Глава 5. Непростая миссия

Расс

Чтоб им всем икалось, кто придумал эти обряды. Хотя, не буду ругаться. Даже мысленно. Магия может наказать. Но почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что это дело рук нашей драгоценной мамочки.

Я люблю её. Больше жизни. Но она иногда просто может вывести из себя даже ледяную глыбу, заткнуть действующий вулкан, остановить цунами. Это я образно, если что. Такая хрупкая и нежная, и такая вредная.

Я не выдержал диктата и ушел из дворца. Дориану просто деваться было некуда. Да ему и всё равно, что на стол подают только то, что нравится маме. На охоту отправляешься или на прогулку, если у мамы не болит голова или настроение позволяет (даже в непогоду). На нескончаемых балах должен веселиться, иначе плешь проест своими: «Ты маму не люби-и-и-ишь. Я тебя холила, лелеяла, все силы на тебя положила, бесчувственный ты чурбан» и тому подобное мозгодробильное нытье. К тому же, ты не можешь выбрать себе девицу, которая чем-то ей не приглянулась. Как будто она с ней собралась спать. Даже не представляю, что она устроит нашей будущей невесте.

Мама замечательная. И, конечно, она всё для нас делает, только любит слишком эгоистично, не желая принимать тот факт, что мы выросли. Не удивлюсь, если Минерва явилась поводом, чтобы отправить нас в путешествие втроём. Ведь нет никакого правила, определяющего, на ком должен жениться наследник (точно, не я должен был жениться, а Дориан, гад такой). К тому же, обязан делиться ею с братьями. Хорошо, что не с чужими. Этого я бы не выдержал.

Дориан может от меня скрывать истинные мотивы своего появления в гарнизоне, а Мэль делать вид, что он сбоку-припёку и совсем несмышлёныш. И, вообще, он за старшими приглядывает. Но ушлый мелкий эльфёнок с генами светлых интриганов точно знает, что происходит, и что нас ждёт впереди. Неспроста он такой спокойный. Ведь не скажет ничего, зараза.

— Что ты встал, Расс, посреди тропы? Здесь надо быть осторожнее. Оп, и потеряешься. А долго тебя искать у нас времени нет. Ты же знаешь, куда мы попали на сей раз?

— Чего это я потеряюсь? Сами не… а-а-а-а-а-а-а-а! — вырвался непроизвольно крик, когда опора под ногами исчезла.

Я свалился в яму с достаточной высоты, чтобы сломать себе шею. Но ничего такого со мной не случилось. Только зад ушиб, да зубы клацнули.

Я стал оглядываться. Темно. Только с третьего раза заметил более светлое пятно справа.

— Эй, Риан, Мэль, вы слышите меня? — прокричал я наверх, откуда был виден светлый кусочек неба, и подпрыгнул на месте от неожиданности, когда мне на плечо легла рука.

— Мы здесь, — сказал Дориан, отряхиваясь от паутины и тихо ругаясь.

Я почувствовал облегчение. Всё же не хочется ходить по подземелью одному.

— Пойдёмте. Здесь недалеко чувствуется большое скопление жизненной энергии, — сказал младший и пошёл в сторону замеченного мною ранее коридора.

Было немного обидно, что ни о чём меня братья не спрашивали: не ударился ли я, не получил ли раны, не испугался ли, в конце концов?

В этом не было смысла, конечно. Я не маленький нытик. И если бы мне было больно, братья знали бы и помогли. Всё равно хотелось хоть какого-то внимания. С чего это я такой сентиментальный стал!? Не замечал за собой тяги к розовым соплям.

Мы направились вслед Мэлю. У него чутьё и магия. А не потому, что мы слабее.

Это был действительно просторный, очень искусно сделанный коридор. Не надо было нагибаться, потолок был достаточно высоким. Не было необходимости отряхиваться ежесекундно. Коридор не был заброшенным, укутанным паутиной. Под ногами гулко отзывалась каменная плитка, по которой мы шли.

Я сначала не обращал на стены внимания, потом заметил характерный орнамент и огромное количество змей. Они выползали из всех щелей. Извиваясь, отбрасывая блики холодными антрацитово-блестящими телами.

— Дориан, Мэль, вы знаете, где мы? — тихо спросил я.

— Конечно. Мы в гостях у нагов, — радостно сообщил Мэль.

Я не сноб, не расист и не мой брат Дориан. Но от нагини-невесты увольте.

— Вот это зрелище! — услышал я восхищённый вздох младшего.

Огромный подземный город, что предстал перед нами, потрясал воображение.

Не буду описывать свои страдания от нахождения среди этих сильных, завораживающе прекрасных созданий. Забыть этого я не смогу. В скором времени точно.

В роскоши и великолепии убранства дворец короля нагов превосходил даже гномий. Если об этом проведает жадный и эгоистичный папаня Минервы (кстати, этот король-змеелюд — прекрасный жених для такой ненасытной дамочки, можно устроить сватовство), то наступит конец спокойствию гномьего народа. Он построит себе дворец из чистого золота с инкрустированными в стены драгоценными камнями.

Третьей кандидатурой оказалась хищная гадина с пёстрым хвостом и раскосыми изумрудными глазами.

— Когда же всё это закончится? — взвыл Дориан, когда король нагов любезно выпроводил нас.

Пылающее небо, дымящиеся курганы, вместо рек потоки лавы.

— И где в этом горниле пламени и огня мы отыщем невесту?

— А вам её искать надо. Я здесь. Давай сюда кольцо, — позади нас стояла девица с оранжевой кожей, с ярко-красными волосами и жёлтыми глазами. Она вся пылала, как факел.

Дориан протянул ей кольцо-артефакт.

— Эх, жаль. Думала, хоть среди вас окажется мой суженный. Не оправдались мои надежды. Кольцо вам не нужно. Оно выполнило свою роль. А теперь уходите. Огненный смерч приближается.

Мы успели открыть портал и заскочить в него прежде, чем нас опалило языками ревущего пламени.

— Сколько там осталось? — спросил я, вытирая пот со лба. Жарко там было ужасно.

Дориан открыл мешочек. И высыпал на ладонь два кольца.

— Так, открываем следующий портал, цепляем первую девку, что встречаем, надеваем кольцо и уходим, — предложил нахмурившийся Дориан.

— Давайте, — согласился я, мечтая оказаться в своей комнате. Один.

Следующий мир оказался таким снежным, что мы едва видели друг друга. Снег слепил глаза, не давал говорить, залепляя рот. Идти куда-то и искать кого-то среди снежной бури не было возможности.

— Магия не даст кольцу пропасть. Оно найдёт девушку само. Так что уходим, — крикнул Мэль. Не верить ему не было причины.

— Сейчас последний марш-бросок в любой из первых открывшихся порталов, что нам откроется. Это двери в запретные миры, — сказал мелкий.

— Ты уверен, что нам можно туда? — спросил я.

— Никто не осмеливается открывать порталы в запретные миры. Это опасно, — сказал Дориан.

— Мне магия так говорит. Открывай портал, Риан, — холодно произнес Мэль.

— Не злись, братишка. Но так много не очень лестного говорят о запретных мирах, что я боюсь за вас, — виновато улыбнулся Дориан. А я подошёл и обнял их обоих.

Раздался хлопок, и открылся портал, в котором клубился сизый туман. Потянуло едким запахом, раздирающим горло и заставляющим слезиться глаза.

Мы вывалились в лес, который свежестью не радовал. Даже во рту горчило.

— Странное, вонючее место, — осторожно вдохнул и выдохнул Дориан, закашливаясь.

— Пойдёмте. Немного пройдёмся. Слышите необычные звуки? Это огромный город. Невероятно огромный. Я даже с магией не могу охватить его.

Это пугало. Да, вокруг что-то кряхтело, фырчало, чихало, издавало неприятные резкие звуки. Казалось, что за этими деревьями устроилось на ночлег огромное и голодное чудовище.

— Остановись немедленно, дрянь малолетняя! Пожалеешь, что сразу не остановилась. Сто-о-о-ой, убью, когда догоню! — раздался неприятный мужской голос, что не переставая ругался и, тяжело топая ботинками, гнался за подростком.

Мы как раз стояли на каменной дорожке, преградив путь. На нас неслось что-то двуногое, толстое, укутанное по самые глаза нечто. А за этим неповоротливым чудом, что с лёгкостью неслось вприпрыжку, бежали двое.