Глава 18. Плавание

В комнату пробивались косые лучи, разгоняя оставшиеся тени по углам. На стенах играли солнечные зайчики. А в воздухе кружились мелкие пылинки, поднимаемые сквозняком через открытое окно.

В комнату настойчиво постучали. Таня села и потянулась, съехала с постели и босыми ногами прошлёпала по каменному полу; услышав голос Дранкивы, распахнула дверь.

— Ты сегодня рано, — недовольно проворчала Таня, возвращаясь к кровати.

Но Дранкива не отвечала, она даже не вошла, с открытым ртом рассматривая девушку.

— Тания, — голос орчанки дрогнул. Таня резко обернулась. — Ты, главное, не волнуйся, хорошо? — Она прошла в комнату и небрежно бросила на стол свою сумку и какие — то вещи. — И давай договоримся сразу: ничего не нужно стричь. Хорошо?

— О чём ты, Дранкива? — Что — то мелькнуло возле глаз справа, рыжее и проворное. Она волчком закружилась на месте, пытаясь поймать в поле зрения непонятный предмет. Но это "что — то" было неуловимым. Таня несколько раз прокружилась в одну сторону, затем в другую, но всё тщетно.

— М — м — м, — Дранкива едва сдерживала смех, — Тания, ты в курсе, что гоняешься за своим хвостом? — Перевела взгляд вниз и захихикала: — И у тебя снова шерстяные штанишки. И они такие ровные и плотные.

— А? Что? — запыхавшись спросила Таня, останавливаясь и отдуваясь. — Какой хвост? — Перед глазами всё поплыло, и она рухнула на пол.

— Твой хвост. — В глазах орчанки прыгали чертенята, она подошла к девушке и рывком подняла её с пола. — Хороший такой, рыжий, с короткой шёрсткой, как на твоих ногах.

Таня принялась ощупывать место, откуда эта штука по идее должна была расти. Так и есть: хвост находился на…

— Дранкива, — Таня в панике затрясла за руку орчанку. — Что делать? Мне же сегодня плавать! — Схватилась за голову: — Как я буду с этой штукой? А на занятия как же? Он же длинный такой. — Провела рукой от основания по длине всего хвоста, ухватила за кончик и поднесла к глазам, задумчиво рассматривая. — Ты случайно не знаешь, у кого могут быть такие хвосты?

— Так, успокойся немедленно. Во — первых, я не знаю, у кого могут быть такие хвосты, и толку — то, если мы начнём гадать; а во — вторых, ничего страшного в этом нет: половина обучающихся оборотни и перевертни. Так что никого ты не удивишь каким — то там хвостом.

— Дранкива, он не там, он здесь. — Таня возмущённо потрясла хвостом. — И все эти оборотни и перевертни по собственному желанию в любой момент могут убрать такое с себя, а я не умею. — Она потянула себя за хвост и зашипела от боли. — Как я надену купальник? Или что там у вас надевают, когда плавают.

— Я лично прорежу дырочку на твоих цвергах для плавания. Тебе ножницы не дам! — Орчанка опустилась на стул и смеялась во весь голос. — Он у тебя через штанину спускается, а если будет находиться в нужном месте, не будет мешаться.

— А как я на занятия пойду? В душевую? В столовую? — Таня надела платье. — Слушай, а может, его к ноге привязать?

Дранкива взвыла во всю мощь своих лёгких и чуть не свалилась со стула.

— Да чего же ты ржёшь, как конь ретивый? — Девушка сама нехотя улыбнулась, осознав вдруг всю нелепость своего предложения.

— В душе ты вряд ли сейчас кого — нибудь встретишь, так что не переживай. А в столовой никто не посмеет тебе и слова сказать, мы будем рядом. Ну, а на занятиях… — орчанка наклонила голову набок и прищурилась, — а не плевать ли? В любом случае все скоро узнают. Такое сложно скрыть. Если, конечно, ты не знаешь, как повернуть процесс вспять и сделать это прям сейчас.

— В том — то и дело, что не знаю, — надула губы Таня. — Ты подождёшь? — Орчанка кивнула. — Я быстро: туда и обратно.

Как только за девушкой закрылась дверь, Дракнива нетерпеливо подтянула к себе тетрадь Тани, открыла странички, где были нарисованы Бартерлек и Фаерзлоб, и принялась изучать их лица. Она ещё несколько дней назад заметила интересное дополнение в этих рисунках. Рука так и тянулась вырвать листочки, но хозяйка волшебных образов заметит пропажу, а значит, обязательно спросит зачем.

— А может, рассказать? — тихо произнесла орчанка вслух, глядя на дверь и ожидая в любой момент появления подруги. — Нет, не сейчас.

В комнату вернулась Таня. Дранкива незаметно подсунула тетрадь обратно в стопку и принялась наблюдать за девушкой, которая по возвращению из душа выглядела иначе: исчезли неуверенность, страх и переживание. Видно, горячая вода возымела своё отрезвляющее действие, или же просто было время подумать, чтобы взвесить все за и против.

— А знаешь, Дранкива, ты права. — Она принялась переплетать косу. — Ничего страшного не случилось. Я хотела этого. Я даже просила ускорить процесс. И для меня это сейчас очень важно. И я не буду переживать из — за каких — то там насмешек. — Таня подошла к столу, с интересом посмотрела на вещи, которые принесла орчанка. — А это что такое? — Растянула в руках узкие шорты из эластичной серой ткани.

— Это вчера для тебя передали, комплект для плавания: цверги и кетур. В этом ты сегодня выступать будешь. — Орчанка едва сдерживалась, чтобы снова не рассмеяться. — Сказали, чтобы ты с утра померила и зашла, если не подойдёт размер.

Таня с интересом крутила в руках кетур, который по сути оказался облегающим топом.

"Ну, спасибо хоть не совсем открытый. — Быстро надела цверги, скинула платье и натянула на себя кетур. Ожидающе посмотрела на Дранкиву.

— Ты такая худенькая! — Орчанка сидела с задумчивым видом. — Вообще непонятно, в чём душа держится.

— Я себе такой вопрос тоже задаю, но только ещё добавляю: а самое главное — как. — Таня повернулась к орчанке спиной. — Наметь, где нужно сделать прорезь для хвоста. И хватит уже смеяться! — Подала ей обычные цверги: — И в этих тоже сделай, пожалуйста. — Стянула с себя купальник. "Я не буду думать о том, как я появлюсь в таком виде перед всем честным народом. Не буду!" Надела платье, цверги и принялась гоняться за хвостом.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы Дранкива не поймала девушку и сама не затолкала хвост в прорезь на цвергах. Таня, раскрасневшаяся от таких усилий, подхватила сумку и сказала:

— Пошли завтракать, я должна поощрить своего зверя печеньками. Обещала.

Орчанка кивнула, пропуская девушку вперёд, и удивлённо округлила глаза. Хвост за ней не волочился по земле, а горделиво торчал кверху, смешно приподнимая подол платья и открывая вид на ноги девушки в "шерстяных штанишках".

— Мда — а — а, решение надеть под платье цверги было правильным, — тихо произнесла она вслух.

— Что, всё настолько плохо? — Таня выглядела удручённой.

— Нет. Просто необычно смотрится. — Дранкива ободряюще хлопнула её по плечу, а сама лихорадочно принялась вспоминать, есть ли в её сундуке лишние штаны маленького размера, или у кого такое можно найти. — Сделай вид, что всё это так и было задумано.

— Хорошо, — неуверенно улыбнулась Таня. Ей очень хотелось взять за руку сильную орчанку, а ещё лучше — куда — нибудь спрятаться. Отогнала от себя трусливые мысли: "Я справлюсь!"

По дороге они обсуждали планы на сегодняшний день и делали вид, что их совсем не трогают любопытные взгляды и высказывания вслед. Соплеменницы Дранкивы снова удивили: никто не задал ни единого вопроса, но зато каждая подошла и по — дружески похлопала её по плечу. На входе в столовую они столкнулись с дрампиром. Дарел изумлённо округлил глаза и произнёс всего одно слово: "Мило". Тане хотелось расспросить юношу, где он пропадал всё это время и правда ли, что был наказан за свой поступок на поединке, но Дранкива настойчиво потянула её за собой.

Они взяли для себя завтрак и отправились к столу. Юноши скромно отводили глаза, а девушки тихо переговаривались. Зато не обошлось без язвительных высказываний Сантины и её компании. Девушки заливисто смеялись на всю столовую, привлекая тем к себе внимание. Таня остановилась и хотела подойти, но Судрана положила ей руку на плечо и покачала головой.

— Нет, с этим определённо что — то нужно делать. — Татьяна опустила поднос на стол. — Достала меня уже эта Сантина! — Затолкала печенье в рот и захрустела, жмурясь от удовольствия. — Вкусно — то как! — Парочку печенек сунула себе в карман и объяснила удивлённым орчанкам: — Это для дрессировки.

Дранкива тихо переговаривалась с Судраной и блондинкой с непроизносимым именем. А Таня уплетала за обе щёки свой завтрак и самым настоящим образом урчала. После столовой они все вместе отправились в комнату к Судране и устроили примерку детских маленьких вещей, в результате чуть не опоздали на занятия. Зато Таня прибыла на урок в "ковбойских брюках", как она их про себя обозвала, в высоких сапожках и в красивой сорочке навыпуск, отороченной полосками из кожи и меха.

Таня заходила в классную комнату, держа на локтевом сгибе свой хвост, и сразу шла на своё место. Ни один преподаватель не высказался по поводу того, что девушка одета неподобающим образом. И удивительное дело: сегодня её никто не вызвал к доске. Занятия пролетели незаметно. Подходило время отборочных соревнований по плаванию, и Таня всё больше нервничала, ругая себя за то, что вообще записалась на эту дисциплину.

Никто не пошёл в столовую. Вся мужская половина ринулась занимать места в первых рядах, а участники отправились переодеваться в специальное помещение. Орчанки наотрез отказались идти на зрительские места и проследовали за Таней, но заходить не стали, остались снаружи.

Внутри помещения девушку ожидал сюрприз в виде Сантины и её компании. Рыжеволосая Аниль готовилась к предстоящему заплыву, а подруги настраивали её на победу. Она первой заметила появление Тани, совсем не смущаясь ткнула в её сторону рукой, привлекая внимание Сантины, при этом выглядела очень недовольной.

— Тания, — елейным голосом позвала Сантина, не выдержав того, что их компанию проигнорировали, — а, Тания?

— Я тебя слушаю. — Таня спряталась за дверцу своего шкафчика и усиленно пыхтела, пытаясь всунуть хвост в прорезь на цвергах.

— Хвост — то тебе зачем в этой дисциплине?

Раздался дружный смех.

— Она им будет создавать завихрения для своих соперников, — выдвинула свою версию Аниль, миниатюрная блондинка.

— Ты, оказывается, такая проницательная, — Таня раздосадовано грохнула дверцей, закрывая свой ящик. Она так и не смогла вставить хвост в отверстие, пропустила его через штанину, позволяя волочиться по полу. — Именно для этого он мне и нужен. Так что, берегись! — Отвернулась и пошла на выход, ей срочно нужна была помощь Дранкивы.

— Какой кошмар! — Сантина в притворном возмущении заломила руки, с любопытством рассматривая хвост, выглядывающий из — под шорт. — Это ведь жульничество.

Таня замешкалась возле двери, ожидая своей очереди выйти. А Рандира с Аниль пристроились позади неё. И как только к ним подошла Сантина, блондинка наступила на хвост девушки. Реакция Тани была настолько молниеносной, что Рандира едва успела увернуться от удара когтистой лапы. Наступила жуткая тишина. Подруги, открыв рты, в немом изумлении взирали на девушку, словно видели её впервые. А зрители медленно отодвигались, освобождая вокруг них место.

— Вам ещё не надоело? — спокойно поинтересовалась Таня, пряча руку за спину, а у самой всё внутри дрожало то ли от гнева, то ли от страха за то, что она только что сотворила. Встретилась взглядом с Сантиной. — Что я тебе такого сделала? Почему ты ко мне так относишься?

— Дай — ка подумать, — Сантина выпустила когти и пошла к ней. — А — а — а, вспомнила. — Радужка её глаз вдруг поменялась. Она резко наклонилась вперёд, чтобы их лица были на одном уровне. — Ты мне не нравишься.

— Ах, вон чего? — Ни один мускул не дрогнул на лице Тани. Она не отвела своего взора и не отступила ни на шаг. — Теперь мне всё стало ясно. — А про себя подумала: "Такие как Сантина — неважно, в этом мире или в том — есть всегда: в любой школе, в колледже, институте, академии. Они выбирают себе жертву, над которой потом измываются все годы обучения". Усмехнулась и уверенно произнесла: — Только у тебя со мной такое не прокатит. Я больше не позволю тебе задирать меня.

— Но раньше же позволяла, — Сантина громко засмеялась, поддерживаемая с двух сторон подругами.

— Тания, — позвала её Дранкива, останавливаясь за спиной девушки и разглядывая веселящихся оборотних. — У тебя проблемы?

— Нет у меня проблем. — Таня улыбнулась, отворачиваясь от Сантины. С любопытством посмотрела на свою правую руку. Её кисть снова выглядела привычно. Мысленно поблагодарила. — Пошли, а то сейчас уже будут объявлять участников. — И шёпотом добавила: — Мне нужно, чтобы ты помогла мне. Ну, с этим… — скосила глаза на хвост.

Дранкива кивнула, без слов давая понять, что заметила её проблему, подтолкнула Таню к выходу, а сама обернулась и посмотрела на Сантину.

— Я смотрю, тебе всё неймётся, — голос звучал спокойно, даже равнодушно. — Хочешь драки? — Развела руки, словно для объятий. — Так подерись со мной.

— Не с тобой. — Сантина приняла нормальный вид и откровенно потешалась. — А вот с ней, да.

— Хм, — Дранкива пожала плечами, — поверь мне, не за горами тот день, когда эта девчонка неслабо так тебе задницу надерёт.

— Не в этой жизни! — закричала Сантина вслед удаляющейся орчанке. Обвела взглядом своих подруг. — Я надеюсь, вы так не думаете? — Девушки замотали головами. — Вот и замечательно.

Дранкива догнала Таню, по — быстрому определила на место хвост и пошла к своим соплеменницам. А девушка ни жива ни мертва пошагала в том направлении, куда ей указала орчанка. Она обошла здание и оказалась возле огромного, наполненного лазурной водой открытого водоёма.

"Ничего себе бассейн! — По крайней мере, он так выглядел. Это не было ни озером, ни прудом, водоём имел правильную форму, а длина дорожек с того места, где она стояла, казалась бесконечной. Обвела взглядом своих соперниц. — Мда — а, одни эльфийки да оборотни! Кажется, у меня нет никаких шансов!"

Побрела вдоль строя, стараясь ни на кого не смотреть, но краем глаза всё же заметила, как привстали юноши старшеклассники на первых рядах. А со зрительских трибун доносился заливистый смех Сантины и слышалось со всех сторон что — то про завихрения в воде и жульничество.

"Хоть бы не в числе первых. — Встала в строй, стараясь не обращать внимания на повышенный интерес к своей персоне. — Хоть бы не в числе…"

— Тания Чауррь, — зачитал Омуш Крют, делая пометки на своей дощечке, — пятая позиция.

Таня обречённо побрела к небольшому возвышению. Остановилась, прищурилась, разглядывая солнечные блики на воде. Прозвучала команда: "Занять места!", и она поднялась на тумбочку.

"Это хорошо, что вольный стиль. — Помахала руками, разминая плечи и представляя, как сейчас нырнёт в воду. Хвост намертво обкрутил её ногу.

— Ты чего такое творишь? — Таня забылась и произнесла вслух, представляя себя, плывущую в воде, стоящую на втором месте с медалью на шее, прыгающую с вышки: — Я умею плавать. Прекрати! — Двумя руками проворно размотала хвост с правой ноги, так он тут же обкрутил левую.

Вокруг нарастал гул. Смеялись соперницы, зрители на трибунах и даже некоторые преподаватели, но более сдержанно. Зверь Тани никак не желал лезть в воду, спутывал ей то одну, то другую ногу.

— Что происходит? — поинтересовался Тенонель, подходя к девушке. Хвост тут же вцепился в ногу преподавателя по естествознанию. — Тания, что ты делаешь? — сконфуженно поинтересовался эльф, пытаясь вытянуть свою ногу из плена.

— Это не я. Это всё зверюга! — Таня дёрнула себя за хвост и яростно зашипела, — В воду лезть не желает. Видно, открытых водоёмов боится. — Опустилась на корточки перед эльфом и принялась руками освобождать учителя. Украдкой бросая на него взгляды снизу вверх. "Зато куда сразу вся надменность делась!" Чтобы хоть как — то приободрить смущённого мужчину, в очередной раз, когда встретилась с ним взглядом, заговорщицки подмигнула ему.

На Тенонеля страшно было смотреть. Он шумно сглотнул, весь как — то вытянулся, зачем — то сложил руки на груди и отвернулся.

"Ну и ладно!" — Крепко зажав в руке хвост, Таня поднялась с колен и взошла на тумбочку.

— Тания, вы готовы? — поинтересовался Омуш Крют, едва сдерживая смех.

— Да, я готова, — уверенно произнесла она, мысленно успокаивая в себе поднимающийся животный страх перед водой. — Это не я боюсь! Я умею плавать!

Прозвучала команда "на старт", а следом "марш". Таня в прыжке выпустила хвост из рук, и он тут же ухватился за ноги эльфа, который, ничего не подозревая, развернулся и собирался уйти. Они рухнули в воду одновременно и камнем пошли на дно. Раздались испуганные возгласы, зрители вскочили с мест, пытаясь разглядеть, что делается возле пятой тумбы, где только что скрылись с глаз преподаватель с ученицей.

Они смотрели друг другу в глаза без отрыва, погружаясь всё глубже, и ни один не предпринимал попытки подняться на поверхность. Одновременно посмотрели на толщу воды, всю пронизанную солнечными лучами. Наверху суетились тени, кто — то пытался заглянуть в воду. Только у Тани мелькнула мысль, что у бассейна нет дна, как её ноги коснулись тверди. Эльф наклонился и распутал свои ноги, взял её за руку и поплыл наверх. Они вынырнули на поверхность, одновременно делая вдох. На краю бассейна на корточках сидел Ротасий, рядом с ним стояла Раблус Ен, а за её спиной Омуш и Баркон.

— Тания Чауррь, — недовольно поджав и без того тонкие губы строго произнесла директриса, — ты срываешь нам отборочные соревнования по плаванию. Неужели настолько трудно догадаться, что твой зверь боится воды. Устроила здесь представление! — Таня открыла рот, чтобы сказать пару слов в своё оправдание, но была остановлена жестом руки. — Позволь, сначала я договорю. — Встретилась взглядом с Ротасием, ища в его лице поддержку. — Я отстраняю тебя от участия в этой дисциплине.

Таня отвернулась, боясь выдать глазами радость, но не сдержалась, облегчённо выдохнула:

— Я поняла. — И чуть не добавила спасибо, но вовремя вспомнила, что должна выглядеть расстроенной. Грустным голосом поинтересовалась: — Я тогда пойду?

— Иди, — коротко бросила директриса и повернулась к Омушу: — Вычеркни её из списка.

Ротасий подошёл к краю и протянул руку Тенонелю. Эльф без слов принял помощь. Выбрался из бассейна, нетерпеливо откинул мокрые волосы назад, стянул сапоги и босыми ногами прошлёпал к тому месту, где всё это время девушка самостоятельно пыталась выбраться из воды.

Таня виновато посмотрела на преподавателя по естествознанию. Надо признать, Тенонель даже в таком нелепом виде выглядел гордо и высокомерно. Мокрые вещи подчёркивали изящество его стройного тела, а гладкие волосы оттеняли тонкие черты лица, на котором светились необычной формы изумрудные глаза. Рядом с ним остановился Ротассий с не менее изумрудными глазами. И они одновременно предложили ей помощь.

Таня смущённо протянула руки и испуганно пискнула, когда мужчины рывком вытащили её из бассейна. Поблагодарила и пошла переодеваться.

— Тания, — закричала Сантина ей вслед, — а, Тания? — Девушка брела в сторону здания и не оборачивалась. — Я теперь знаю, зачем тебе нужен был хвост.

Дружный смех собравшихся студентов поплыл по поляне.

— Вот же ж сучка блохастая! — в сердцах выругалась Таня, прибавляя шагу.