Глава 33

— Разбойники? — удивляюсь я. — А разве я рассказывала тебе про разбойников?

Лао прищуривается.

— Так недавно случай был, недалеко от Дородо. Шайка напала на мужицкие обозы. Вот я и припомнил. А ты о чём, Наталина?

— Да вот тоже случай. Но не здесь, — темню я, а саму дрожь пробирает от воспоминаний.

Лао меняется в лице, садится рядом, берёт за руку и на этот раз не отпускает. Наоборот, переплетает наши пальцы, подвигается поближе и смотрит так пристально. Какие же красивые у него глаза! В них мелькает что-то неземное, чарующее, словно он прячет целые вселенные тайн.

Меня кидает в жар. Я совсем не в силах скрыть свои эмоции. Отвожу взгляд в сторону, усердно делаю вид, что в углу нашлось что-то интересное. Украдкой посматриваю на Лао и понимаю: моё смущение не осталось незамеченным. Лаодориус глядит на меня с нежностью, и оттого волнение разыгрывается ещё больше. Как и моё воображение. За мной никто никогда не ухаживал. Наслушавшись тётиных «все мужики одинаковы, им только одного надо» и «будешь как мать, с прицепом», я пугалась, стоило мальчикам проявить ко мне малейший интерес. Но ведь этот мир совсем другой. Наверное. И Лао кажется таким порядочным и обходительным.

— Мне пора, Наталина. Темнеет, — с сожалением говорит Лаодориус. — Если нужна будет помощь, то сразу напиши мне.

— Но как же доставить письмо в гостиницу? Мне придётся самой отнести его.

— Ах да. Чего это я? Забылся, — Лао смеётся и ерошит волосы.

Он отпускает мою ладонь, поднимается. Я тоже встаю и провожаю Лао к выходу, стараясь не встречаться с ним взглядом. И так, наверное, пунцовая, как помидор.

— Но мы же ещё увидимся, Наталина? Нет-нет, — он останавливает меня нетерпеливым взмахом, — ничего не говори. Я точно знаю: увидимся. Просто обязаны увидеться. Когда будешь в Дородо, непременно навести. Гостиница, конечно, одно название, но мы найдём место пообщаться. Вместе будем знакомиться с окрестностями. И ты обещала мне чердак.

Он улыбается и хитро подмигивает. Вот же плут! Сам предложил, сам согласился.

Лао открывает дверь, вежливо кланяется и пятится на улицу, не сводя с меня глаз. И едва не падает с лестницы — расшатавшаяся ступенька уезжает из-под ноги. Я охаю, но Лаодориус со смешком машет мне, разворачивается и уходит.

Странный это был визит. Он и правда ухаживает за мной или всегда такой с девушками? Но ведь раньше совсем не подавал знаков внимания. Или я не замечала?

В душе и сладко, и тревожно. Как приятно иметь ухажёра! Утру нос Тессаре, кажется, она вознамерилась охмурить Лао. Но с другой стороны, это всё так... непривычно. Я совсем не знаю, как себя вести.

Зажмуриваюсь, стискиваю виски. О чём я только думаю? Лао всего лишь пару раз взглянул на меня, подержал за руку, а я уже нафантазировала чёрт знает что. И вообще! Мне некогда, столько дел ждёт!

Я упрямо мотаю головой, прогоняя мысли о Лао.

— Нет, забот полон рот, а я о женихах мечтаю. Куда это годится? — ругаюсь я и выхожу через кухню в тёмный двор.

Из подготовленной кучи выбираю самые толстые сучья и несу их в ванную комнату в спальне. Там в углу примостилась высокая печь, красивая, вся в чугунных завитушках. Растапливаю её, пламя гудит, танцует, и оранжевые блики отражаются в медной ванне и белом кафеле. В большом закрытом котле начинает нагреваться вода. Неудобно, конечно, с дровами возиться, но усадьба старая, газовых горелок в ванных, как в Аска-Зарго здесь нет.

На кухне неумело — ещё привыкнуть надо — беру спящего кота.

— Пора тебя вымыть. Не может мой любимчик быть грязнулей.

Пока несу, кот сидит на руках спокойно, но при виде воды начинает подозревать неладное.

Пытаюсь опустить его в приготовленный тазик с водой, но не тут-то было. Кот выпускает когти, цепляется за края тазика и начинает орать. Громко орать! Я не готова к такой звуковой атаке и едва не выпускаю своего чумазика.

— Ну кот, — пыхчу я. Только отцепляю одну лапу, как он хватается другой. — Ну это же в твоих интересах. Наконец каким-то чудом запихиваю кота в таз и торопливо намыливаю. Он скользит в руках, крутится, извивается так, что непонятно, где голова, где хвост. Вода плещется, пена летит во все стороны, я уже такая мокрая, будто это меня моют.

— Нет, ты невозможное животное! — сдаюсь я, споласкиваю кота чистой водой из кувшина и заворачиваю в полотенце, которое нашла в шкафчике. Надо бы всё перестирать, но для кота пойдёт. Тщательно промакиваю мокрую шерсть и отпускаю страдальца. Кот отбегает от меня подальше и смотрит так, будто я враг всего кошачьего народа. Приходится нести его вниз, на кухню, и задабривать сметаной.

Фух! После такого мытья нужна целая неделя отдыха.

Усталая, бреду в гостиную и на глаза попадается подарок Лао. В нарядной картонной коробке лежат рядком необычные конфеты: на блестящей глазури умелой рукой нарисованы изящные цветы. Настоящее произведение искусства, даже жалко есть. Но сопротивляться совершенно невозможно! Шоколад, который довелось мне пробовать в этом мире, другой, не такой, как я привыкла. Невероятно ароматный, сладко-горький с нежным привкусом ванили и сливок.

— М-м-м. Ну всего одну.

Терпкий шоколад тает во рту, и тягучая карамельная начинка попадает на язык. Как же вкусно! Рука сама тянется за второй конфетой, за второй следует третья. Я знаю, этот шоколад — подлинная роскошь, такие конфеты не каждый может себе позволить. Мысли снова возвращаются к Лао. Принять ли его ухаживания? Но я не уверена, смогу ли ответить взаимностью. И Лаодориус настолько старше... Разве это правильно? Мне даже посоветоваться не с кем.

Глаза слипаются, но я всё равно выхожу на крыльцо. Господи, темнотища-то какая! Оставляю подсвечник на перилах, спускаюсь с лестницы и задираю голову, стараясь отыскать Серебряную звёздочку, новое пристанище Эстро.

Ну и где эта звезда? Их тьма-тьмущая! Помучившись немного, я разочарованная ухожу в дом. Теперь пора и самой вымыться. Тело расслабляется в горячей воде, и так лень вылезать, чуть не засыпаю в ванне.

Из последних сил застилаю постель свежим бельём и ложусь. Всё, я устала. Пусть монстры под кроватью. Пусть привидения бродят по дому. Главное, чтобы не шумели. Я так... хочу... спа-а-а-ть.

❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀❀