Глава 10

Я почувствовала, как внутри меня просыпается сила. Это был не просто дар, а нечто большее — мощь, способная остановить само время. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось, но я не могла отвести взгляд от мужчины, застывшего в нескольких шагах от меня. Его глаза расширились от ужаса, а губы что-то беззвучно зашептали.

— Замерзни! — мой голос подобно грому прорезал тишину.

Воздух вокруг нас словно превратился в стекло, не позволяя сдвинуться с места. Мужчина замер, как статуя изо льда, с занесенным надо мной топором. Его мышцы напряглись, а изо рта вырвалось облачко пара. Топор вдруг выпал из его рук, словно сам испугался.

Я чувствовала, как сила пульсирует внутри меня, точно живое существо, готовое вырваться наружу. Это было опьяняющее чувство, но в то же время пугающее. Что я наделала?..

В этот момент я поняла, что моя сила — это не просто дар, но и огромная ответственность.

Я отступила на шаг, чувствуя, как страх медленно покидает меня. На его место пришла странная смесь удовлетворения и тревоги. Мое тело, ощутив прилив сил, начало оттаивать, возвращаясь к жизни. Я мгновенно согрелась, а вот мужчину покрыла корка льда.

Я стояла посреди этой ледяной сцены, тяжело дыша, и смотрела на незнакомца, похожего на скульптуру, застывшую в вечности. В его глазах все еще читался страх, но теперь он был смешан с чем-то еще — с уважением или даже восхищением.

— Ох! Опоздала я, госпожа! Бежала встретить вас! — с другой стороны выскочила полураздетая женщина.

На ней было только теплое платье, меховые унты и платок, небрежно накинутый на голову. Она тяжело дышала, переводя взгляд с обледеневшего мужчины на меня и обратно.

— Это что же, он таким навсегда останется?.. — прошептала женщина дрожащим голосом. Ее руки затряслись от страха.

— Весной оттает, — ответила я будничным тоном, хотя внутри все кипело от возмущения. — Нечего на беззащитных девушек с топором набрасываться! Какая дикость! У меня даже оружия нет! И вообще, что здесь происходит?

— Вы правы, госпожа, — женщина поклонилась, но ее взгляд все еще был полон тревоги. — Прошу в дом — переночевать, согреться! Раз вы тут, значит, и весна скоро наступит?

— Я пока только получила эту должность и еще не до конца понимаю, как распоряжаться даром, — вздохнула я, подавляя раздражение. — Мне бы отдохнуть и попасть в замок.

— Пойдемте! — Женщина махнула рукой в сторону темного прохода и быстро направилась туда.

Я поспешила за ней.

Снег скрипел под ногами, а морозный воздух щипал щеки. Мы долго петляли по узким коридорам, которые казались бесконечными. Под толщей снега скрывался настоящий лабиринт. Наконец женщина остановилась у одного из проходов и откинула несколько слоев шкур, приглашая меня внутрь.

Я оказалась в небольшом, но очень уютном чуме. В центре стояла маленькая печурка, на которой дымился чайник, наполняя воздух ароматом ягод и трав. Под ногами были разбросаны шкуры и куски войлока.

Промокшие вещи неприятно липли к коже, и я со вздохом облегчения сняла с себя шапку, шубу и сапоги.

— Меня зовут Вария, я местная знахарка. Как только сон про вас приснился, сорвалась, побежала со всех ног… Да вот не успела, простите! Садитесь поближе к огню, госпожа, — сказала женщина и, подойдя ко мне, протянула глиняную кружку. — Выпейте отвара, он поможет согреться.

Я приняла кружку и вдохнула восхитительный аромат, который сразу окутал меня. Сладкий напиток с легкой кислинкой ягод и пряными нотками трав мгновенно согрел изнутри. Напряжение, сковывающее тело, начало отступать, и я почувствовала, как усталость проходит.

— Спасибо, Вария. Как-то справилась, хотя, конечно, было страшно… — пробормотала я, пытаясь унять дрожь. — Почему тот мужчина напал на меня?

— Времена голодные, — голос женщины звучал тихо, но в нем слышалась глубокая печаль. — Мы разводим оленей, собираем ягоды и травы. Но их почти не осталось… Земля под нами настолько промерзла, что уже рыбу ловить невозможно! Он увидел в вас мага и решил, что вы опасны…

Знахарка грустно улыбнулась и посмотрела на меня с тревогой.

— Отдыхайте, госпожа. Завтра будет новый день.

— Вы поможете мне попасть в замок? — Я с трудом открыла глаза, чувствуя, как веки наливаются тяжестью.

— Конечно, — мягко ответила Вария. — Мы так ждали весну и теперь всеми силами поможем вам воссоединиться с вашей судьбой.

Я кивнула, укутываясь в шкуру, которую заботливо дала знахарка. В ушах все еще шумело от пережитого, но я позволила себе погрузиться в дрему. Тело требовало отдыха, и я легла прямо там, где сидела, прижав ноги к груди.

Постепенно очертания жилища поплыли, и я почувствовала, как тепло от огня проникает в каждую клеточку моего тела. Ощущение сытости и безопасности разлилось по венам, и я закрыла глаза, проваливаясь в блаженное забытье.