Глава 13. О том, что хозяйственная жена не всегда к добру

Найти кухню мне помогла Ума. Теперь она и четверо стражей повсюду ходили за мной, с чем я временно смирилась.

Мое появление на кухне вызвало ажиотаж и даже небольшую панику. Еще бы! Их посетила жена князя. Лично! Подозреваю, Тиридат ни разу сюда не заглядывала.

Поварята мигом попрятались по углам, кухарки застыли в поклоне, и только главная повариха отважилась заговорить со мной.

— Что привело к нам госпожу? — Осторожно поинтересовалась повариха. — Вам не по нраву наши блюда?

— Нет, все прекрасно, — успокоила я, — и очень вкусно. Но меня волнует рацион князя. Покажите, что вы готовите для него.

Повариха устроила мне небольшую экскурсию.

— На обед князь пожелал кусок жареного мяса. С кровью, разумеется, — рассказала она.

— А как насчет гарнира? — уточнила я. — Он ест овощи?

— Нет, госпожа. Князь их терпеть не может.

Я кивнула. Вот с этого и начну. Киру необходимо питаться продуктами с микроэлементами и витаминами, способствующими выработки гормонов счастья. И это никак не мясо. Киру нужно есть орехи, яйца, рыбу и зелень.

— Слушайте мое распоряжение, — произнесла я громко. — Я пытаюсь спасти князя от проклятия. Поэтому с сегодняшнего дня я решаю, что он будет есть. Во-первых, никакого мяса. Ни животных, ни птицы. Можно рыбу, приготовленную на пару. Основной рацион князя должны составлять овощи и фрукты.

У поварихи вытянулось лицо. Она схватилась за сердце и пробормотала:

— Но как же так… Князь будет гневаться.

— С его гневом я сама разберусь.

Пока работники кухни переваривали приказ, старшая служанка, слышавшая весь разговор, наклонилась ко мне и тихонько спросила:

— Позвольте узнать, в чем ваша цель, моя мудрая госпожа?

— Мне надо заставить сделать князя то, чего он не хочет, — честно призналась я.

— Возможно, я знаю, чем вам помочь, — шепнула в ответ служанка. — Лишите князя того, что всего важнее для него, и он будет готов на все, что это вернуть, моя смелая госпожа.

— И что это может быть?.. — Уточнила я, но уже на середине вопроса поняла, что знаю ответ. Фляга! Вот без чего Кир долго не протянет.

— Что находится во фляге, из которой Кир постоянно пьет? — Спросила я у Умы.

— Особое зелье. Оно уменьшает его страдания, но одновременно делает его сонным. Это зелье очень вредно, но князь не желает от него отказываться.

Я давно подозревала, что содержимое фляги неполезно, и вот получила этому подтверждение. Что ж, я действую исключительно на благо Кира. Начиная с сегодняшнего дня никакого зелья.

— Вижу, вы меня поняли, моя догадливая госпожа, — поклонилась Ума.

— О да, — коварно улыбнулась я.

Повернувшись к кухаркам, я заявила:

— Отныне князь пьет только воду и ничего более. Где хранятся зелья?

— В погребе, — пробормотала повариха.

— В таком случае передайте мне все ключи от погреба, какие есть. Я беру их под свой личный контроль.

Кухарки переглянулись между собой. Парочка особо впечатлительных воспользовались моим способом избегать неприятности — грохнулись в обморок.

Главная повариха оказалась покрепче. Дрожащей рукой она отстегнула ключ от связки на поясе и протянула мне.

— Этот единственный, — прошептала она.

— Отлично, — я забрала ключ. — И не забудьте — если князь будет ругаться, смело все валите на меня.

Немного придя в себя после моих нововведений, кухарки приступили к работе. Но я не торопилась уходить, а задержалась, чтобы проконтролировать процесс.

Для начала я лично проследила за тем, как будет приготовлен и подан обед для Кира. На большом блюде лежало несколько печеных бататов, вареная свекла и морковь. Хлеб я тоже внесла в список запрещенных продуктов. Он вреден для кишечника.

Последний штрих — в кувшин налили чистую воду. В соках слишком много сахара, а это тоже вредно. Про зелья вовсе молчу.

Глядя, как слуга уносит обед Киру, я мысленно хихикала. Представляю его лицо, когда снимет крышку с блюда.

О себе я тоже позаботилась. Дико, просто до одури хотелось соленой рыбки. Уж очень я ее люблю. Но, как выяснилось, местные ее засаливать не умеют. Пришлось учить повариху. Она все сделала под моим чутким руководством. Несколько дней — и я поем солененького.

Завершив дела на кухне, я попросила Уму проводить меня в хозяйственную часть к другим слугам. Там я распорядилась убраться на мужской половине дворца. Помыть витражи, вытереть пыль, убрать паутину, вымести перья. После чего сделать небольшой косметический ремонт. Пора уже избавить стены от следов когтей, а то не дворец, а площадка для съемки фильма ужасов.

Все это было необходимо для выздоровления Кира. Правильное питание, здоровый образ жизни и чистота пойдут ему на пользу. Я действовала исключительно в его интересах и была полна энтузиазма.

Вскоре мое присутствие ощущалось везде. Не было уголка в Южном дворце, куда бы я не сунула свой нос и дела, в которое я бы не внесла коррективы. Слуги начали вздрагивать при моем появлении. Кир пока держался, но надолго его не хватит. Он точно явится ко мне со дня на день.

* * *

После скандала с Ясминой Кир не выходил из покоев. Не так он себе представлял избавление от проклятия.

Неужели Кир единственный, кто осознает, как близко он подошел к краю пропасти? Еще немного — и рухнет в нее. После этого уже не будет пути обратно. Упавшего не спасти.

Он мог надавить на Ясмину, заставить ее подчиниться, но рядом с ней Кир терялся. С ним творилось что-то странное, едва она оказывалась поблизости. Ясмина раздражала его, даже злила своим непокорным нравом. И в то же время его аж трясло от жажды обладать девушкой. Он с трудом сдерживал инстинкты в ее присутствии.

Последние годы Кир жил во тьме. И вдруг она. Лучик света. Ослепила своим сиянием, завладела его мыслями и желаниями. Что с этим делать, Кир не знал. Как не обидеть, не дать угаснуть ее свету в его тьме.

Ему нужна была Ясмина для спасения, но он боялся встречи с ней, чтобы не навредить. Это противоречие раздирало Кира изнутри. И он поступил так, как привык — скрылся ото всех за стенами своих покоев в надежде немного успокоиться.

Следующее утро Кира началось отвратительно. Его разбудил девичий голос, бойко отдающий приказы.

— Пересадите куст сюда! — Казалось, кричат прямо Киру в ухо.

Звук шел с улицы. Но ни стекла, ни шторы, ни даже балдахин не спасали от звонкого голоса. Под окнами спальни кипела бурная жизнь. И это в такую рань! Еще только полдень, а Кир привык просыпать ближе к вечеру.

Ворча себе под нос, он встал, вызвал слугу и потребовал завтрак или точнее обед. Раз проснулся, так хоть поест.

Сейчас подкрепится, а потом разгонит этот шабаш под окном. Только голова перестанет болеть после вчерашнего, а то нет сил даже говорить.

Слуга быстро вернулся с подносом в руках. После чего накрыл стол и отошел к двери в ожидании новых приказов.

Кир снял крышку с блюда и оторопел. Похоже, ему по ошибке принесли еду, предназначенную для скота. Он заглянул под другую крышку, но и там не нашлось ничего съедобного.

— Что это за дрянь? — Кир указал на печеные овощи.

Это точно какая-то ошибка. Кир еще не выжил из ума и отлично помнил, что заказывал мясо. Он всегда его заказывает. Зверя надо кормить плотью, он не станет жевать траву.

— Ваш обед, мой князь, — прижимаясь спиной к двери, ответил слуга.

— Я что, похож на корову? Еще бы цветочки принес! — Рявкнул Кир. — С какой стати я должен давиться овощами?

— Так распорядилась ваша супруга, — бледнея, ответил слуга.

— Которая из них? — спросил Кир, но тут же сам себе ответил: — Не говори, я знаю. Конечно, Ясмина. Немедленно замени эту ботву на нормальную пищу, — приказал он.

— Боюсь, это невозможно, мой князь. На кухне совсем нет мяса. Все едят овощи и уже ненавидят их. Умоляю, чего бы не просила ваша супруга, дайте ей это, — в глазах слуги плескалась мольба, — пока она всех не свела с ума.

Кир даже не сразу понял — как так нет мяса? Кладовые Южного дворца забиты съестным. А потом дошло — это хитрый ход Ясмины. Она что-то задумала. Вон и слуг подговорила, они уже просят за нее.

Она думает им легко управлять? Вот уж нет! Еще посмотрим, кто кого.

Грифон с ним, с этим мясом. Проживет и без него. Устраивать истерику из-за обеда недостойно главы королевства, тем более скандалить с женщиной. Ясмина не дура, сама быстро поймет, что ее план провалился, и все вернется на круги своя.

— Принеси мою флягу, и можешь быть свободен, — махнул рукой Кир.

— Прос-ик-тите, — икнул слуга, — но ее нечем наполнить. Ваша супруга заперла погреб, ключ есть только у нее.

Выпалив ответ, слуга выскочил за дверь, не дожидаясь реакции Кира. Знал, что за этой новостью последует гроза.

Кир мог простить отвратительный обед, но отсутствие фляги — никогда! Взревев, он бросился вслед за слугой. Но выскочив в коридор, был вынужден резко остановиться и зашипеть. Яркий свет ударил по глазам, дезориентировав.

— Аббас?! — Выкрикнул Кир.

Советник оказался тут как тут, будто под дверью караулил.

— Да, мой князь.

К этому времени глаза Кира привыкли к яркому освещению. Он осмотрелся и не сразу узнал место, где находится. Это точно коридор мужской части дворца? Как-то непохоже…

Причиной яркого света были витражные окна — их помыли, и теперь солнечный свет заливал коридор. Но изменения были намного шире — исчезла грязь и пыль. Коридор сиял чистотой и пах свежестью. Кир не помнил, когда в последний раз видел его таким.

— Что здесь происходит? — Пробормотал он. Злость развеялась от шока, как ее не бывало.

— Уборка, мой князь. Ваша супруга распорядилась привести дворец в порядок, — ответил Аббас.

Снова она. Ясмина. Не жена, а сущий кошмар. Кто дал ей право распоряжаться в его дворце?

— Кто ей позволил? — Резко спросил Кир.

— Вы, мой князь. Будучи вашей законной супругой, она имеет полное право вести хозяйство. Я бы даже сказал, что следить за дворцом ее обязанность.

Мимо Кира и советника, натирая пол тряпкой, на четвереньках проползла служанка.

— Умоляю, князь, помиритесь с женой, — чуть ли не плача попросила она. — Слуги на последнем издыхании, нам тяжело работать в таком темпе.

Всхлипывая, девушка поползла дальше. Кир только проводил ее ошарашенным взглядом.

Похоже, Ясмина весь дворец настроила против него. С утра он только и слышит просьбы задобрить жену, чтобы она с хозяйственных дел переключилась на что-то другое.

— Чего она хочет, Аббас? — Поинтересовался Кир.

— Сущий пустяк, мой князь, — ответил он. — Прогулку.

Кир удивленно моргнул. Так все дело в этом ее нелепом требование? Не получив желаемого, Ясмина решила превратить его жизнь в кошмар? Что ж, он имеет право ответить так же жестко.

— Где она? — Рыкнул Кир.

— Ваша супруга изволила заняться благоустройством сада, — произнес Аббас.

Кир открыл рот, чтобы уточнить местоположение Ясмину. Сад-то большой. Но вдруг понял — он точно знает, где она.

Это Ясмина развернула бурную деятельность под окнами его спальни. Ее звонкий голосок разбудил его с утра так рано, а ведь Кир привык бодрствовать ночью, а днем отсыпаться. Она и это сделала нарочно. Ясмина отлично понимала, под чьими окнами шумит.

Развернувшись на пятках, Кир поспешил в сад.

— Прошу, мой князь, будьте ласковее с супругой, — крикнул ему вслед Аббас.

Кир только кулаки сжал, чувствуя, как когти второй ипостаси впиваются в ладони. Уж он будет ласковым.

Сейчас он ей устроит! Сад она вздумала переделывать. Уборку затеяла. Ключ от погреба забрала!

На последний мысли из горла Кира вырвался звериный рык. Ясмина покусилась на святое, ей придется за это ответить.

* * *

— Эти розовые цветы пересадите в центр клумбы, — я нарочно отдавала приказы громко и четно.

У садовников со слухом все в порядке, но я пыталась докричаться не до них, а до Кирриана. Клумба находилась как раз под окнами его спальни. Именно поэтому я выбрала ее.

Старшая служанка упоминала, что у Кира ужасный график сна и бодрствования — он гуляет по ночам, а днем отсыпается. Это никуда не годится! Пора все менять. Если я не дам спать Киру днем, то ночью он сам вырубится.

— Вот так? — Уточнил садовник, примостив цветок.

— Да, — кивнула я. — Отлично.

Садовник должен был выкопать ямку и посадить растение, но вместо этого он внезапно все бросил, вскочил на ноги и побежал прочь. Вслед за ним ринулись остальные работники. Секунда — и в саду остались только я с мини-Карлом на плече.

Это еще что за дела? Мне кто-нибудь объяснит в честь чего забег…

— Упс, — пискнул единорог мне на ухо.

И вот тут я кааак поняла. Аж захотелось побежать вслед за садовниками. Жаль, нельзя. Я сама все это затеяла и знала, на какой риск иду, так что мне и расхлебывать.

— Он за моей спиной, да? — Тихонько уточнила я.

— Боюсь, что так, — трагически прошептал Карл, и вдруг сорвавшись с моего плеча, полетел прочь.

Предатель! Взял и бросил меня. «Да и ладно», — махнула я рукой, сама справлюсь.

Лишь один человек во дворце, да и во всем Южном королевстве, мог так напугать слуг, что они разбежались, побросав все. Естественно, это Кирриан — я сегодня не в духе — Аргонский. Князь «плохое настроение», его величество Ворчун Первый.

Расправив плечи, я обернулась к Киру. Бояться надо было раньше, теперь поздно.

Посреди солнечного дня и ярких цветочных клумб Кир выглядел как демон, только что выбравшийся из бездны. Весь в черном, волосы взлохмачены, взгляд мечет молнии и все исключительно в меня.

Он был настолько зол, что даже говорить не мог. Лишь выдохнул, обвиняющее:

— Ты…

Я сразу решила: моя роль — быть полной противоположностью Киру. Он хмурится — я улыбаюсь. Он ругается — я сама доброжелательность. Он нервничает — я спокойна. Пусть мои эмоции и поведение послужат ему примером. Моя безмятежность наверняка выведет его из себя. А тем, кто себя не контролирует, легко управлять.

— Доброе утро, муж мой, — я приветственно взмахнула рукой. — Как начался твой день?

— Отвратительно, — скривился Кир. — Сперва меня разбудил шум под окном, потом меня лишили обеда и фляги. Тот, кто это сделал, познает всю силу моего гнева.

Это определенно камень в мой огород, но я прикинулась дурочкой. Какой такой гнев? Ничего не знаю.

— Верни ключ от погреба, — громогласно потребовал Кир.

Ах, вот из-за чего скандал. Что ж, у меня заготовлен ответ и на это.

— Мне очень жаль, — притворно вздохнула я, — но ключ я потеряла. Гуляла возле ручья, а ключ возьми и упади прямо в воду. Его тут же унесло течением, кто знает, где он теперь. Прости, я такая неловкая.

— Я прикажу сорвать замок, — рыкнул Кир.

— Как пожелаешь. Это твой дворец, ты можешь ломать здесь все, что тебе вздумается.

— Ты приказала убраться на мужской половине дворца. И теперь там пахнет цветами! — Обвинил Кир.

Вот это беднягу проняло. Конечно, цветочный аромат не такой брутальный, пусть лучше воняет тухлятиной.

— Я — девушка простая, — пожала плечами. — Вижу грязь — отмываю.

— Твоя задача избавить меня от проклятия, а не превращать мою жизнь в кошмар.

Ох, какие мы нежные. Кир явно дошел до нужной кондиции. Вот сейчас самое время выдвинуть свои требования.

— Если честно, я увлеклась хозяйством от скуки, — призналась я. — Заняться абсолютно нечем, на прогулку и то никто не ведет…

Кир часто заморгал, переваривая мои слова. Мне удалось его поразить, он даже о злости забыл.

— Так значит, Аббас не ошибся. Все это, — он обвел рукой сад и дворец, — ради того, чтобы я сходил с тобой на прогулку?

Я пожала плечами. Пусть сам думает.

— Не бывать этому! — Взревел он. — Князь Южного королевства не пойдет на поводу у девицы!

— Как князю будет угодно, — хмыкнула я, и Кир вздрогнул.

Он рассмотрел в моем лице решимость и понял — я не менее упряма, чем он. Пойду до конца и добьюсь своего, чего бы это не стоило.

— Не пожалеешь? — Прищурился Кир и двинулся на меня.

А вот это уже опасно. Движения Кира — то, как он ставил ноги, его скользящий шаг, обманчивая медлительность — не ввели меня в заблуждение. Ко мне приближался хищник. В каждом его жесте сквозили животные повадки.

Несмотря на страх, я застыла на месте. Прошлый раз научил меня одному — от зверя нельзя убегать, это лишь распалит его и заставит броситься в погоню. Зверь все равно поймает. Он быстрее, с этим ничего не поделать.

Как ведут себя с хищниками другие животные? Например, опоссум. Все просто — он притворяется мертвым. Так хотя бы есть шанс, что зверь успокоится и не тронет.

Я, конечно, не рухнула на землю с вываленным языком, вроде как я труп. Это был бы перебор. Но замерла и дышала через раз. Только сердце колотилось как сумасшедшее, повлиять на его ритм выше моих сил.

Кир подошел опасно близко, буквально навис надо мной скалой.

— Не пойму — ты смелая или глупая? — Задумчиво произнес он.

Определенно глупая. Умная бежала бы от тебя, сломя голову. Потому что с тобой невозможно находиться рядом. Ты же ненормальный! Это даже твой советник признает. И меня ты заодно сводишь с ума. Во всех смыслах. То подкидываешь до небес, то роняешь в пропасть.

Все это я подумала, но ничего не сказала. Все равно не поймет, я сама себя не понимаю.

А Киру ответ и не требовался. Он наклонился, приблизив свое лицо к моему. Нарочито шумно вдохнул мой запах и нахмурился.

Как всегда Киру удалось меня удивить. Я ждала отповеди, требований не лезть не в свое дело, даже обыска, чтобы найти и отобрать ключ от погреба, а Кир заговорил вообще о другом.

— Верни цитрусовый сок в свой экстракт для ванны, — потребовал он.

Кто же так резко меняет тему разговора? Я даже с ответом нашлась не сразу, а потом все-таки уточнила:

— Это приказ?

— Пока только просьба.

Кир говорил поразительно спокойно. Куда подевался гнев и грозный рык? Но его спокойствие пугало сильнее агрессии. Оно походило на корку льда, под которой притаился огненный смерч.

Я шла по этому тонкому льду и чувствовала, как он трещит под моими ногами. Один неверный шаг — смерч вырвется наружу и спалит меня дотла.

Но и Кир не оставался равнодушным. Он вдруг осознал, как близки мы друг к другу. Моргнул удивленно. Его потемневший взгляд замер на моих губах, а рука потянулась к лицу.

Кир дотронулся, и я вздрогнула от тепла его пальцев на своей щеке. Легкое прикосновение ощущалось, как нечто сакральное. Это было опасно. Намного опаснее разъяренного Кирриана. Его злость я выдержу, а вот нежность едва ли.

Надо было срочно исправить ситуацию. Любым способом вернуть себе контроль, пока это еще возможно.

Мне пришла на ум единственная причина, по которой Кир может отступить:

— Мой Дар… — пробормотала я.

— Я помню, — поморщился Кир, а затем огорошил меня хриплым признанием: — Я с ума схожу оттого, что не могу сделать тебя своей. Не могу взять то, что и так принадлежит мне. Может, к бесам твой Дар? — Размышлял он вслух.

— Тогда проклятие поглотит тебя, — прошептала я.

— Но у меня будет немного времени, чтобы насладиться тобой.

Кир колебался, я это отчетливо видела. Он опустил ладонь на мою поясницу и подтянул меня ближе. Теперь я всем телом ощущала идущий от него жар и его напряжение.

У меня закружилась голова. Сил на сопротивление почти не осталось. Веки отяжелели, губы приоткрылись в ожидании поцелуя, воздух наполнял легкие короткими вдохами.

Моя крепость почти пала… И тут Кир произнес:

— Почему, всякий раз когда я вижу тебя, я теряю способность здраво мыслить?

Первая часть вопроса звучала лестно. А вот вторая обидела:

— Ты воздействуешь на меня своим Даром?

Вот умеет он испортить момент! Его слова прозвучали так, словно я никак не могу понравиться сама по себе, только с помощью магии. Если я чего-то такого и хотела, то после этого вопроса резко расхотела.

— Хватит! — Я ударила Кира ладонями в грудь. — Я здесь, чтобы избавить тебя от проклятия, а не для того, чтобы согревать твою постель.

Отказ был таким резким, что Кир от неожиданности меня отпустил. И даже согласился со мной:

— Ты права, — нехотя кивнул он и добавил с ноткой угрозы в голосе: — Надеюсь, ты справишься, иначе…

Он не договорил, но весьма красноречиво прошелся по мне взглядом. После чего попятился от меня.

Один шаг назад, другой. Кир уходил, не сводя глаз с моего лица. Расстояние между нами увеличивалось, а вместе с ним рос охвативший меня холод. Как будто Кир уносил с собой все тепло солнечного дня.

В конце концов, он повернулся ко мне спиной и зашагал прочь. Он словно бежал. Но не от меня, а от себя.

Я смотрела в его удаляющуюся спину и понимала — надо проверить его чувства, но так и не отважилась. Во-первых, я и в своих-то эмоциях не могла толком разобраться, куда мне в чужие вникать. Внутри меня бушевало настоящее торнадо, сносящее старые постройки моих принципов и убеждений. Здравые мысли в спешном порядке эвакуировались, оставляя после себя пустоту. Давно в моей голове не было такой оглушающей тишины.

А во-вторых, прошлая встреча с тьмой настолько напугала меня, что я еще не скоро решусь заглянуть в эмоции Кирриана Аргонского.

— Вы в порядке? — Из-за ближайшего куста выбрался Аббас, чуть не доведя меня до заикания.

— Как видите, жива. А вы что здесь делаете? — Спросила я строго.

— Князь был крайне зол, и я волновался за вас.

Похоже, у меня появился защитник. Аббас возлагает на меня большие надежды по спасению князя и королевства, а раз так — то пусть помогает.

— Кирриан хочет вскрыть погреб, — сообщила я. — Нельзя этого допустить. Вы можете как-то ему помешать?

— На погребе магический замок. Взломать его может только человек с Даром открывать все двери. Такой одаренный есть в столице. Доставить его во дворец вопрос пары часов, — ответил Аббас и добавил с непроницаемым лицом: — Но если он заболел или уехал в путешествие, то князю придется подождать.

— А вы отличный главный советник, Аббас, — похвалила я. — Прирожденный государственный деятель.

— Благодарю, — склонился он в поклоне.

— У меня будет еще одна просьба к вам. Когда мы будем с князем на прогулке, пусть в его покоях уберутся. Пора навести там порядок.

— Вы так уверены, что он поведет вас на прогулку? — Поразился Аббас.

— Даже не сомневайтесь, — улыбнулась я. — Ждать осталось недолго.

Аббас одарил меня восхищенным взглядом. Казалось, еще немного — и он снова плюхнется на колени и начнет нахваливать меня, как тогда в часовне. Пока это не произошло, я поспешила вернуться в свои покои. Мне такие представления на публике не нужны.

Карл нашелся там. Почему-то лежащим на полу посреди спальни — на спине, раскинув руки в стороны. Когда я вошла, он даже голову не поднял.

— Ты меня бросил в опасности! — Обвинила я. — Мог бы помочь. Хотя бы советом.

— А у меня есть на это силы? — Слабым голосом спросил Карл.

— Эй, ты чего? — Испугалась я.

В последние сутки единорог был подозрительно тихим, что на него совсем не похоже. Неужели заболел? Мне только едирожьих болячек не хватало! Как их вообще лечат?

Пока я паниковала, Карл приподнял голову, посмотрел на меня и выпалил:

— Что сегодня было на обед, а? Овощи! Ты меня голодом решила морить? Я долго так не протяну.

— Фух, — выдохнула я с облегчением, успокаиваясь. — Так дело всего лишь в еде. Ничего, нам всем полезно посидеть на диете. Невозможно кормить Кира овощами, а самим есть мясо. Обещаю, все наладится, как только мы с Киром сходим на прогулку. Мясо снова вернется в рацион, а до тех пор надо потерпеть.

— Надеюсь, это произойдет до того, как я умру с голода, — проворчал Карл.

Вовсе он не выглядел умирающим, просто хорошо притворялся. Окончательно успокоившись на его счет, я сменила тему разговора.

— Как продвигается твоя работа с проклятием? — Поинтересовалась я у единорога. — Когда ты начнешь творить свою магию?

— Я жду подходящего момента, — ответил он. — В магии это самое важное.

Я только рукой махнула. Не буду его торопить. Пока Карл бездельничает, мои шансы на победу в пари растут.

Остаток дня прошел спокойно, несмотря на нытье Карла насчет вегетарианского ужина. А перед самым сном я решила навестить Кирриана и напомнить о себе. Заодно проверю, как он там, без доступа в погреб.

До мужской половины дворца я добралась без проблем, хоть и в сопровождении стражи и, конечно, единорога, сидящего на моем плече. Я шла и не узнавала коридоры. До чего здесь стало светло и чисто! Не царапин на стенах, не перьев на полу. Красота! Наконец, видно, что здесь живет человек, а не дикий зверь.

Радуясь преображению мужской половины дворца, я дошла до цели, но там меня ждал сюрприз — слуга перегородил мне дорогу, не дав подойти к двери.

— В чем дело? — Возмутилась я. — Я хочу видеть мужа, имею право.

— Простите, госпожа, но князь не принимает, — ответил слуга. — Он специально поставил меня на страже, чтобы я никого к нему не пускал.

Я напряглась, решив, что Кир каким-то образом все-таки вскрыл погреб. С него станется. А после заперся в покоях, чтобы никто ему не помешал. Особенно я.

— Чем же таким важным занят князь? — Спросила я, но слуга замялся с ответом. Тогда я его подбодрила: — Говори прямо, не бойся.

— Князь занят тем, что проклинает тот день, когда женился на вас, — шепотом сообщил слуга.

Едва он это сказал, как из-за двери донеслась отборная брань. Среди ругательств явственно прозвучало мое имя, а потом что-то с грохотом разбилось. Похоже, Аббас не подвел, погреб все еще недоступен.

Я не сдержала улыбку. Мой план работал просто идеально. Уверена, уже завтра мы с Киром отправимся на прогулку. Карл случайно не хочет заключить новое пари? Я точно выиграю.

— Что ж, не буду мешать князю, — я кивнула слуге на прощание и, насвистывая веселый мотивчик, отправилась обратно на женскую половину, ничуть не жалея, что не увидела Кира. Ему там и без меня весело.

— Ох, и коварная ты девица, Яська, — восхитился Карл.

Я только хмыкнула в ответ. Со мной лучше не связываться, это точно.