56

- Элизабет!

Я обернулась. По коридору ко мне летела Элеонор - последний человек, которого я хотела сейчас видеть. В памяти всплыло, как она прижималась к Алану в саду, и в груди заныло знакомой колючей ревностью.

- Элеонор, не ожидала тебя здесь увидеть, - процедила я, стараясь не скалить зубы.

"Наверняка ждет, когда же я наконец исчезну из этого мира, освободив ей место рядом с Аланом."

- Я присутствовала на заседании. Никогда бы не подумала, что Пэриш во всем этом замешан. А с виду - достойный человек, - Элеонор неожиданно схватила меня за руку. - Не против немного поболтать? Выйдем на балкон, попросим принести чай и пирожных…

Мой живот предательски заурчал. С утра я не съела ни крошки, но болтать с Элеонор, как с подругой?..

- Пойдем. Здесь рядом, - обезоруживающе улыбнулась Элеонор, - я скоро уезжаю, мне хотелось бы попрощаться.

Балкон оказался уютным, залитым солнечными лучами. Слуги быстро принесли серебряный чайник, ароматные пирожные с вишней и медом. Я налила чай, стараясь не смотреть на сидящую напротив меня девушку.

- Ты знаешь, - она заговорила, откусывая кусочек бисквита, - я так и не успела тебя поблагодарить. Мы с Аланом уже попрощались. В замке Пэриша. А тебя я так и не видела с того самого события… страшно подумать, что пришлось пережить Розалин. А ведь на ее месте могла оказаться я.

Ложка в моей руке дрогнула, звонко ударившись о фарфор.

- Прости? Вы с Аланом попрощались?

- Скажем так – выяснили все недомолвки. Он сказал, что в его сердце давно живет другая, - Элеонор улыбнулась, взглянув на меня. - Упрямая, вспыльчивая и безумно отважная девушка, которая даже не догадывается, что он сходит по ней с ума.

Я застыла, ощущая, как кровь приливает к щекам.

- Ты... ты говоришь обо мне?

- Ну конечно! - она рассмеялась. - Разве ты не замечала, как он на тебя смотрит? Будто ты - его солнце, луна и звезды вместе взятые.

Я опустила глаза, чувствуя, как ухает сердце в груди. Я замечала только его насмешливый взгляд и язвительные насмешки. Он словно сам боялся проявить свои чувства? Да и я всегда выпускала иголки, даже когда он пытался быть милым. Или не пытался, а просто действительно проявлял заботу. Как умеет. Поэтому и прогонял тогда, в подземелье. Боялся за меня. Хотел, чтобы я была в безопасности.

И я всегда говорила, как хочу вернуться домой. Да еще и жениха приплела, которого у меня нет.

А после сама загнала себя в ловушку своей ревностью.

- Я рада за вас, - Элеонор протянула руку и неожиданно сжала мои пальцы. -Вы отличная пара.

Сердце бешено заколотилось.

- Мне нужно... мне нужно идти, - я резко встала, едва не опрокинув чашку.

Я рванула по коридору не чувствуя ног. Летела к кабинету Рихарда.

"Нужно найти его. Сказать... сказать что? Что я тоже..."

Никогда себе не прощу, если не сделаю этого. Даже если все не совсем так, как говорит Элеонор. Но я должна в этом убедиться. Посмотреть в глаза Алану и понять – этот несносный драконище все же любит меня? Потому что я, кажется, без него не могу жить. Дышать. Даже пирожное съесть не в состоянии.

У дверей королевского кабинета стоял лакей.

- Лорд Кейц! - выдохнула я, едва переводя дух. - Он еще там?

Лакей покачал головой:

- Только что уехал, леди.

- Куда?!

- Не знаю, - он пожал плечами. - Но ему срочно седлали коня.

Я замерла, ощущая, как земля уходит из-под ног.

Я опоздала.

Сердце бешено колотилось, мысли путались.

"Что теперь? Ждать? Но завтра... завтра уже будет поздно."

- Пропустите меня к его величеству! – почти прорычала я.

Лакей заморгал, но тут же распахнул дверь.

Рихард стоял у окна, спиной ко мне.

- Ваше Величество! - я едва не споткнулась на пороге. - Прошу, скажите, куда уехал Алан!

Рихард медленно обернулся. Дернул бровями.

- Что-то случилось, леди Элизабет?

- Я должна ему сказать… признаться. Пожалуйста, Рихард…мне очень нужно увидеть Алана!

- Боюсь, вы не догоните самого быстрого скакуна из моих конюшен. Но можно отправить послание. Если это так важно… - глаза Рихарда иронично блеснули.

- Очень важно.

Я сжала кулаки, ощущая под пальцами холод металла. Кольцо.

- Тогда... тогда передайте ему это.

Я с силой дернула перстень. Он не поддавался, будто не желая покидать палец.

- Черт возьми! - я яростно закрутила кольцо, кожа на пальце покраснела.

Рихард поднял бровь, но ничего не сказал.

Я оглянулась, шаря глазами по комнате. Увидела в углу кувшин с водой для умывания.

Я схватила кувшин со стола, окунула палец.

- Снимись, проклятое. Если хочешь, чтобы мы с Аланом были вместе, - прошипела я, дергая кольцо.

С хлюпающим звуком перстень соскользнул, оставив красный след.

В свете дня камень сиял теплым янтарным светом - точь-в-точь как глаза Алана, когда он смотрел на меня без привычной насмешки.

- Передайте ему, - я протянула перстень королю, - он должен увидеть, что камень поменял цвет. Я уверена, он поймет.

Рихард взял кольцо, повертел в пальцах. Его губы дрогнули в почти улыбке.

- Я немедленно отправлю почтового ворона.

Я кивнула, глотая ком в горле.

Если я нужна Алану – он вернется. А если нет…

Если нет, я просто вернусь домой.