Глава 7

Я мгновенно превратилась из просто ведьмы в ведьму очень злую. И пожалела, что не знаю какого-нибудь заговора на понос! Чтобы отправить Ральфа в ближайшие кустики. Иначе я за себя не отвечаю. Убью его ненароком… или поддамся, если потянется поцеловать. Я уперлась ладонями ему в грудь, недовольно хмурясь, щуря злющие глаза.

– Я так и знала, что к этому идет, Ральф! Знаешь, что? Я сейчас же скажу детям и Шарлотте, что мы уезжаем. Твоя помощь, конечно, очень кстати. Только я не собираюсь расплачиваться за нее телом!

– А ты все говоришь и говоришь о своих тайных желаниях, – тихо и бархатно рассмеялся Джейкоб, тронув кончик моего носа. – Смотри, Хелена, я ведь могу и не устоять!

– Что? – непонимающе моргнула я.

– Я говорил о лечении.

Ральф ухмыльнулся, отпуская меня. С такими хитрыми глазами, что я ни на секунду ему не поверила.

– Мне нужно кое-что проверить, – я достала из сумочки баночку с мазью, но никаких золотых искорок не увидела и покачала головой. – Нет. Еще не время.

– Тогда я помогу тебе обустроиться.

Это даже немного смутило. То, как Ральф помогал снимать с мебели простыни, то, как принес ведро воды, чтобы можно было вымыть полы… Наблюдающая за этим Шарлотта всплеснула руками.

– Ах, Вы такой заботливый мужчина! Не уверена, что родной сын так помогал бы мне! Вы знаете, что он заявил мне? Он сказал, что отправит меня в монастырь! Только из-за того, что я была против школы строгих правил для своих внуков, а он глотку перегрызет за лишнюю копейку, лишь бы не нанимать им учителя на дом!

– Вам сложно пришлось, – задумчиво проговорил Ральф, но посмотрел почему-то не на Шарлотту, а на меня.

Посреди уборки я вдруг услышала тихий звон, словно кто-то тронул колокольчик. Я обернулась на звук. Золотая искорка подлетела к мази.

– Пора, – сказала я Ральфу, и мы вдвоем ушли в другую комнату.

Сегодня рука у него выглядела лучше. Да и он меньше морщился, пока я аккуратно втирала мазь. А может, я сама пыталась быть бережнее?

– Как ты узнаешь, что делать? – задумчиво посмотрел на меня Ральф.

– Читаю в книге, написанной кровью убитых невинных жертв! Я же ведьма! – фыркнула я, но потом посерьезнела. – Сама не знаю, Ральф. Магия подсказывает мне. Это началось уже давно. Просто я скрывала свою силу, как могла. Об этом знала только моя семья. Хотя… мне даже немного жаль. Ведь я могла бы помочь кому-то еще. Но у посторонних людей тоже возникли бы вопросы, откуда я знаю, как их лечить! А я не в курсе даже иногда, как называются те травы, которые подсказывает моя магия… Ну, вот и все, я закончила! Завтра, скорее всего, нужно будет в третий раз, последний. Мази осталась треть.

– И что тогда? Куда ты пойдешь?

– Мыть полы в какой-нибудь таверне, – хмыкнула я, пожав плечами.

Мне показалось или взгляд Ральфа стал задумчивым? Словно ему пришла в голову какая-то идея. Но в эту минуту в дверь затарабанили.

– Хелена! – пронзительно закричала Шарлотта. – Скорее, сюда!

Я едва не выронила баночку с мазью, бросившись к двери. Шарлотта была бледной, как мел, встрепанной, с листиком, застрявшим в волосах. Ее глаза перепуганно блестели.

– Что случилось? – сердце у меня ухнуло в пятки.

– Скорее! – запыхавшаяся, только и выпалила Шарлотта, хватая меня за руку. – Там Джез…

Джез всегда был тихим и милым мальчонкой. Так что проделок от него никто не ожидал. Он с большим удовольствием посидел бы в саду с книгой или повесил бы там кормушку на птиц, чем полез бы в лес на поиски приключений. И скорее, подкормил бы собаку, чем попытался бы забраться к ней в будку, как иные озорники. Так что, услышав его имя из уст Шарлотты, я похолодела. И подобрав юбки платья, бросилась за ней со всех ног. Побежал за нами и Ральф. На улице уже стояла Майя. Она задрала голову под деревом, всхлипывая:

– Джез, Джез, слезай! Ты же свалишься!

Мне захотелось заорать то же самое. Но я сдержалась. Вдруг Джез дернется на голос и правда упадет?! Ведь он залез на дерево, высоко-высоко, прижимая что-то к груди одной рукой. Из-за чего второй Джез держался крайне неуклюже, рискуя упасть в любую минуту.

Майя ринулась было к дереву, чтобы полезть за братом, но Шарлотта удержала ее, приобнимая за плечи. И тут у Джеза нога соскочила с ветки, вниз посыпались оборвавшиеся листики. Я вскинула руку к лицу, вскрикивая, но он удержался.

– Джез! Сынок, спускайся! – на глаза у меня навернулись слезы.

На Земле я мечтала о том, как у меня однажды появятся дети. Девочка и мальчик… Другой мир будто подслушал мои мечты. И я сразу восприняла Джеза и Майю своими родными. Почувствовала себя их матерью. Так что сейчас у меня голова кружилась от ужаса.

– Но мама! – откликнулся Джез сверху. – Я нашел птенца! У него еще даже перышек нет! Его нужно вернуть в гнездо, я сейчас!

Теперь я поняла, что скрывается в руке Джеза, привернутое в платок, чтобы не брать руками и не навредить. С моих губ сорвался всхлип. У моего сына слишком, слишком доброе сердце! Джез бережно опустил птенца в гнездо.

В этот момент к нам подбежал Ральф.

– Что происходит? Зачем он туда забрался? – приставив руку ко лбу от солнца, Ральф задрал голову.

– Птенец, – всхлипнула я. – Джез полез возвращать его в гнездо!

Ральф сбросил на траву свой плащ, чтобы не мешал, поспешив к дереву. Вовремя! Ведь Джез, начав спускаться, оперся на слишком тонкую ветку. Она хрустнула, полетев вниз. Он пронзительно испуганно вскрикнул. Но к счастью ухватился руками. Джез повис в воздухе, силясь подтянуться. Без толку. Ему не хватало сил, а ветка опасно раскачивалась.

– Держись, Джез! – отчаянно прокричала я.

Майя расплакалась, утыкаясь в плечо Шарлотте, которая обнимала ее и гладила по волосам. Мне было страшно представить, что я буду делать, если Джез упадет и покалечится! Здесь же не Земля с ее продвинутой медициной. А моя магия вряд ли поставит его на ноги, если он серьезно сломает что-то.

Так что я сквозь пелену слез, с замирающим сердцем наблюдала за тем, как Ральф лезет на дерево, пробираясь к Джезу. Это происходило ловко и быстро, но все равно эта минута показалась мне самой долгой, самой мучительной за всю мою жизнь!

Я не решалась даже кричать что-то Джезу, чтобы он не отвлекся, не сорвался. Мне оставалось только смотреть, как мой сын беспомощно повис на ветке так высоко над землей. И умолять судьбу о том, чтобы он продержался, не упал до того, как Ральф доберется до него!

Я заплакала от облегчения, когда Ральф подхватил Джеза и начал спускаться вместе с ним. Получилось! У него получилось! По моим щекам потекли слезы. Я поспешно вытерла их, чтобы не пугать Джеза. Наверняка он и так перепугался там, на дереве!

– Джез, сыночек… – в слезах я прижала Джеза к себе, как только его ноги коснулись земли. – Как ты меня напугал!

– Он пищал, и ему было страшно! – виновато поднял на меня взгляд Джез. – Я думал, что мигом, никто и не увидит! Ты же сама учила меня, что нужно помогать слабым!

Я вздохнула, качая головой. Вот умел этот маленький лис подловить! Причем, с такой милейшей улыбочкой и широко распахнутыми, наивно блестящими глазищами, что и не поймешь, нарочно это или нет. И вот как его ругать? Если и правда все от чистого и доброго сердца! Я прижала Джеза к себе крепче, роняя слезы, не веря до сих пор, что он цел и невредим.

– Ты очень хороший и добрый мальчик, – Ральф подошел к нам и положил ладонь на плечо Джеза. – Но ты мог упасть и сломать себе что-нибудь, покалечиться, даже погибнуть. Тебе нужно было позвать кого-то из взрослых, мы помогли бы тебе!

– Но я же не трус, – Джез вздернул носик и даже чуть приподнялся на носочках, пытаясь казаться взрослее.

Ральф не смог сдержать улыбку. Он потрепал Джеза по волосам.

– Конечно, нет. Ты очень храбрый. Но нет ничего такого, чтобы попросить о помощи свою семью, своих друзей.

Джез прижмурился и кивнул. Да Ральф с полуслова находил подход к детям! Я тихонько вздохнула. И почему Хелена не могла выйти замуж за кого-то вроде него? Я отогнала лишние мысли, встряхнув головой.

– Ну, что ж. Раз ты сегодня столько для нас сделал, я просто обязана пригласить тебя на обед! – с искренней благодарностью улыбнулась я Ральфу.

– На ужин, – сразу внес он свои коррективы.

Я приподняла брови. И уже собралась выговорить Ральфу, что приглашение в знак благодарности на семейную трапезу – это не свидание при свечах! Держи карман шире, господин стражник! Но он широко улыбнулся на мое возмущение.

– Мне нужно заняться и работой, Хелена! Но вечером я буду рад заглянуть. К тому же, вы успеете получше обустроиться. Не хочу вам мешать.

И Ральф ушел. Я сказала Шарлотте оставаться дома с детьми. Остались кое-какие дела по уборке. Сама же я взяла оставшиеся у нас гроши и отправилась за продуктами. Раньше Хелене никогда не приходилось бывать на настоящем рынке – этим занимались слуги. Сама же она только разок-два гуляла на праздничных ярмарках. Что ж, я девушка с Земли, к счастью. И ближе к жизни простых горожан, чем аристократка, почти не выходящая из дома.

Ох, я ошибалась, думая, что рынок меня ничем не удивит! Стоило прийти на площадь, как меня захватила пестрая круговерть. Вокруг шумела толпа, окликивали торговцы, возмущенно кудахтали куры, даже блеяла упрямого вида коза, приведенная на продажу… Пахло всей едой сразу, глаза разбегались при виде деревянных безделушек и вязаных платков, глиняной посуды и плетеных корзин… Я прикупила одну из них, самую простенькую, чтобы набрать в нее продуктов. Как вдруг за моей спиной раздался голос, незнакомый, но очень зловещий:

– Берегись, близко беда твоя.

– Что Вы такое говорите? – похолодела я, оборачиваясь.

Меня тут же схватили за руку, уводя подальше от людей.

– Дар у меня с рождения. Чувствовать таких, как ты, как я. Но рядом с тобой уже стража крутится. Стражник по пятам твоим ходит. Как глянула на тебя, так сразу видение это пришло. Берегись его!

И она исчезла так же внезапно, как появилась, скрывшись в толпе. Я же озадаченно посмотрела вслед. Интересно, почему стража не обращала внимания на таких гадалок? Наверно, считала то ли шарлатанками, то ли сумасшедшими. Но мне не стоило надеяться на такое везение. Ральф видел проявление моего дара своими глазами. Точнее, чувствовал на себе.

Вернувшись домой, я принялась готовиться к ужину. Майя с удовольствием взялась помогать мне на кухне. Джез вместе с Шарлоттой вышли прогуляться. Я строго-настрого запретила отходить далеко. Во-первых, неизвестно, не станет ли ей плохо – еще свалится где-нибудь, а мой ребенок останется один посреди города. А во-вторых, не хватало еще попасться на глаза кому-нибудь из знакомых.

Небольшая уютная кухонька наполнилась ароматами еды. Но сейчас они меня не радовали. Из головы не выходили те слова гадалки.

– Ты грустишь, мам? – обняла меня Майя. – Это из-за папы? Ты скучаешь по нему?

Она наморщила лобик, глядя на меня снизу-вверх. Но в голосе самой Майи не было ни капельки тоски. Ох, Томас… каким же скотом нужно быть, чтобы так оттолкнуть от себя всех близких!

– Нет, малышка, – я погладила дочку по волосам. – Просто задумалась. Я не грущу. Главное, что ты и Джез со мной!

«А ваш папа пусть ищет себе ту, которая будет терпеть побои и грубость, – мрачно подумала я. – Не хватало еще, чтобы он поднимал руку и на детей! Их безопасность и счастье для меня прежде всего».

День пролетел незаметно. И вот в дверь постучали. Я мельком глянула в зеркало. Мои волосы были заплетены в чуть свободную косу, перехвачены внизу яркой лентой, которую я нашла тут среди всяких мелочей. Мне что… хотелось быть перед Ральфом красивой? Крайне неуместное желание, учитывая то, о чем я планировала поговорить с ним. Я отогнала эти мысли усилием воли. И поспешила встречать Ральфа, чтобы проводить его за стол.

За ужином он сразу оказался в центре внимания. Джез даже подсел поближе, чтобы не упустить ни слова, когда Ральф рассказывал о том, как голыми руками сразил лесную тварь, которая нападала на ближайшие деревни и хрумала их жителей. Я украдкой наблюдала за ними. Это выглядело… мило. Тепло. По-семейному уютно.

Я поймала себя на легкой зависти к будущей жене Ральфа. К тому, что она будет вот так встречать его с работы, а их дети будут окружать его и требовать интересных рассказов о монстрах и чудищах, и приключениях храброго папы. С губ слетел тихий вздох. На душе стало еще гадостнее.

– Пойдем, Ральф? – позвала я его после ужина. – Нужно… осмотреть твою руку. Как там все заживает.

Мы ускользнули в небольшую спаленку. Ральф прикрыл дверь, и я почему-то почувствовала себя в ловушке. Когда он шагнул ко мне со сверкающим взглядом.

– Ложь. Я вижу тебя насквозь, Хелена… О чем же ты хотела поговорить на самом деле?