Глава 24

– Леди Вильгельмина, вы в порядке? – раздался сверху взволнованный голос графа.

– В полном! – сыронизировала я, жаль никто не оценил.

– Тогда отвяжите свой конец веревки, чтобы Маджери спустилась к вам.

Проклятье! А ведь страшно висеть над пропастью без страховки. Но принцессе не спастись, если я не найду в себе силы быть смелой.

– Рыж, пожалуйста, только никуда не уходи с платформы, иначе я упаду и разобьюсь, – попросила питомца шепотом.

Распустив узел, я подергала за веревку, а дель Шин тут же вздернул ее наверх. Через минуту с края обрыва свесились тонкие ножки Мадж, и она начала спуск.

– Вот, скажи мне, Рыжик, – продолжила тихий монолог с животным. – Какого темного ты полез в библиотеку? И не смотри на меня невинными глазами. Ты нарочно это сделал! Не понимаю только, зачем? Представляешь хоть, как я переживала, когда ты снова исчез? А потом, когда нас затянуло в ловушку? Сначала я под обвалом чуть не погибла, затем меня здоровенный слизняк едва не сожрал. Теперь жуки эти и пропасть. За что ты так с нами? Ладно, Бернара с Дреганом справедливо недолюбливаешь, а мы с Мадж за тебя заступались, заботились, кормили. Вот так ты за добро отплатил?

– Мяу! – кот виновато опустил голову и прижал уши.

– Вот тебе и мяу! – Погладила котейку и осторожно развернулась, чтобы посмотреть на успехи принцессы. – Мадж, ты как?

– Страшно, – призналась девушка. – Я такая трусиха.

– Не представляешь, я тоже! – Вздохнула перед тем, как приступить к объяснениям. – Послушай, если я правильно разобралась, как работает платформа, то видимой и устойчивой она становится, когда получает импульс серой силы. Помнишь, как мы в ловушку попали? Только когда задействовали три вида магии. Тут схожий принцип. Рыж, похоже, сохранил остатки серой магии, поэтому сумел активировать платформу. А я использовала светлый импульс, включивший только одну ее часть. В общем, если встанем на нее вдвоем, то должно сработать.

– Встанем? – испуганно переспросила темная.

– Ага, и побежим, похоже! – Дернулась в сторону, когда сверху посыпались камни и рухнула разрубленная тушка трупоеда.

– Леди Вильгельмина, вы научились ходить по воздуху? – Над обрывом показалось забрызганное зеленой жижей лицо императора.

– Не я! – буркнула в ответ. – Мой кот научился.

– Граф говорит, вы нашли невидимую переправу? Как она работает?

– Платформы развешаны по прямой, между ними около полуметра расстояния. Активируются импульсом серой магии. Предположительно, что одновременное воздействие темной и светлой магии дадут схожий результат. На практике убедилась только в том, что одного светлого импульса недостаточно. Ступенька встает вертикально, и можно запросто свалиться.

– Значит, так! Дочь, живо перебирайся к Виктории! Затем кот пусть активирует вторую ступень, а мы с Бернаром подтянемся. – Соображал император быстро, а командовал еще быстрее. – Да, обвяжите веревку вокруг платформы и держитесь крепче.

– Прыгай, Мадж! – Указала на свободный край ступени, размером с квадрат пятьдесят на пятьдесят. – Граф тебя удержит, если оступишься, а я подхвачу, не бойся, – приободрила принцессу.

Меня бы кто успокоил! Судя по тому, что с обрыва, как горох, сыпались дохлые жуки, обратного пути нет.

– Мадж, быстрее, детка! – поторопил девушку Кель-Раррш.

Зажмурившись, принцесса оттолкнулась от скалы и прыгнула. Темная промахнулась мимо платформы, но я успела её поймать. Вот только равновесие – хрупкая вещь. Подавшись вперед, я соскользнула со ступеньки, и мы с Мадж рухнули вниз. Бернар, похоже, сорвался следом.

У меня уши заложило от собственного крика. В глазах черные мушки замелькали от пронизывающего сознание ужаса, что нам конец.

Свободное падение резко замедлилось, когда веревка вдруг натянулась, и нас ударило об скалу. Маджери обмякла, потеряв сознание.

Я задрала голову наверх и увидела, что Дреган лежит на платформе и держит за руку Бернара. Веревку граф для страховки обвязал вокруг пояса, только поэтому мы еще живы. Рыж, которого придавил император, жалобно мяучит и рвется из-под него, выпучив глаза.

Темный зарычал от перенапряжения, стал багровым от натуги, аж вены вздулись на лице, но он упрямо держал нас, стиснув зубы. Я лихорадочно осмотрелась, выискивая способы спасения.

– Здесь расселина! – крикнула Дрегану, заметив тонкую щель в скале. – Если скинешь нож, я раскачаюсь и попробую зацепиться.

– Лови! – Темный сбросил обломок меча.

Я слишком боялась его упустить, поэтому подставила руку, в которую тот и воткнулся острым обломком. Вскрикнув, я прерывисто задышала, жадно хватая ртом воздух и силясь справиться с болью. Я и так висела на Маджери, обхватив ее руками и ногами.

Как удержаться раненой рукой? А ведь надо еще раскачаться и попасть в злополучную расщелину.

У меня в глазах задвоилось от слабости из-за потери крови. Проклятье! Я зажала рукоять между собой и Мадж. Мысленно досчитала до трех и дернула руку, вытаскивая из ладони острый обломок. Из открытой раны толчками полилась кровь. Я нещадно искусала губы, уговаривая себя потерпеть, упрямо цепляясь за жизнь и не замечала слез, льющихся по щекам.

Надо только зацепиться, дать Дрегану шанс затащить Бернара. Вдвоем они нас быстрее спасут. А руку я подлечу, как только доберусь до пояса.

Старый меч я перехватила здоровой рукой, а раненой, шипя от боли, схватилась за веревку. Принялась осторожно раскачиваться, одновременно целясь обломком в расщелину. С третьей или четвертой попытки мне, наконец, удалось попасть.

– Получилось! – крикнула Кель-Рарршу.

– Ну, и слава Темному! – хрипло выдохнул он. – Вика, что с Маджери?

– Без сознания. Вижу рану на виске, ударилась, когда падали. Но я попробую подлечить, только заберусь повыше.

– Попробуй! Вам бы подняться хоть на метр, чтобы я затащил Бернара, не отвязывая веревку.

Ну, вот опять, все сама и сама! Ладно, с точкой опоры дело пошло легче. Мне удалось закрепиться ногой на крошечном выступе и чуть отстраниться от Мадж, чтобы засунуть руку в пространственный карман.

Я не задумывалась, как это получилось, ведь раньше призывала нужную вещь. Но в такой ситуации я желала только одного – чтобы боль прекратилась и появились силы для дальнейшей борьбы.

Странные ощущения испытываешь, когда часть тела находится в безвременном пространстве. Она будто бы разом онемела, лишившись нервных окончаний.

Выдернула я уже здоровую ладонь, в которой сжимала комок слизи. Чуть подтянувшись, размазала лечебную гадость по лицу принцессы, куда сумела достать. Минуты через две девушка пришла в сознание и испуганно уставилась на меня.

– Все в порядке, Маджери, мы еще живы. Не знаю, как ты, а я умирать не собираюсь. Дреган! – позвала императора. – Забраться повыше не получится. Как насчет другого варианта? Я отцеплюсь, ты вытащишь дочь, а потом спустишь мне веревку.

– Нет, Вика! Ты что? Папа что-нибудь придумает! Обязательно! – Испуганно затряслась темная.

– Скажи, как будешь готова, – донеслось сверху после паузы.

– Он уже придумал! С моей помощью. Давай! – Отпустила Мадж и оттолкнула ее от себя.

Через полминуты принцессу потянули наверх, а я осталась висеть на скале, с которой самостоятельно мне не выбраться. Не знаю, что там творилось наверху, я боялась пошевелиться, чтобы не потерять единственную опору. Мышцы уже задеревенели, когда обо мне, наконец, вспомнили.

– Вика, я спускаю веревку! – окликнул император. – Видишь? Она рядом.

– Рядом? – Я в отчаянии посмотрела на спасительную «соломинку», болтающуюся в метре от меня. – Я не дотянусь!

– Виктория, постарайся, пожалуйста. Может, попробуешь прыгнуть?

– Не знаю! А если промахнусь? Если сорвусь и упаду?

– Это единственный шанс. Вика, я верю, все получится. Не думай – прыгай! Схватись покрепче, а дальше я вытащу, – подбодрил Кель-Раррш. – Давай, на раз, два, три…

Я прыгнула, умоляя Пресветлую деву помочь. Вцепилась, как клещ, в веревку, и меня тут же закружило, ударило о камни. Через мгновение меня потянули наверх.

Дреган уверенно стоял на платформе, будто бы не замечая, что под ним расстилается пропасть. Откуда только силы черпал? Мои давно закончились. Когда темный затащил меня на ступеньку и поставил рядом, я вцепилась в него трясущимися от перенапряжения руками и уткнулась в грудь, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Рыж, закогтившийся на сапоге императора, подобрался ко мне, ткнулся лбом в ногу и принялся ластиться, выражая радость.

– Ну, хватит! Все уже позади. – Дреган крепко обнял в ответ и погладил по голове, как маленькую. – Ты – молодец, справилась. Не растерялась, не запаниковала, не натворила глупостей. Не каждому мужчине хватило бы хладнокровия прыгнуть, а ты смогла. Будь умницей и возьми себя в руки. Мы еще не перебрались на ту сторону. Помнишь любимую экзекуцию лорда Кор-Линга?

– Бег по столбам, утопленным в болотную жижу? – хлюпнув носом, припомнила ненавистное упражнение, которым изводил адептов декан боевого факультета.

– Он самый! – Дреган хищно ухмыльнулся. – Когда вернусь, сделаю физподготовку обязательной для всех факультетов. Лично буду экзамены принимать! И у преподавателей – тоже! – Злобно зыркнул на Бернара, который с выпученными глазами застыл на второй ступеньке в обнимку с Мадж.

– А я бы в болотце хищных тварей выпустила, чтобы стимулировать желание поменьше падать, – добавила плаксивым голосом. – Или вот слизняка бы туда посадила. Не вечность же его в пространственном кармане держать? Кормить нужно, изучать.

– Какая замечательная идея, леди Виктория! – оценил император и осторожно промокнул пальцем слезинки в уголках моих глаз, убрал налипшие волоски со лба, оттер грязь. – Слова и поступки истинной темной! Женился бы, не раздумывая, если б не проблема совместимости магии.

– Что? – Изумленно захлопала глазами, не ожидая такого поворота. – Да кто б еще согласился? Да я…

– Ш-ш-ш! – накрыл грязным пальцем мои губы, так что я брезгливо стиснула их.

И нос скривила, потому что воняло от императора дохлыми жуками. Обнималась еще с ним! Тьфу!

– Потом скажешь свое «да», а сейчас… – Развернулся к дочери и бросил ей веревку. – Обвяжитесь оба и пригнитесь, только место оставьте для разгона. – Пока Бернар и Мадж выполняли поручение, Дреган потянулся и поднял за шкирку Рыжика. – Что, блохастик, трясешься? Правильно делаешь. Я пока что тебя не простил. Сейчас быстро скачешь на третью ступень и, как только мы с Викой на нее прыгаем, сразу мчишь на четвертую. И дальше не останавливаешься, пока не достигнем другой стороны. Понятно, тварь дрожащая?

Рыж издал невнятный звук, который император расценил, как согласие, а потому швырнул кота на вторую ступеньку. Только ускорение задал большое, так что бедное животное в страхе выпустило когти и процарапало следы на камне, чтобы не слететь. Хорошо, Мадж вовремя подхватила питомца и не дала погибнуть. А дальше Рыж сам прыгнул, активируя третью ступень.

– Что ты задумал? – нахмурившись, спросила императора. – И почему веревкой только вы трое обвязаны. А я как же?

– А тебя, Виктория, я собираюсь носить на руках! – Нагло ухмыльнувшись, Дреган подхватил меня и сразу прыгнул, потому что платформа кувыркнулась сзади нас и исчезла. А темный, оттолкнувшись от второй ступени, не задерживаясь, перемахнул на третью.

– А-а-а! – запоздало отреагировала я на подобные манипуляции. – Поставь немедленно.

– Как пожелаешь, принцесса, – опустил меня на платформу и крепко взял за руку. – А вы, подъем, живо! Оба! – обернувшись, рявкнул на дочь и графа. – По команде, прыгаете следом, пока ступенька не исчезла. Не останавливаться, пока не прикажу.

Я заметила, как Мадж и Бернар переглянулись, а после крепко взялись за руки, как и мы.

– Ну, что, готовы? Побежали! И р-раз… – скомандовал Дреган, и я прыгнула, не думая, что впереди лестницы нет.