Глава 27

Отлучившись с принцессой в укромное место, я не удержалась от вопросов.

– Что между вами с графом происходит? Он тебе нравится?

– Ммм… – Девушка закатила глазки и мечтательно вздохнула. – Как тебе сказать? Бернар обходительный и симпатичный, а целуется так, что дух захватывает.

– А ты прежде целовалась? – поинтересовалась невзначай.

– Что ты! Разве папа подпустит хоть одного молодого человека? Они и сами опасаются подходить. А Бернар – не такой, он смелый…

– Угу! Высоты боится и с мечом не умеет обращаться, – буркнула, припомнив чудеса храбрости, который проявил светлый за последнее время.

– Но это же не главное? Он добрый и говорит, что я красивая. Так приятно!

– Насчет внешности не соврал, это тебе любой подтвердит. А насколько добрый – время покажет. Влюбиться на самом деле здорово! – Я вздохнула, вспоминая печальный опыт из прошлой жизни. – Рада за тебя. Только будь поосторожнее и не позволяй вольностей раньше времени.

– Спасибо! – поблагодарила Мадж, и тут же хитро прищурилась. – А у тебя с папой серьезно?

– В каком смысле? – Я закашлялась, не ожидая ответного допроса.

– Ну, как же? Папа ведь тебе нравится, это видно со стороны. Он замечательный, хотя иногда бывает вредным.

– Понимаешь, Мадж, мужчинам часто нравятся разные женщины. Для серьезных отношений этого недостаточно. Просто мы оказались в изоляции. Кроме нас, других девушек тут нет. Ты – его дочь, вот он и проявляет ко мне повышенное внимание. Интерес пропадет, как только мы выберемся. А я не хочу быть временным увлечением.

– Но он тебе нравится, да? – Темная наивно захлопала глазками, будто пропустила все, что я тут говорила, мимо ушей. – Признайся! Ну, пожалуйста. Жалко, что ли?

– Дреган – привлекательный мужчина, сильный и надежный, но слишком ветреный, чтобы полюбить одну женщину. Влюбляться в такого опасно. Оглянуться не успеешь, как останешься с разбитым сердцем. Я уже обжигалась, и не хочу, чтобы это случилось снова. Неважно, нравится он или нет, между нами ничего быть не может!

– Жа-аль! – с тяжким вздохом протянула Мадж. – А я уж размечталась, что мы станем одной семьей.

Я не стала ничего отвечать и лишний раз напоминать, что это в принципе невозможно. Пусть лучше мечтает и не задумывается о плохом, потому что по возвращении все сильно изменится.

Очевидно, не только мы поговорили по душам. Темный тоже провел профилактическую беседу с потенциальным зятем. Бернар раскраснелся и сопел, как сто рассерженных ежей. А Дреган уже скатал матрасы и подготовил для хранения. Я сразу убрала их в пространственный тайник, и мы выдвинулись в путь.

– А покушать нет ничего? – жалобно спросила Маджери, на что я грустно покачала головой.

– Ничего не осталось. Слизняк только, целая туша, но не уверена, что он съедобен.

– Фу-у, мерзость! – скривилась принцесса. – Надеюсь, мы скоро выберемся, или нас Кейтлин с лордом Рендалом найдут. Без еды не продержимся.

– Почему же? – хмыкнул темный. – Протянем пару дней, если зажарим и съедим наименее ценного из нас.

– Папа?! –  девушка изумленно вытаращилась на родителя. – Как ты можешь такое предлагать?

– А что? Я имел в виду рыжего прохвоста, который нас сюда завел. Выход мы до сих пор не нашли. Есть тут нечего. Вот он и пригодится в последний раз. – Произнес император с каменным лицом и тут же расхохотался. –  Шучу я, непонятно, что ли?

– Дурацкая шутка! – проворчала себе под нос, и в этот момент, как назло, заурчал голодный желудок. – Надеюсь, до этого не дойдет.

Следующие пару часов мы провели в полном молчании. Впереди шел Дреган, за ним мы с Мадж и замыкал цепочку Бернар. По сторонам я уже не смотрела, подземные тоннели раздражали до ужаса. Сосредоточилась на том, чтобы не упасть, и двигалась след в след за темным, наблюдая пыльные задники сапог и мускулистые бедра. Ощущение новых изменений пришло с легким сквозняком и запахом сырости. Я машинально замедлилась, и только потому не врезалась в замершего впереди императора.

– Что э… – вопрос застыл в воздухе, когда я обошла мужчину и застыла, обозревая необъятных размеров колонный зал с монументальным сооружением в центре. – Что это за место?

– Ух-ты! – восхищенно воскликнула Мадж и радостно захлопала в ладоши. – Мы выбрались, да?

– Вряд ли! – отозвался Бернар, который также выдвинулся вперед и занял свободное место. – Скорее, что-то нашли.

– Нужно спуститься, отсюда ничего не разобрать! – Принял решение темный. – Вика, доставай веревку.

Мда, учитывая, что выход из тоннеля находился на высоте девятиэтажного дома, времени и сил на это уйдет немерено. Но деваться некуда, назад пути нет.

 Повезло, что скалы изобиловали выступами и нишами, благодаря которым мы в итоге победили страшный спуск. Внизу ощущение гигантизма только усилилось. Еще наверху я обратила внимание, что колонны вырублены в скалах и достигают свода пещеры, и при взгляде снизу они терялись в темноте и, казалось, упираются в ночное небо.

Огромный зал был похож на храм неизвестного бога, о чем свидетельствовали барельефы на стенах и статуи, где Пресветлая Дева и Темный преклонялись перед древним и могущественным существом. Поняли мы это не сразу, а только, когда подошли к стелле, установленной на каменных ступенях. Вблизи она напоминала гигантский трон для великана. Страшно представить, какого он был роста, если мы ощущали себя муравьями по сравнению с окружающими предметами. У подножия виднелась архитектурная композиция, которая привлекла наше внимание. Чтобы добраться до нее, пришлось преодолеть две ступени, каждая по четыре метра в высоту.

Мы бы не полезли, если бы не почувствовали отклики магии, исходящие от застывших наверху статуй. Ради возможности еще раз ощутить, как тело переполняет магическая энергия, позабыли об усталости и терзающем голоде. Еще и Рыж впереди маячил и дразнил тем, как ловко взбирался по отвесным стенам.

– Что же это такое? – ахнула я, увидев конечную цель нашего восхождения.

Скульптурная композиция представляла собой узнаваемую и одновременно пугающую одним фактом существования картину. Не знаю, как восприняли это мои спутники, но я ясно видела капсулу космического корабля, превратившуюся в камень за тысячелетия. Под наклоном, к полу на специальной подставке стоял ложемент, на поверхности которого сохранились следы лежащего там когда-то человека. Его будто бы нарочно погрузили в пластичную массу, чтобы оставить отпечаток. В области головы и конечностей остались крепления, достаточно широкие, чтобы занять ложемент и просунуть в них руки и ноги. Справа и слева примыкали столбы с мониторами. Выглядели они плоскими плитами на тонких столбах, но очень уж яркие ассоциации рождались при взгляде на них. Отдельно стоит отметить каменные фигуры правящих этим миром богов. Пресветлая дева склонилась над монитором, приложив одну руку к груди, а другой касаясь «экрана». А Темный бог припал на одно колено и схватился руками за нижнюю часть ложемента. У меня, попаданки из технологического мира, не вызывало сомнений, что вижу перед собой капитана космического корабля и двух помощников, которые второпях пытаются что-то исправить.

– Удивительно, правда? – Оглянулась на спутников и поняла, что они шокированы увиденным.

Хм, если оценивать скульптуру, опираясь на верования жителей Ролата, то выходило, что прежде их могущественные боги поклонялись другому более сильному существу. Я бы попыталась их разубедить и объяснить свою точку зрения, но для этого пришлось бы раскрыть остальным факт попаданства и признать, что я не принцесса Вильгельмина дель Сонж.

– Я слышал, что до прихода Темного и Светлой миром в Ролате царствовал Единый бог. – Глухим голосом произнес император. – Вдвоем молодые боги расправились с ним и правили нашим миром сообща, пока не поссорились. Выходит, что прежде они служили Старому богу и свергли его, объединившись?

– Чувствуете? – прошептал Бернар, приблизившись к статуе Пресветлой Девы. – Они переполнены силой! – Протянул руку к богине, но не посмел прикоснуться.

– Если здесь действует магия, то давайте пополним резервы и отправимся домой! – обрадовалась новости. – Полагаю, об этой находке лучше никому не рассказывать. Рыж, осторожнее! – Заметила, что кот намеревается запрыгнуть на каменную конструкцию и испугалась. – Рыжик! – Обомлела от ужаса, когда над ложементом вспыхнуло защитное магическое поле, в котором питомец растворился за доли секунды. – Нет! – Мы с Маджери одновременно кинулись к нему, но было уже поздно. Нарушать границу защитного поля поостереглись.

– Не может быть! – вдруг ухмыльнулся император. – Леонард? Значит, вот откуда у безмозглой твари патологическая тяга к подлым пакостям.

– Папа? Я чувствую чье-то присутствие. Ты призвал духа-помощника?

А у него и такие есть? – вытаращилась на темного изумленно.

– Нет, дочка, – Дреган покачал головой. – Этого духа я не призывал. Наоборот, думал, что давно отправил его на перерождение. Девочки, если вас утешит новость, то питомец леди Вильгельмины никогда не был обычным котом. Животное – всего лишь оболочка одушевленного зомби, в теле которого обитал наш старый знакомый, лорд Леонард Да-Рвил. Предатель, казненный мной собственноручно и обращенный в неживого слугу. После потери человеческой оболочки он переселился в низшую форму.

– Чего? – Я тряхнула головой, переваривая услышанное. И возмущение росло с такой скоростью, что, казалось, пар из ушей повалит. – Да он же спал со мной в одной кровати! А сколько раз я переодевалась при нем? Блохастый извращенец! Да как так-то?

– Хм, теперь ясно, почему кот меня невзлюбил, – хмыкнул дель Шин. – Пытался выжить из квартиры, которую прежде занимал.

– Зато я теперь понимаю, откуда взялось неконтролируемое желание придушить гаденыша! – Дреган цокнул языком и закатил глаза вверх. – Но как он так лихо спрятался, что я не почувствовал, не распознал? Полагаю, тут не обошлось без божественной помощи. – Бросил укоряющий взгляд на статую Пресветлой девы.

– А я все равно привязалась к Рыжу. Мне будет его не хватать, – Мадж печально вздохнула.

– В следующий раз, когда надумаю завести питомца, – процедила я, перебирая в памяти моменты, когда этот наглый котяра меня подставлял, – напомните, почему не стоит этого делать!