Глава 52. Серьезный разговор

– Амелия, нам нужно серьезно поговорить, – обратился я к дочери, жестом отсылая няню из комнаты. – Наедине.

Дочь отложила карандаш, нервно облизала губы, посматривая то на меня, то на удаляющуюся Марию.

– Клянусь, я была одета очень тепло, – выпалила она скороговоркой и растянула губы в заискивающей улыбке. – Не ругай, пожалуйста, госпожу Карину. Я так хотела покататься с горки с деревенскими ребятами.

– Разговор как раз о госпоже Карине, – ответил я, старательно игнорируя информацию о том, что Карина без моего разрешения водила дочь на улицу.

Очень старательно, сцепив зубы и борясь с собой. Амелии действительно нужно уметь контактировать с миром. Я бы с удовольствием запер бы ее в комнате еще лет на двадцать, обеспечив ее не только необходимым, а самым лучшим, но вряд ли она скажет мне спасибо после.

– Ты обещал ее не ругать, – напомнила дочь, поднимаясь из-за письменного стола и становясь напротив меня, примерно сложив руки.

– Я не собирался ее ругать, пока ты не раскрыла ваш маленький секрет.

– А давай сделаем вид, что я ничего не говорила? – спросила она, очаровательно захлопав ресничками.

– Давай. Но только потому, что у меня есть более важная тема для разговора.

– Хо-ро-шо, – согласилась Амелия. – Какая?

– Ты же понимаешь, что мое положение в обществе обязует меня. Нет, не так. Настоящая семья всегда состоит из мужа, жены и детей, – я вздохнул, отмечая, что разговор с дочерью дается невероятно тяжело. Я ведь жду от нее одобрения. А если она будет против? – И любому дому нужна женская рука. И тебе подруга, – я пытался перечислить все положительные стороны брака. – Ты меня не понимаешь? – спросил трусливо, надеясь, что маленькая девочка правильно поняла мысли взрослого мужчины.

– Нет, – произнесла она категорично.

– Что ж. Давай я попробую еще раз. А еще мужчины могут испытывать к женщинам нежные чувства.

– Папа, ты влюбился?! – ахнула Амелия.

Признаться, я не был готов к вопросу, и появилось желание избежать дальнейшего разговора.

Безусловно разумный поступок мужчины знатного рода.

– Влюбился, – ответил я, буквально заставляя каждую букву пробиваться сквозь стиснутые зубы.

– Как я рада! – Амелия захлопала в ладоши, но ее восторг быстро угас. – Это ведь не леди Ливетт? – спросила она шепотом. – Тетушка Джейн ее забрала не для скорой подготовки к свадьбе? – в словах ребенка звучал ужас.

– Нет-нет!

– Хвала богам. Она такая капризная и вздорная, – я вскинул брови. – Няня Мария мне рассказывала, как она себя вела за ужином.

– Ясно, – произнес я, ставя мысленную галочку в списке дел обсудить со слугами вред сплетен в моем доме.

– Значит, ты влюбился в леди Карину?

– Прямоту ты унаследовала от своей мамы.

Малышка согласна затрясла головкой.

– И еще я на нее похожа. Смотри, – она исчезла в спальне и почти тут же появилась с маленьким портретом в руках.

– Вы очень похожи, – согласился я, чувствуя укол совести. Разве я достоин счастья?.. Я не смог уберечь супругу, а если я не смогу…

– Папа, вы с госпожой Кариной поженитесь? – дочь озвучивала основную тему разговора.

– Если ты не против.

– Конечно, не против! Не против! Я хочу, чтобы у меня была мама, а ты перестал злиться и грустить.

– Не так много я и злюсь.

– Очень много! – объявила Амелия, став по-взрослому серьезной. – Я не забуду свою маму. Камиллу, – она с любовью взглянула на портрет. – Честно-честно!

– И я ее не забуду, – мой голос звучал надломлено, в носу неприятно покалывало. – Я ее любил всей душой, – говорил я, присаживаясь на корточки и обнимая дочь. – Но ее не вернуть.

– Я знаю, – малышка гладила меня по голове. – Ты такой красивый, когда не грустишь. Я тебя тоже очень люблю. И госпожу Карину люблю. Я хочу, чтобы вы поженились. И мне нужна сестренка. Мальчишки противные. Ужасные просто. Никогда больше не буду ходить кататься с горки. Пап, а можно в замке сделать горку?

Я слушал дочь, прикладывая максимальные усилия, чтобы не показать слезы. Она была рассудительной и умной, как настоящая взрослая леди, и невероятно наивной и милой, как и любой ребенок ее возраста.

– Я сегодня же отдам приказания построить горку. Только приближается весна, может, отложим строительство на следующий год?

– Хорошо. Но раз снег скоро растает, то я хочу качели. Мне и госпоже Карине. Она тоже любит качели.

– Я не сомневался в этом, – хмыкнул я.

– А когда ты сделаешь госпоже Карине предложение? – спросила Амелия, взглянув мне в глаза.

– Хотел сегодня за ужином.

– Она будет шокирована, – захихикала дочь, обнимая портрет матери и прыгая зайцем. – Я представляю, какие у нее будет глаза. Вот такие, – она смешно вытянула личико и округлила глаза.

– Надеюсь, что нет. Это не лучший признак.

– Уверена, госпожа Карина согласится. Точно согласится. Точно-точно!

– Хорошо, – улыбнулся я. – Только это секрет. Ты же сохранишь секрет? – спросил у дочери.

– Клянусь!

– Спасибо, – я поцеловал Амелию в щеку. – Жду тебя на ужин.

– Я обязательно буду, – пообещала она, с восторгом глядя на меня.