Глава 16

Даша

Портал вёл себя вроде спокойно. Собственно, он вообще ничего эдакого не делал. Я осторожно приблизилась и заглянула. Без изменений, портал как был серым, словно покрытый туманом, так и остался. Пустота полная.

— Вы уверены, что этот портал опасен? — всё же спросила я.

— Это каменный мешок, из которого нельзя выбраться, — пояснил Имар и посмотрел на Фейриса.

Сальф копался в карманах, пытаясь что-то найти. Подходить и описывать портал он не спешил. Дедалла тотчас выдала ему планшет и перо. Фейрис, не дожидаясь «дружеского» пинка, который без сомнения отправит его в бреющий полёт, сам поспешил к порталу. Встал так, чтобы его даже случайно не смели внутрь, если вдруг кто-то из скандров решит зайти в пространственный туннель и слегка так заденет плечом. После такого «слегка» другие варвары даже не шелохнутся, а вот сальф может пролететь уже не один портал – а сразу несколько.

Насколько я поняла – Дедалла и ее бессменно-увольняющийся помощник записывали местоположение порталов в пространстве, их название и ставили рейтинг. 21 – очень опасен, 18 – может ломаться, 12 – безвредный, но пользы от него никакой – например, проводит сюда же, с разницей в метр, и – наконец – 0 – полезный и неопасный. Почему рейтинги порталов соответствовали возрастным рейтингам книг, я понятия не имела и решила, что лучше даже не спрашивать. Похоже, варваров Перекрестья очень впечатлили эти романы, где вначале герой в рамках романтичной эротики насилует героиню, потом в рамках эротического фэнтези насилует еще раз двадцать, ну он же оборотень. И затем уже в рамках космической фантастики, героиня прозревает на счет того, какой он няшка, просто прикидывался извращенцем и уже сама ему отдается в космическом корабле.

Как-то так.

Я отвернулась буквально на пару мгновений, а когда повернулась: внутренне состояние воронки радикально изменилось. Теперь там отражалась подземелье, в котором что-то кряхтело и шипело. Фейрис замер, выпучил глаза и, завизжав, понёсся куда-то подальше в степь.

Далеко убежать у сальфа не вышло. Казалось, сама природа этому противится, стараясь вернуть его на рабочее место. Одинокий перекати-поле как нарочно двинулся наперерез. Фейрис тут же запутался в растении, и дальше они продолжили путь вместе.

Флимер с завистью посмотрел на сородича. Сам же Фейрис выглядел, как приговорённый к казни, который смирился со своей неизбежной участью и надеется только на вкусный последний ужин. Я вовремя сориентировалась и успела вручить сильфу огнетушитель. Как по мне, наша сладкая парочка сальфов словно жители острова Невезения в знаменитой песенке: родились в понедельник, но отменить этот день помешала бюрократия. Иначе как так выходит, что оба постоянно куда-то влипают?

— Малохольный, — фыркнула Дедалла и промаршировала за ним. Я, наконец, поняла, кого она мне напоминает: солдат Джейн, к концу фильма, когда она стала мускулистой и несгибаемой, как сталь.

Причем, Дедалла шла спокойно, размеренно. Так взрослый догоняет трехлетку, который изо всех сил несется, быстро-быстро перебирает ногами и вдруг – бац – уже на руках.

Нагнав застопорившийся на одном участке перекати-поле с сальфом внутри, скандрина небрежно покатила его поближе к нам, чтобы пресечь все попытки побега с рабочего места.

Пока все были заняты судьбой сальфа, Ар подтолкнул Агату поближе к порталу.

— Попробуем с этого ракурса, не входя в него. Я рядом, у тебя все получится.

Мне нравилось как скандр опекал попаданку. Даже подумалось – может, так романтичней, когда мужчина вначале «приручает» нежным и заботливым обращением?

Надо будет потребовать у Имара ухаживаний! Нечего тут! Думает, если у него кубики пресса и мужское обаяние, а еще верность и все такое, так я уже и растеклась розовой лужицей? Я, конечно, растеклась, но не настолько, чтобы выйти замуж за Имара без предварительной сдачи ГТО — готовности трогательно обхаживать.

Агата неуверенно кивнула, заинтересовав меня. Интересно, когда они там что-то с порталами попробовать успели? Учитывая, что наш начальник тоже Мастгури, я не верила, что у него ничего не взорвётся. Академия — это одно, но не поезд же на три вагона!

Агата послушно уставилась в портал, видно, что-то рассмотрела и, взвизгнув, запрыгнула на Ара. Скандр расплылся в довольной улыбке и нежно обнял попаданку. Впрочем, сама Агата этого не увидела, она вцепилась в мужчину и попыталась забраться ещё выше. Хотя с её ростом и ростом Ара прыжок и так был достоин олимпийского золота.

Я поспешила оставить магов шестого наедине, сделав пару шагов в сторону, и посмотрела в портал. Лучше бы я этого не делала – правду говорят – любопытство кошку сгубило: по кирпичной стене как раз поползло нечто среднее между многоножкой и скорпионом. Существо омерзительно перебирало щупальцами, оставляя за собой длинный след липкой жижи...

Фу-у-у!

Передёрнув плечами, я поспешила спрятаться за Имаром.

— Это что за гадость?

— Зальский скорпион, — сообщил Имар: — Они не смогут выбраться из портала. Он только затягивает, но не выпускает.

Я немного успокоилась, и хватка ослабела, правда, в следующий миг я передумала и вцепилась в футболку профессора ещё крепче:

— Когда ты схлопнешь портал, содержимое же не разлетится по округе?

Имар нехорошо задумался. Врать Мастгури не любили, если это, конечно, не во благо пациента. По крайней мере, в их понимании.

— Разве электрошок поможет мне усвоить предмет?

— Да! Потому что, всякий раз думая о прогуле, вспомнишь электрошок, и решишь, что лучше посетить лекцию. А это сразу повысит твою успеваемость.

Первой отреагировала Слася. Отобрала у леплеров пару щитов и присела, накрывшись ими, как зонтиками. Идея мрагулки мне очень понравилась. Только я ещё предпочитала не выходить из-за спины скандра. Если рядом опасность, то надёжнее места нет.

Хотя все, так или иначе, поспешили оказаться подальше. Даже Дедалла попятилась на пару шагов, не забыв прихватить свой «шарик с хомячком». В последнее время она как-то опекала Фейриса, что ли. Пусть даже сам сальф отчаянно сопротивлялся.

Мне это напоминало эдакую гротескную парочку, где мужчина — хозяин в доме: сказал – едем к теще, значит, едем к теще.

Имар, решив, что Фейрис закончил, достал свой «пульт» и щёлкнул кнопкой.

Портал повёл себя ещё более странно, чем прошлый: он съёжился, вырвав огромный кусок литосферы, и обильно осыпал нас комками земли с... блестками. Круглыми, квадратными, удлиненными, мелкими и большими.

Вначале я не поняла – что это. Но Ар с видом знатока сообщил:

— Похоже, это был праздничный парад леплеров. Участников выбросило – блестки остались.

Первой из-под защиты выбралась Слася, сбросив все, что на нас свалилось, в разные стороны, и победно всех осмотрела. Придумала она, на самом деле, хорошо. Мрагулка-то встала, а вот леплеров придётся откапывать, ибо их, в результате, засыпало по самые макушки.

— Мда... Неудачно вышло, — задумчиво произнес Имар, почесав затылок. — Вот как мы среди блесток найдем этих блестящих помощников? Они же сольются, как пить дать...

— То же мне трудности! — усмехнулась Дедалла. – Какие блестки шевелятся, такие и достаем!

Блестки почему-то зашевелились активней, причем, мне почудилось, что и обычные, уже не прикрепленные ни к чьей одежде, решили, на всякий случай, отползти подальше.

Меня больше заинтересовал появившийся овраг, начинающийся прямо у ног Имара и разверзшийся практически до горизонта. Я даже приподнялась на цыпочках, чтобы обнаружить, где он заканчивается.

— То же мне проблема, — кряхтя, один из леплеров — маг земли и камней — заделывал яму, параллельно доставая сородичей.

Именно понимание, что мы чуть не отправились в очередной полёт, напомнило, что у нас давно не было выходных. Между прочим, у меня с собой целых три купальника, которые непременно надо надеть. Одному, кстати, уже больше года, а единственный раз, когда я его надевала — в примерочной магазина.

— А нам разве не надо описать хорошие порталы? Желательно те, что ведут сразу к морю. Мы ведь нормальные тоже протоколируем и отмечаем, что с ними ничего делать не нужно. Ставим им рейтинг 0, то есть пользоваться можно и детям.

— Я тоже хочу заняться ловлей акул! Я купила лучший зелендейский сачок, — воодушевилась Слася.

Я не сомневалась в том, что у акул никаких шансов спастись, даже если упомянутый сачок предназначен для бабочек. Мрагулка догонит акулу и упакует в сачок, вне зависимости от его размера. На крайний случай у неё есть муж, а у того с собой ещё брат и племянник. Я всё это представила в ярких красках и поняла, что это не повод отказываться от отдыха. Тем более, даже, если там и будет решившая внезапно напасть акула, она подавится Флимером. Определенно этот любитель экстрима не откажется от возможности погрузиться во внутренний мир такого чудесного существа, после чего акула, если и выживет, точно перейдет на водоросли и планктон. Мало ли? Флимер, как некоторые посетители самых головокружительных аттракционов в Акавапарке, войдет во вкус. И даже плавки, что слетели в процессе, его не остановят. В конце концов, это уже проблема окружающих...

— Интересный портал имеется неподалёку. Перекрёсток. Миры, в которые он ведёт, жаждут исследоваться, — сообщил Ар.

Вся женская половина тут же уставилась на него с надеждой. Дедалла даже отпустила перекати-поле, и Фейрис покатился в сторону поезда. Проследив за направлением, куда удаляется сальф, скандрина одобрительно хмыкнула.

— Портал по пути. Думаю, через пару часов будем на месте, — сообщил Ар.

— Значит, поедим! — воскликнула Слася. — То есть поедем, и поедим!

— Мне нравится план! – отозвался Ламар. Хорошее питание — залог тишины в доме. Женщины обладают удивительным искусством есть и говорить одновременно. Но если им дать бургуза...

Я кивнула, Агата хихикнула. — Там и не только женщины разучатся разговаривать, боясь оставить зубы в лакомстве, – закончила мысль за Ламаром.

***

Погрузившись в поезд, мы собрались в нашем купе большой компанией. Организацией обеда занялась Слася. Открыв огромный чемодан, она принялась метать на стол продукты. Мои брови ползли вверх вместе с растущей кучей разномастных продуктов: клубничное варенье оказалось рядом с ногой бургуза, следом последовал торт с розочками, вафли, пирог с яблоками, помидорами и маринованными огурцами. Как по мне, то после этого набора можно мгновенно очутиться в клозете и провести там всю оставшуюся поездку в лучшем случае. Сласю подобные вопросы не интересовали, взяв глубокую тарелку, она положила себе всего и побольше, и с большим удовольствием закусила огурцом тортик.

Я удивлялась, пока не вспомнила, что мрагулка — мама милого розовощёкого малыша. Должно быть, она ещё не избавилась от новоприобретённых пищевых привычек. Не успела я увериться в своих выводах, перевела взгляд на Лассию и обнаружила, такой же набор в её тарелке.

Сама я буругуза только ела, а вот резать не пробовала. Этим всегда занимался Имар. Маринованные огурчики я тоже избегала, предпочитая свежие овощи.

Утолив первый голод, мрагулка поёрзала и печально вздохнула.

— Жаль, что тот смешной зелендеец сбежал с тем блестящем стульчиком.

Она поджала губы и посмотрела на мужа. Намекни ему женщина подобных габаритов на собственное желание, любой другой тут же выскочил бы из-за стола и побежал впереди поезда, как ищейка, показывая нужное направление. Но Ламар оказался стойким и продолжил жевать.

— Кстати, мы же его уже встречали, — вспомнила я: — Один раз я видела его в портале, а после, он чуть не попал под колёса нашего поезда.

— Он что, мечется по порталам? — удивилась Агата: — Но зачем?

До этого я как-то не задумывалась, почему мы всё время на него натыкаемся.

— Когда мы его встретили в последний раз, он пытался нам… что-то продать, — я в последний момент исправилась, не стала произносить слово «унитаз» за столом.

Слася прищурилась, что-то обдумала, и у неё сразу сделался обиженный вид:

— Тот блестящий стульчик? А почему не купили? Это была бы одиозная… грандиозная покупка.

Слася мечтательно закатила глаза и вздохнула.

— Не успели, — поспешно сказала я, радуюсь, что этого не случилось.

— Торговец? Получается, уже появились торговцы между мирами? — спросила Агата.

— Теоретически через более или менее стабильные порталы можно приносить товар на продажу, а также уносить, — согласился Имар.

— Как гильдия в одном зейлендском романе! — подпрыгнула от восторга Слася: — Там потом такая детективная история случилась...

Я тут же почувствовала приближение детективной истории и оказалась права, только пришло это со стороны, как называется, откуда не ждали:

— Значит, и продавать можно все, что угодно. Например, Олеандр, — выдал Фейрис.

Скандры сразу стали серьёзными. Мы с Агатой переглянулись. Красивый кустарник с Земли, который у нас держат, как дома, так и на работе, пусть он и ядовит. Хотя есть легенда, что это растение погубило целую армию Александра Македонского. Солдаты использовали его, чтобы пожарить мясо, и больше не проснулись.

— Сальфы посадили себе целый сад этих цветов и отправились гулять, любоваться и медитировать. А уже через несколько часов туда отправилась семья Мастгури почти в полном составе. Я оформляла их командировку, — в конце похвасталась Ласия.

Я уловила основной посыл:

— Мы спокойно держим Олеандр дома, главное, чтобы не было кота и детей. Для сальфов, выходит, он очень опасен. В принципе, есть вероятность, что таких особо опасных растений в других мирах множество.

— Надо составить список запрещённых к торговле веществ, — обрадовал всех Ар.

Мы с Агатой поспешно опустили глаза. Опытная в общении со скандрами Слася так же заинтересовалась тортиком. Зато Ласия посмотрела на нового начальника не замутнённым пониманием взглядом. Скандр тут же и назначил её ответственной. До мрагулки запоздало дошло, сколько ей предстоит работы. Выпучив глаза, она обвела нас ищущим взглядом. Я тут же облокотилась на руку Имара и заглянула в его планшет, делая вид, что помогаю своему профессору в исследованиях... На экране мелькали странные таблицы, особенно мне понравился полукруг, окрашенный от светло-жёлтого до красно-оранжевого. Я так и не поняла, что это, но сделала вид, что все это безумно интересно.

Имар улыбнулся и прикрыл меня планшетом. Поезд стал замедляться.

— Доехали, — облегчённо выдохнула Агата.

Я сразу вспомнила, что нам обещали интересные миры и, возможно, даже море, поэтому мне нужен купальник, и помчалась готовиться.