Глава 12. «Путешествие»

◈Надежда◈

После разговора с королём прошло уже несколько дней, а я всё никак не могла собрать себя в кучу. Мне пришлось отказаться от роли целителя душ, по крайней мере на время. Терею была нужна помощь в лазарете, хоть он и старательно отказывался от неё, опасаясь, что недуг, поразивший добрую половину больных, может быть заразен. Мне же казалось, что в лёгкие этих несчастных попало слишком много дряни после извержения, и что-то спровоцировало подобную реакцию. Старик оставил на меня некоторых заболевших, которые поддались панике. Мне удалось их успокоить, но это ненадолго.

Моя теория сработала, и целители нашли подходящие препараты, которые в сочетании с заклинаниями могли помочь остальным прочистить дыхательные пути, но процесс шёл слишком медленно, а лекари выдыхались. Я бы очень хотела помочь, но отсутствие магии говорило само за себя. К тому же, приближалось время нашего отплытия. Король Ашшар, узнав, что происходит, понял, что болезнь в скором времени захватит и остальные города. Небо над столицей уже давно было чёрным, а солнце казалось красным мутным шаром в этой пелене. Температура воздуха начала понижаться, что могло лишь добить то живое, что уцелело, но это в перспективе. Не самой радужной, разумеется.

— Ты готова? — Николас подошёл сзади и как-то странно посмотрел на меня, стоило мне обернуться.

— Да. Что-то не так?

— Я же говорил тебе, чтобы ты отдыхала. Ты видела свои круги под глазами?

Конечно, видела, зеркало-то у меня было. Переживая за своих девочек и главного лекаря, я не могла нормально спать. Каждый раз заставляла своих служанок показывать мне руки и лицо, именно там чернота проступала в первую очередь. Тех, кому посчастливилось избежать этой участи, я заставляла носить тряпки, пропитанные зельем для дыхания. В отличие от обычных тканевых масок, эта штука хотя бы работала.

После принятия всех мер безопасности замок стал выглядеть совсем жутко. Только пары человек в костюме чумного доктора не хватало для полноты картины.

— Тогда идём. Нам нужно доехать до порта, как можно быстрее.

Вчера я поинтересовалась у Николаса, почему мы не можем долететь или доехать, и вообще, по какой причине нам надо в другой конец острова, на что получила весьма исчерпывающий ответ. Глупо лететь сквозь толщу пепла, тут я и сама поняла, что сглупила, а с дорогами тут были очень большие проблемы. Ландшафт не позволял экипажу проехать нормально до нужного нам места, так что оставалось только море. Полторы недели в седле я и сама бы не выдержала. Можно, конечно, быстрее, но не с таким наездником, как я. Путь наш лежал в храм, в котором нас должны были поженить. После свадьбы проклятье должно было значительно отступить, а значит, у Николаса хватило бы сил для того, чтобы спустить значительную часть гадости, витавшей в воздухе, на землю. Оставалось надеяться, что гвардия сумеет создать магические щиты на время. Города нужно было защитить.

— Как думаешь, они продержатся? — спросила у Николаса, глядя на солдат.

— Должны, — сухо ответил он. — Не имеют права не продержаться.

Дорога до портового городка была быстрой. Просто я проспала всё время, которое мы ехали. Когда я увидела разрушения, нанесённые землетрясением и водой, на глаза навернулись слёзы. Столица, конечно, пострадала сильнее, но мне становилось всё хуже от осознания того, что многие люди могли остаться под завалами.

— Идём, — Николас схватил меня за локоть и потащил к кораблю. Я хотела предложить помощь местным жителям, но понимала, что у нас слишком мало времени. Гораздо больше людей погибнет от разного рода заболеваний, если будут дышать поганым воздухом. — Ждут только нас.

Повернув голову в ту же сторону, я увидела прекрасный галеон. Три мачты возвышались над палубами, царапая хмурые небеса. По сравнению с этим величием, я ощущала себя обыкновенной букашкой. В эту посудину могло поместиться четыре сотни человек, не меньше! Корабль едва заметно покачивался, словно топтался на месте в нетерпении, приглашая на борт.

Николас помог мне подняться и отдал распоряжения по поводу нашего багажа.

— Места не так много, как кажется, — уточнил он. — Спать будем в одной каюте. Надеюсь, ты не против.

— Могла бы возразить, да толку от этого? — хмыкнула в ответ. — В любом случае, это лучше, чем спать на нижней палубе с толпой матросов.

Принц оценил мою иронию и, стараясь приободрить, переплёл наши пальцы. И через несколько секунд к нам подошел капитан, по крайней мере, мне так показалось. Моя догадка подтвердилась, когда он заговорил:

— Ваше Высочество, — он учтиво поклонился, — всё готово к отплытию. Жду Вашего сигнала.

— Спасибо, Редмонд. Как только носильщики сойдут с корабля, можешь отдавать команду. Мы пока отдохнём. Как ситуация на море?

— Погано, — мужчина пригладил свою бороду и, нахмурившись, посмотрел на горизонт. — Тартарос всем доставил проблемы. Нам повезло, что ветер не понёс это дьявольское облако в сторону альянса.

— Всё может поменяться, если не поторопимся.

— Сирены к тому же совсем взбесились.

— Обойти сможем?

— Нет.

— Плохо.

Когда-то давно я читала про отличия русалок и сирен. Мне было интересно изучить всех мифических существ, которых только придумало человечество. Сирены — дьявольские отродья с самыми сладкими голосами, что только есть на свете. Они заманивают моряков на скалы и рифы, а затем топят их. В каких-то интерпретациях пожирают. Если в это мире всё то же самое, тогда мы попали…

Оказавшись в каюте, я не стала откладывать расспросы в долгий ящик:

— Ник, а что делают сирены? — мне очень хотелось верить, что я ошиблась, что вся известная мне информация — просто глупые байки.

— На одну половину женщины, на другую половину рыбы. Своими голосами лишают тех, кто их слышит рассудка, а затем…

— Стоп! — я зажала уши руками. — Не продолжай, я поняла! Есть способ защититься от них?

— Не слушать, — он сел в кресло. — Других способов нет.

— Есть ещё что-то, на что мы можем наткнуться в пути?

— Есть. Но не думаю, что это случится. Слишком редкий случай.

Не стала говорить о том, что извержение местного вулкана — это тоже редкий случай. В последнее время я стала слишком суеверной и предпочитала не думать о возможных бедах, не хотелось бы спугнуть удачу подобными мыслями.

Пол под ногами дёрнулся, заставив меня вскрикнуть.

— Не переживай, — со смешком успокоил дракон, — мы отправляемся.

Да я как-то и не особо… Просто последние сутки способны вызвать нервный тик у кого угодно. А у меня, между прочим, тонкая душевная организация!

Я исподлобья взглянула на жениха и подошла к окну, чтобы увидеть, как берег будет отдаляться от нас всё больше и больше. Живя в Питере, я не боялась моря, но всё же никогда не выходила на открытую воду. Круизы и прочее никогда не привлекали меня.

— Я тут подумала, — это было больше похоже на размышления вслух, — а что, если у меня морская болезнь?

— Чего? — Ник скривился от удивления.

— Ну, — я сделала неопределённый жест рукой, как будто он мог что-то объяснить, — иногда людям становится плохо во время качки. Я никогда раньше не была в подобных ситуациях, так что…

— Если станет плохо, скажешь. Терей учёл что-то подобное. Сначала я не понял, на кой нам эликсиры от тошноты и головокружения.

Тепло улыбнувшись, мысленно поблагодарила старика за заботу. В последнее время мы практически не пересекались, оба были слишком заняты. Тем не менее, он продолжал относиться ко мне, как к родной, всячески оберегая и контролируя мой режим через других. Получалось не очень, но это было хоть чем-то. Надо было попросить у него благословения на брак, раз уж он стал мне роднее кровного отца.

Эта мысль вызвала у меня приглушённый смех.

— Что-то не так? — принц, похоже, совершенно не понимал, что со мной происходит, и не успевал следить за переменами в моём настроении.

— Нет, всё нормально.

Я ушла в ванную и переоделась в ночную сорочку. Наверное, в глубине души я предполагала, что нам придётся ночевать вместе, а потому выбрала самую плотную и закрытую. Распустив волосы, я взглянула на себя в зеркало и удивилась переменам, возникшим во мне за столь короткий промежуток времени. Невольно вспомнился тот злополучный день, когда я дала согласие пойти на эту дурацкую вечеринку. Тогда у меня тоже были знатные мешки под глазами, но выглядела я всё равно более измученной, чем сейчас. Наверное, так сказывалась любимая работа и любящие люди рядом. И Николас. Глупо было отрицать, у меня начали зарождаться чувства к нему. Когда я узнала, что он пошёл дальше вытаскивать людей из-под завалов, а не спихнул это дело на подданных, во мне проснулось ещё большее уважение к этому человеку. Я всё ещё считала, что ни у кого не было права решать вопрос жизни и смерти, однако Теслима могла гордиться своим будущим правителем. Возможно, Ник был чёрствым сухарём с изюмом из ехидства, но его отношение ко мне… мелочи, но весомые. Он запомнил, какая еда мне нравится, несмотря на то, что сам был загружен по горло, помнил про мой график. Ни разу ни в чём не упрекнул. Да, я не слышала красивых слов, но это было не так важно. Главное — действия.

Лучше бы он был полным козлом, потому что, глядя на то, как алеют мои щёки при мысли о нашем последнем поцелуе, я начинала ненавидеть себя и всех вокруг. Этот мир в разы суровее, чем тот, в котором я родилась. Тут любви не место.

Вышла в спальню, проигнорировав удивлённое кряканье сбоку, и, задёрнув шторы, улеглась в постель.

— Совсем скоро будем ужинать… — обескураженно прошептал Николас.

— Не голодна. Просто хочу поспать.

— В таком случае, последую твоему примеру.

Сказал и куда-то пропал. Возможно, в ванную. В любом случае, это было не так важно. Наша каюта была похожа на капитанскую, как в кино. Складывалось ощущение, что я попала в какую-то сказку или приключенческую историю про Джека Воробья. В такой обстановке засыпалось в разы проще. Уже в полудрёме я почувствовала, как кровать прогнулась под чужим весом с другой стороны. Спустя мгновение загребущая лапа прижала меня к себе. Нервы натянулись, как струны, а в душе назрел протест, но тело уже подготовилось ко сну и слишком разомлело, чтобы издать хоть один звук.

Вместо того чтобы возмутиться, я устроилась поудобнее в чужих объятиях и успокаивалась, ощущая горячее дыхание на своей шее. С другой стороны, а чего мне убегать? Всё равно мы скоро поженимся, так что происходящее не изменит ровным счётом ничего. Даже сквозь сон я понимала, что мне до безумия комфортно в руках будущего мужа. Рядом с ним было тепло и как-то… безопасно.

Поняв, что я не сопротивляюсь, Николас просунул руку мне под голову, притянул ближе к себе и переплёл наши пальцы, словно боялся, что я сбегу.

— Быстро ты уснула, — на грани сознания послышался убаюкивающий шёпот. — Ещё совсем немного, и у нас будет другая жизнь. Больше никто не посмеет тебя потревожить. Даже вулкан. Не знаю, как я это сделаю, но сделаю. Спасибо, что ты здесь. Мой народ слишком долго прожил без королевы. Ему нужна твоя забота…

Я не до конца понимала, о чём он, но это уже не имело никакого значения. Мне было настолько хорошо, что я уснула, не обращая внимания на то, что происходило вокруг.

Мне снился прекрасный сон о том, что я стояла на берегу моря и глядела на проплывающие над горизонтом облака. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, а морской воздух мягко наполнял мои лёгкие с каждым вдохом. Это было по-настоящему райское место, которое не было похоже на мир, в котором я оказалась. По сравнению с этим пляжем Теслима была самым настоящим адом. Но этот рай мне совсем не нравился. В нём было слишком одиноко… Слишком пусто…