Глава 28

Бежать в полной темноте, лишь подсвечиваемой островками разросшихся светящихся грибов, – то еще удовольствие. Мелкий щебень скрипел под ногами, норовя попасть под небольшие каблучки сапог и перевернуться не вовремя, вызвав мое падение. Я боялась поскользнуться на камнях и переломать ноги. Тогда эта тварь точно съест меня или растерзает. Сразу вспомнились рассказы братьев дроу о всевозможных монстрах, обитающих на нижних уровнях подземелья. – А-а-а-а, – кричала я, чуть не плача, а тварь, догонявшая меня, приближалась. Судя по звукам, она бежала, перебирая множеством лапок, и мое воображение рисовало какую-то гигантскую сороконожку или ящерицу. Еще и странные тени мелькали вокруг. От этих мыслей я ускорялась, но периодически натыкалась на каменные стены и была вынуждена менять курс. Этот каменный лабиринт или какая-то пещера? Как выбраться отсюда? Неожиданно впереди блеснул металл, и кто-то обхватил меня за талию, оттаскивая в сторону, за большой валун. – Сиди тихо! – услышала я знакомый шепот и только тогда поняла, что меня спас Норман. – Ты? Здесь? – прошептала я в пустоту, потому что мужчина уже вынырнул из укрытия и бросился навстречу гигантской твари. Послышался треск, жуткий писк, а затем хлюпающий звук погружения металла во что-то мерзко сочащееся. – Фух, – выдохнул Норман и опять оказался рядом со мной. – Испугалась? – Ага, – кивнула я и на негнущихся ногах выбралась из укрытия, в которое меня спрятал мой спаситель. Позади лежала бесформенная куча лапок и щетинистых пластинок тела, похожих на мой самый страшный кошмар. В воздухе мерзко запахло тухлыми яйцами. Кое-где лапки твари все еще подергивались, заставляя мой желудок непроизвольно сокращаться. – Кто это был? – прошептала я, в ужасе зажимая рот. – Каменная сколопендра, небольшая, кстати, почти детеныш, – спокойно ответил Норман и, обхватив меня за руку, отвел в сторону. – Фрэя, а теперь расскажи мне, за каким каюном тебя угораздило сюда провалиться?! – Я домой хотела. Но очутилась здесь, скажи, где мы? Неужели на нижних уровнях все еще вашего мира? Я же просила артефакт перенести меня домой! Норман разозлился, его глаза похолодели и из огненно—оранжевых стали бледно-желтыми, почти белыми, как луна зимой. – Верно ли я понял? Ты выкрала у наших врагов артефакт перемещений, а затем вынудила Лисандру помочь тебе с магией для него? Ка-а-а-ак???? В его глазах бушевала ярость. Он сжал руки в кулаки и угрожающе стал надвигаться на меня. Его меч, заляпанный слизью сколопендры, опять блеснул, оказавшись рядом со светящимися грибами. На разбитых губах мужчины застыла безумная улыбка. Поежившись, я отодвинулась и повторила: – Я хотела домой! Норман отбросил свой меч в сторону и схватил меня за плечи: – Ты все испортила! С этим артефактом мы могли договориться с матушкой и спасти тебя! – Ага, спасти! Думаешь, я тебе поверю? Вам нужна жертва на алтарь вашей кровожадной богини! Не меня, так другую девушку прирежете! А меня куда потом? Даже если решите оставить себе в качестве игрушки, позже все равно отправите на алтарь! Норман отвернулся, отпустил меня, и я потерла плечи, которые сразу же заболели от его железной хватки. – Так, погоди,  а как сюда попал ты? Он раздраженно дернул плечами. – В последний момент схватил тебя. Благодаря руне, мы оказались в связке, и меня тоже перенесло артефактом. А тут услышал твой визг и кинулся скорее спасать твою никчемную…, – он поглядел на мои бедра и закончил фразу. – Жизнь. – Ого, – призадумалась я. – Значит, это из-за тебя я не попала домой? – Что? В своем уме? – возмутился Норман. – Теперь меня обвиняешь? – Возможно, ты подумал об этом месте? Ведь ты был здесь? – Был, но ты не из-за меня здесь очутилась. – Тогда почему я все еще в вашем мире? – Да потому что артефакт этого мира может перемещать лишь внутри этого мира! О других никто никогда и не слышал! И лишь ты говоришь о каком-то неизвестном слепке реальности, где якобы живешь в равноправии с остальными! Которого больше никто не видел! Он выдохнул, выговорившись. Встряхнул белыми волосами и привлек меня к себе. Затем пристально посмотрел в мои глаза и сказал: – Мы на нижних уровнях, где обитают лишь монстры и тени. Выбраться отсюда невозможно без магии. – Почему? – Потому что мощная древняя магия оберегает границы каменных пустошей и никого отсюда не выпускает, иначе бы монстры давно заполонили наш мир. – А как ты выбрался в прошлый раз? Он шумно выдохнул: – Когда окончился срок моего наказания, за мной спустился Рован. – Значит, ваш старший брат обладает магией? – Да! Не такой мощной, как женщины дроу, но все же довольно сильной. Не зря его так ценят матушка и другие старейшины. А сейчас он далеко и не знает, что жертву угораздило сюда попасть вместе со мной. – И что нам делать? – ахнула я. Он не ответил. Норман пошел куда-то в темноте и потащил меня за руку. Он был зол, и я лишний раз не подавала голос. Но думала. Если мы тут навсегда останемся, то меня не прирежут на алтаре. И когда-нибудь, может, все же выберемся наружу? Но если я перестану быть ценной жертвой, значит, не нужна буду Норману? И что в таком случае он со мной сделает? Кстати, как тут с едой? Он же не съест меня от голода? Я вздрогнула, представив картину, как этот мужчина кусает меня. Затем мысли потекли в другое русло и его укусы  моем воображении превратились в часть прелюдии, –  я хихикнула. Норман остановился, повел плечами. – У меня мурашки от тебя, что ты там надумала? – внезапно спросил он. – Да так, ничего, – я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Неужели наша руническая связь все крепче? Если так пойдет, он будет мысли мои читать? – Чтобы ты там не представляла, прекращай! А то я сначала холодею, а затем меня в жар бросает и мысли появляются… несвоевременные. – Какие? – полюбопытствовала я. – Прекращай! Нам скорее надо выбираться отсюда! Я недовольно вздохнула. Вспомнила по Лисандру: – А твоя невеста нас не спасет? У нее все же магия есть. – Не думаю, мы с ней повздорили. Снова. Так что ей дела нет до меня и тем более тебя. И она мне не невеста! – А вот тут ты неправ. Эта девушка решительно настроена заполучить тебя, во что бы то ни стало. Не понимаю, зачем ты отказываешься? Она красивая Норман помрачнел. – Не твое дело. – И все же, расскажи? Я вот тут размышляла… Знаешь, что я думаю? Неужели в первый раз ты специально упустил ту самую жертву, чтобы расторгнуть брак с ней? Знал, что ее мать отзовет предложение-договор? – Для простой человечки ты слишком сообразительная, – беззлобно сказал Норман. – Я был молод и глуп. Уже пожалел о том случае, ведь наш клан потерпел много неудач из-за моего поступка. – И все же, куда ты меня тащишь? – не удержалась я от вопроса. – Где-то здесь было небольшое убежище. Там можно схорониться от монстров и передохнуть. – А помыться там можно? – уточнила я. Норман в недоумении оглянулся: – Тебя чуть не съела огромная сколопендра, а ты думаешь лишь о том, чтобы помыться? Да что с тобой не так? – Да я не для себя же! – возмущенно воскликнула я. – А для тебя! Тебе надо помыться. А то извини, но у тебя вся обувь заляпана зловонной жижей, и это все ужасно пахнет! Желтые глаза стали огненными, в них вспыхнуло пламя, и Норман, казалось, сожжет меня сейчас своим взглядом. – В следующий раз перед очередным спасением сначала помоюсь, а затем причешусь и переоденусь, – с сарказмом проговорил мужчина, стискивая мою ладонь железной хваткой.