Глава 11

Меня аккуратно трясли за плечо. Я с трудом открыла глаза. В воздухе витали запахи зимнего леса, а где-то вдалеке звенело множество колокольчиков.

— Госпожа, сани готовы! — услышала я настойчивый голос Варии. Она стянула с меня теплую шкуру, и я почувствовала, как холод вновь пробирается до самых костей. — Я приготовила вам одежду, в своей вы замерзнете. Несмотря на ваш дар, вы все еще человек.

Я села и зевнула, прикрыв рот рукой. Голова кружилась, тело казалось ватным, но голод был сильнее усталости. Знахарка тут же подала кружку горячего чая, аромат которого мгновенно пробудил меня, а заодно кусок лепешки и вяленое мясо. Пахло оно, конечно, специфически, но я была голодна настолько, что не смогла отказаться.

Рядом со мной уже лежала стопка одежды: нательное белье из мягкого хлопка, тонкое вязаное платье, теплые кожаные штаны и длинная шуба из белого меха. От неожиданности я замерла. Шуба была слишком дорогой, слишком роскошной для меня…

— Это я не возьму, — наконец смогла произнести, удивленно глядя на знахарку. — Моя высохла?

— Тогда я дам вам теплое одеяло с собой, — смягчилась Вария. — Оно все равно вернется с оленем.

Она кивнула и указала на небольшую перегородку в углу.

— Переодеться можно там.

Я схватила вещи и юркнула в закуток. Быстро сняла с себя все еще сырое платье и колготки, надела чистую одежду, свернув свою в узелок. Осталось разобраться с сапогами. Они оказались слишком узкими для моих новых штанов.

Но меня ждал еще один сюрприз — вязаные носки и теплые унты.

— Я так вам признательна… — Слезы навернулись на глаза, и я, не сдержавшись, подошла к Варии и крепко обняла ее. — Как я могу вас отблагодарить?

— Да ничего не нужно, весну бы в наши края! — искренне улыбнулась женщина и отвела глаза, словно засмущавшись.

— Мне тут странные сны снились… Что-то вроде руководства по использованию дара, — вспомнила я, в спешке натягивая носки и обуваясь. Холод уже щипал за открытые участки кожи. — Я ведь могу сделать полынью, чтобы вы ловили рыбу.

— Это было бы чудесно! — голос знахарки дрогнул, она посмотрела на меня так, словно не поверила ушам.

— Тогда покажите мне место, где можно это сделать. А то я вас еще затоплю ненароком! — хмыкнула я и накинула свою шубку.

Прихватила пуховый платок и рукавицы, взяла с собой узелок и повернулась к хозяйке. Вария тоже укуталась в меховую накидку, повязала на голову платок и у порога надела унты. Мы снова вышли в ледяной лабиринт, где каждый шаг казался мне испытанием. Ветер протяжно завывал, а снег под ногами скрипел и хрустел. Но теперь мир, в который я попала, не пугал меня — я чувствовала, как в груди разгорается огонь решимости.

Когда мы снова оказались в центре деревни и прошли мимо статуи мужчины, я не смогла сдержать смех. Его глаза были широко распахнуты, он смотрел на меня с мольбой. Странное зрелище не просто развеселило меня — я поняла, что готова помочь этим людям.

— Если я его оживлю, он не накинется снова?

Мне стало безумно жаль мужчину. Конечно, я вовсе не злая, просто его поведение вывело меня из себя.

— Не посмеет… Я ему все высказала, он точно чувствует вину! — сказала Вария, еле сдерживая улыбку.

Глаза знахарки светились триумфом, словно она была рада наказанию мужчины. Похоже, он уже не первый раз выкидывал такие фортели.

— Кхм, я попробую!

Отойдя на пару метров и вытянув руки, я прошептала заклинание:

— Разморозься!

Лед на мужчине мгновенно стал трескаться. Осколки градом посыпались к его ногам. Мужчина покачнулся, потерял равновесие и рухнул на снег, как сломанная кукла. Его лицо исказилось от боли и страха.

— Извините, госпожа… — прохрипел он, содрогаясь всем телом.

— Больше так не делай! — погрозила ему кулаком, чувствуя, как гнев во мне борется с жалостью.

Мы поднялись по ступеням, и передо мной открылся потрясающий вид на заснеженную равнину. Мороз крепчал, однако мой внутренний огонь продолжал полыхать. Я увидела большого, мощного самца оленя, запряженного в сани, рассчитанные на одного пассажира. Глаза оленя загадочно блестели. На его спину была накинута попона.

Вария подошла к нему и указала мне на сани. Заглянув туда, я увидела, что они выстланы мехом. Поездка обещала быть вполне приятной и уютной.

— Вам не придется мерзнуть, — поспешила добавить Вария, достав из свертка одеяло и одну небольшую шкурку. — Я укрою вас сверху, чтобы вам было тепло и удобно.

— А кто будет управлять этим животным? — взволнованно спросила я.

Олень стоял, что-то меланхолично жуя. Он будто вообще не обращал на меня внимания!

— Вы сами, — ответила знахарка с добродушной улыбкой. — Олень знает дорогу к замку и обратно. Вам нужно будет только держать вожжи и направлять его.

Она указала на вожжи, которые были зацеплены за крючок саней, а на сиденье лежал тонкий прут в оплетке. Во мне тут же поднялась волна паники.

— А олень не разговаривает? — уточнила, надеясь, что смогу договориться с этим величественным животным.

— Нет, это не магическое существо, — продолжила объяснять Вария. — Лишь маги могут общаться с такими животными, если знают их язык. Этот олень — обыкновенный ездовой, он не обладает другими способностями.

Слова знахарки немного успокоили меня, но страх все еще крепко сидел внутри. Я с опаской покосилась на оленя. Казалось, его черные глаза смотрели прямо мне в душу…

Смогу ли я справиться с этим испытанием и добраться до замка?