ГЛАВА 26. Танец

Обо мне, кажется, все позабыли. Еще бы, тут целая семья королевской родни. Куда я против них? – Не желаете потанцевать? Симпатичный молодой мужчина в небесно-голубом камзоле и белых брюках улыбался мне так нежно, словно приглашал не на танец, а замуж. Черные длинные волосы собраны в хвост и перевязаны голубой атласной лентой. – Меня зовут Артур, – представился он, протягивая мне руку ладонью вверх. Почему бы и нет? – Лилия, – кивнула я ему, изящно опуская свою кисть на его ладонь. Уже когда он бережно заключил меня в объятия, я поняла – местные танцы тоже ведь изучить не успела, как и все остальное! Но тут уж только импровизировать. К моему облегчению мы, кажется, вальсировали. И это я умела. Рядом с нами кружились еще несколько пар. Я подсматривала за их движениями, чтобы не слишком себя выдать. – Откуда вы прибыли к нам, очаровательная Лилия? – поинтересовался Артур. – Из Иолуши, – ответила я послушно, радуясь, что могу попрактиковаться в озвучивании нашей с Клодом легенды, – прибыла к лорду Флечтону, чтобы получить прощальное письмо моего папеньки. – Соболезную вам, прекрасная Лили! – вздохнул Артур. – Благодарю. Мне уже нравилось быть светской дамой. Всё так изысканно и культурно. – А кем был ваш папенька, тоже лорд? Какой неравнодушный мужчина! – Нет, он баронет, – охотно сообщила я, – сгинул в море и оставил меня круглой сиротинушкой. Хоть и благородной. – И единственной наследницей? – мужчина улыбнулся мне так мягко, словно стелил перинку. – Полагаю, да. Других детей у моих родителей не было. Артур еще что-то хотел спросить, но музыка смолкла, и я почувствовала, что меня тянут за руку. – Мы еще не закончили! – заупрямился мой партнер. – А я думаю, закончили! – губы лорда Флечтона были сжаты в одну линию. Я поискала взглядом Женевьев и увидела, что она подле родителей. Клод чуть ли не силком меня оттащил от этого приятного во всех отношениях молодого человека. – Вам следует быть более разборчивой в связях, Лили, – с упреком начал лорд. – Вы что, моя мама? – я попыталась вырвать у него руку, потому что еще злилась за Женевьев. – Или кто-то ревнует? – Кто? – от удивления Клод остановился и перестал меня тащить. – Вы! – я возмущенно на него посмотрела, и почувствовала, что мне самой стало неловко от такого предположения. – Я? Вас? Ревную? – лорд обидно рассмеялся. – Артур Финли – охотник за наследством. Его смазливая физиономия, конечно, лишает дам воли. И поганец этим пользуется. Он занят поисками выгодной партии. И, думаю, что рано или поздно ему повезет. Мало кто знает, что его отец вот-вот объявит себя банкротом. – А вы, стало быть, в курсе? – я почувствовала себя гадко. Вот почему я такая доверчивая и легко покупаюсь на мужское внимание? Будь чуть разумнее, на Женю бы точно не запала. – Конечно. Ведь банкротом Финли сделала наша компания. Он не выдержал конкуренции. – И после этого Артур вот так запросто посещает прием вашего дяди? – поразилась я. – А почему нет? Он из благородного семейства. Да и для Дэвида это лишний повод собой полюбоваться. – Ваш дядя – страшный человек, – потрясенно сказала я, – а куда мы идем? – В столовую, – просветил меня Лорд, – сопровожу вас, чтобы вы не упали с этой лестницы и не переломали себе ноги. – Вы так любезны, – заметила я не без язвительности. – Я несу ответственность за то, что вытащил вас в мой мир, Лили. Спускаться с лестницы было сложнее, чем подниматься. И я чувствовала искреннюю благодарность к лорду. Пару раз даже пришлось повиснуть у него на руке. – Не подвернули ногу? – заботливо спросил он, когда я ойкнула и едва удержалась на краю ступеньки одним каблуком. Еще раз подумала, какая тут обувь качественная. – Надеюсь, что нет, пока не болит. Зайдя в зал, я едва не присвистнула. Со вчерашнего вечера он очень изменился. У колонн появилась разноцветная подсветка, а столов стало несколько. Всюду сновали распорядители, которые рассаживали гостей и членов семьи. Нас с Клодом быстро разлучили, к моему испугу. Но потом я поняла, что нас садят за один стол, друг напротив друга. Уже легче. Хоть одно знакомое лицо. Остальных родственников Клода и семейство эрцгецога я таковыми не считала, хоть и запомнила, конечно, как кто выглядит. – Уважаемые гости! – Дэвид постучал золотым ножичком по бокалу, привлекая внимание. – Я рад приветствовать вас всех сегодня в моем замке. И великая для нас всех честь – присутствие на балу эрцгерцога Георга Томлина с фамилией. Выражаю сдержанную надежду на то, что этот дружеский шаг сделает ближе не только нас, но и наши компании. – И наши семьи, – Кара вдруг хихикнула, – ведь сегодня встретились два юных сердца. Вы видели, какие искры промелькнули, когда они смотрели друг на друга? По залу пронесся легкий вздох, а я сжала вилку так, что кажется, погнула ее. Клод выглядел невозмутимым. Что ж, кровь не водица. Он родственник Удава и похож на него больше, чем ему кажется. – Дорогая леди Кара, – Дэвид склонил голову, – вы озвучили самые трепетные мои надежды. И теперь я надеюсь, что ваше семейство примет мое приглашение посетить дальние угодья под Хреписом. Где самая лучшая охота. – О! – живо откликнулся эрцгерцог. – Это моя страсть. Конечно же, мы согласны. – Клод, вы там будете? – голос Женевьев прозвенел хрустальным колокольчиком, а глаза хитро блеснули из-под невероятно густых и пышных ресниц. Стерва! – Обязательно, – герцог Флечтонский ответил за племянника, как, впрочем, и всегда, – также я приглашаю леди Рогозе, что гостит в моем замке. Бедняжка восстанавливается после большой семейной трагедии. Все посмотрели на меня с жалостью. И в этот момент несчастная вилка в моей руке согнулась вдвое.