ГЛАВА 21. Столица

День отправки в герцогские владения с самого утра выдался очень нервным. Все бегали, суетились и все время что-то забывали, пока, наконец, не пошли на улицу. Меня сопровождала Базилиана и стойка с платьями. Тремя. Одно выглядело, будто сошло с картинок о нравах и обычаях средневековья. Было там все – корсет, кринолины,затейливые рукавчики. Я думала, дышать, находясь внутри этого произведения портновского искусства, будет невозможно. Но оно оказалось удобнее, чем я ожидала. Нам подали большой, как пассажирский теплоход, экипаж. По-моему, трехкомнатный, явно для дальних перевозок. Мы там расположились вчетвером – я, Клод, Базилиана и стойка с нарядами. Мы уселись на мягких, уютных диванчиках, а между нами даже был столик с держателями для стаканов, бокалов и тарелок. Под столом я разглядела небольшой ледник. До чего же комфортабельный салон. Следом ехала еще одна карета, поменьше, с прислугой, как положено знати. – Долго ли нам ехать? – поинтересовалась я, как не местная. – К вечеру будем в Аграфисте, – проинформировал Клод. – Ваш дядя живет в самой столице, среди суеты? – удивилась я. – Это его основная резиденция. Непосредственно в центре города, неподалеку от парламента и королевского дворца. У нас, как вы знаете, все важные решения заверяет Его Величество, а законы попроще принимает парламент. Кроме столичного замка, у дяди есть еще два, в более тихих местах. – Ничего себе, сколько недвижимости! – поразилась я. Вряд ли герцог ездит в свои загородные владения картошку копать и помидоры пасынковать. Наверняка там нехилые угодья к замкам прилагаются. Как бы отвечая на мой вопрос, Клод дополнил свой рассказ: – В одном из имений отличная охота. Иногда я туда выезжаю, по приглашению дяди. Это что-то вроде мужского клуба. На некоторое время мы замолчали. Я смотрела в окошко, на пейзаж, что разворачивался передо мной. – А не сыграть ли нам во что-нибудь? – предложил Клод. – А то я усну сейчас от этой монотонности. – Не выспались ночью, в волнениях перед балом? – понимающе спросила я. – Не то чтобы в волнениях, – он странно смутился, – сны необычные. Такие же живые, как… Он замолчал, покосившись на Базилиану. Дуэнья может, и сама тяготилась нашим обществом, но выйти в отдельную каюту ей приличия не позволяли. А я заволновалась. Сны, такие же живые, как… Как что? Неужели мы встречаемся по-настоящему? Это пространство так и осталось мистическим, соединив нас? Ох, но тогда… тогда его слова… Нет, не стоит думать об этом. И не выяснять перед Базилианой, лучше уж потом как-нибудь. Я поспешно согласилась скоротать время за игрой. Думала, Клод достанет “Финансиста”, но у него в запасе оказалось нечто похожее на карты. Они с Базилианой объяснили мне правила и вскоре мы раскинули партейку на троих. Ехать стало веселее. Особенно когда Клод потянулся к леднику и осчастливил нас напитками и мороженым. А в обед экипаж остановился и нам внесли сервированный маленький столик. Хорошо тут графом быть. После обеда мы разбрелись по двум комнаткам, где стояли диванчики. Можно было прилечь с книжкой, например. Одно “но”, я читать не умею! Пришлось просто так отдыхать, пялясь для отвода глаз Базилианы в непонятную для меня страницу иллюстрированного издания. Сама не заметив как, я задремала, книга упала мне на грудь, пришлось сразу и просыпаться. Уже начинало смеркаться, когда за окном появились городские виды. Богато обустроенные набережные с красивыми прогулочными зонами и мощеными тротуарами, трех- и пятиэтажные длинные жилые здания. Дома благородных особ, огороженные мини-крепостями. Магазины с пестрыми вывесками. Я поняла, что это они, по изображениям. Хлеб, мясо, дамские сумочки. Хоть здесь не заблужусь. Мы ехали по Аграфисте еще около часа. Большой город! Наконец, перед нами вырос внушительного вида замок, который я могла бы по незнанию принять за королевский дворец. – Вот и приехали, – сообщил Клод. Я осознала масштабы могущества и богатства этой семьи. Карета въехала в огромный двор, остановилась. Дверцы открылись с двух сторон, нам помогли выйти предупредительные лакеи в форменной одежде темно-вишневого цвета. – С прибытием, лорд Флечтон, – церемонно сказал старший из них. Его ливрея была с золотой окантовкой. – Рад вас видеть, Белор, – вежливо вернул приветствие Клод. – Дядю мы сегодня вряд ли застанем, – проинформировал он меня, когда мы уже поднимались по высоким мраморным ступенькам, – у нас будет время осмотреться и привести себя в порядок. И только я вздохнула с облегчением, как все изменилось. Перед нами распахнулись массивные двери замка, и первый, кого мы увидели, входя, был герцог собственной персоной! – Рад, что вы не слишком припозднились, – сказал он сухо, – и желаю разделить ужин с вами. Надеюсь, вы голодны? Лорд Флечтон растерянно, но вежливо согласился, что он ужасно голоден. У нас было не больше четверти часа привести себя в порядок перед ужином. Я успела оценить свои новые временные апартаменты, состоявшие из трех комнат. Слегка освежившись и надев самое простое из своих платьев, я проследовала за прислугой. Потому что сама бы ни за что столовую не нашла. В просторном помещении, который легко можно принять за колонный зал, располагался длинный стол, во главе которого сидел герцог Флечтонский. По правую руку от него – Клод. Меня посадили слева. Вот к чему такой пафос для троих человек? Этот вопрос, вероятно, отразился на моем лице. Потому что Дэвид сказал: – Сегодня отужинаем в большом зале, чтобы вы увидели, где пройдет прием. Обычно я трапезничаю более скромно. – Нас будет всего трое или еще кто-то присоединится? – робко спросила я. – Например, ваша супруга. – Я давно вдовец, леди Рогозе, – ответил герцог спокойно. – Сочувствую! – мне стало неловко. – Ничего страшного, я свыкся со своим положением и даже нахожу его удобным, – сказал Дэвид, и я его еще больше начала бояться. – Оно позволяет совмещать статус семейного человека и одновременно держит руки свободными. Вот и мой старший племянник, наконец, задумался о взрослой жизни и усилении своего образа. – Совершенно верно, дядя, я открыт новым мыслям, – согласился Клод. – И очень удачно, мой друг. Дэвид дождался, пока уйдут официанты и продолжил: – На завтрашнем приеме будет эрцгерцог Томлин, младший брат короля Сильвестра. Владелец крупнейшей в Аграфисте торговой компании, как ты знаешь. Не хочу вдаваться в подробности при даме, это невежливо. Но достаточно будет сказать, что я вижу его в качестве нашего нового партнера. – Дэвид, это удивительные новости! – оживился Клод. – О таком сотрудничестве можно только мечтать. Оно сделает наши позиции нерушимыми. – Вот именно, Клод, – усмехнулся герцог, разрезая стейк, – и у Томлина есть дочь, которая только-только достигла брачного возраста. Понимаешь, о чем я? Такую завидную невесту можно упустить в любую секунду, Кло. И если ты это сделаешь, я тебя не прощу.