Глава 18

Глава 18: То самое место

«Да, я забыла свое место. Прошу меня простить, мой господин!» — именно эти слова я процедила сквозь с силой сжатые зубы, бесстрашно глядя в глаза своего визави.

Услышав их, он не выглядел удовлетворенным. Наоборот, казалось, пытался найти во мне подтверждение своих самых худших мыслей. И не зря, потому что, прежде чем сбежать, я собиралась оставить о себе самые красочные воспоминания. Такие же яркие, какой была моя ненависть, чернильным пятном клубящаяся в недрах души.

— Чего хочет мой господин? Что угодно моему господину? — очаровательно улыбалась я, на самом деле скалясь во все свои тридцать два зуба.

— Лейла, не время для игр, — сурово окликнул он меня, но меня уже было не остановить.

— Мой господин не хочет играть? Так прикажите мне уйти, и я уйду.

— Лейла… — предупреждающе покачал Ар головой.

— От меня что-то требуется, мой господин? — замерла я на месте.

— Помолчать, — рявкнул он, одним резким движением хватая со столика бокал, наполненный прозрачной желтоватой жидкостью. Едва не расплескав его содержимое, синеглазый отдал приказ: — Пей.

— Из ваших рук хоть яд, мой господин, — не удержалась я от подколки и приложилась к бокалу.

— Яды — это твоя прерогатива.

Я закашлялась. Не только из-за услышанных слов, но и потому, что жидкость на вкус оказалась невероятно горькой. Однако под этим пытливым хмурым взглядом пришлось выпить до дна. Выпить и тут же об этом пожалеть. Голова закружилась, как после большой порции алкоголя. Жар разлился по телу, захватывая контроль. Ноги подкосились, руки повисли плетьми, но упасть мне не дали.

Бережно подхватив, демон положил меня на диван, что стоял в центре гостиной.

— Вот такой ты мне нравишься больше.

Ядовитые слова так и вертелись у меня на языке, но сказать хоть что-нибудь я была не в состоянии. Все понимала — мыслила ясно, но тело оказалось мне не подвластно. И это злило. Безумно злило.

— Слушай меня, Лейла. Слушай внимательно, — склонился демон надо мной, подушечками пальцев касаясь ключиц, лаская шею.

Я не смотрела на него, взгляд был устремлен на запястье, с которого исчез браслет. Тот самый браслет, подаренный ведьмой. Он был мне без надобности, но одновременно с этим являлся моим последним вариантом. Если бы все пошло не по плану, если бы я вдруг не смогла пересилить себя и намеревалась бы причинить вред Арбейхелу, я бы воспользовалась им, но меня лишили и этого. Меня лишили права выбора.

Когда?

Видимо, в одну из тех ночей, которые я так неосмотрительно провела в его шатре, в его объятиях.

— Сейчас мы отправимся во дворец, и ты будешь покладистой невестой. Ты не должна говорить без моего разрешения, не должна пить или есть без моего разрешения и всегда обязана находиться рядом со мной или в своих покоях. Только так и никак иначе. Ты поняла меня, Лейла? Верю, что поняла, — прикоснулся он губами к моей щеке, опаляя дыханием. — То питье, которое я тебе дал, позволит тебе понимать демонический язык, говорить на моем языке. Слабость пройдет, но лучше тебе ни с кем не делиться своим знанием. Вполне вероятно, что молчание спасет тебе жизнь.

Не знала, зачем пугает меня. Мужчина говорил шепотом, мягко, но в то же время лицо его носило жестокую маску. Эта жестокость виделась мне в его синих глазах, лежала отпечатком на чуть пухлых губах, отражалась золотом в волосах. Легкие касания к подбородку или плечам дарили нежность, но взгляд не обманывал. Меня предупреждали, но играть по его правилам я не собиралась.

— Я могу идти? — спросила твердо, прекрасно осознавая, что слабость уже прошла.

— Иди, но ненадолго. И без сюрпризов, Лейла.

— Конечно, мой господин.

Возвращалась тем же путем. Воины, повстречавшиеся на пути, не удостаивали меня и взглядом, будто ураган по имени Лейла не мчался мимо них всего с десяток минут назад. В комнаты входила без удовольствия, не увидев девушек и тетушку Дис ни в гостиной, ни в комнате, в которой полагалось спать служанкам. Все они, за исключением гномки, нашлись в моей спальне. И вот я сразу поняла по двум хмурым лицам, что что-то не так.

— Она нас подслушивала. Через воду! — быстро сдала русалку Сильва, а рыжеволосая мигом потупилась, но секундой позже словно опомнилась — расправила плечи, вздернула нос.

— Или вы берете меня с собой, или я вас обеих сдам! — произнесла русалка, а я скривилась, но не от новой проблемы, а от того, каким капризным звучал ее голос.

— Да я тебя на вертеле зажарю! — рванулась Сильва.

— Стоп! — гаркнула я на них обеих. — Это никак не меняет наши планы. Не уверена, что нам удастся поговорить во дворце, поэтому слушайте сейчас. Ты, Аляша, — ты действительно подслушивала через воду?

Удивление на ее лице говорило красноречивее слов.

— Я заметила, как ты налила воду из графина и вынесла стакан из спальни, — пояснила я, заставив девушку поморщиться. — Будешь по возможности следить за Арбейхелом и его братом. Воду из их графинов я тебе раздобуду.

— Вода действует только тогда, когда она еще остается в сосуде.

— Значит, спрячем в их комнатах отдельные сосуды, — не нашла я проблемы, продолжая максимально быстро соображать, потому что времени было действительно мало.

Неизвестно, куда ушла тетушка Дис и как скоро она вернется.

— То, что сделал демон… Мне жаль, — попыталась я сгладить углы, чтобы потом не возвращаться к этому вопросу. — Но мне не ясно, почему ты хочешь сбежать?

— Потому что мне обещали совсем другое! — вызверилась русалка. — Я принцесса! Я женою ему должна быть, а не служанкой! Мне отец сказал, что обо всем договорился!

— С кем договорился? — задала вместо меня вопрос Сильва.

— А я-то откуда знаю? Сказал, что договорился, и все тут! А служанкой я быть не хочу. Я лучше в море вернусь. Меня там Патрик ждет!

— Морская звезда? — неожиданно для себя выдала я.

— Какая морская звезда? Русал он! Хоть и гад, но такой обаятельный!

— С тобой все ясно. Сильва? У тебя же наверняка есть какой-то план, — обратилась я к своей заклятой подруге.

— В мой план хвост не входил! — злобно выдала она. — И ты, между прочим, тоже.

— Но без нас ты одна навряд ли справишься, — улыбнулась я, чувствуя свою правоту. — Да и втроем придумать что-то будет гораздо легче. Излагай свой план.

Сильва успела закончить как раз перед приходом гномки. Вместе с тетушкой Дис в комнаты явились и прислужники, принесшие подносы с завтраком. Молоденькие парни, облаченные в светлые штаны и жилеты, молча расставили тарелки и так же молча удалились, пока я сверлила взглядом свою дуэнью.

Что-то не верилось мне, что женщина уходила на кухню, чтобы проконтролировать процесс готовки. Возможно, ее к себе вызывал Арбейхел, чтобы она проконтролировала меня. У этого варианта шансов на жизнь было гораздо больше.

— Немощь моя, ты есть-то собираешься? — уточнила женщина, пока я ковырялась в тарелке, прокручивая в голове все, о чем мы с девушками договорились.

— Аппетита нет, — ответила я, поднимаясь из-за стола. — Я пойду немного полежу.

Меня устраивал план Сильвы, но были в нем и кое-какие неучтенные моменты. Девушка предлагала нам сбежать в один из дней, предшествующих грандиозному празднеству. Насколько она могла судить, учитывая то, что слышала о праздниках демонов, гуляли они — дай боже каждому. Подготовка к любым знаменательным событиям лихорадила всю столицу — суета на улочках, особенно на рынках и у лавочников. Именно этим она и предлагала воспользоваться.

Да только я уже знала, что не смогу покинуть покои, если рядом не будет Арбейхела. А кому он может доверять не меньше, чем себе? Правильно, брату. На добродушности Бербихайла мы и собирались сыграть.

Девушкам любых миров интересно часами бродить по лавкам, выбирая себе наряды, украшения и прочее. Да просто гулять по магазинам — это то, что любят везде. Особенно если местность новая, еще неизведанная. В толкучке, в кутерьме, вызванной подготовкой к празднику, мы наверняка сможем затеряться. Не все вместе — так по одной, но оставалось еще несколько вопросов.

Аляше, чтобы скрыться навсегда, необходим был любой природный водоем. Обычная вода или что-то рукотворное вроде фонтана ей не подходило, а значит, ей нужно было добраться до моря, что располагалось в нескольких часах пути от дворца.

Сильве — ей тоже было необходимо как-то добраться до берега. Девушка ненароком обмолвилась, что ее жених — тот самый, за которого она собиралась замуж при дворе человеческого императора, — будет ждать ее в порту на одном из торговых судов, которые принадлежали демонам. К себе на территории они никого не пускали, а вот к другим торговать плавали.

Каким образом ее жених сумел договориться с демонами, для меня оставалось загадкой, но одновременно с этим и шансом на спасение. Да только меченой меня на борт навряд ли кто-то возьмет.

Бесполезно убегать, пока во всю спину у меня есть несмываемое клеймо, по которому Арбейхел отыщет меня в любом конце света. Я уже молчу о проклятье. Сейчас мне его, конечно, снимать не к спеху, но это неприятно, когда тебя бьет током от прикосновения к мужчинам.

Хороший маг наверняка мог все это исправить, а лесная ведьма — отправить меня обратно в мой мир, но чтобы выполнить все задуманное, для начала стоило избавиться от так называемого маячка. И избавиться от него я должна была до того, как мы решимся на побег, а значит, добросердечностью Бербихайла необходимо воспользоваться дважды.

— Время! — окликнула меня тетушка Дис, вынуждая выплыть из дремы, в которую я так удачно провалилась.

Для начала нам пришлось выйти во двор. Крытые повозки с сундуками, закованными в клетки риграсами и лишними вещами уже покидали его, намереваясь добраться до дворца раньше нас. Служанки и тетушка Дис тоже отправились вперед, но уже посредством портала.

Гномка любовно прижимала к себе сковородку, когда они пропали в серебристом светящемся мареве вместе с шутливо поклонившимся мне Бербихайлом. Таким образом, нас во дворе осталось всего ничего.

Меня охватывал мандраж. Демон стоял ко мне слишком близко, а из возможных защитников вообще не осталось никого. Только воины и сновали туда-сюда, украшая массивный широкий деревянный настил цветами. Этот настил был обнесен небольшим заборчиком с трех сторон, а внутри него имелся диван с высокой спинкой, обитый мягкой светлой тканью. Видимо, там нам полагалось сидеть — в миллиметрах друг от друга.

— Ничего не говори. Не вставай. Головой не верти. Смотри в пол, — проинструктировал меня Арбейхел.

Забрав у меня небольшой платок, который я вертела в руках, мужчина внезапно коснулся моего лица. Неторопливо провел по щеке костяшками пальцев, вызывая смущение и даже смятение, а после без зазрения совести накинул платок мне на голову, скрывая им не только волосы, но и лицо.

Я так и задохнулась возмущением, но промолчала. Только губы недовольно поджала, когда меня потянули за руку к настилу. Как я и думала, нам предстояло сидеть внутри, но неожиданностью стал способ передвижения этого обычного с виду объекта.

Никаких носильщиков, никаких слонов нам не понадобилось. Деревянный настил, словно ковер-самолет, рывком взмыл в небо и тут же плавно опустился, летя в нескольких метрах от земли. Восхищения я скрыть не сумела. Мало того, что рот открыла, так еще и выдала:

— Вот это да!

Но удостоилась не хмурого взгляда или замечания, а самой настоящей улыбки, хоть и короткой. Вот она была, а вот — ее нет, но я-то уже успела понять, что синеглазый сделал это специально. Навряд ли хотел порадовать. Скорее почесать чувство собственного величия.

— Ты все помнишь? — произнес он холодно, явно удерживая дистанцию.

— Да, мой господин, — прошелестела я, изображая не меньше, чем змею, но на мой выпад демон не отреагировал.

Наш ковер-самолет плавно летел вперед, а я ненароком рассматривала маленькие улочки, которые при свете дня выглядели еще сказочнее. Дома здесь были действительно из белого камня, что будто светился не только ночью, но и при свете дня. Плоские крыши использовались как оазисы или места для отдыха, но несколько зданий все же имели и привычные навесы, и даже небольшие купола. Не золотые, конечно, как во дворце, но тоже выглядело красиво.

Растительность я видела лишь на крышах да чуть позже — заметив в стороне что-то вроде парка и, естественно, у дворца. Все остальное место занимали дороги, вымощенные камнем или покрытые чем-то, издалека похожим на застывший песок. Только ноги у людей не проваливались, говоря о твердости поверхности.

А людей было действительно много. Я даже растерялась поначалу, не поверив, что все они встречают нас. Толпа гудела, провожала нас по центральной дороге, ведущей к дворцу. Мужчины и женщины радовались, махали нам руками, дети смеялись и подпрыгивали, а Арбейхел поднимал раскрытую ладонь в ответ.

Значит, мне нельзя, а ему можно?

Стянув с головы платок, я тоже подняла руку вверх и начала водить ею из стороны в сторону, слегка поворачиваться, чтобы поприветствовать всех. Улыбалась в ответ. Мое решение вызвало только еще больше улыбок, еще больше радости, но, встретившись взглядом с демоном, едва не подавилась воздухом. На меня так красноречиво смотрели, обещая мне вечные муки за непослушание, что мне даже стыдно стало.

На секунду.

А после я демонстративно поднялась и продолжила делать то, что делала, еще и имея наглость протянуть ему свободную ладонь.

Ар не мешкал. Стиснув мои пальцы до ощутимой боли, до невыносимого желания взвыть и забрать у него свою руку, величественно поднялся и… демонстративно обнял меня за талию, продолжая приветствовать свой народ.

Не говорил ни слова, и это пугало. Я ждала угроз, открытой конфронтации — да чего угодно, тихонько надеясь, что на людях меня просто не прибьют, но этот мужчина словно специально изводил меня, оттягивал момент, наказывая временем.

Так мы и добрались до дворца. Ковер-самолет влетел прямо в раскрытые настежь центральные двери, тогда как ликующая толпа осталась далеко за воротами. Насколько я успела заметить, какие-то люди раскидывали монеты, бросая их россыпью прямо в человеческое море, но утолить любопытство, задав вопрос, не представилось возможным. (3303c)

Едва наш транспорт остановился в центральном холле, я тут же заметила бледного как смерть Бербихайла. И не только я. Синеглазый весь подобрался, сжимая меня настолько крепко, что я даже вскрикнула непроизвольно.

— Отец, — произнес младшенький одними губами.

И демону пришлось оставить меня одну, несмотря на свои обещания.