Глава 16. «Кракен»

◈Надежда◈

О, да, кажется, этот замечательный мир решил в полной мере познакомить меня со всеми подводными мифическими существами, о которых я когда-либо что-то читала или смотрела. После сирен мы все прямо-таки мечтали встретиться с гигантским осьминогом, готовым сожрать нас в качестве закуски.

— Насколько всё плохо? — хрипло спросила я, надеясь хоть на что-то хорошее.

— Ну, поскольку мы всё ещё на воде, то у нас есть все шансы уйти от него.

Учитывая, что нам везло, как утопленникам, следовало готовиться к худшему.

Я помогла жениху подняться, и постаралась посмотреть за окно через маленькую щель между шторами. Разумеется, там было практически нечего разглядывать, поэтому, собравшись с силами, я подошла к тому месту, с которого впервые увидела сирену и, одёрнув ткань, закрывавшую мне обзор, едва не рухнула обратно на пол. Вода не просто была беспокойной… Она бурлила, выдавая, что прямо под кораблём находилось что-то живое и очень беспокойное. В какой-то момент мне показалось, что я увидела мерзкое щупальце. Но всё произошло так быстро, что это вполне могло оказаться лишь плодом моего воображения.

— Что хуже? Сирены или кракен?

Если бы меня спросили, на кой чёрт я задаю все эти вопросы, я бы ответила, что понятия не имею. Мне казалось, что будет гораздо спокойнее при наличии хоть какой-нибудь информации, даже самой удручающей.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — Николас скривился. — Знаешь, это как предлагать осуждённому на смертную казнь выбор: виселица или топор палача. Что выберешь?

— Топор палача, — ответила, не задумываясь.

— Почему? — сдавленно крякнул мужчина. Судя по изданному звуку, он был совершенно иного мнения.

— Это хотя бы быстро, — и я не шутила. — Когда человека вешают, то смерть приходит слишком медленно. Он задыхается, чувствует, как ломается его шея… А острый топор даже не чувствуешь. Нервные окончания не успевают подать соответствующий сигнал в мозг, так что темнота наступает скоро и практически без дискомфорта.

— Меня пугают твои познания в данной области.

А всё, друг мой дорогой. Какую жену выбрал, такой и довольствуйся, сам виноват.

— Это странно, учитывая тот факт, что ты сам повёл меня на казнь, когда мы даже в приятельских отношениях не были, я уже не говорю о…

— Виноват, — сипло хохотнул принц. — Тогда я не думал об этом в таком ключе. Просто должен был присутствовать там со своей невестой, таков регламент.

Ага, классный регламент. До сих пор от воспоминаний передёргивает.

— Но ты мог и предупредить, — я усмехнулась, глядя на мужчину через плечо.

— А ты бы поехала?

— Нет, но… — мою тираду о честности и открытости прервал очередной наклон корабля на левый борт.

— Ладно, потом обсудим, — сжав зубы, Николас заставил себя подняться на ноги и взяться за оружие, улетевшее куда-то в угол.

— Ник, не смей! Я схожу наверх, всё узнаю и…

— Нечего узнавать, Надь, и без того всё понятно.

Не озаботившись даже тем, чтобы накинуть рубашку, Его Высочество вышел за дверь, видимо, предполагая, что я останусь в каюте. Наивный. Уже не один раз доказано, что Надежда Владиславовна не умеет сидеть спокойно. Ей обязательно нужно что-нибудь делать.

Догнать мужчину не составило никакого труда, он по-прежнему был слишком слаб для того чтобы быстро передвигаться.

— Какой план? Ой! — очередной крен впечатал меня в стенку узкого коридора. Надо на лестнице не навернуться, а то совсем неприятно будет.

— Отрезать этой твари все щупальца.

— А они съедобные? — осеклась под полным непонимания взглядом. — Ну, в моём мире осьминогов едят. Правда, не все и не всегда.

Принц скривился, представив эту картину, я же предпочла не развивать эту тему, а то ещё стошнит бедного, а у него и так сил хватит только на то, чтобы прихлопнуть комара.

Поднявшись на палубу, я поняла, что готова взять пример с Ульриха и начать изображать пожарную сирену.

Орать, короче.

По какой-то причине я не заметила сильнейшую грозу, списав капли на стекле на результат работы кракена. Молнии пронзали небо тонкими стрелами, приводя за собой грохот, наотмашь бивший по барабанным перепонкам.

— Останься здесь! — я срывала голос, стараясь перекричать стихию. — Я найду капитана и передам, что нужно!

— Поздно! — рявкнул Николас.

— Что?!

— Поздно!

Я взглянула туда же, куда и он. Огромное щупальце размером с трехэтажный дом вздымалось над водной гладью и готовилось нанести удар по одной из мачт.

Внутри всё похолодело от осознания того, что такими темпами мы точно пойдём на дно. Теперь уже всем составом.

Нужно было сделать хоть что-нибудь, но все мы были лишь букашками по сравнению с приближавшейся к нам махиной.

— Ник, осторожно! — я успела толкнуть дракона в сторону лестницы прежде, чем на палубу обрушилась волна.

В один миг я почувствовала, как земля уходит из-под ног, а лёгкие жжёт от заполнившей их солёной воды. На несколько мгновений я потеряла ориентацию в пространстве, не понимая, в какой части корабля нахожусь.

И корабля ли?

Тело неприятно саднило после встречи с деревом палубы. Мне несказанно повезло, ведь подобный удар стихии вполне мог вышвырнуть меня за борт. Пришлось откашливаться, параллельно забравшись в небольшой закуток, образованный стеной и лестницей на капитанский мостик.

По горлу словно наждачка ходила, настолько было больно. Однако часть ощущений всё же притупилась от страха за свою жизнь. Когда-то давно я увидела видео в интернете, выложенное каким-то моряком. Это было штормовое море. Грузовое судно, казавшееся огромным, моментально превратилось в песчинку, по сравнению с огромной волной, накрывавшей палубу. Даже со стороны это выглядело жутко, а здесь… В свете молний, разрезавших небосвод, вода стала ожившей стеной, готовой разрушить всё на своём пути.

— Надя! — окрик Николаса отвлёк меня от невесёлых размышлений. — Какого чёрта ты творишь?!

О! Нахватался от меня земных выражений. Хорошо, что мне хватило мозгов не произносить при нём более ёмкие выражения, которые никто и никогда не напечатает. Хотя, в сложившейся обстановке всё ещё впереди.

— Творю, что надо! — огрызнулась, срывая голос в попытках перекричать бурю. — Вернись назад, пока тебя не унесло за борт!

Хотела сказать что-то ещё, но быстро забыла об этом, как только огромное щупальце с грохотом опустилось на деревянную поверхность корабля. Это произошло в один момент с приходом огромной волны, подкинувшей галеон.

Ник, казалось, не заметил этих незначительных неудобств и ринулся к части тела кракена, одним взмахом отрубив её. Я успела заметить только блеск вскинутого клинка.

— Не надо!

Нет, мне не было жаль это чудовище, однако пришло осознание, что одними мечами кракена не победить, а значит, принц рано или поздно прибегнет к магии, чего делать было нельзя. Категорически. Он только что оправился от предыдущего удара проклятья, следующий может оказаться совершенно непредсказуемым.

Судя по всему, кого-то из матросов смыло за борт, или же непогода выбила оружие у него из рук, но у меня была всего секунда для принятия решения. Я, собрав все силы, рванула к мечу. Я не сильно разбиралась в оружии, но порадовалась длинной рукояти, позволившей мне держать клинок двумя руками. Лезвия у него не было, так что вряд ли я могла что-то разрубить.

— И что с этим делать?

Рёв разъярённого осьминога был настолько ужасающим, что кровь стыла в жилах. Действия дракона разозлили его, и теперь он сжимал корабль с нескольких сторон.

Если ничего не предпринять, кракен его просто сломает!

Одно из щупалец оказалось достаточно близко ко мне, и я, не теряя времени, воткнула металл в огромный отросток этого моллюска-гиганта.

Чем я думала? А ничем!

Щупальце откинуло меня в сторону и снесло одну из мачт.

— Леди! — какой-то парень схватил меня в охапку и оттащил в сторону, спасая от глупой смерти под деревянным столбом. — Вернитесь в каюту! Вы ничем не поможете!

Возможно, ты и прав, парень. Вот только мы сейчас практически ничем не отличались. Оба безоружные, волосы и одежда насквозь промокли и прилипли к телу, вызывая мурашки по коже. И без того холодный ветер казался совсем ледяным. Синие губы матроса были прямым подтверждением схожести наших ощущений.

— Найди мне оружие, — рявкнула, схватив его за грудки. — Быстро!

— Я не…

— Или мы боремся все вместе, или я выброшу тебя за борт!

Разумеется, я бы этого не сделала, но других вариантов не было. Я не собиралась отсиживаться в стороне, пока остальные рискуют своими жизнями. К тому же, меня нельзя было сравнить с балластом.

Матрос застыл, и мне пришлось быстро привести его в чувства, потому что треск судна уже перебивал вой стихии. Щупальца кракена издавали отвратительные чавкающие звуки, ещё больше действуя на нервы.

— Быстро!

Всё-таки удобно быть женой принца, твои приказы не обсуждаются, даже если и осуждаются. Парень сокрушённо покачал головой, но в мгновение ока раздобыл мне обоюдоострый меч, с помощью которого я так же, как и Николас, могла рубить эту головоногую тварь на куски.

Оружие было тяжеловатым для меня, но адреналин сделал своё дело.

— Ну, давай, закуска к пиву! — крикнула я, когда перед носовой частью показалась голова, напоминающая по форме торпеду. Огромные чёрные глаза смотрели прямо в душу, и мне показалось, что эта мерзость понимает меня даже слишком хорошо. — Не хватило тебе железа в организме? Сейчас добавлю!

Николас и экипаж корабля продолжали срезать присоски со щупалец, раззадоривая монстра всё больше и больше. Капитан, если получалось, старался увести нас от него, но огромные волны, то и дело бившие по корпусу и уносящие жизни матросов, мешали ему. Наверное, если бы не шторм, мы смогли бы уйти от твари.

Я не увидела, что произошло, но чьё-то действие разозлило кракена настолько, что он взревел, запрокинув голову и обнажив зловонную пасть, из которой торчало два огромных чёрных зуба, способных переломить самое толстое дерево в два счёта.

Конечно, можно было бы проявить героизм и кинуться прямо туда, вонзив меч прямо в середину, но мой меч был бы обычной зубочисткой при таких габаритах.

— Назад! — Николас оттолкнул меня в сторону и запустил огромный пульсар прямо в зёв кракена.

Раздался оглушительный взрыв. Исполинский осьминог издал что-то, похожее на визг, и пошёл ко дну.

Волны продолжали хлестать по кораблю с огромной силой, поэтому мне нужно было как можно скорее увести жениха с палубы. С непогодой капитан и матросы точно справятся без нашей помощи, а вот тело принца точно не выдержит удара.

Не знаю, как мне удалось довести его до каюты, не помню, как затолкала его в ванную. Голова гудела от пережитого, а мышцы старались удержать мою тушку во время качки. Хорошо, что подобное не вызывало у меня тошноту, иначе бы всё было совсем плохо.

— Потерпи немного, — приговаривала, освобождая жениха от намокшей одежды. — Надо смыть соль и уложить тебя в кровать.

Снова агония. Снова боль, которой, казалось, не будет конца. У меня уже не было сил смотреть, как он мучается, и надежда на то, что после свадьбы всё изменится, таяла с каждым новым приступом. Мне в голову не приходило, что такого должно произойти после ритуала, чтобы убрать эту жуть из организма Ника.

Шум воды немного успокаивал, но не дракона. Он продолжал морщиться и держаться за голову, которую просто разрывало. Я старалась не смотреть на обнажённого мужчину, но это получалось не очень хорошо. Во-первых, я его мыла, во-вторых, он был слишком хорошо сложен. Преступно.

Да, ему сейчас плохо, но я не в состоянии контролировать свои мозги. Они отчаянно искали способ отвлечься от творившегося вокруг ужаса, вот и уплывали в какое-то бредовое русло.

Спустя некоторое время Николасу полегчало, и он добрался до кровати. Отключился, как только коснулся головой подушки.

Я испытала невероятное облегчение, когда поняла, что всё закончилось. Да, волны продолжали тиранить галеон, но после сирен и кракена они казались мне лишь незначительными трудностями, как и гроза, бушевавшая за окном. Вернулась в ванную, надеясь, что мужчина не свалится с кровати в момент очередного наклона на борт. Я уже свыклась с ощущением периодически уходящей из-под ног земли. Быстро смыв с себя противную соль, я легла на пол и свернулась калачиком. Мне нужно было остаться одной, чтобы просто переварить всю эту чертовщину.

Складывалось впечатление, что этот ужас никогда не закончится. Вулкан, сирены, кракен. И везде боль. Мысли спутались, иногда я сама не могла уловить, о чём думала в тот или иной момент. Впервые за всё время мне захотелось вернуться к семье. Там всё было непросто, но зато понятно. Я знала, чего ждать от матери и сестры, не было никаких сюрпризов. А тут чья-то жизнь постоянно подвергалась опасности. Да что уж там «чья-то»! Моя жизнь висела на волоске! А всё потому, что кто-то особо одарённый и злой проклял мужчин этого мира. Если такое творилось и с другими попаданками (почему-то я была уверена, что не одна так влипла), то страшно представить, в каком они состоянии. Моя психика была достаточно крепкой, но даже этого мне не хватило для того чтобы оставаться спокойной.

Слёз уже не осталось. Сил тоже.

Обыкновенная пустота.

Раздался стук в дверь.

Сначала я подумала, что мне показалось. От перенапряжения и не такое бывает. Когда звук повторился, я поняла, что кто-то не имеет инстинкта самосохранения и решил потревожить наш покой, игнорируя тот факт, что галеон до сих пор подкидывало на волнах.

Со скрипом поднялась на ноги и, опираясь на стены, добралась до входной двери, которая уже практически трещала от того, как по ней молотили.

На пороге оказался тот самый матрос, который пытался отговорить меня от участия в шинковке огромного озверевшего осьминога.

— Что Вам нужно? — постаралась звучать дружелюбно, но усталость взяла своё: я была похожа на восставшую из мёртвых, а голос больше напоминал лай собаки.

— Капитан велел передать Вам… — вода стекала с его волос по лицу и шее, дыхание сбивалось. — Чтобы вы оба не выходили из каюты, пока шторм не закончится.

— А я уже бежала, роняя тапки, — саркастично ухмыльнулась, глядя на юношу, который явно был младше меня. Теперь это было очевидно.

— С Вас станется, леди, — буркнул он. — Как и с Его Высочества. Прошу Вас, больше не кидайтесь в гущу боевых действий, иначе капитан нам всем головы снесёт.

Значит, он видел нас. Но сделать ничего не мог. Хорошо, что стоял у штурвала,

— Не переживайте. Сейчас, даже если мы захотим выйти, ничего не получится. Рухнем по дороге.

— Отрадно слышать! — он моментально осёкся. — В смысле… Я не то имел в виду!

— Я поняла, — рассмеялась бы, если бы могла. — Идите уже.

Закрыла дверь, не дожидаясь ответа, чтобы, наконец, закончить этот утомительный разговор. Окинув взглядом кровать, я вернулась в ванную и продолжила лежать в позе эмбриона, думая о вечном.

Всё-таки, когда ты один, становится немного спокойнее.