Глава 10. «Беда на острове»

◈Надежда◈

Дни пролетали незаметно. Терей учил меня всему, что знал сам, если это касалось трав или какого-либо воздействия, не требующего магии. В какой-то момент я даже позавидовала ему, потому что мне самой хотелось обладать хоть какой-нибудь магией, раз уж попала в волшебный мир.

— Не расстраивайся, милая, — успокаивал меня старик, ласково поглаживая по руке, — твоя сила в том, чтобы спасти Николаса. Поверь, ни один целитель не может справиться с этим проклятьем, а потому ты уникальна.

— Что толку от моей уникальности, если я могу помочь только одному человеку?

— Разве? — он хитро прищурился. — Смотри на вещи шире. Не будет смуты — не будет крови. Разве это не спасает жителей Теслимы? К тому же, ты уже не раз, выходя в город, помогала людям с их проблемами, даже не замечая этого. Ты учишься у меня. Поверь, иногда магия беспомощна перед некоторыми болезнями, — Терей по-отечески обнял меня и вложил в мою ладонь небольшой кулон.

— А что это?

— Небольшой подарок. Будь у меня дочь, я бы заваливал её красивыми безделушками, но я был слишком занят работой и остался один. Надеюсь, примешь. Это артефакт, способный хранить магию целителей. На что-то сильное его не хватит, но, возможно, поможет тебе почувствовать себя частью нашего мира. Больно смотреть на то, как ты себя истязаешь по пустякам. Для хорошего целителя…

— Главное — любовь к своему делу и уверенность в собственных силах, — с улыбкой продолжила фразу, которую он повторял из раза в раз.

Слова старика о дочери настолько тронули моё сердце, что я с трудом сдержала слёзы. Странно, что тот, кому я была совершенно чужим человеком, нашёл для меня место в своём сердце. Наверное, так сказывалось одиночество, но мне и этого было достаточно. Иногда важно знать, что тебя кто-то любит.

— Спасибо за подарок, — я благодарно улыбнулась Терею. — Если мы на сегодня закончили, то я могу идти? Я обещала Ульриху разговор.

— Смотри, девочка, сядет он тебе на шею, даром, что ног нет. Этому болтуну только дай волю, он и мёртвого разговорит.

— Если так подумать, то он и сам мёртвый.

— Беги уже!

— Спасибо! До свидания!

Выпорхнув из целительской лаборатории, я направилась прямиком в свою комнату. Пришлось идти обходными путями, чтобы не пересечься с Николасом. Вечера мы проводили вместе, узнавая друг друга получше, но мне всё ещё было неловко. Неприятно осознавать, что на тебе женятся только из необходимости. Чисто по-женски. Думаю, он тоже был не особо рад, но выбирать не приходилось.

В любом случае, до вечера ещё было время, которое я планировала потратить на промывку мозгов одного весьма эмоционального черепа. В прошлой жизни он занимал высокий пост и сейчас переживает о том, что никто его не видит. Конечно, он никогда не скажет об этом прямо, предпочитая облачать свои возмущения в шутку, однако мне очень хотелось показать ему, что он безумно важен.

— Ульрих! Ты здесь? — я вбежала в свои комнаты и принялась подзывать своего любимого друга.

Пожалуй, он был единственным, кто понимал меня в этом дурдоме, поскольку давал советы не с позиции того, кто служит короне, а руководствуясь логикой.

— Разумеется, здесь, — он выпорхнул из моей спальни, — где же мне ещё быть?

— Ты мне нужен.

— Хоть кому-то.

— Терей открывает кабинет психологической помощи через пару недель. К тому же, иногда мне придётся выезжать за пределы дворца, и мне очень нужен ассистент. Как ты смотришь на подобный поворот событий?

Если бы челюсть Ульриха могла отвалиться, то она бы непременно это сделала, однако артефакторы, улучшившие его по заказу матери Николаса, были мастерами своего дела.

— Ты меня, конечно, извини, милочка, однако, чем я могу тебе помочь? Ты вечно говоришь про какие-то геш… гек… Тьфу ты! Или эти… как её… Ин-тро-спек-ция, во! Так и не понял, что это за зверюга!

— Тут проблем не будет, мы с тобой вместе во всём разберёмся. Тем более, что до вечера я совершенно свободна.

— Да ты…

Мощный толчок не дал ему договорить. Земля затряслась с такой силой, что окна зазвенели.

— Что за чёрт?

— Беда, — просипел бывший советник.

Ничего не понимая, я рванула к окну, чтобы посмотреть на то, что вызвало подобное. Крик ужаса застрял в горле, когда я увидела столб дыма, возвышающийся над вершиной вулкана.

— Тартарос пробудился…

Ещё один толчок заставил меня окончательно проснуться. Раскалённые обломки и пепел летели в небо, приземляясь у подножья вулкана.

— Надо найти короля и принца. Жителей столицы нужно спрятать во дворце!

— Но им же будет негде спать!

— Из-за такого количества пепла все окажутся в лазарете, а там точно нет такого количества коек, Ульрих! Отправляйся к кастеляну, пусть он прикажет всем слугам подготовиться к большому наплыву гостей, и пусть кухня распределит припасы. Сколько дней это будет продолжаться?

— Понятия не имею, Тартарос спал тысячелетиями.

Когда-то давно я смотрела документальный фильм о вулканах, и там говорили, что они извергаются сильнее, если слишком долго спят. В любом случае, даже час подобного ужаса способен наворотить массу дел.

Я помчалась в рабочее крыло королевской семьи и столкнулась с теми, кого искала, прямо в коридоре.

— Надя, — Николас аккуратно придержал меня за плечи, — оставайся во дворце. Прошу, без глупостей.

— Ни за что! — сбросила его руку. — Я не собираюсь отсиживаться! После такого землетрясения точно кто-то пострадал, людям нужна помощь.

— Мой сын прав, юная леди, — король свёл брови к переносице. — Я приказываю Вам остаться во дворце.

— Нет!

— Надя, я всё же король.

— А я врач! И вообще, нужно как-то оповестить все города, чтобы жители успели спрятаться от пепла и дыма!

— Уже всё сделано, — в отличие от отца, дракон смотрел на меня со смесью уважения и одобрения. — Беги к Терею, соберите всех целителей дворца и отправляйтесь в город. Мы соберём стражу и отведём сюда всех, кто может передвигаться самостоятельно.

Я кивнула и принялась выполнять поручение, в этот раз оно мне было по душе. Кто бы что ни говорил, а быть обузой я не хотела. К тому же, если я могу помочь, то глупо оставаться в стороне.

Целительское крыло гудело хуже пчелиного улья, практиканты и целители носились из стороны в сторону, опустошая лекарственные запасы и подготавливая койки в лазарете к приходу граждан.

— Терей! Мне никто не сказал, насколько всё плохо. Скажите, чего мне ждать.

— Не знаю, девочка. В последний раз Тартарос принёс лишь смерть и болезни. Не знаю, что будет, но надо готовиться к худшему.

— Это неудивительно, — я взяла несколько тряпок, предварительно смочив их зельем для очистки дыхания и положила в сумку. — Вулкан всегда выбрасывает горы пепла, которые попадают в дыхательные пути. Надо как можно скорее добраться до города, чтобы не упустить время.

— Ты права, девочка, дорога каждая секунда.

Мы оба были правы. Мгла заволокла небосвод, вызывая панику в народе. Столица содрогалась от женских криков и детского плача, уже не говоря о разрушениях из-за подземных толчков.

— У вас высокая сейсмическая активность, неужели вы не предусматривали чего-то подобного, когда строили?

— Учитывали, но в самых старых домах и дворце, потому что именно в них жили гарнизоны во главе с наследным принцем, когда истребляли диких драконов.

— Потрясающе, — фыркнула я, повязывая на нос ткань. — Рекомендую остальным тоже закрыть нос и рот. Многие уже надышались той дряни, что крутится в воздухе, не хватало ещё, чтобы придворные целители свалились с ног.

Терей кивнул остальным, и все надели кривое подобие масок из ткани, чтобы ненадолго защитить себя от пагубного воздействия пепельного облака.

— А теперь всем за работу, — сказал старик, нахмурившись, — надо успеть перевести всех во дворец до того, как раскалённые обломки долетят до города. Крепость сможет защитить нас всех на некоторое время.

— Мастер, людей слишком много, припасов может не хватить.

Практикант. Надо будет хорошенько врезать ему за такие вопросы.

— И что ты предлагаешь? — в глазах Терея заклубилась тьма. — Оставляем всех на произвол судьбы, верно? Можем разворачиваться?

— Нет, я не…

— Тогда заканчиваем трёп.

И в этом он был прав. Я с трудом протиснулась между гвардейцами и толпой, которую они вели к воротам. Масштабы бедствия поражали, я даже не знала, куда идти, чтобы найти тех, кому нужна помощь. Сдавленный стон, раздавшийся со стороны таверны, развеял мои сомнения. Хозяин лежал на земле, придавленный огромным бревном. Оставалось молиться на то, что оно упало не на позвоночник.

— Сэр, Вы меня слышите? Можете сказать хоть что-нибудь?

Мужчина мог выдавить из себя лишь невнятное мычание, полное боли. Я постаралась сдвинуть упавшую балку, но он взвыл так громко, что мне пришлось зажать уши.

— На Вашу беду я не МЧСник. Но Вам придётся немного потерпеть… Мне нужно вытащить Вас отсюда.

Нужно было как-то обезболить повреждённый участок тела, не перемещая бревно.

Кулон на моей шее мог с этим помочь, но тогда я истрачу весь заряд только на это. Очередной подземный толчок не оставил мне выбора, ещё немного, и этот мужчина умрёт от боли. Приложив кулон к хозяину таверны, я интуитивно направила поток магии к ногам, приказывая заморозить нервные окончания. Переживала, что ничего не получится, потому что понятия не имела, как это делается правильно, однако дыхание несчастного выровнялось, а сам он немного успокоился.

Сунув кулон в карман, я повторила попытку освободить мужчину, и на этот раз она увенчалась успехом. Один из стражников подошёл ко мне через несколько минут и предложил помощь:

— Леди, куда его перенести?

— В лазарет. Там дежурят практиканты, они Вас сориентируют. Возьмите в подмогу кого-нибудь ещё, всё нужно сделать быстро.

— Будет сделано.

Он не понимал, с кем говорил. Моё лицо было закрыто тканью, а рабочее платье не выдавало мой статус, что было к лучшему. Не хватало ещё терять время на расшаркивания.

Когда пострадавшего унесли, я пошла дальше, стараясь избегать опасных мест, чтобы не получить по голове каким-нибудь обломком балкона или стены.

— Надя, скорее сюда! — Терей помахал мне с другого конца улицы.

Странно, обычно он справлялся сам… Видимо, там всё совсем плохо.

Ладно, всё оказалось ещё хуже. Под завалами оказалась целая семья и, судя по звукам, травмы были знатные.

— Чёрт! — выругалась я. — Мой кулон… я потратила его силу на…

— На что бы ни потратила, правильно сделала. Тут бы он всё равно ничем не помог. Стража сейчас разыскивает тех, кто прячется и кого можно вытащить без огромных усилий, чтобы их не засыпало со следующими встрясками. Но, если мы не достанем этих, боюсь, у некромантов прибавится работы.

Главный лекарь, конечно, завуалировал обозримое будущее, чтобы не бить в лоб, но легче всё равно не становилось.

Он действительно считает, что пенсионер и девушка смогут всё это перетащить? Половина дома превратилась в груду камней и щепок. Я даже не понимаю, как они ещё живы.

— Терей, это поганая идея. Они обречены, и Вы знаете это не хуже меня.

— Мы должны…

— Терей, посмотрите на меня, — тронула старика за плечо. — Вы сами всегда говорили, что целитель должен спасать. Но в городе есть ещё много людей, которых можно и нужно спасти. Если мы потратим время здесь, то точно не успеем.

Несмотря на возраст, главный лекарь был более доверчив и всегда ждал чуда, хоть это и не сочеталось с его профессией. Он был готов бороться даже за самых безнадёжных, и это не могло не восхищать, однако сейчас это было неразумно.

Возможно, я могла бы показаться чёрствой, но у меня у самой сердце разрывалось от осознания, что ещё вчера дети возвращались домой, обнимали своих родителей, мама готовила ужин, а папа строил планы на выходные, когда работа закончится. Теперь уже ничего не будет…

Надя, стоп! Нельзя переживать за каждого, никаких нервов не хватит. У нас есть дело, а поплакать можно вечером.

Пришлось оттащить старика и ходить вместе с ним, чтобы он не подверг себя риску. Как оказалось, делала я это не зря. При следующей волне землетрясения он едва не кинулся под завал, даже не зная, есть ли там кто-нибудь.

Страшно представить, что случилось бы, не будь меня рядом.

— Терей, прошу Вас, не творите глупостей! Вы будете нужны во дворце! Забыли, сколько раненых мы уже туда отправили? Уверена, ребята сделали не меньше.

— Надя, там могут быть люди! Наш долг…

— Наш долг заключается ещё и в том, чтобы беречь себя! — рявкнула, не выдержав. Никогда прежде я не повышала на него голос. — Что толку от Вашего мёртвого тела?! Кому Вы поможете, лёжа под землёй в деревянной коробке?! Своей преждевременной кончиной Вы просто добьёте тех, кто остался в живых. Неужели думаете, что практиканты и молодые целительницы смогут вытянуть самых тяжёлых с того света?

На миг его взгляд прояснился. Он встряхнул головой и отстранился, взяв себя в руки.

— Прости старика, девочка. С возрастом я стал слишком сентиментальным. Очень тяжело переживать уход тех, кто моложе тебя. С годами всё острее воспринимается ценность жизни и… Пора мне в отставку.

— Ага, прямо сейчас, — саркастично хмыкнула я. — Предлагаю обойти последние пару улиц и возвращаться. Иначе всех на уши поднимут, если мы не вернёмся вовремя.

И это было чистой правдой. Пропажу главного лекаря и невесты Его Высочества нельзя не заметить.

Благо, больше пострадавших не было, люди с окраин быстрее сообразили, что происходит и успели выскочить из своих домов до того, как они обрушились. Нам нужно было вернуться в крепость, завалами займутся стражники. Если найдутся те, кто выжил под грудой камней, они будут самыми настоящими счастливчиками.

Правда, я сильно просчиталась, когда говорила, что нас хватятся. Уже хватились.

— Вот они! — окрик Николаса заставил меня обернуться. — Вы с ума сошли?! Стража прошла бы в эти районы…

— Сидеть верхом в такой ситуации не самый хороший вариант, — позанудствовала для приличия, — Чего ты так распереживался? Мы живы и здоровы.

— Да, но…

Он не успел договорить. Нас тряхнуло сильнее, чем в прошлые разы, и мы прозевали момент, когда начали рушиться соседние здания. Мне удалось сориентироваться и вовремя оттолкнуть Терея, однако убежать самой… Я уже готовилась попрощаться с жизнью, глядя на то, как на меня летел каменный балкон, но ничего не произошло. Николас успел выставить щит, о который разбилась злосчастная конструкция. Спустя несколько секунд дракон скорчился от боли, покрываясь тёмными трещинами на месте вен.

— Ник, — мой голос дрогнул, — Ник, что с тобой?! Прошу тебя, вставай!

— Он под воздействием проклятья, — целитель сел рядом с ним и начал что-то нашёптывать, только толку от этого было мало.

— Вы говорили, что я могу помочь! Как это сделать?

— Поцелуй его.

— Чего?

Это шутка такая?

— Нужен физический контакт. Чем он теснее, тем лучше.

Времени для сомнений не было, на лбу принца выступила испарина, а мышцы сокращались так, будто всё его тело охватила агония. Я убрала ткань, что закрывала лицо, и прижалась к губам мужчины, в ожидании чуда. Неожиданно одной рукой он зафиксировал мой затылок и… Складывалось ощущение, что мужчина может дышать только так, словно я была аппаратом искусственной вентиляции лёгких, без которого он попросту умрёт.

Закрыв глаза, я не сразу заметила, как и сама стала искать спасения неведомо от чего в этом поцелуе. Сердце забилось быстрее, а непонятная эйфория накрыла с головой. Ещё ни разу в жизни меня никто так не целовал. Если бы я стояла, то колени явно подвели бы меня.

Очнуться удалось лишь в тот миг, когда хватка Его Высочества ослабла, а его пальцы переместились на шею, практически невесомо задевая кожу.

Николас всё ещё был достаточно бледным, но больше не корчился в судорогах и смотрел на меня ясными глазами.

— Спасибо, — поблагодарил он осипшим голосом.

— Обращайся… — мой был не лучше.

Я заправила локон за ухо, чтобы скрыть смущение.

— Мы должны отправляться, — стражник прервал возникшую неловкость. — Надеюсь, успеем добраться до следующего землетрясения.

Да, надо идти. Иначе неизвестно, повезёт ли нам в следующий раз…

По возвращении я быстро смыла с себя грязь и пыль, осевшую на мою одежду и кожу, глаза промыть так и не удалось, они страшно слезились и отказывались нормально видеть.

— Надя, — знакомый голос возник из ниоткуда, — жители столицы, которые не получили повреждений, распределены по гостевым комнатам и размещены на матрасах в бальном зале. Припасов хватит на неделю, если использовать их достаточно экономно.

— Спасибо, Ульрих, — я вымученно улыбнулась и погладила друга по гладкой макушке. — Ты очень выручил.

— Терей велел не пускать тебя. Он видел, как ты вымоталась.

— А он что, нет?

— Не забывай, что он маг. Даже, будучи стариком, он гораздо выносливее тебя. Тебе нужно немного отдохнуть, прежде чем браться за какое-либо дело.

— Спасибо, Ульрих, — в дверях моей ванной показался Николас, — я с тобой полностью согласен.

Отлично, а он-то что тут делает?

— Знаешь, я, конечно, не эксперт, — медленно подошла к мужчине и заглянула ему в глаза, — но мне почему-то всегда казалось, что прежде, чем войти, нужно стучать. А вдруг я тут голая?

Он, ничуть не смутившись, нахально ухмыльнулся и, кивнув на Ульриха, справедливо отметил:

— То есть, ты хочешь мне сказать, что спокойно находишься в неглиже при нём?

— Пресвятая Тьма, да ни в жизнь! — возмутился череп. — Ваше Высочество, как Вы могли такое подумать, я уже не говорю про «сказать»?!

— Вот доведёшь мне ассистента до инфаркта!

Глаза Николаса округлились, а рот приоткрылся в удивлении.

— Ассистента?!

— А что тут такого? — я упёрла руки в бока. — И вообще, что ты тут забыл? Тебе вообще надо лежать и приходить в себя, после того, что я видела!

— Приятно слышать, что ты беспокоишься.

Дракон слишком резво для того, кто меньше часа назад валялся на земле, мучаясь от адских болей, сгрёб меня в охапку и прислонился своим лбом к моему, не давая мне ни единой возможности отстраниться.

— Убери свои лапы! — прошипела я, чтобы скрыть охватившее меня смущение. — Постыдился бы! Тут, вообще-то…

— У Ульриха дела.

— Что? — мне удалось извернуться и посмотреть на место, где недавно был этот гад механический. Почему «был»? Да потому что он сбежал! — Предатель…

— Так на чём мы остановились?

— На том, что ты разжимаешь свои грабли и отходишь от меня на несколько шагов. Не забывай, мы женимся сугубо по договорённости! Деловые партнёры не лапают друг друга.

— И наследника ты мне родишь без «лапанья»?

Так бы и стёрла эту самодовольную ухмылочку правым хуком, если бы не почувствовала, как к щекам прилила кровь.

Об этой части нашего «контракта» я как-то не думала.

— Найдёшь себе фаворитку, — ляпнула первое, что в голову пришло. — Обещаю принять ребёнка, как своего.

Николас расхохотался, задрав голову, но руки не расцепил, продолжая удерживать импровизированное кольцо вокруг меня.

Старалась не смотреть на него, потому что, стоило мне поднять глаза, становилось жарковато, а это совершенно не входило в мои планы. И да, планов особенно и не было, но легче от этого не становилось. Хуже того, чтобы выходить замуж за человека, который женится на тебе по принуждению, может быть только невзаимная влюблённость в него.

Я и без того слишком резко среагировала на его сегодняшнее состояние и на то, что произошло потом.

— Заканчивай балаган! — хлопнула мужчину по плечу. — Мне нужно идти и помогать остальным.

— А вот тут ты не угадала, — он подхватил меня на руки с такой лёгкостью, словно я ничего не весила, и направился в сторону спальни, игнорируя мой возмущённый писк. — Извини, Надя, но Терей обещал открутить мне голову, если я подпущу тебя к лекарскому крылу ближе, чем на пушечный выстрел.

— Что?!

— Что слышала. Так что отдыхать мы будем вместе.

— В каком смысле?

Казалось, нельзя было покраснеть ещё больше, но я била все рекорды.

— Поспим часик, а ты о чём подумала? — он ехидно прищурился, заметив мои алеющие щёки.

— Ни о чём я не думала.

— Оно и видно.

— И всё же попрошу тебя поставить меня на пол и дать мне спокойно пойти работать. У нас раненых огромное количество, целители с ног собьются!

— Есть ещё городские лекари, — впервые за это время он стал действительно серьёзным. — Сейчас мы оба абсолютно бесполезны. Проклятье в очередной раз выкачало из меня все силы, пусть тебе и удалось временно его устранить. Ты же обычный человек, обладающий лишь одним видом магии — избавлением тёмного от мучений. Вполне вероятно, что ты чувствуешь прилив сил, но это закончится очень скоро. Если ты потратишь последние силы на раненых и рухнешь в обморок посреди лазарета, Терею будет только больше забот.

Пришлось унять свою природную вредность, чтобы всё-таки услышать голос разума.

— Ладно, — я отвернулась, задрав нос. — Но только ради Терея! ОЙ!

Меньше секунды свободного падения, и подо мной оказался мягкий матрас.

— Всё, я всё поняла. Давай, выметайся.

— Нет.

— В каком смысле, нет?!

— В прямом. Спи.

— Да ты…

Моё возмущение потонуло во мраке, накрывшем меня, стоило закрыть глаза.

Хам. Самый настоящий хам!