Глава 13. «Разве это плохо?»

◈Надежда◈

Ранний отход ко сну поспособствовал раннему подъёму. Обычно я любила поваляться ровно до того момента, пока не прозвонит будильник, но на этот раз всё было несколько иначе. Я почувствовала, что мне не хватает воздуха и обнаружила, что лежу, уткнувшись в крепкую мужскую грудь, невольно вдыхая аромат чужого разгорячённого тела. Голову резко прострелило воспоминаниями о последних минутах перед тем, как мой разум удосужился провалиться в царство Морфея. Вполне вероятно, что моё сонное сознание самостоятельно сгенерировало какой-то бред сумасшедшего, но эти обнимашки перед сном точно были реальностью.

Стараясь не дышать, я аккуратно выползла из-под руки Николаса и на цыпочках прокралась в ванную, где впоследствии закрылась на щеколду. Оставшись в закрытом пространстве, я выдохнула и разве что не перекрестилась. Происходящее утягивало меня в какую-то бездну, где дно было чем-то из разряда фантастики. Я прямо чувствовала, как с каждым лихорадочным ударом сердца теряла почву под ногами, и начинала паниковать. Возможно, я самая настоящая трусиха, но невзаимная любовь — это мука. Я видела, как это происходит, как люди теряют себя. Мне этого не хотелось.

— Впервые в жизни женщина сбегает из моей постели, — раздался насмешливый голос за дверью. — Помнится мне, вечером ты не особо протестовала.

ААААА!

Как ужасно это звучит, мама дорогая!

Сто процентов, он знал, что говорил и как это всё выглядит. Гад такой! Хотя, возможно, это у меня какие-то проблемы с восприятием реальности, не скрою. Я сейчас вообще не в состоянии трезво оценивать ситуацию, как ни крути. Мои мнимые отношения никогда не доходили до того, чтобы просыпаться с мужчиной в одной кровати, хоть как ты этот факт крути, а тут мы даже не пара. Так, партнёры. Но ведь рано или поздно это должно было случиться, верно? Николас же предупреждал.

— Я знаю, что ты меня слышишь. Даже не пытайся сделать вид обратного.

— Тебе не говорили, что мешать женщине при принятии водных процедур вредно для здоровья? — разумеется, нет, потому что я это только что придумала, лишь бы не выдать своего истинного состояния.

— И как тебе солёная вода? — мужчина разве что не хохотал. — Артефакты, фильтрующие воду, не активированы.

Сволочь.

— Прекрасно! Соль хорошо сказывается на качестве моих волос!

Никогда не сдавайся, позорься до конца!

А вообще, стыдно. Очень стыдно. Николас не идиот и прекрасно понял, почему я прячусь. Мне не хотелось в это верить, но и строить из себя идиотку перед самой собой вообще не вариант. Да и перед ним, если честно, тоже. Я же такого мужчину всю жизнь ждала: ответственный, умный, эмпатичный. Не блондин, конечно, но это уже детали, которые перестали иметь своё значение после того, как я увидела, что меня готовы носить на руках. В прямом и переносном значении этого выражения. Но всё никак не получалось отделаться от мысли, что это всё из-за воспитания. Его высочество был очень порядочным человеком и искренне считал, что должен заботиться о своей женщине. Но что, если настанет день, когда придёт она? Та, которую он захочет сделать своей, в отличие от меня, что просто оказалась первой встречной, попавшейся ему в руки.

Сердце болезненно сжалось от такой перспективы. Похоже, я действительно круглая дура, раз умудрилась влюбиться в договорного жениха.

— Надя, что происходит? — принц растерял всю весёлость и теперь обращался ко мне с некоторой долей беспокойства. — Может, у тебя что-то болит? Мне вызвать лекаря?

Не лекарь мне нужен, а мозгоправ хороший! Чтобы всю дурь розовую из головы выбил.

Я подошла к двери и предстала перед будущим супругом в ночной рубашке, в которой, собственно, и сбежала по-тихому, пока он спал.

— Всё в порядке. Просто мне кажется, что нам нужно быть подальше друг от друга.

Логика? В топку!

Мозги? Туда же!

Да, я трусливо прятала голову в песок. Мне было страшно раскрыть душу другому человеку, который и знать не должен о моих внутренних метаниях, потому что ему на это плевать с высокой колокольни. Сделка есть сделка.

Николас был настолько ошеломлён переменами в моём настроении, что даже не сразу нашёлся, что ответить. Он только промычал что-то нечленораздельное, пока я гордо зашагала к шкафу, в котором хранились наши с ним вещи. Оказывается, делать вид, что выбираешь, какое из платьев надеть, находясь в открытом море, достаточно сложно. Ситуация всё больше начинала походить на театр абсурда.

— Извини, но я тебя совершенно не понимаю, — мужчина нахмурился и сделал несколько шагов по направлению ко мне. — Всё же было хорошо. Скоро наш брак станет решённым делом, а ты говоришь, что нам надо держаться друг от друга подальше? Я ничего не перепутал?

— Нет, — старалась сохранять бесстрастное выражение лица. А это было сложно, учитывая, что Николас подошёл ко мне слишком близко, одурманивая своим запахом и мелькая перед глазами голым торсом.

— Да что с тобой происходит, женщина?!

Знала бы я ещё сама, что со мной происходит…

— Ничего особенного. Просто пока мы не женаты, стоит соблюдать дистанцию. Хотя бы ради приличия.

— Какая, к личу, дистанция?! Ты моя невеста! — он схватил меня за плечо и резко развернул к себе, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я тебя чем-то обидел? Если так, то скажи. Помнишь, мы договаривались о предельной честности?

Помню, конечно. Сама же была инициатором подобного правила. Теперь жалею. Очень.

Я попыталась отстраниться, да только кто бы мне позволил. В каких-то моментах Николас был упрямее осла и мощнее тарана. В таких случаях пытаться сдвинуть его — всё равно, что толкать гору. Ни на миллиметр не шевельнётся.

— Надя, — мужчина наклонился к моему лицу, опаляя кожу своим дыханием, — скажи, что происходит. Ты же знаешь, я со всем могу помочь. Если я сделал что-то не так, я исправлюсь. Мне не хочется, чтобы ты чувствовала себя ужасно рядом со мной.

Проблема в том, что мне с тобой не ужасно, а совсем наоборот.

Боже, зачем ты так близко?! У меня же сейчас сердце не выдержит!

Я замерла, как кролик перед удавом, боясь лишний раз вздохнуть или шелохнуться, поскольку отчётливо понимала простую вещь: двинусь — всё пропало, потому что во мне больше не осталось силы воли, способной направить мою тушку от него, а не наоборот. Я стояла и молилась, чтобы он своим драконьим слухом не уловил, как сильно грохочет то, что в понимании многих людей отвечает за чувство и может разбиваться.

Хотя, а что я теряю? Быстрее разобьюсь, быстрее склею себя обратно, верно?

Подумав об этом, я коротко выдохнула, будто собираюсь опрокинуть в себя шот водки, и сама потянулась к принцу с понятной целью. Когда я быстро чмокнула дракона в губы, его зрачки сузились и стали похожими на змеиные, а дыхание участилось.

— Что это было? — прохрипел он и прижал меня к себе, скорее всего, неосознанно. Я молчал так долго, что он не выдержал и повторил вопрос, чеканя каждое слово. — Что. Это. Было?

— А сам не понял? — глаза защипало от подступающих слёз. На секунду мне показалось, что я тоже ему небезразлична, но, видимо, ошиблась. Сбылись мои худшие опасения. — Вот поэтому нам и нужно держаться на расстоянии.

— Всё ещё ничего не соображаю. Почему?

Да, Боже ж ты мой!

— Да потому что я начинаю влюбляться в тебя, тугодум! — резко вывернулась из его объятий и еле сдержалась, чтобы не отвесить ему подзатыльник. — Ты… ты… — хотелось ругаться матом, но я ещё не до такой степени разошлась, чтобы употреблять подобные выражения. — Почему нельзя было просто послушать меня? Нет, начал что-то выяснять! Лучше сразу посмейся или скажи, что у нас только договор, не тяни. Не волнуйся, пару дней поплачу и успокоюсь. И вообще…

— Стоять! — Николас подошёл и зажал мой рот ладонью. — Не говори того, о чём потом пожалеешь. То, что ты сейчас сказала, правда? Ты уверена в этом?

— М-м-м! Мгым, мгм! — я бы может и ответила, да только мой рот был всё ещё закрыт благодаря одному придурку.

Подумала ли я? Да я и рада бы об этом не думать, только в последнее время я не помню часа, в который бы у меня не приходила мысль о моих непрошенных чувствах. Или я должна была ему график нарисовать?! Так сказать, с корреляцией и вычислениями?! Тогда спешу разочаровать, я медик, а не инженер или экономист.

— Ты так смотришь на меня, будто готова разорвать на месте, — в глазах мужчины появились непонятные мне смешинки. Что тут весёлого? — То есть, ты решила закрыться от меня, потому что любишь? Такая логика? А не приходила ли в твою буйную головушку мысль, что твои чувства могут быть взаимны, дорогая моя истеричка.

Нет, ну, это уже вообще… За гранью, вот!

— Тьфу! — отскочила и, получив возможность говорить, выпалила. — Истеричка?! Я истеричка?! Да ты совсем, что ли…

— Женщины! — он схватился за голову и поднял к потолку глаза, полные вселенской скорби. — Им говоришь, что любишь, а они слышат только «истеричка»!

Нет, ну вы только посмотрите на него! Я тут перед ним распинаюсь, а он ещё и…

Чего?

— Ась? — весь мой словарный запас, который должен был обрушиться на дракона стеной неудержимого пламени, куда-то испарился. — В смысле, любишь?

Глупый вопрос. В целом, как и ситуация.

— Во всех. Ты мне была симпатична, как женщина с самого начала. Но как человека я тебя раскрыл позже. Не знаю, куда смотрели мужчины твоего мира, но я рад, что не в твою сторону.

— Погоди, — я выставила руку вперёд, — ты сказал, что любишь. Я сказала, что начинаю влюбляться. Ник, это разные вещи. Любовь так быстро не приходит, мы знакомы меньше месяца. Я рада, что мои чувства взаимны, но прошу, не разбрасывайся такими словами понапрасну. Нехорошо это.

— Разве я похож на того, кто сначала говорит, а потом думает? — позабавился он. — Я уверен в том, что говорю. Мои чувства продиктованы и разумом в том числе. Ты не можешь сказать мне того же, но я подожду. Самое важное я уже услышал, — мужчина заключил меня в объятия и целомудренно поцеловал в лоб. — Похоже, у нас всё получится лучше, чем мы ожидали.

Если всё так, как он говорит, то да. У нас точно всё будет хорошо. В голове был какой-то белый шум, а внутри полный штиль. Почему-то мне казалось, что после подобного признания мне захочется петь и танцевать, но реальность оказалась другой. Складывалось впечатление, что все мои нервы разом вылились в этот тяжёлый разговор, и внутри стало спокойно до равнодушия, как после самого сложного экзамена, к которому ты готовишься несколько дней и ночей, прерываясь на кофе и рыдания.

— Есть хочешь? — такой простой вопрос, а дамба прорвана.

Из моей груди вырвался смешок, плавно переросший в гомерический хохот, который я никак не могла остановить. Наверное, так проявляется облегчение.

— Да, — сказала я, отсмеявшись. — Наверное. Прости, я так себя изводила мыслями о твоей реакции, что сейчас вообще не понимаю, что происходит.

— Я уже не знал, как мне извернуться, чтобы заставить тебя посмотреть на меня под другим углом. И спугнуть боялся, и упустить момент.

— Знаешь, вроде бы оба взрослые и умные люди. Но такие придурки.

— Что есть, то есть, — хохотнул он.

Ещё в начале месяца мне хотелось проклясть всё на свете и вернуться домой, а теперь даже страшно представить, что я останусь на Земле. Кажется, что я родилась не в том мире. Именно здесь я нашла то, что мне действительно приносит удовольствие во всех смыслах. Здесь мой дом и настоящая семья, и плевать на отсутствие кровных уз.

Завтрак, принесённый прямо в каюту, поглощался с большим трудом. Неловкость всё ещё присутствовала, но больше она не лежала тяжёлым камнем на сердце, не позволяя даже продохнуть нормально. Было достаточно сложно прятать от Николаса глаза, тем более, что он сидел прямо напротив меня.

— Надь, что опять не так? — с усмешкой спросил он.

— Всё так, — я покраснела против воли. — Просто непривычно. Всё у нас как-то не так пошло… Сначала договорились о браке, потом в чувствах друг другу признались. А что после свадьбы будет? Чувствую, у нас будет не семья, а ходячий цирк.

— Разве это плохо?

Было понятно, что речь шла не только о так называемом цирке, но и о ситуации в целом. Наверное, всё было даже очень хорошо. Получалось, что я выхожу замуж по любви, как и хотела, только червячок сомнения всё ещё сидел в моей голове.

Вдруг наваждение пройдёт, и мы оба поймём, что погорячились? Или один из нас поймёт? Что в таком случае делать?

Я быстро отмахнулась от этих мыслей, чтобы не мешать себе наслаждаться моментом. Даже если что-то подобное и произойдёт, я никогда не буду жалеть о времени, когда была действительно счастлива.

Внезапно за нашей дверью раздался топот, как если бы на корабль притащили табун лошадей, особей сто, не меньше. Грохот от стука кулаками по дереву напугал меня настолько, что я вскрикнула.

— Ваше Высочество! Вы срочно нужны на верхней палубе!

Николас нахмурился и сжал мою руку в попытке успокоить, что было очень кстати, потому что моё сердце готово было пробить грудную клетку насквозь.

Что там такое могло произойти? Пожар? Хотя, вряд ли тут есть те, кто будет играться с огнём на деревянном судне. Тогда к чему такая срочность?

Принц распахнул дверь, и я увидела испуганного боцмана в окружении матросов. Они старались держаться, но было заметно, что каждый из них жутко напуган.

— Говорите здесь. Моя невеста тоже должна знать, что происходит.

— Сирены совсем распоясались, Ваше Высочество.

— Это я уже слышал, — кивнул мой жених. — Но ведь до их бухты ещё часа четыре, разве нет?

— В том-то и дело, — хмыкнул боцман. — Я был бы абсолютно спокоен, если бы не тот факт, что они уже окружили наш корабль. Пока никаких действий не предпринимают, но я уверен, стоит нам хоть немного отклониться от курса, как они тут же применят свои чары. Эти проклятые рыбины сделают так, что мы пойдём прямо на рифы.

Рифы… Мы же просто утонем!

Дракон повернулся ко мне и поджал губы, он прикидывал, стоило ли говорить о дальнейших перспективах при мне, и я постаралась сделать вид, что абсолютно спокойна, хоть это и было далеко не так. Погибать от рук какого-либо магического существа мне не хотелось. Тем более, в расцвете лет.

— Замедлите ход и идите по прежнему маршруту. Возможно, сумеем что-нибудь придумать. Нужно выиграть время.

— Паруса уже частично спущены. Капитан ждёт Вашего приказа.

Когда мы с принцем остались наедине, я всё же решилась задать ему волнующий меня вопрос:

— Мы же выберемся?

— Маловероятно. У нас всегда были способы, как обойти опасную зону, но, видимо, эти твари изголодались по человеческой плоти и готовы нарушить любые границы.

— Как они действуют?

— Затуманивают разум своим голосом.

Ага, значит, есть сходство с нашими легендами.

— Я пойду к капитану, возможно, удастся как-то уйти от этих тварей. Из магов здесь я один, но лучше не тратить силы на сирен. Если нам не повезёт ещё больше, то впереди нас ждёт проблема покрупнее… Во всех смыслах.