ГЛАВА 27. Отдых

Ноги гудели, словно я решила сделать их частью трансформаторной станции и сейчас перегоняла ток… дурацкое сравнение. Но, как оказалось, в туфлях я себя чувствовала лучше, без них же, стоило извлечь ступни из комфортного, но тесного пространства, они растеклись по коврику розовым пульсирующим студнем. Словно туфельки сыграли роль корсета для ног, удерживая форму. Охая, я упала на кровать, наслаждаясь отдыхом. Бал удался. Были танцы, разговоры стоя, и еще один подъем и спуск по бесконечной лестнице в главный зал. Один раз мы потанцевали с Клодом. – Вы сегодня так популярны, Лили, – его баритон звучал сладкой музыкой и отлично вплетался в мелодию, сопровождавшую наш танец, – с трудом смог пробиться, чтобы пригласить вас на танцпол. – А допустимо ли вам такое поведение? – не утерпела я, чтобы его не подколоть. – Ведь эрцгерцогиня явно дала понять, чего ждет все их прекрасное семейство. Да и ваш дядюшка. Не стоит ли сосредоточиться на Женевьев? При этих моих словах руки лорда сжали мою талию железной хваткой, а челюсти сомкнулись так плотно, что он вполне перекусил бы гвоздь. – У меня еще не было пока возможности высказать свою позицию, – сказал он, когда наконец смог разомкнуть уста, – сегодняшний бал – не лучшее место, чтобы делать подобные заявления. Да и конкретного предложения еще не прозвучало. – О, лорд, будьте уверены, – прошептала я ему на ухо, – оно прозвучало , просто вас пока не поставили в известность. Через две недели вы обязаны будете объявить о своей помолвке с леди Томлин. – Откуда вы… – взгляд Клода потемнел. – Случайно услышала разговор взрослых дяденек. Пока вы девушку выгуливали. Музыка смолкла. – Так что, не нужно устраивать провокационных танцулек абы с кем, – я почти прошипела это, сама не понимая, на что обиделась. Лорд выглядел ошеломленным. А я выпила бокал освежающего лимонада и попалась в руки самому герцогу Флечтонскому. – Я желал бы пригласить вас на танец, – сказал он деловито, словно мы с ним сейчас подпишем договор о взаимных движениях или что-то вроде того. Несколько робея, я подала ему руку, не сомневаясь, что танцует Дэвид великолепно. Он просто не может что-то делать плохо. И я не ошиблась. Это было все равно что вальсировать с роботом. Или инструктором по хореографии. Если герцог разорится или ему наскучит его бизнес, он вполне может открыть свою школу изящных искусств и учить безупречной технике танцев. Правда, без души и без страсти. – Как вам моя скромная вечеринка? – прошелестело вежливое над моим ухом. – Скромная? Это ирония? Герцог довольно кивнул. – Ваша откровенность граничит с дерзостью. И, как ни странно, я нахожу это интересным. И отчасти привлекательным. – огорошил меня Удав. – Поэтому решили позвать на свою охоту? – поняла я. – Чтобы изучить любопытный экземпляр на месте? – Может и так, – он по–змеиному улыбнулся и дальше ограничился парой светских, ничего не значащих фраз. Сейчас, когда я прокручивала в уме впечатления от бала, эта беседа всплыла в деталях. Я даже вспомнила выражение лица герцога, оценивающее, заинтересованное. И по моему позвоночнику пробежал холодок. Ноги уже перестали пульсировать и я могла сосредоточиться на своих мыслях. Почему этот почтенный, пожилой но все еще крепкий и бодрый мужчина так странно себя ведет со мной? Приглашение на охоту, танец, разговоры… на лестницу вот забраться помог. Уж не имеет ли на меня герцог какие-то свои виды? Может, тоже мне женишка подберет. Я сразу подумала об Артуре. Вот возьмет и решит показать свое великодушие и протянуть руку помощи банкроту… Впрочем эту идею я почти сразу отбросила, как безумную. Дэвид не будет проявлять доброту к людям, которые для него бесполезны. Тогда что? Может быть, я кажусь ему подозрительной и он собирается ко мне присмотреться? В дверь комнаты постучались. – Открыто! – крикнула я, не желая вставать. Клод Флечтон зашел, опасливо посмотрел на меня, а затем вздохнул с облегчением. – Боялся снова застать вас за трапезой, – сообщил он. – Что-то случилось? Я испуганно села в кровати, понимая, насколько мы сейчас нарушаем этикет. Поздний вечер, а я без дуэньи. Мне почему-то представилось, что он сейчас извинится и посетует, что не сможет мне ничем помочь, поскольку как проект я уже не перспективна. – Нет, ничего нового. Лорд потряс книгой, которую я сразу у него в руках не заметила. – Пришел, как обещал, научить вас основам нашей грамоты.