Глава 8. Поездка с дроу

Надо собраться! Главное – держаться спокойно и уверенно. Пусть у меня от страха коленки дрожат, но голос подвести не должен. Вот разиня! Как я могла забыть? Злость на себя помогла собраться.

– Не знала, что это кровь вашего мужа, – пожала плечами я. Голос звучал вполне уверенно. – Предупреждая следующий ваш вопрос, скажу, что не имею понятия, жив он или нет, где сейчас находится и куда держит путь.

Дамочка скосила глаза на мага, и тот кивнул. Черные всполохи с пальцев эльфийки исчезли. Так, отлично, градус напряжения снижается. 

– Расскажу немного подробнее. Кстати, может быть, вы присядете? Могу вам чаю налить и угостить печеньем, – я приглашающе махнула рукой в сторону стола.

– Мне некогда! – нетерпеливо рыкнула тёмная. – Говори!

– Хорошо. Недели полторы назад, как раз перед сильной метелью, я заметила странного дроу, который спускался по противоположному склону горы. Могу даже показать, где я его видела. Может быть, там вы сможете взять след. Показать? – я изо всех сил тянула время и активно демонстрировала желание сотрудничать «со следствием».

– Позже покажешь, что было дальше?!

– Мне он сразу показался подозрительным. Во-первых, был ранен; во-вторых, шел без вещей и непонятно откуда; а в-третьих, оказалось, что у него есть следы от кандалов на шее и запястьях. Тогда я решила, что он – сбежавший каторжник, а по…

– Каторжников бреют! – перебила меня скандалистка.

– Да, потом уже я припомнила, что у тёмных эльфов другие традиции, но сначала сделала вывод о том, что этот дроу – преступник.

Пантомима с требовательным взглядом дамочки и киванием в ответ мага повторилась.

– Тупая человечка, – буркнула под нос эта стерва, но я сделала вид, что не услышала. – Рассказывай!

– Что рассказывать? Я знаю, что помогать преступнику по законам дроу нельзя. За это могут наказать. Но никто не говорил, что сцеживать кровь у каторжников не разрешается. Тем более, я решила, что мужчина все равно умрет. Поверьте, он был в таком состоянии, что краше в гроб кладут. Весь в крови, израненный, практически труп.

Маг без напоминаний снова кивнул.

– Зачем тебе его кровь? Ты понимаешь, что я могу наказать тебя за то, что ты без моего на то разрешения собрала её? – угрожающе сощурилась скандалистка.

Тут важно правильно расставить акценты. Через кровь можно насылать проклятья, подавлять волю и делать много других не менее опасных вещей. Магия крови запрещена во многих странах, за исключением некоторых разрешенных заклятий, вроде поиска по крови. Если я расскажу об исследованиях, не факт, что меня правильно поймут.

– Видите ли, когда я говорила с матриархом клана, – издалека начала я. Так, отлично, дамочка напряглась при упоминании своей повелительницы и уже не выглядит столь напористой. – Она посетовала, что целительские способности среди дроу встречаются очень редко. Тёмные эльфы, конечно, болеют меньше, чем люди, но все же болеют. Дело в том, что некоторые микстуры действуют на дроу иначе, чем на людей. Недавно мне пришла в голову идея: изучить влияние лекарств на организм тёмных эльфов и, возможно, разработать для вас более действенные препараты. А начать исследования можно с изучения крови. 

Да, недавно. Мне только что пришла в голову эта идея, но артефакт не должен расценить это как ложь. Чисто теоретически, я же могу изучать кровь, для того чтобы делать для них особенные лекарства? Такие исследования однозначно заинтересуют матриарха. В условиях постоянных военных противостояний с гномами и нехватки целителей действенные зелья – это неплохое подспорье.    

– Вот как. А разрешения на проведение экспериментов с кровью дроу у тебя нет. Верно? – вкрадчиво спросила эльфийка. – Но тем не менее кровь у моего мужа ты сцедила. Без моего на это разрешения. Конечно, из-за тупости не сообразила, что он не каторжник, но это тебя совсем не оправдывает.

Дамочка подошла к столу, бросила пузырьки с кровью на пол и придавила изящным сапожком. Раздался хруст. Вот стерва!

– Возможно, ты проводила запрещенные эксперименты с кровью? Как знать? Это очень опасно. Сама понимаешь, что за проступок должно следовать наказание, – она предвкушающе растянула губы в улыбке, – поэтому ты отработаешь на меня два месяца бесплатно. Собирай вещи. Даю тебе десять минут.

Гадина. Откуда-то изнутри поднялась злость.

– Никаких экспериментов я с кровью не проводила. Никаких! Ни разрешенных, ни запрещенных, – с вызовом сказала я.

Исследование крови под микроскопом – это не эксперименты. Артефакт сработать не должен.

– Был ли мой проступок нарушением закона или нет должна оценивать глава клана, а не мелкая сошка, вроде вас. И наказание тоже должна назначать глава. В ближайшее время я непременно поговорю с Айеари*, добьюсь разрешения на эксперименты, а заодно по закону стребую с вас деньги за порчу имущества. Вы раздавили магические ёмкости. А они, между прочим, довольно дорогие.

___

Айеари Ис’Саадар – матриарх клана, которая правит в том месте, где Резаэлли собирает травы.

___

Пока я говорила, с тёмной происходили удивительные метаморфозы: сначала её лицо побелело, а затем потемнело, глаза сузились, верхняя губа поднялась, как у готовой зарычать собаки. Злость на эту стервозную цацу, видимо, отключила инстинкт самосохранения, и я чуть было не поплатилась за это.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Темный сгусток мгновенно сконцентрировался в ладонях скандалистки и тут же полетел в мою сторону. Все произошло настолько быстро, что я испугаться не успела.  Перед глазами мигнуло, и сгусток беззвучно распластался передо мной, налетев на прозрачную стену. Черной кляксой заклинание сползло с магического щита, не причинив никому вреда.

– Что это такое?! – взбешенная стерва посмотрела в сторону мага. Правильно, кто еще тут мог поставить защиту?

Дроу все так же стоял за моим рабочим столом. На его лице было невозможно что-то прочитать.

– Госпожа, – чуть склонив голову начал он, – клану не нужны проблемы с людьми. Если вы убьете человечку, то это подорвет наши отношение с наземниками. Торговля идет вяло, а все…

– Да мне плевать!

– Глава клана будет недовольна, – голос  мага не выражал никаких эмоций.

Еще некоторое время тёмная громко дышала, но потом, наконец, взяла себя в руки и, обернувшись ко мне, лениво произнесла:

– Ладно, поживи пока.

Я нервно отступила назад, только сейчас осознав, что только что избежала смерти. Мой страх не укрылся от этой ненормальной. Дамочка злобно оскалилась.

– Ты хотела поговорить с матриархом клана? Что ж. Я тебя с удовольствием, – слова эльфийки сочились ядом, – доставлю на приём к ней. Две недели, которые тебе дала Айеари на сбор трав уже прошли, самое время показаться главе. Или ты отказываешься?

Вот ведь холера! Я так себя вела, будто Айеари у меня в друзьях, а на самом деле мы едва знакомы. Да, глава знает про травницу, но идти на приём сейчас… Если я откажусь, то мало ли что насвистит эта стерва? Ту же историю про исследования можно пересказать разными словами, при этом не соврав. А эта дамочка, конечно же, постарается выставить меня в самом неблагопприятном свете, а себя – как пострадавшую сторону. Понятно, что все это для того, чтобы иметь возможность бесплатно пользоваться моими услугами. Значит, отказываться нельзя, но и соглашаться страшно.

– Неужели ты испугалась? – с плохо скрываемым торжеством спросила дамочка.

– Нет, просто вспоминаю, куда дела платье. Не пойду же я на приём в рабочей одежде, – ответила я спокойно и с удовольствием полюбовалась на ошарашенное лицо эльфийки.  

Любая другая человечка отказалась бы от такой чести. В пещерах дроу очень неуютно, но я уже была там один раз, когда договаривалась с главой о сборе трав, значит, побуду и во второй. Не страшно. Сейчас соберу вещи, травы, оставлю записку Рахиму с указанием того, что именно нужно забрать. С платьем, правда, засада. Но ничего, куплю у дроу что-нибудь. Мы, скорее всего, будем проезжать торговую площадь, там можно, например, плащ приличный взять, чтобы закрыть неприглядную одежду. Придется все-таки поехать с эльфами.

– Какая смелая… – неприязненно скривилась дамочка. – Ниас, идем, она покажет то место, где видела Ивэласа. 

– Уверен, что мы там ничего не найдем. Метель замела все следы, а после растаявший снег смыл кровь и остатки ауры, – все так же безэмоционально ответил маг.

– Не подчиняешься, значит…

–  Я  бы не посмел, – в голосе Ниаса явно звучал страх.

– Ладно уж, – махнула рукой эльфийка, – раз уж ты защищаешь человечку, сам и повезешь её на ящере. А тебе, милочка, я даю десять минут, чтобы собраться. Ниас, проследи за ней.

Мага передернуло от отвращения, когда он взглянул на меня. Видно, ехать вместе с человечкой позорно. Это не укрылось от дамочки, она, довольно усмехнувшись, вышла из домика. За ней последовал второй муж.

На несколько мгновений установилась тишина.

– Спасибо, что прикрыл щитом, – наконец, поблагодарила я. Ниас неопределенно пожал плечами. – Дроу никогда и ничего не делают просто так. Ты ведь рассчитывал на что-то еще, закрывая меня от своей госпожи?

Маг заинтересованно взглянул на меня.

– У тебя нет еще таких флакончиков, что разбила Гамаиса? Если есть, я бы их купил.

– Пробирок? Конечно! Бери. Никаких денег не надо, – я подошла к тумбочке и выложила на стол еще пять магически обработанных пробирок и даже подставку для них.  – Только у меня будет  просьба: расскажи о Гамаисе. Кто она?

Когда на столе появились пробирки, у Ниаса на мгновение загорелись глаза. Он практически сразу вернул на лицо постное выражение, но, похоже, я увидела его настоящие чувства.

– Она дальняя родственница главы клана. Очень сильная проклятийница. Амбициозна, любит власть, но последнее время ей не везет, – ответил он.

– Гамаиса попала в немилость у Айеари? – предположила я.

– Да, был скандал, которым воспользовались две сестры Гамаисы, оттеснив госпожу с занятых ею позиций.

М-да, теперь стало понятней, почему она так среагировала на моё замечание про «мелкую сошку».

– Она всегда такая… – «истеричка» чуть не сорвалось у меня с языка, но в последний момент я исправилась, – вспыльчивая?

Разговор с магом не мешал мне собираться. Во вместительную суму отправилась не только сменная одежда, но и травы, настойки, два мешочка с деньгами и еще множество других мелочей.

– Гамаиса считает, что если окружающие будут знать, что она в любой момент может сорваться, то не станут вызывать её недовольство и противиться приказам.

– Понятно. Кстати, Ниас, пока я собираюсь, не хочешь выпить чаю? У меня еще вкусные печенюшки остались. Уверена, что ты таких никогда не пробовал.

Маг кивнул. И я быстро организовала ему чай с печеньками. За несколько дней я так и не доела все то, что испекла для Наполеонушки. Ивэлас – вот как, оказывается, его зовут. Ивэлас. Ив. Как он там? Может быть, удастся узнать, что с ним случилось? Может быть, находясь у эльфов, я даже смогу помочь, если его схватят?

– Ниас, а ты давно служишь госпоже?

– Мой клан заключил с ней контракт на двадцать лет. Девятнадцать уже прошло.

– Значит, долго служишь. Посоветуй, как мне с ней быть, пожалуйста.

– За совет мне нужны те… пробирки, – маг запнулся с незнакомым словом. Забавно звучит русское название в его устах. – Сможешь потом передать их мне? Партию. Штук тридцать. Я заплачу.

– Не проблема. Обо всем договорюсь, посылку для тебя передадут. Ну?

Ниас прислушался, а потом быстро заговорил:

– Постарайся постоянно показывать, что боишься её. Делай вид, что подчиняешься. Не провоцируй. Особенно, когда не можешь защититься. Второй раз я тебя прикрывать не буду. Она захочет отыграться на тебе – будь внимательна. Возьми что-нибудь, что может отпугнуть ящеров, потому что самое очевидное, что она сейчас может сделать, – натравить на тебя своего скакуна.

Вот ведь погань! Я по уши вляпалась, и только сейчас начала осознавать проблему. Ящеры у дроу напоминают смесь динозавров рапторов с варанами. В отличие от земных варанов, на спине у ездовых ящеров дроу острый поперечный гребень. Он защищает этих животных от атак сверху и сбоку, потому что хвост и лапы туда не дотягиваются. Одновременно этот гребень позволяет с удобством разместиться верхом. Седло для ездовых ящеров похоже на стул с высокой спинкой, а эта спинка опирается на гребень.

Однако приручаются ящеры тяжело. Примерно половину во время дрессировки убивают: уж очень агрессивные животные. Да и прирученные ящеры кротким нравом не отличаются: могут накинуться и порвать какое-то животное или человека. Если ящер «случайно» откусит от меня что-нибудь, то Гамаиса будет вроде бы как не виновата, да и я вряд ли смогу куда-то поехать, если буду ранена. М-да, путешествие легким не будет. Что бы я делала без Ниаса?

– Спасибо тебе огромное. Еще печенек? – я улыбнулась, глядя, как маг с удовольствием поглощает выпечку.

– Да, удивительно вкусно.  

По меркам дроу, он молод. Как правило, контракты заключают те мужчины, которых пока не взяли в мужья. Обычно это молодые, едва отметившие совершеннолетие тёмные эльфы. Брачных браслетов у Ниаса нет. Маг он, по всей видимости, одаренный, а у дроу редко когда мужчины получают полноценные способности. Даже небольшой дар очень ценится. Интересно, почему маг еще не женат? 

Оставшееся печенье я взяла с собой. Хотела отдать Ниасу, но ему некуда было его положить. Пробирки и подставку он сунул в кармашки на поясе, но печенье туда бы не влезло. Все равно я буду ехать с магом, так что подкормлю молодой растущий организм.

Есть много возможностей для того, чтобы повлиять на ездовых животных дроу: можно усыпить, сделать их вялыми либо, наоборот, агрессивными. Если бы мне дали время, то я бы сварила нужное зелье, а то и не одно. У меня даже был рецепт, который имитировал запах самки в брачный период. Самцы ящеров не нападали на человека, от которого исходил подобный  «аромат», но приходилось страдать от любопытства этих животных.

Проблема в том, что времени мне не дали. Пока я писала послание Рахиму, который должен был прибыть завтра, в голове царил сумбур, но потом меня осенило.

Что если просто отжать неприятно пахнущую для ящеров траву и поместить её в распылитель? Брызнуть на морду в случае, если скакун дроу начнет проявлять агрессию,  я смогу. Конечно, не бог весть какая защита, но что-то более действенное в голову не приходит. Времени, которое отвела на сборы женушка Ива, почти совсем не осталось.

Практически все листья крупиуса я уже отжала, но сейчас пришлось вновь доставать специальную прессовалку и засовывать туда небольшие запасы этой травки. Чтобы сделать распылитель, я разорила дорогущий флакончик духов, а на место модных в этом сезоне благовоний влила остро пахнущий сок крупиуса, смешанный с водой и обычным молотым перцем.

Поскольку я очень торопилась, когда переливала средство для отпугивания ящеров, случайно плеснула им на руку. Ладно, потом помою руки. Флакончик с распылителем отправился в кармашек платья. Я дописала в послании Рахиму строчку о том, что прессовалку надо помыть и тоже забрать с собой.

– Время вышло, – Ниас указал на дверь. – Не стоит заставлять мою госпожу ждать. За это она точно накажет.

Кивком поблагодарив мага, я быстро зашагала к двери.

Неожиданная поддержка Ниаса привела меня в боевое настроение. Казалось, что я готова ко всему, но реальность доказала обратное.

Как только я отворила дверь домика, ко мне быстро двинулась оскаленная морда ящера. Инстинктивно я выставила вперед ладони, стараясь оттолкнуть уродливую башку животного. Стало до безумия страшно, сердце ушло в пятки, я зажмурилась. «Сейчас эта тварь откусит мне руки», – пронеслась в сознании паническая мысль, но ничего не происходило.

Я осторожно раскрыла глаза. Ящер мотал головой из стороны в сторону, потом попытался дотянуться короткими передними лапами до носа, но не преуспел в этом, опустил морду к земле, снова поднял. Затем отступил еще на два шага и вдруг чихнул. Причем, на зубастой физиономии обозначилось такое удивленно-беззащитное выражение, что мой страх перед опасной зверюгой прошел сам собой. Гамаиса, сидя в седле напавшего на меня ящера, пыталась успокоить своего скакуна, но он продолжал время от времени нервно махать головой и не особенно подчинялся приказам.

Повезло, что я пролила на себя средство, а потом ящер сам ткнулся ноздрёй в ладонь.  Даже представить страшно, что случилось бы, если бы Ниас меня не предупредил. Я обернулась назад и застала на лице мага злобное выражение. Что за ерунда? Он же помогал мне.

– Влезай, – приказал Ниас, кивнув на ящера без седока. В его голосе сквозило раздражение.

Такое впечатление, что в избушке со мной говорил один дроу, а сейчас – другой. И вдруг меня осенило: все это подстроено! Тёмные прекрасно слышат. Думаю, маг отлично знал, что за дверью ждет ящер, науськанный Гамаисой. Он даже меня поторопил и сделал так, чтобы я вышла первой. Зараза!

А сейчас трое дроу уставились на меня, ожидая бесплатного цирка. Как же! Человечка будет взбираться на ящера. Естественно, помочь мне никто не вызвался.

Ящер Ниаса – даром, что неразумная скотина – на примере собрата быстро смекнул, что жрать меня вредно для здоровья. Это, конечно, замечательно, что он не пытался набить мной желудок, но и везти на себе отказывался. Мало того, когда он понял, что тяжелый чурбачок я подтащила к нему для того, чтобы сесть в седло, в глазах ящера отразился форменный ужас.

Он попытался сбежать и едва не вырвал с корнем опору для крыльца, к которой я его предусмотрительно привязала. Испугавшись, что чешуйчатая скотина сейчас сломает мой дом, я рявкнула: «Стоять!» на дроудише да так, что бедные ящеры присели от страха, а маг раздраженно дернул ухом.

Первая попытка взобраться в седло не удалась: я некрасиво рухнула на задницу. Вот когда скажешь спасибо мирозданию за то, что попала именно в это тело! Оказалось, что большая попа в некоторых случаях весьма полезна. Хмуро потирая зад, я объяснила ящеру, что он не прав, и даже пообещала дать вкусненького, если он будет вести себя хорошо.

Дроу откровенно потешались надо мной, но чешуйчатый скакун, похоже, понял, что от него требуется, и больше бежать не пытался. Правда, когда я вновь залезла на чурбачок и попыталась взобраться в седло, отошел в сторону. Паразит! У меня появилось стойкое впечатление, что смеются надо мной не только эльфы. Стараясь сдерживать себя, я сквозь зубы объяснила ящеру, как он не прав, и попыталась забраться в седло.

Ситуация повторилась, но в третий раз я упала как-то особенно больно, поэтому впала в бешенство. Перемежая дроудиш и отборный русский мат, я пообещала чешуйчатому гаду сварить зелье, которое имитирует запах самки в брачный период, облить им ящера с ног до головы, а потом отвести его к другим самцам и понаблюдать за ночью любви.

Вот не говорите мне, что эти зубастые ничего не понимают! Скакун Ниаса проникся и позволил-таки мне залезть в седло. Я уселась на удобный «стульчик» и победно посмотрела на Гамаису. Знай наших!

Женушка Ива презрительно взглянула на меня и скомандовала отъезд. Ниас с легкостью взлетел в седло, и мы двинулись в путь. Маг, видно, не только колдунством и исследованиями занимается. Судя по тому, как двигается, физическими тренировками он тоже не пренебрегает.  

«Стульчик» на спине ящера явно не был рассчитан на двоих. Я максимально сдвинулась назад, а маг сунул ступни в стремена и фактически стоял на полусогнутых ногах. Эдакий жокей на скачках. Только лошади на ипподроме бегают по несколько кругов, а нам предстояло ехать около пяти часов. Дроу он там или нет, но ноги у него отвалятся, пока мы доедем.

Про себя я старалась не думать. Пять часов в седле, пусть даже удобном, не имея опоры для ног – это не путешествие первым классом. Зато есть время, чтобы все обдумать. Подготовиться к тому, что я буду говорить главе клана, да и поведению мага тоже нужно найти объяснение. Необходимо понять, могу ли я получить от него помощь?

Чем больше я размышляла, тем больше понимала, что Ниас сделал для меня в той ситуации все, что мог. Он предупредил заранее, когда Гамаисы не было рядом. Если бы он сказал о ящере за дверью, то женушка Ива услышала бы наш разговор. И тогда магу бы не поздоровилось, а у него  последний год контракта. Гамаиса и так наградила его поездкой со мной в качестве наказания за то, что Ниас меня защитил. Вот он и демонстрировал отвращение ко мне. Почему-то мне кажется, что это отвращение напускное.

Наш ящер с двойной ношей бежал медленнее, поэтому неудивительно, что скоро скакуны Гамаисы и её мужа вырвались вперед. Отлично! Теперь можно поговорить без лишних ушей, да и ноги у мага, скорее всего, устали от такого неудобного положения, нужно предложить ему сесть со мной.   

– Ниас, давай я раздвину ноги, а ты устроишься между них? – предложила я.

Маг обернулся и злобно посмотрел на меня.

– Ты в своём уме, извращенка мррашева?! – возмущенно прорычал он.

Чего он взбеленился-то? Я удивленно взглянула на дроу, и только через пару секунд сообразила. Твою ж мать!

– Это я извращенка?! – едва не захлебнувшись от негодования, проорала я. – О чем ты подумал, ненормальный?! Я тебе просто сесть предлагала! Как ты вообще ЭТО себе представляешь? Мы едем верхом на ящере! Что у вас там в голове творится…

Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть про Наполеонушку. Он сначала тоже ждал, что я его прям так на столе оприходую.

– А о чем мне еще думать, если ты полчаса таращишься на мою задницу? – прошипел дроу.

– Твоя задница у меня перед носом мелькает, если ты забыл! Как мне на неё не смотреть?! Тем более, филей у тебя ничего так, – добавила я уже спокойнее, – симпатичный.

– Ты…

– Что? Я испытываю исключительно эстетическое удовольствие от просмотра. Приятно, знаешь ли, смотреть на гармонично сложенное, здоровое тело, но в отличие от тебя, никаких эротических фантазий на этот счёт у меня не возникает.

– Ты хочешь сказать, что у меня возникают?

– А что? Скажешь, нет? Мне и в голову не пришло, что предложение сесть со мной ты воспримешь так.

– Это не эротическая фантазия! – продолжал отпираться Ниас.

– Ну, хорошо, не фантазия, – я выставила ладони перед собой. – Пусть будет кошмар. Но ведь все равно эротический!

Мне показалась, что я слышала, как маг скрипнул зубами.

– Не заставляй меня жалеть о том, что я поставил щит, – наконец, сказал он.

– Да, ладно, чего ты, – примирительно пробурчала я. –  Мы просто друг друга не поняли. Садись, тебе неудобно.

Ниас примостился между моих ног, я обхватила его за талию, чтобы не свалился. Не знаю, как у мага это получалось, но даже его спина выражала недовольство. Надо как-то задобрить парня.

Дорога виляла, спускаясь все ниже. Ящеры Гамаисы и её мужа скрылись за поворотом. Значит, наши спутники ничего не увидят. Это хорошо. 

– Может быть, ты хочешь печенек? – поинтересовалась я. – У меня с собой есть. А еще бодрящий отвар из трав.

– Давай сюда свое печенье, – дроу требовательно протянул руку, в которую я вложила печенюшку.

Немного поев, а потом запив все отварчиком, Ниас подобрел. Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Как показала практика, с дроу эта стратегия тоже работает.