Глава 11

Первый учебный день прошел в бестолковой суете. Светлые и темные адепты присматривались друг к другу, оценивали силы. Мариэль и Анабель таскались следом, как приклеенные. Их даже поселили в соседних комнатах, якобы для моего удобства. Ну-ну! Обед, вообще, превратился в фарс. Дворянчики породы подхалимов заняли стол, притащили еды на выбор. Ага, следуя умным советам светлых аристократок. Блюда, как на подбор, уныло-зеленые, травянистые на вид и вкус. Неужели светлые еще и поваров из Латрана притащили? Катька хвалила столовскую еду. У темных в тарелках я видела сочные куски мяса, гарниры, сладости. Последней каплей стало пирожное, подкупившее блестящей глазурью и кремовыми цветочками. Соседки уплетали это лакомство за обе щеки, при этом жмурясь от удовольствия. Надкусив пирожное, услышала, как внутри подозрительно хрустнуло, и тут же зеленая дрянь потекла по пальцам.

Мерзость! На вкус еще хуже. Но вряд ли надо мной издевались. Очевидно, у нас разные пищевые предпочтения. Украдкой я сплюнула в салфетку клейкую массу с привкусом малиновых клопов. Затем вытерла испачканные пальцы и поднялась из-за стола.

Маджери я заметила в окружении темных, разумеется. Некромантов поступило семь человек, никто не знал, что откроется новый факультет. Да и затеяно все было ради одной адептки, по большому счету.

– Леди Вильгельмина! Вы уже наелись? – уточнила Анабель, которая только приступила к трапезе.

– Нет! – буркнула раздраженно. – Это не еда, а издевательство какое-то!

– О! Вам не понравилось? Мы сейчас же поменяем блюдо. Что желаете? Только скажите, и вам это приготовят. Может, салат из крассона? Или мидии, вымоченные в соке гаверного корня? Их специально с побережья порталом доставили, свежие, как вы любите! – Засуетилась девушка.

– Нет! Я желаю мяса и побольше. – С этими словами направилась прямиком к темной подружке, чувствуя, как спину прожигают недоуменные взгляды. – Привет! Как жизнь? Подвинься чуть-чуть, – попросила здоровяка, который сел слишком близко и нависал над хрупкой и миниатюрной Маджери.

– Вика! – Обрадовалась девчонка. – А я не стала подходить. Вижу, ты нашла себе новых друзей, – с толикой ревности заметила она.

– Одногруппники! Пока еще непонятно, с кем стоит дружить. – Небрежно пожала плечиком и бесцеремонно пододвинула к себе блюдо со стейком, заботливо порезанным на порционные кусочки. А еще политого соусом и дополненного картофельным гарниром. Зажаренный до хрустящей корочки, стейк так аппетитно выглядел и источал чарующий аромат, что я не удержалась. Подцепила вилкой ближайший кусок и отправила в рот, невольно застонав от удовольствия. – Ммм, наконец-то, настоящая еда!

– Леди! – Темный и так оторопел, когда его нагло оттеснили в сторону, а тут я еще и еду утащила. – Это мое мясо!

– Ваше? – Нахмурилась и внимательно прошлась взглядом по фигуре парня снизу-вверх и обратно. – А я думала, это телячья вырезка. Во всяком случае, благодарю, приготовлено бесподобно! – Следующая порция также растаяла во рту, заставляя млеть от блаженства.

Мадж прыснула со смеху, и остальные ребята заулыбались. Только вот темный ничуть не оценил шутку. Молча пододвинул к себе тарелку, наколол разом чуть ли не половину содержимого, еще картофелину прихватил и заглотил одним махом.

– Эй! Тебе жалко, что ли? – Ловко подцепила еще один ломтик и впилась в него зубами.

Не успела его прожевать, как парень попросту сгреб мясо на другую тарелку, оставив жалкую картофелину и соус.

– Ваше высочество, неужели латранская кухня вас не удовлетворила?

Процесс утаскивания чужого обеда настолько увлек, что я упустила момент, когда в столовой появился император. В черном преподавательском мундире с эмблемой некромантского факультета и без монарших регалий, чтобы не смущать молодежь. Подкрался неслышно и, видимо, наблюдал за нашей безмолвной борьбой с прожорливым адептом. Со стороны это, наверное, выглядело ужасно глупо. Я только сейчас, под насмешливым взглядом черных глаз Кель-Раррша осознала, какая неловкая сложилась ситуация. Ладно, темные посмеивались, уплетая за обе щеки сытные мясные блюда. А у светлых, похоже, случился культурный шок. М-да.

Еще и парень, не пожелавший поделиться, услышав обращение ко мне, поперхнулся последним куском. Неужели не знал, кто такая Маджери, и какие у нее знакомые? Судя по сияющим лицам собравшихся за столом ребят, так и было. Они нарочно разыграли и подставили бедолагу.

– Видите ли, Ваше величество… – Адепт глухо застонал, осознавая масштаб свалившихся проблем. – За то время, что гостила в империи, я успела оценить и полюбить ровантайскую кухню.

– Согласен, я тоже предпочитаю наши традиционные блюда. Что же вы не попросили порцию на раздаче? – поинтересовался с явным желанием поддеть.

– О! Не хотела ранить патриотические чувства соотечественников. – Мило улыбнулась, предпочитая не смотреть в сторону светлых.

Анабель уже привычная к подобным выходкам, а Мариэль вытаращилась на меня со смесью ужаса и отвращения. Еще и последняя фраза прозвучала издевкой в свете того, как я резко переметнулась за стол к темным.

– Похвально, – усмехнулся Кель-Раррш. – В таком случае, разрешите пригласить вас на семейный ужин сегодня. Велю повару приготовить что-нибудь оригинальное.

– Боюсь, что не смогу оценить таланты вашего повара. Лорд Кор-Линг назначил неделю отработки, так что вечером буду занята.

– Вот как? – Император удивленно взметнул брови вверх. – Когда только успел! Что же, тогда в следующий раз.

– Непременно! – кивнула, натянуто улыбнувшись.

– Что же, не буду мешать. Приятного аппетита, адепты. – Зыркнул на моего соседа, который съежился чуть не вдвое и втянул голову в плечи, затем развернулся и, скрестив руки за спиной, неторопливо направился к выходу.

– Чего, спрашивается, хотел? – Проводила Дрегана настороженным взглядом. – Ладно! – Встряхнулась и с улыбкой посмотрела на Мадж. – Рассказывай, как первый день в академии?

 Остаток дня мы с принцессой посвятили знакомству с территорией и расположением зданий. Заглянули на кафедру неркомансеров и проведали Кейтлин, которая застряла с кабинетной работой. Помогли ей, разобрав карточки с личными делами, пока не заявился Рендал, напомнив, что меня ждет отработка. Делать нечего, поплелась в деканат за направлением, дожидающимся меня с самого утра. А после пошла разыскивать мастера Хокля, обитающего в старом здании библиотеки. Та находилась вдали от учебных корпусов и общежитий и не использовалась по назначению. Здание наполовину заросло мхом и вьющимся кустарником, стены давно забыли, что такое ремонт, а дорожка забилась травой и мусором. Оттого мы с адептом Нивзом, которого я встретила по пути, не сразу обнаружили вход.

Пожилой мастер Хокль обитал в пристройке, куда мы нагло вломились, горя желанием поскорее исполнить трудовую повинность и вернуться к своим делам.

– Темного вечера, мастер! – громко поздоровалась, чтобы старикан, увлеченный чтением фолианта с пожелтевшими страницами, обратил на нас внимание.

– Ох! – мастер Хокль нервно дернулся, выронив книгу из рук. – Кто это ко мне пожаловал?

Поправив круглые очки, закрепленные на переносице, старый преподаватель уставился на нас изучающим взглядом.

– Адепты Нивз и Соэль, – отрапортовал светлый, вытянувшись по стойке смирно. – Прибыли для отработки по направлению лорда Кор-Линга.

– А что, учебный год уже начался? – Ни к кому не обращаясь, удивился старик. – Это хорошо. Порядок, значит, будет.

С кряхтеньем Хокль поднялся и, придерживаясь рукой за поясницу, прошаркал к комоду. Взял амбарный ключ из ящичка и направился к выходу. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

А ведь мастер Хокль – маг. Неужели не нашел способа подлечить зрение и больную спину? – отметила для себя подозрительный факт. – Уж в академии полно возможностей для этого. Значит, старикан не делает этого по личной причине, или же образ развалины – маскировка. Ну, правда же, кому захочется терпеть страдания, когда можно избавиться от них одним махом? Да, хоть бы к Кейт обратился, она не откажет в помощи. И денег не возьмет, если увидит, что человеку нечем заплатить.

Старикан тем временем вышел во двор и углубился в гущу кустов, расступающихся перед ним. Я бы сроду не сунулась в эти колючие дебри! А там, оказывается, примостился сарай с инвентарем. В пыльном помещении, заросшем паутиной, в ряд стояли метлы, грабли и лопаты. Ага, попотеть придется.

– Разбирайте! – Щедрым жестом предложил Хокль.

Лиам хотел возразить, но я, предчувствуя явный подвох, остановила парня, схватив за руку.

– Благодарю, мастер. – Взяла метлу, тяпку и ведро с тряпками. Нивзу указала на лопату и грабли.

– Ваша задача на сегодня расчистить центральную дорожку, – невозмутимо продолжил старикан. – Как закончите, оставите инвентарь у двери пристройки. Там его никто не возьмет. – Заходить ко мне не нужно, я сам увижу, выполнили ли вы поставленную задачу или нет. Все понятно?

– Понятно. – Я кивнула. – Простите, а можно уточняющий вопрос?

– Даже нужно, адептка Соэль, – хмыкнул старик.

– Возможно ли использовать магию для уборки?

– Я бы не советовал, леди, – заявил с ехидной ухмылкой и скрылся в недрах пристройки, откуда донеслось. – Счастливо оставаться.

С тоской проводив мастера взглядом, я посмотрела на парня, пылающего возмущением.

– Леди Вильгельмина, это возмутительно! – наконец, взорвался он. – Как можно заставлять принцессу мести дорожки? Я непременно доложу об этом произволе отцу, а он…

– Остынь, Лиам! – Я поморщилась. – Не нужно никому и ничего докладывать.

– Но как же? Лорд Кор-Линг нарочно назначил это наказание, потому что мы светлые.

– Вовсе нет!  – Я покачала головой, точно зная, что Рендал не разменивается по мелочам. –  Отработку нам назначили за нарушение дисциплины. Будь честным с собой и признай правду, отбросив предубеждения насчет темных. Идем, посмотрим, с чего лучше начать. Я не собираюсь возиться здесь до ночи.

А дорожка представляла собой сплетение вылезших на поверхность корней деревьев, травы и бурелома. Я попробовала мыском туфли на крепость ближайший корень и поморщилась. Рубить придется. Метелку с ведром отставила в сторону, а сама тяпкой рубанула по стволу. Корни поддались только под ударами лопаты, которой приложился Нивз, потеряв терпение. Мы час убили, чтобы очистить клочок метр на метр. Взмокли, запыхались, изгваздались в древесном соке.

– Да пошло оно! – психанул Лиам и, призвав магию, за раз освободил в два раза больше пространства.

Увидев такой результат, светлый возмутился несправедливости и на энтузиазме прожег в зарослях проход до самого конца. Осталось смести пепел метелкой, и работа выполнена.

– Вот! А ты сомневалась! – С торжествующим видом посмотрел на меня светлый. – Отнесем к пристройке инвентарь, и можем быть свободны.

Я почесала затылок, глядя на быстро проделанную работу, и вынужденно признала, что Лиам прав. Вдвоем мы оттащили инструмент и уже возвращались, предвкушая горячую ванную и ужин, когда оторопело уставились на то место, где прежде была расчищенная дорожка. За какие-то жалкие минуты нашего отсутствия над дорогой выросли зеленые заросли. Причем, прежние стелились только по низу, доставая до щиколоток, а новые вымахали колючим кустарником высотой в человеческий рост. Тут уже настала моя очередь уставить руки в бока и посмотреть на парня с возмущенным видом, мол «я говорила!». Не прост оказался мастер Хокль, ох, не прост.

– Не вздумай! – пригрозила Нивзу, когда ему пришла очередная идея спалить и эти заросли магией. – Хочешь навсегда тут застрять?

Злющие, как черти, мы вновь взяли в руки инструмент и вгрызлись в зеленую стену. Ужин давно прошел, и на улице стемнело, когда я вернулась в комнату совершенно без сил. Кое-как доползла до душа и рухнула на кровать, уснув прежде, чем голова коснулась подушки. Ну, родственничек, я тебе еще припомню эту отработку!