Глава 17

Даша

Я быстро достала заранее собранный рюкзак, где ждали своего часа все три купальника, и поспешила за Имаром. Скандры уже вышли из поезда и ждали нас, громко обсуждая: стоит ли разделиться и исследовать порталы параллельно?

Мне хотелось побыть с Имаром наедине, но с компанией весело, и потом – вдруг мы пойдём не в тот, где есть море.

Приблизившись, я заглянула в портал, который выглядел, словно дорога в пустоте. Такие иногда в фильмах показывали: хлипкий мостик, начинающийся прямо в нигде и уходящий куда-то в туман облаков. Хотя в нашем случае он начинался от входа в портал и заканчивался другим, похожим, как брат-близнец. Рассмотреть, что там дальше, не получалось. Хотя там что-то вроде бы слегка зеленело. Два других пространственных туннеля видно не было.

— Пойдём? — поинтересовалась я.

Воодушевлена была не только я, все чувствовали приближение незапланированного выходного. Точнее, мы, конечно же, будем описывать миры и любоваться красотами.

Скандры сунулись на мостик первыми, и в этот же миг на него из портала слева вышла группа существ. Несколько невысоких представителей неизвестной расы двигались гуськом и были одеты в темные плащи с капюшонами, которые полностью скрывали их лица от взглядов. У каждого был внушительный заплечный мешок.

Увидев скандров, они остановились, сбились в кучу, а затем, как нашкодившие коты, резво прыснули в разные стороны. Более глупый маневр, когда имеешь дело с воинственными варварами, даже придумать сложно. Естественно, скандры кинулись за ними и исчезли в разных порталах. Всё произошло так быстро, что я даже не поняла, в каком пространственном туннеле исчез Имар. Флимер успел добежать до середины и заметался на одном месте. Сильф никак не мог решить, за кем побежать, с каждым скандром будет интересно по-своему.

— За Имаром вперёд, — велела я.

Флимер тут же рванул прямо, я за ним, а за мной — и все остальные. Мы выскочили прямо к берегу моря! В лицо ударил запах специй и соли, свежий ветер пошевелил волосы.

Я взвизгнула от восторга и посмотрела на следы, тянущиеся вдоль кромки пляжа на белом песке. Пока я радовалась, Флимер, сопровождаемый Снежком, унесся вперёд и остановился возле тропического леса. Шпиц покрутился и уверенно потрусил дальше. Сильф, держащий его на поводке, бодро последовал за собачкой.

«Неужели след взял?» — подумала я.

Имара мы нагнали на самом краю обрыва, которым завершались заросли деревьев. Выглядело так, словно местность неровно обрезали тупым ножиком.

Вниз круто устремлялся сыпучий склон, куда и воззрился воинственный варвар. Он выставил в сторону руку, на манер эдакого шлагбаума, мы все в нее врезались, и счастливо свалились в одну кучу. Мне повезло, я оказалась сверху, так что выбралась из кучи-малы с лёгкостью. Вцепилась в Имара и осторожно глянула вниз. Там обнаружился новый портал, выглядящий словно водоворот. Присмотревшись, я поняла, что внутри него ещё несколько подобных водоворотов. Выглядело как эдакий зеркальный коридор…

— Каскадный портал, — радостно сообщил всем Имар. Ему нравилось находить необычные штуковины. А опасны они или же нет – скандра уже крайне мало тревожило. Нет такой опасности, чтобы от воинственного варвара не убежала, сломя голову.

Рядом со мной тут же встала Агата. Её каскадный портал заинтересовал гораздо сильнее.

— О! — восхитился Ар. – Редкий случай! Я еще ни разу такого не видел!

Как так получилось, что скандры побежали в разные пространственные туннели догонять неведомых гуманоидов с заплечными мешками, но оказались все вместе, я решила даже не заморачиваться. В конце концов, понять воинственных варваров крайне сложно, зато легко полюбить… Это я уже очень хорошо знала.

Опасаясь, как бы не сверзиться в каскадный портал, я отошла в сторону и с тоской посмотрела на море. На него открывался роскошный вид с верхатуры: синее-синее, прозрачное, очень спокойное, оно уходило до самого горизонта…

Э-эх!

Как секретарь я оставалась рядом с профессором, когда все остальные спустились на берег.

Научные диспуты – не моя сильная сторона. Поэтому я, стараясь не привлекать внимание, (вдруг заставят вернуться?), направилась к возившимся на берегу сальфам.

Помочить лапки в море пока получилось только лишь у Снежка. Правда, хотелось не только лапки, а ещё и уши, и – желательно – всю тушку — вот пес и рвался с поводка изо всех сил. Флимер смотрел на море с сомнением и отпускать моего питомца не торопился.

Обиженный шпиц оббежал стоящих рядом сальфов, запутав их ноги поводком. Сальфы этого не заметили, привлечённые стремительно приближающейся точкой в небе. Присмотревшись, с удивлением «оцифровала» очередного рыжего полосатого кота, только на этот раз с мохнатыми крыльями.

Поразившись, как много видов кошек в этих мирах, спокойно наблюдала за бреющим полётом, пока кот не сложил крылья и не спикировал, подражая ястребу. Флимер оказался быстрее и успел подхватить на руки цель пушистого охотника.

Фейрис, издав серию визгов, не придумал ничего лучше, чем рухнуть в обморок, притворившись мёртвым. Кото-ястреб пошёл на новый круг атаки и доказал, кто тут царь зверей, оторвав от земли обоих сальфов одновременно.

Так уж вышло – поводок намертво закрепился на ногах сальфов. И Фейрис болтался как груша на дереве, вниз головой, в свободном полете. Флимера же со Снежком в руках летающий кот крепко удерживал за плечи.

Феерично, ничего не попишешь. Я бы сфоткала, если бы в лапах похитителя не оказался мой любимый питомец. А это переключило меня с режима созерцания на режим спасателя уровня берсерка.

Что пытался сообщить охотнику сильф, мы не услышали, все звуки потонули в визге – ибо сальф мгновенно воскрес и начал вопить.

— Скидывай его! — закричала я Флимеру, и заметалась в поисках хоть одного швырятельного предмета.

На особо высокой ноте болтающийся сальф, наконец-то, раскачался до нужной кондиции, «сорвался с поводка», как ни парадоксально это звучит в отношении гуманоида, совершил бреющий полет над морем и пляжем и… приземлился прямиком на Дидаллу. Я поражённо застыла. Во-первых, Фейрису удалось опрокинуть скандрину, всего-навсего рухнув на неё сверху. До этой минуты я была твердо уверена, что эту женщину даже небоскреб не подвинет. Куда там хлипкому невысокому сальфу. Но тут, видно, сказался эффект неожиданности. Никогда в жизни Дидалла не подумала бы, что такое возможно. Даже в самых смелых фантазиях.

Во-вторых, Фейрис умудрился попасть ладонями аккуратно на женские округлости. И на закуску третье — губы сальфа и скандрины внезапно сомкнулись.

Получившаяся картина повергла всех в шок. Тяжело представить сальфа, которому удалось поцеловать и даже пощупать скандрину и выжить после всего этого. Даже не так – выжить и остаться при всех своих частях тела.

Дидалла замерла, выпучив глаза на манер краба-переростка. Затем встрепенулась, видно решив, что дальнейшее поощрение неожиданных ухаживаний может нанести вред её авторитету, и одной пощёчиной отправила сальфа в новый бреющий полёт прямо в море.

Фейрис уже имел некоторый опыт, учитывая его недавнее приключение, поэтому вошел в воду красиво – в позе камня, что сорвался с обрыва.

Бульк – и все. Несколько брызг завершили страстную и фантастическую сцену.

— Сразу руки распускать и лапать! Я, между прочим, порядочная женщина! Как наведу порядок, мало никому не покажется! — обиженно прорычала скандрина, ощупывая себя там, где касался неожиданный воздыхатель, будто проверяла – все ли на месте. И не унес ли что-то с собой Фейрис, видимо, в качестве сувенира.

— Альфредо… Альфонсо… Как там? Во! Альфонс! — восхищённым голосом выдала Слася.

Я поняла, что мрагулка умудрилась приложиться ещё и к мексиканским сериалам, и жалостью покосилась на Ламара. Нам то что, мы с ней немного общаемся, а ему с ней жить долго и счастливо.

Фейрис, ко всеобщему удивлению, вынырнул сам. Потёр скулу с чётким отпечатком дамской ладони – хорошо хоть не барельефом, лишь синяком — посмотрел на свои руки и счастливым взглядом — на, сразу же отвернувшуюся скандрину.

— Заразно, что ли? — пробормотал Ламар: — А, может, ну его, пусть летит? А то будут сразу два сильфа. Это уже однозначно перебор.

Я встрепенулась и поискала по-прежнему удаляющуюся точку в небе. Даже странно, что меня отвлекло от похищенного питомца фееричное зрелище, которое на стенах Академии обозначили бы «Фейрис плюс Дедалла равняется…» Чему равняется, конечно, еще вопрос, но плюсик был бы жирный и намекающий.

Впрочем, думаю, дело не в том, что я охладела к любимому зверьку, а скорее уж в том, что рядом со скандрами в плохой исход категорически и абсолютно не верилось.

За крылатым котом, в чьих когтях оставались Флимер и шпиц, с грацией слона неслась Лассия. Забег из серии: вижу цель, не вижу преград. Мрагулка оставляла за спиной внушительную просеку. Животные и крупные насекомые фонтанами выскакивали в разные стороны и разбегались с невиданной скоростью.

Не иначе, магия... Я еще никогда не видела, чтобы броненосец обогнал пантеру... Просто он выскочил прямо из-под ног Ласии, а черная кошка – выбежала из ближайших кустов. То есть ее-то просто спугнули, а не пытались превратить в плитку на новой дороге...

Броненосец с ракетным ускорением забрался на спину пантеры, проскочил по ней и рванул дальше. Черная кошка проводила зверя потрясенным взглядом.

Тот врезался в бежавшего впереди оленя или животное, на него очень похожее, потому что рога у него были завинченные в спиральки. Олень лихо подскочил от неожиданности. Броненосец на ускорении и, видимо, ракетной тяге пронесся и по нему тоже, а затем скрылся в ближайших уцелевших кустах.

Вокруг Ласии шел град из крупных насекомых, которые выскакивали и обрушивались на местность неподалеку.

— А ну, вернись! У тебя нет разрешения на самостоятельное исследование местной фауны! Её должен подписать ректор! — кричала мрагулка вдогонку Флимеру.

— Флюрография... Э-э-э... Барокамера... Бюллетень... Бургомистр! А! Бу…рократия, — почти сразу подобрала подходящее слово Слася.

— Я тебя оштрафую! — перешла к угрозам Лассия.

— Шантаж, — чуть не захлебнулась от счастья Слася.

И тут я поняла, что спасать питомца придётся хозяйке. Тем более что скандры хоть и следили за полётом, но пока стояли на месте, приложив ладони козырьками ко лбу.

Я прямо вспомнила любимый фильм «Полосатый рейс», как купальщики смотрели на море и говорили:

— Э-эх! Красиво плывет та группа в полосатых купальниках...

***

Я ринулась за Лассией. Следовать по оставленной ей просеке оказалось легко. Мрагулка не только сломала громадные деревья, но и утрамбовала некоторые так, что я словно бежала по деревянному полу с паркетным рисунком в виде следов женских ножек размера эдак всего лишь сорок третьего. Однако внезапно дорога начала подниматься в гору. Стараясь не отставать от мрагулки, я попыталась вскарабкаться и уже на полпути обнаружила, что силы закончились в самый неподходящий момент. Впервые я почувствовала себя сальфом и прилегла отдохнуть под раскидистым деревом.

Рядом присел Имар.

—Ты уже устала быть самостоятельной или ещё немного хочешь побыть? — с интересом уточнил скандр.

Ни о чём подобном до его слов я не думала, но стоило услышать, как почувствовала гордость, которую попирают. Правда, сил что-то предпринять больше не оставалось. Так что я просто неопределённо махнула рукой. Вот спрашивается, как миллионы людей получают удовольствие от пешего восхождения в гору? Или это решительно не для меня, или мне следует больше тренироваться.

Правда, боюсь поход со скандром на Эверест будет крайне травматичным для других альпинистов. Не в плане физическом – в моральном и психологическом. После того, как Имар, закинув меня на плечо, резво взбежит на гору без кислородной маски и вообще без малейшего снаряжения, большинству альпинистов придется собирать чувство собственного достоинства по кускам многие годы. И еще не все осколки обнаружатся быстро.

Имар поднял меня на руки и бережно посадил на огромный валун. Место оказалось отнюдь неслучайным, с него хорошо было видно кошачье гнездо, куда и держала путь неукротимая Ласия.

Раньше я как-то думала, что на перекрестье кошки живут на крышах Академий, а в совсем дикой природе — в норах. Но так, чтобы свить гнездо — совершенно неожиданно. Крепилось сие сооружение прямо на утесе, как делают чаще всего ласточки. К тому же, оно было старым и уже распадалось. Скорее всего, кот остался жить в доме прежнего, изгнанного владельца. Сейчас же там очутился Флимер в обнимку со Снежком. Шпиц взгромоздился на голове сильфа и осматривал окрестности так, словно ничуть не напуган, а напротив – оглядывает собственные владения и весьма доволен увиденным.

Намерения кота в отношении этой парочки остались неузнанными благодаря прыткости и неутомимости Лассии. Мрагулка вошла в раж и, не сбавляя скорости, пушечным ядром влетела на вершину утёса. Точнее, будь рядом пушечное ядро, Лассия непременно его обогнала бы и оставила далеко позади. То-то оно удивилось бы!

Удивлять – вторая натура скандров с мрагулами… Это факт.

Несколько сбитых каменных плит рухнули вниз, по горе прошелся настоящий ледопад – замороженные валуны скатились по склонам. Если бы они могли удивиться, то, думаю, уже приоткрыли бы рты и выпучили глаза по максимуму. Разогнавшись, Ласия не смогла вовремя остановиться. Как метко выразилась Агата снизу: «Мда... Масса на скорость – это дело такое. Тут скандр, ни скандр, мрагул, не мрагул, а с импульсом уже не поспоришь».

Ар усмехнулся: «Поспорить, может, и не поспоришь… Но повоевать-то вовсе не грех!»

С импульсом может и нет, а вот с остальными – запросто и без проблем.

Лассия влетела в гнездо неуправляемой ракетой, сбила всех, обнялась с котом и рухнула в море.

Крылатый кот издал огорчённое мяу, так и не сумев взлететь и улизнуть. Я мгновенно обрела второе дыхание и попыталась кинуться за питомцем. Тем более, что теперь не требовалось карабкаться вверх – шпиц оказался в воде. Однако мои ноги высказались категорически против очередного незапланированного марафона. Я споткнулась обо что-то и едва не растянулась на земле. Хорошо, что Имар, как всегда, очутился рядом и успел подхватить на руки.

Мимо с жалобным мяуканьем пробежал обиженный кот, волоча за собой мокрые крылья. Видно, от пылких объятий мрагулки он остался в меньшем восторге, чем Фейрис после пощёчины скандрины. А ещё говорят, коты привязываются к хозяйкам с первого взгляда.

В воде по колено стоял целый и невредимый Флимер, и счастливо махал скандрам руками. Ламар и Ар смотрели на него с усталым удивлением: сильф не пострадал, даже упав с утёса на мелководье. Там даже и лечить было совсем нечего.

Возможно, Ламар прав и это заразно – передается на молекулярном уровне от сильфа к сальфу…

Снежок плавал вокруг, счастливо попискивая.

Я радостно кинулась к ним, и едва не столкнулась с уже знакомым неведомым продавцом. На этот раз он тащил огромную статую — почти копию Венеры Милосской.

— Ого! Роскошная женщина и даже без рук! — восхитился Ар. — Снял с нее платье, а назад она уже наряд не наденет!

— Да-а-а... — внезапно совершенно романтичным голосом произнес Фейрис. — Такая и пощечину не даст, пока ее обнимаешь.

Дедалла покосилась на него из-под полуопущеннных ресниц так, что другой бы уже зарылся под землю. Да и Фейрис раньше точно зарылся бы. Но не теперь. Он вздохнул и только развел руками.

— Не повезло... — сказал куда-то в сторону.

Я бы поспорила. Фейрис ощупал скандрину, поцеловал – и не только выжил, но и остался при всех собственных конечностях. Как по мне – везение фееричное. Можно сразу играть в лотерею и ожидать не меньше Джекпота.

Однако доказывать это я не планировала. Сами пусть разбираются.

Тем более, что Агата с радостным криком рванула в воду, и во мне проснулось второе дыхание. Я добралась до Снежка за минуты, а затем мы уже резвились в теплой, как парное молоко морской влаге.