51

Кольцо щёлкнуло с тихим пшиком. и серебряная нить обвилась вокруг двойника Алана. Он застыл в рывке, как статуя, лишь глаза метали бешеные молнии. Настоящий Алан тут же схватил меня за руку.

- Уф, Лиз… всё-таки ты не ошиблась.

- А ты сомневался? - Я прищурилась. Неужели и правда сомневался?

-Если только самую малость, - Алан ухмыльнулся, и в его глазах промелькнула ехидная искорка. Но тут же посерьёзнел. - Надо связать этого гада покрепче. И стражу вызвать.

- А мне надо найти Рози! - Я тут же спохватилась, приподнимая подол своего дурацкого, пышного платья. Кто вообще придумал такой фасон? Надо бы здесь утроить модную революцию.

- Подожди, Лиз, не лезь в это одна! - Алан вцепился в мою руку, но я упрямо замотала головой.

- Нет времени! Этот урод сказал, что она в водостоке…

В глазах Алана отразился неподдельный ужас. Он ослабил хватку, выпуская мою руку, и только прошептал:

- Я догоню. Будь осторожна!

Я рванула по коридору, сбив с ног какую-то перепуганную служанку.

- Где вход в водосток?! - рявкнула я, встряхнув её за плечи.

- З-за поворотом… служебное помещение… - испуганно пролепетала та, поправляя чепчик.

Я влетела в узкую дверь. Внутри было тесно: ведра, швабры, поломанные ящики, какие-то тряпки… В углу зияла ржавая решётка, вросшая в пол.

С силой откинула ржавую решётку в полу. Под ней зияла чёрная дыра, откуда несло сыростью и холодом.

Лестница, покрытая зелёной слизью, уходила вниз, в кромешную тьму. Бррр…

Я сползала, цепляясь за мокрые перекладины, чувствуя, как влага просачивается сквозь ткань платья. Водосток. Идеальное место, чтобы спрятать кого-нибудь… или избавиться.

- Рози! - мой крик разнёсся эхом, но в ответ только тихое журчание воды где-то в глубине.

Я позвала громче, вглядываясь в полумрак, и вдруг… тихий стон?

Сердце ёкнуло. Я спустилась ниже, скользя по ступеням, и наконец увидела её.

Рози лежала в нише, словно брошенная кукла. Её ноги свесились вниз и казалось, еще чуть-чуть и она соскользнет вниз. Руки безвольно раскинулись, а лицо было белее мрамора. Роскошное жемчужное платье превратилось в грязную тряпку.

- Рози!

Никакой реакции.

Я схватила её за плечи - кожа была ледяной. Наклонилась, пытаясь услышать дыхание, но только слабый стон подтвердил, что она ещё жива.

Как я вытащу её одна? У меня просто не хватит сил…

Я попыталась поднять её, но платье намокло и стало неподъёмным. Рози не шевелилась, её тело обмякло, как тряпичное.

И в этот момент сверху донёсся рокот.

Сердце упало в пятки.

Воду пускают.

- Алан! - закричала я, но голос сорвался.

Где-то в темноте зашумело, будто проснулся спящий зверь. Вода. Она неслась по тоннелям, сметая всё на пути. Я представила, как эта грязная, ледяная волна несется сюда, и меня пробрала дрожь.

Я вцепилась в Рози, отчаянно пытаясь сдвинуть её с места, но сил не хватало. Платье тянуло вниз, как якорь.

И вдруг шаги. Сверху. Луч света прорезал тьму.

- Лиза!

- Алан… - я готова была расплакаться от радости и облегчения.

Алан спустился ко мне, быстро оценив обстановку.

- Вода! - только и успела я выкрикнуть, показывая на темнеющий тоннель.

Он мгновенно сориентировался, схватил Рози на руки, словно она была пушинкой.

- Быстрей на верх, я за тобой! - крикнул он.

Мы взлетели по ступеням, когда снизу уже донёсся оглушительный грохот. Стена воды обрушилась в тоннель, поднимая брызги и куски грязи.

Алан вытолкнул меня в служебное помещение, сам выскочил следом, и в тот же миг водяной вал с рёвом ударил в решётку. Металл задрожал, казалось, вот-вот сорвется.

Я рухнула на пол, задыхаясь, чувствуя, как сердце колотится в горле. Рози лежала рядом, бледная, как полотно, но живая. Слава богу.

Алан тяжело дышал, его руки дрожали. Он опустился на колени рядом с Рози.

- Чёрт возьми, Лиз… ещё секунда - и вас бы смыло. Ты сумасшедшая! Зачем ты полезла туда одна?

Я не ответила. Просто схватила его за руку и сжала изо всех сил. Сейчас не время для нравоучений.

Он понял. Сжал мою руку в ответ.

Внизу вода бушевала, но мы были живы. И Рози тоже. Это главное.

Алан немедленно опустил Рози на пол и начал реанимацию. Его сильные руки ритмично давили на грудь.

- Дыши, черт возьми! Дыши, Розалин! Не смей умирать!

Я стояла на коленях рядом, бессильно теребя её холодную руку, шепча что-то бессвязное. Казалось, прошла вечность. Время растянулось, как жевательная резинка.

Рози вздрогнула. Из её губ вырвался хриплый, булькающий звук. Она закашлялась, извергая грязную воду. Глаза открылись - мутные, невидящие, полные ужаса и непонимания.

- Тише, тише, все хорошо, ты спасена, - бормотала я, смахивая с её лица грязь и слёзы. - Все кончено.

В этот момент дверь в подсобку с грохотом распахнулась. На пороге стояли король Рихард и... лорд Пэриш.

Жених Рози выглядел образцово-показательно обеспокоенным, его лицо было бледным, волосы слегка растрепаны.

Король же был мрачен, как грозовая туча. Его тяжелый взгляд скользнул по комнате, задержавшись на Рози, на мне и на Алане.

- Розалин! - Пэриш бросился вперед, но я встала между ним и девушкой.

- Не подходи! - мой голос зазвенел от ярости. - Именно ты и привел её сюда! Ты в сговоре с этим чудовищем!

Пэриш отшатнулся, как от удара.

- Что?! Вы с ума сошли, леди Кейц! Я искал её повсюду!

- Врешь! - я зашипела, указывая на него грязным пальцем. - Ты знал о перевёртыше! Ты позволил ему использовать Рози как приманку для короля! Ты хотел избавиться от неё, когда она стала не нужна!

Король Рихард, до сих пор молчавший, резко поднял руку, останавливая спор. Он медленно подошёл к Рози, которая сидела на полу, дрожа и тихо плача. Алан отошёл в сторону, но его глаза зорко следили за Пэришем.

Рихард опустился на одно колено рядом с Рози. Он снял с плеча свой темно-бордовый камзол с золотым шитьём и осторожно, с неожиданной нежностью, укрыл её дрожащие плечи. Его пальцы на мгновение коснулись её мокрой щеки, смахнув грязь и слезу.

- Простите, - прошептал он так тихо, что слова едва долетели до меня. - Это моя вина.

Рози медленно подняла на него глаза. Ужас, стоявший в них, сменился на удивление. Её губы дрогнули.

- Ваше... величество... – хрипло произнесла она. - Моё... платье... испорчено...

Рихард усмехнулся. Он взял её руку в свою.

- Платье, леди Розалин, последнее, о чём вам следует беспокоиться. Поверьте, я позабочусь о том, чтобы у вас было самое прекрасное платье во всем королевстве. И не одно.

Лорд Пэриш стоял в стороне, лицо его стало каменным. Его план рухнул. И король явно знал гораздо больше, чем показывал.

А я смотрела на спасенную подругу, на неожиданно мягкого короля и чувствовала, как адреналин уходит, оставляя только ледяную усталость и слабость в коленях.