Глава 3

Я не люблю кареты и все, что с ними связано. Лучше бы я сделала так, как и планировала - поехала на лошади. Но Сэм, как всегда, все делает по-своему, а мне расплачиваться.

Спустя о-о-очень долгих два часа я наконец-то могу вылезти из этого орудия пыток на колесиках. От того, чтобы развалить эту карету по дороге, меня останавливало лишь то, что я сама в ней нахожусь и кучера тогда придется оставить на дороге одного. Короче, во мне очень не вовремя разыгралась человечность.

Оказавшись на свободе, я оглядываюсь. Ну и где в этом месте может проходить королевский бал? Мы остановились в торговом районе почти посреди улицы. Вокруг никаких опознавательных знаков или подсказок. Пока я думаю, не ошибся ли кучер и не шутка ли это, мужчина наклоняется ко мне и вручает конвертик с гербом короля. Я кривлюсь, как будто лимон съела, но принимаю его. Кучер салютует мне и спешит убраться как можно быстрее подальше отсюда.

Проводив его грустным завистливым взглядом, я же так сделать не могу, возвращаюсь к письму, которое он мне вручил. Не ожидая ничего хорошего, открываю его. С каждым словом злюсь все сильнее, но с большим трудом успокаиваю себя.

- Да чтобы ты писать разучился, - шиплю, посылая мысленно Сэма в далекие дали.

Он выдал инструкцию, согласно которой я должна сейчас буду пройти семь кругов ада и, в конце концов, оказаться в пункте своего назначения. Коротко говоря, мне нужно выбрать наряд, украшения и нацепить это все на себя. После через телепорт отправиться в другое королевство на бал, где я должна помочь Кэролайн за одну ночь привлечь внимание принца. Времени у меня на подготовку - четыре часа. На сам бал - вся ночь.

Ах, еще нужно встретиться с принцессой, с которой я не виделась столько же, сколько и с Сэмом. Я как ушла из Академии, оборвала абсолютно все связи со своими знакомыми. Поэтому даже не знаю, как моя группа поживает без меня. С другой стороны - какая моя группа? Я там никто. Лишь временное средство для достижения целей Сэмюэля.

Не давая себе времени на размышления, иду к своему первому пункту в плане - ателье, где должна найти себе платье. Но здесь меня ждет сразу несколько сюрпризов. Во-первых, платье для меня уже подготовили. Мне остается лишь примерить, чтобы его подогнали по фигуре, и все. Во-вторых, я здесь не одна посетительница.

- Свята? - спрашивает Кэролайн, будто не верит, что я действительно стою перед ней.

И чему удивляться? Все, что во мне изменилось - это длина волос, которые я смогла за эти годы отпустить почти до зада.

Вообще, я предпочла бы не встречаться с Кэролайн, а сделать свои дела в режиме инкогнито. Не знаю, как она отреагирует на меня и что скажет. Насколько большой информацией она владеет.

- Вы меня с кем-то спутали, девушка, - говорю ей, делая вид, что мы не знакомы, и пытаюсь пройти мимо.

- Точно Святка! - кричит и бросается ко мне, оплетая мою шею своими руками.

Я сперва думала, что она хочет меня задушить, но потом понимаю: просто обнимает меня.

- Я так волновалась за тебя! Ты пропала! Ты не представляешь, что я думала! - тараторит девушка.

Я берусь за ее руки с целью отодрать от себя, но принцеска вдруг начинает странно вздрагивать, а мое плечо подозрительно начало мокнуть.

- Я.... так... волновалась... - выдает это чудо, начиная плакать на моем плече.

У кого-то началась истерика. Не люблю, когда кто-то плачет из-за меня... Ладно, вообще люблю. Есть в этом моменте что-то волшебное - доводить тех, кто тебя бесит, до слез, отчаяния, истерик. Но это не касается тех, кто мне небезразличен. Принцесса как раз относится к последним. Поэтому я даю девушке время выплакаться, даже принимаю попытку успокоить ее. Но это приносит обратный эффект - она начинает плакать еще сильнее. При всем при этом лепечет что-то непонятное. По всей видимости, рассказывает, как ей было страшно, когда я просто исчезла, как она хотела меня найти, но отец не разрешил отправить на мои поиски их ассасинов. Кажется, в этот момент мне раскрыли тайну королевской семьи, что такие люди вообще существуют, но Кэролайн не заметила этого, продолжая изливать мне свою душу.

Мне ничего не остается, кроме как выслушать девушку и молча стерпеть все ее издевательства над моей одеждой. Все равно переодеваться буду.

- Я так счастлива, что встретила тебя здесь! - говорит мне Кэролайн спустя, наверное, минут двадцать.

Она уже более-менее успокоилась, и теперь мы просто сидим за столиком в салоне и разговариваем. Точнее, говорит Кэролайн о том, как жила все это время, как устроились наши с ней одногруппники, кто уже нашел пару, кто уехал в другое королевство. Но если им приходится встречаться, то они очень тепло друг друга встречают, как будто они стали семьей. Мне приятно знать, что их жизнь сложилась хорошо и все смогли найти свой путь в жизни. Но что мне нравится больше всего - она не спрашивает у меня о моей жизни, будто понимает: я не стану рассказывать о ней и о своем внезапном исчезновении.

А еще я поняла, что принцесса не знает о моем участии в ее судьбе что тогда, что сейчас. Сэм - тихушник. И Стив полностью у папашу своего. Ведь даже его сестра не поняла, что страдал он тогда за мной, а не за своей нынешней женой.

- Ты тоже за платьем приехала? - спрашивает у меня Кэролайн, покончив со своим рассказом.

- Угу, за платьем, - говорю.

- Круто! А куда едешь? Может, я знаю тех людей? Могу дать тебе несколько советов!

"Да мне как раз ничего не нужно, вряд ли ты поможешь мне в том деле, которое мне предстоит сделать" - думаю, признаться сразу или все-таки подождать.

- Мне так жаль, что я не смогу поехать с тобой! Я должна поехать... - Кэролайн оглядывается и, наклонившись ко мне чуть ниже, продолжает: - В королевство драконов и привлечь внимание принца.

- Зачем тебе это? - спрашиваю так же тихо.

Мотивы Сэма мне понятны - деньги и власть. Но почему Кэролайн идет на такие жертвы?

- Мне скучно, - дует губки принцесса.

- Думаешь, замуж выйдешь - и станет веселее? - спрашиваю у нее.

- Я надеюсь, что это хоть как-то развеет мою скуку, а еще, - снова тупит свой взгляд и скромно говорит. - Я надеюсь, что наконец-то влюблюсь.

Что за розовые мечты подростка? Да неужели за эти годы в Академии Кэролайн так и не смогла по-настоящему влюбиться? Я не верю в это. Я дважды училась, и дважды в то болото под названием "любовь" попадала. Но что-то никакой радости от этого не почувствовала. Хорошо-хорошо, почти никакой.

- Оно тебе надо? - спрашиваю, не удержавшись. - От любви этой никакой радости.

- А ты любила? - спрашивает она у меня.

Я киваю.

- И что? - продолжает она допытываться.

- Разошлись, - говорю коротко.

- Сейчас ты одна? - спрашивает.

Я молчу. Что мне ей сказать? Если она узнает о дочери, может напроситься в гости, чтобы ее увидеть, а отказывать принцессе, пусть она и ведет себя как моя подруга - не смогу. По крайней мере пока еще нахожусь гражданкой этого королевства.

От ответа меня спасает девушка-консультантка, которая предлагает пройти в примерочную и померить свой наряд. Я считаю, что это шанс спастись от опасного разговора, поэтому с удовольствием принимаю это приглашение. Меряю платье и прошу меня его упаковать с собой. Девушка спокойно кивает и забирает его. Я собираюсь с силами, чтобы выйти из примерочной для разговора с принцессой, но когда делаю это, осознаю простую истину - она уже ушла и попросила через работников ателье передать мне письмо, где просила извиниться, но она торопится, ей срочно надо ехать.

Какое счастье! Значит, судьба все решила за меня! Я поеду от нее отдельно. Я даже взбодрилась. Общение с принцессой - как хождение по минному полю - не знаешь, где и в какой момент рванет. Так что лучше я буду действовать тихо и в одиночку.

Забрав свое платье, я заглянула еще в несколько мест. Сперва еду за украшениями, а потом пропала на несколько часов в салоне красоты, где мне помогают расслабиться в шикарной ванне с маслами, у которых не менее шикарный аромат. Потом приходится выходить, и на этом моменте моя сказка заканчивается - приходит жестокая реальность, в которой меня наряжают, красят, затягивают в корсет и, запихнув в карету, отправляют к порталу. Но и на этом дорога не заканчивается. Новая карета, снова дорога и полчаса в очереди, чтобы попасть на бал, на который я совсем попадать не хочу.

Но вот я здесь. Дворец поражает своим великолепием и буквально сбивает с ног. Я как увидела на входе золотую статую дракона в полный рост, спотыкаюсь и чуть не падаю. И чем ближе к самому залу, где проводят бал, я подхожу, тем больше драгоценных камней и украшений из золота на стенах мне встречается.

Глаза болеть начинают еще на полпути, и я начинаю жалеть, что у меня с собой нет какой-нибудь повязки или вуали, чтобы спасти свое зрение от этого блеска. Когда захожу в зал, даже вздыхаю с облегчением, надеясь, что тут мучения закончились. Но не тут-то было! Мало того, что разнообразие сияния от золота и драгоценностей на стенах продолжает мучить мои глаза, так тут еще и потолок украсили.

Требую выгнать их дизайнера! Здесь вообще возможно находиться? Или нарочно так сделали, чтобы никто не смог голову поднять и только в пол смотрели? Так служанки, или кто, так постарались, что даже белый паркет сверкает как лысина у гнома.

Присутствующие здесь не менее шикарны. Мужчины не стали сильно наряжаться, они и так хороши, согласна. Черные и белые смокинги, шелковые галстуки или бабочки. Высокие сапоги, а на руках - стильные часы. Единственная вещь, которая у них блестела.

А вот их спутницы то ли разграбили вместе какую-то сокровищницу, то ли где-то проходила распродажа драгоценностей, а я не знала. Столько золота на своих шеях и запястьях не сможет вынести даже статуя. А эти носят и выглядят при этом очень достойно. А может, в этом королевстве всегда так, поэтому они уже натренированы? Если так, как мне остаться здесь жить?! Им некромант не нужен случайно? К блеску дворца я почти привыкла уже, не так бесит даже.

Но пока никто ко мне не спешит с предложением о работе, решаю заняться делом. Взглядом нахожу стол с закусками и напитками и решаю занять свой наблюдательный пост там. Жалею, что сегодня не бал маскарад и Кэролайн узнает меня, если увидит. Мой наряд и макияж не очень сильно изменили меня. Признаю, платье у меня немного уступает изяществом и блеском местным, и этим я могу выделяться. А ведь, только увидев его, я подумала, что оно слишком пафосное. Теперь же понимаю, что нет, оно еще по-божески выглядит.

Не проходит и полчаса после моего прихода, как пришли главные виновники торжества. Король с королевой и... Не понимаю, почему с ними нет наследного принца? По регламенту он должен был прийти с мамкой и папкой! У нас нарушитель? Как давно он здесь бегает без моего внимания?

Драконы, которые управляют этим королевством, меня мало интересуют, поэтому я пытаюсь понять, где потерялся их потомок. Он должен отличаться от остальных. Кажется, говорили, что у него темные волосы, как у его отца, и синие глаза. Темненьких мужчин было много, но никто не подходил под роль наследного принца.

- Принц и сегодня не пришел, - слышу, как говорит одна из дам в компании, возле которой я прошла.

Я словно на стену натыкаюсь, остановившись. Если все так, как она говорит, то мои страдания сейчас напрасны. Сэм знал? Нет, он не мог быть в этом уверен.

- Этого и следовало ожидать, - говорит другая дама, - Он редко посещает балы. А уж после начала учебного процесса так и подавно.

Что-то мне не понравилось в этот момент и под ложечкой засосало от плохого предчувствия. Но я не обратила на это внимания.

- Ну, день рождения своей матери он никогда не пропускал, - говорит третья дама, - Так что, думаю, там мы сможем с ним встретиться.

А вот и шанс. Значит, не все потеряно. Люблю в такие моменты сплетниц.

Сейчас мне остается только отыскать Кэролайн, проследить, чтобы с ней все было хорошо, и отчитаться Сэму, что придется ждать до следующего бала. Даже вздыхаю спокойнее. Кэролайн нашлась в окружении стайки кавалеров. Судя по тому, как они общались, девушка их знает. Я заметила, что, несмотря на мирный договор и торговые взаимоотношения, общение между людьми и драконами остается на уровне "Добрый день - до свидания".

Вот в этом и заключается сложность поручения от Сэма. Наладить мосты с тем, кто немного презирает тебя - это та еще задача. Тем не менее, я слышала, что принц первым выступил за союз между королевствами. А Кэролайн красивая девушка. И как бы мне ни было противно это говорить, но у меня есть шанс быстро свести ее с принцем.

Но это случится не сегодня, так что придется немного подождать. Но я не думаю, что это большая проблема.