54

Дни тянулись мучительно медленно. Я бродила по дому лорда Кейца, чувствуя себя призраком - не служанка, не хозяйка, просто гость. Тетушка Бэтси, обычно такая приветливая, теперь смотрела на меня с грустью в глазах и всячески старалась занять меня пустяками.

- Деточка, не стоит тебе возиться на кухне - ты же леди Кейц! - говорила она, выхватывая из моих рук кухонный нож, - может быть тебе лучше заняться вышиванием? Или почитать дамский роман?

Я лишь закатывала глаза в ответ.

Леди Кейц. Смешной титул, который скоро исчезнет вместе с нашим фиктивным браком.

На пятый день моего блуждания по дому пришло королевское послание. Меня вызывали на суд над перевертышем и лордом Пэришем. А еще приказывали перебраться во дворец до окончания процесса.

Алан покинул дом верховного инквизитора на следующее утро после нашего возвращения. Мы даже не попрощались толком.

Неужели ему так не терпится занять теплое местечко во дворце? Или встретиться с Элеонор? Его внезапный отъезд больше напоминал бегство.

И вот на шестой день тетушка Бэтси опять помогает мне набивать сундук вещами. Я решила много не брать. Ограничилась несколькими скромными платьями.

- Возьми подарок от меня, - она вдруг сунула мне в руки аккуратно завернутый сверток. - Малиновое варенье. Сварила, пока тебя не было.

Я развернула ткань - внутри лежала не только баночка варенья, но и маленькая вышитая салфетка с инициалами

"Л.К."

- Леди Кейц.

- Тетушка... - голос предательски дрогнул.

Бэтси резко махнула рукой, но глаза ее блестели подозрительно влажно.

- Не надо, деточка. Не люблю эти слезливые прощания.

Но когда я сделала шаг к двери, она вдруг схватила меня за руку и притянула к себе в объятия. Ее пухлые руки сжали меня так крепко, что заныли ребра, а в ухо хлынул поток шепота:

- Ты запомни, девочка моя. Если там, куда ты идешь, будет плохо - ты возвращайся. Двери этого дома для тебя всегда открыты. Даже если пройдет сто лет. Ты слышишь?

Она отстранилась, держа меня за плечи, и я увидела, как по ее круглым щекам катятся две крупные слезинки.

- Я... - хотела сказать хоть что-то, но слова застряли в горле.

- Ничего не говори. - Она вытерла щеки фартуком и сунула мне в руки еще один сверток. - Это пирожки. Чтобы в дороге не голодала.

Я кивнула, сжимая сверток так, что тесто хрустнуло под пальцами.

- Спасибо. За все.

Тетушка Бэтси фыркнула, повернулась и зашаркала на кухню, громко сморкаясь в платок. Но в дверях обернулась:

- А варенье не вздумай есть все сразу! Иначе живот заболит!

Я рассмеялась сквозь слезы.

Когда карета тронулась, я еще долго видела в окошке ее фигуру на крыльце - маленькую, круглую, упрямо махающую мне вслед своим лучшим платочком.

Напротив меня, выпрямившись в безупречном мундире, сидел сам Верховный Инквизитор. Его пронзительный взгляд изучал меня сквозь полумрак кареты.

- Ты хорошо справилась, - неожиданно прозвучало его признание.

До этого момента мы никогда не обсуждали мое пребывание в замке Пэриша. И вот наконец дождалась похвалы.

- Мы были на волосок, чтобы не провалить дело, - с усмешкой заметила я. Сейчас, когда все позади, можно вспоминать наши промахи с иронией.

- Я верил, что вместе с Аланом вы справитесь. И буду хлопотать перед королём о достойной награде.

Я отвернулась к окну.

- Спасибо. Но мне ничего не нужно. Только вернуться домой.

В карете повисло молчание. Затем он спросил:

- А если король предложит тебе остаться?

Я сжала руки на коленях.

- Что мне здесь делать? У меня нет других талантов, кроме как смотреть в зеркало и видеть истинный облик людей.

- Ты даже не представляешь, как твой талант может пригодиться Рихарду. Всегда полезно знать, что рядом с тобой тот же человек, что отражается в зеркале. К тому же мне показалось, вы с Аланом поладили… - Лорд Кейц бросил на меня проницательный взгляд. А потом уставился на мою руку.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Вдруг заметила, что перстень перевернулся, и его камень теперь светился мягким серебристым сиянием.

- Это просто совпадение. Вы же не верите в сказки? – хрипловато рассмеялась я, - прошу, только не говорите Алану, что камень поменял цвет. Не хочу, чтобы перстень влиял на его отношение ко мне. И вообще, лучше заберите его. Отдадите Алану перстень, когда я уйду…

Я попыталась снять кольцо, но металл словно прирос к коже.

- Оставь, - инквизитор махнул рукой. - Оно снимется, когда закончится действие договора. - В его глазах мелькнуло что-то похожее на досаду. - Жаль, что вы оба не видите очевидного…

Я нахмурилась, сжимая кулак так, что камень впился в ладонь.

- Что вы имеете в виду?

Но он лишь покачал головой и отвернулся к окну, положив конец разговору.

Дворец встретил меня холодным великолепием. Мне отвели скромные, но удобные покои на женской половине. Комната была куда меньше, чем в замке лорда Пэриша, но зато здесь имелось огромное окно с видом на королевские сады.

Я только начала распаковывать вещи, когда в дверь постучали. Сердце бешено заколотилось - вдруг это...

Но нет, на пороге стоял паж с сообщением, что суд начнется завтра на рассвете.

Ночь я провела в беспокойном полусне. На рассвете, одевшись в самое строгое платье из имеющихся, я вышла в коридор и буквально столкнулась с Аланом.