ГЛАВА 32. Кантарисс. Таинственный кулон

Пока велась ежегодная проверка, мне выделили кабинет рядом с ректорской. Соседство так себе. Арширон то и дело пробегал мимо моей двери и заглядывал, если она была приотворена. А я подозреваю, что она приоткрывалась специально, может даже с помощью какого-нибудь нехитрого бытового заклинания, чтобы этот подхалимщик мог заметить, вдруг мне что-то надо.

Впрочем, я раздражен не из-за не в меру заботливого руководства академии. Надо признать, разозлился, неожиданно для себя, когда пришла Иора.

Я вызвал ее днем, после лекций, чтобы спросить, каким десертом меня побалуют сегодня. Очень странный для меня поступок, если разобраться. Не такой уж я обжора или сладкоежка.

Матушка Иора сказала, что приготовит любое блюдо, если продукты для него есть в Атраморе.

– А что же, Жозериль сегодня отдыхает? — удивился я.

– Надо же, принц, вы вняли совету Андарисса быть демократичнее! — оценила Иора. – И даже запомнили имя кухарки. Или все дело в том, что вы ее на спине уже покатать успели?

Тут я разозлился в первый раз за день.

– Я сегодня пока не видела Жози, но если вы желаете новых оригинальных десертов именно от нее, поищу.

Едва я успел что-то возразить, она покинула кабинет. А вернулась где-то через час, когда я уже и забыл о своей просьбе.

– Придется вам кушать сегодня мою пастилу, — сообщила матрона, — не могу найти эту девчонку, след простыл. Фельезер сказал, что она вчера осталась мыть посуду за всех и нынче у нее отгул. Для учебы. Но нет ее ни в библиотеке, ни у нее в комнатушке.

– Зачем же ты ее искала? — удивился я. — Пусть учится.

– Да мне уже интересно стало! — всплеснула руками эта деятельная женщина. — Это куда ж она учиться пошла?

И тут я разозлился второй раз.

– К Кормиллу не заглядывала?

– К Айдану? А зачем? — поразилась Иора. — Что ей делать у этого типа? Вы уж извините, вашвысочество, но мутный он какой-то.

– Девичье сердечко не всунешь в колечко, — вспомнил я старую пословицу, — кого уж сама выбрала.

Я постарался принять невозмутимый вид и надеюсь, ничто меня не выдало. Но Иора молча попятилась к двери и вышла, плотненько ее закрыв. За это я ей был благодарен.

Больше мы к этой теме с ней не возвращались. За ужином, где не было Жози с ее рецептами, я думал, почему меня злит тот факт, что какая-то малознакомая и откровенно ненормальная девица встречается с нашим безопасником. С этими мыслями и обратно вернулся поработать.

Со студентками крутить романы неприлично?

Кто бы говорил, Кантарисс! Хотя… нет, у меня другая история.

Но как, почему? Он же … старый уже!

Я разозлился и в третий раз, уже только на себя самого.

О чем я только думаю? В документации, которую я изучаю сейчас, ужасная картина вырисовывается. На Стихийном факультете полный провал по успеваемости. Конечно, многое покажут промежуточные экзамены, но уже можно полной уверенностью сказать, что преподавательский состав не справляется с ситуацией.

Знаю я одного сильного стихийника. Как раз ночью у него гостил. Надо бы попросить Андарисса приехать к нам с проверкой, устроить аттестацию профессорам и декану лично. Только сначала пусть разберется в своих вирмах.

Продолжая копаться в бумагах, я дошел до письма от “неравнодушного преподавателя, который пожелал остаться неизвестным”.

Этот ответственный представитель академии вопрошал, зачем нам здесь нужен отдельный факультет зельеведения. Слишком мелкое направление и там даже натуральных ведьм найти проблематично.

Зелья и отвары. Я снова вспомнил о Жозериль и представил ее на коленях у Кормилла. Вышло премерзко, чуть не стошнило.

Женщины очень странные существа.

Вспомнился ее растрепанный утренний вид. Копна волос, широко раскрытые испуганные глаза.

Она пытается прибрать хоть немного свою шевелюру, и при этом нервно облизывает губы.

Так, Тарис, понятно, тебе нужна интрижка. Романчик. Давненько не было девушки, вот и лезет всякая ерунда в голову.

Но в любом случае, это не должно быть в академии. Хватит одной ошибки.

Я решительно отложил бумаги в сторону, собираясь пойти к себе вздремнуть. Прошлой ночью выспаться не удалось. Сначала Андарисс, потом этот сон. В нем была девушка, которую я обнимал, шепча на ухо какие-то глупости.

Она даже имя мне свое называла. И я повторил его во сне несколько раз.

А потом проснулся - и ничего не помню. Ни звука голоса, ни лица, ни имени. Только знаю, что это она, одна-единственная. И я хочу ее так, что пальцы на ногах покалывает, кажется.

Как Андарисс Снежану, примерно. А может и больше. Потому что Дар - приличный человек и василиск, а я нет.

В закрытую дверь осторожно постучали.

Уж не ректор Грахтосмар ко мне в гости пожаловал, узнать, не нужно ли мне водички или носовых платочков?

Но это был Аллой Казур, сыщик.

– Добрый вечер, ваше высочество, — поздоровался он с загадочным видом, а правую руку при этом держал за спиной, как будто у него там букет или коробка с кольцом.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Ты все с тем кулоном носишься? — вспомнил я.

– Откуда вы знаете? — разочарованно протянул он. — А, наверное мысли мои прочитали?

Я вздохнул. Конечно, мне делать нечего, только сканировать всех подряд.

– Есть результат магической проверки?

– Да, ваше высочество, — он подбежал к моему столу, кидая на него кулон чуть ли не с размаху. Какое пренебрежительное отношение к уликам!

– Я думаю, нам нужно позвать руководителя здешнего Департамента безопасности, эта информация может его заинтересовать, — предложил Ал.

Мне не хотелось видеть здесь Кормилла. Но ради пользы дела пришлось его позвать. Ведь дело, как я понял, касалось академии Оридора. Когда Айдан зашел в кабинет, мне захотелось его распотрошить ментально. А может и не только.

Вытащить правду, зачем ходит к нему Жозериль. Эта нелогичная, странная студентка, которая готовит пирог с необычным названием, то ли жерлотка, то ли шурлотка, неважно. Главное что он настолько вкусный, что хочется подобрать крошки и облизать тарелку.

Увидев Ала, Кормилл, кажется, расслабился. Он явно боится личной беседы со мной. Переживает, что я сюда притащу комиссию по этике.

– Итак, Ал, рассказывай, что показал магический анализ подвески? — спросил я.

– Очень интересную вещь, ваше высочество, — парень потер руки, — насколько нам известно, иномирянка с нелепым рогом была изгнана из Атраморы.

Я посмотрел на Кормилла. Тот кивнул.

Помню, он сам мне рассказывал, как устранил неизвестную угрозу, отправив в пустынные земли.

– Вкратце о самом предмете, — Ал сделал умное лицо и принялся расхаживать по кабинету, важно заложив руки за спину, — материал, из которого он сделан - золото с какими-то сплавами. На нем странное клеймо.

Аллой вытащил из кармана огрызок бумаги, на котором крупно были нацарапаны непонятные символы. Что это? Цифры или буквы.

585

– Наверняка, это какие-то магические руны, — сказал он, — давайте, не будем слишком долго на них смотреть. Вдруг они на нас воздействуют.

– Это все, что ты хотел нам поведать? — поинтересовался я с небольшим разочарованием.

– Нет, — помотал он головой, — в одном из звеньев цепочки я обнаружил небольшой фрагмент волоса. Он запутался там и оторвался. Это женский волос!

Последнее он сказал с таким торжеством, словно сомневался в моем умении определить пол человека по внешности. В фонтане я совершенно точно столкнулся с девицей. Это лицо было не разглядеть под маской, а фигурку очень даже. Хотя я ее почти и не помнил, слишком мало пообщались.

– Так вот, и самого предмета хватило бы, чтобы снять немного информации о его владельце. А с волосом еще лучше!

– И что же ты выяснил? — насторожился Кормилл.

– Это девушка, — зачем-то снова сообщил Ал, — украшением владела не очень долго, и носила его нечасто. Но самое главное - она до сих пор здесь! И кулон может привести нас к ней.

– Неужели она вернулась обратно! — ужаснулся Айдан.

– Возможно, у нас нет оснований так уж слишком ее бояться, — успокоил я его, — насколько мне известно, в Экриладе тоже завелась попаданка. Вначале я даже подумал, что это наша. Вы ее прогнали и она каким-то образом добралась к Андариссу. Мой брат настолько добр, что пригрел бы ее, как котенка. Но, видимо, их больше одной.

– Нападение из иного мира? — глаза сыщика заблестели. — Десант! Их выкинули в каждом из королевств Ассилианской империи, чтобы захватить наш мир. Вам надо связаться с остальными братьями и выяснить, нет ли там иномирянок.

– Ты драматизируешь, Аллой, — строго сказал ему я, — тем более что в итоге та попаданка, которую я встретил во вледениях моего брата, оказалась местной. Просто вернулась домой через портал спустя много лет.

– Думаете, и наша может такой оказаться? — напрягся Ал.

– Наша? Ты ее уже присвоил? Надеюсь что нет, Аллой. К Андариссу прилетела вирма. Если проводить аналогии, нас должна навестить драконица. Что-то мне не очень приятна такая идея.

– Я считаю, идея сырая, — подал голос Кормилл, — фрагмент волоса незначителен, а кулон долго лежал в фонтане, вся информация с него благополучно смыслась. Не будете же вы устраивать переполох в академии, чтобы выяснить, где прячется эта мифическая иномирянка?

– Да, переполоха перед Новогодием мне не нужно, — согласился я, — но теперь версия, согласно которой покушения на меня устраивает она, приобрела еще больше прав на жизнь. Так что мы аккуратно, не привлекая внимания, проведем поисковую операцию. Вероятно, она займет не один день, потому что мы не можем просто собрать всех студенток и обслугу в одном зале и пройтись с кулоном.

– Вы подозреваете еще и студенток? — удивился Кормилл. — У нас тут нет самозваное, все девушки находятся в академии Оридора согласно документам.

– А если она похитила, спрятала или уничтожила одну из них и вселилась в ее тело? — Аллой был очень возбужден и фантазии его приобретали ужасающие размеры.

– Давай не будем пугать, прежде всего самих себя, — попросил я, — начнем с какого-нибудь одного факультета. Например, со Стихийного.

Я сказал это наобум, вспомнив, как плачевно там обстоят дела. Мне нужно плотнее ими заняться как главе проверяющей комиссии, и Алу будет удобнее меня сопровождать. Кулон можно обозвать каким-нибудь индикатором знаний. Что там изображено?

Лучник, который целится не пойми куда. Может быть, бог войны иномирян. Решено, начинаем со стихийников.

Вернувшись к себе, я почувствовал, как накатывает усталость. И хотя было еще не ночное время, в которое я привык ложиться, решил отойти ко сну. Таинственной девушки в капюшоне для меня больше не было, поздней прогулки ждать уже ни к чему.

Уснул я крепко, даже не ворочался, кажется. Правда, среди ночи мне показалось, будто меня снова зовет из зеркала кто-то из братьев, но сил не хватило, чтобы приоткрыть хотя бы один глаз.

Утром во всем теле ощущалась разбитость. Все же два предыдущих дня выдались слишком напряженными.

И как Андарисс ухитряется жить в таком темпе?

Когда он впустил меня в свое сознание, я увидел, что братец и ночами не спит, и питается через раз. Да и во всем остальном весьма умерен.

Такой император своему государству, определенно, выгоден. И на наряды особенно тратиться не будет, он даже зимой временами без рубашек ходит… Интересно, у Снежаны тоже скромные запросы? Судя по глубине ее чувств, девушке достаточно одного Андарисса.

Как забавно… для меня не секрет даже самые потаенные помыслы любого человека или василиска.

Но чем живет особа, которая сумела заинтересовать - я никак увидеть не могу.

Я вспомнил нашу ночную “журлотку”.

“Лиза - твоя подруга?” — спросил я Жозериль.

Она напряглась так, что не нужно быть менталистом, чтобы догадаться - вопрос ее пугает. А потом я сообразил, что эти два образа уже слились для меня в один. Лиза при встречах старательно меняла голос, это очень резало слух. Я считал, что все это от стеснения. Самодовольный болван. Да, принц, вы так прекрасны, что барышни робеют при одном вашем появлении и одновременно подыскивают местечко, как бы удобнее свалиться к ногам, не создавая помех движению.

Лиза просто не хотела, чтобы я знал, кто она.

Я так ее называю, даже когда уже известно, что это придуманное имя. А настоящее - Жозериль. Жози. Нет, мне почему-то нравится “Лиза”. Хоть и звучит странно. Может, как раз поэтому. Экзотика и таинственность.

Догадавшись, что встретил ночную собеседницу, с которой мне было так легко, я схватил ее за руку. Это было импульсивно и совершенно бестактно. Грубо.

Она не была готова к моему жесту и не выставила барьеров. Не должна была!

Но… я не смог залезть глубоко. В голове будто распустился огненый цветок. Яркая вспышка. И много картинок, мелких, хаотичных, непонятных. Они наслаивались одна на другую.

Я услышал всего лишь несколько отголосков мыслей. Совсем недавних.

“Достаточно ли яиц я положила?”

“А что, если ему нельзя много мучного, не зря же за ним ходит личный повар?”

“Он догадался, что я - Лиза. Что теперь?”

От карусели картинок голова закружилась, я отпустил ее руку и отпрянул.

Эта девушка - не менталист. Кажется. И то, что я видел, не похоже на ментальный щит. Но что же это, в таком случае?

Почему из всех людей именно тот, кого хочется лучше узнать, не читается, как открытая книга? И мой дар отказывается работать, когда он нужен мне лично! Не для раскрытия преступлений, решения чьих-то проблем или приведения в чувство после ментального удара.

Вот как мне узнать, что она чувствует и думает, без магии?

Я так задумался, что чуть не забыл о предстоящей проверке стихийников.

Хорошо, в дверь забарабанила моя добрая Иора.

– Красавчик наш, вы там как, в одеяле не запутались? — спросила матрона, входя в комнату.

– Я позавчера очень устал, матушка, — ответил я. Странно, к своей маме я никогда так не обращался. Она милая и я очень ее люблю. Но королева Арианна слишком красива, слишком изысканна, изящна… Ее руки нежнее любых других, и любовь крепче, чем каменные статуи в родительском саду. Но милые домашние прозвища к ней не липнут.

– Где ж вас носило? — насторожилась эта славная особа.

– К Андариссу, читать мысли одной милой девушки.

– Ох, вроде и неглупые люди, — Иора покачала головой, присев на край моей кровати, – корона вон в шкафу даже стоит у вас. А у его высочества Андарисса я и на голове как-то даже ее видела. А все как дети. Поговорить-то не пробовали с зазнобами вашими?

– Поговорить? — усмехнулся я. — Да кто ж правду-то скажет?

– А для этого, эларчик мой, надо отношения уметь строить. Батюшка-то ваш видать не особо этому учил.

Я дал понять Иоре, что сеанс воспитания закончен, я тороплюсь. Она принесла мне завтрак, я принял его с благодарностью. Собрался и отправился в академию.

У деканата стихийников уже приплясывал нетерпеливый сыщик Аллой, размахивая цепочкой, будто собирался ей кого-нибудь прибить.

– С какой группы начнем, вашвысочество? — он заглядывал мне в глаза как преданный щенок. Люди редко на это решаются, думая, что я могу случайно превратить их в камень. Забудусь немного, и…

– Как ты вообще себе это видишь? — на всякий случай поинтересовался я.

– Вот, у меня есть магический индикатор! – и он гордо пнул ногой внушительных размеров коробку, которую я раньше не заметил. — Когда я поднесу это украшение к ее хозяйке, устройство будет светиться и попискивать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Серьезно? — у меня даже сил не было злиться, поэтому и язык не раздвоился, — Ты предлагаешь вот так заявиться к адепткам, дочерям высокородных родителей, между прочим. И открыто что-то проверять, с этой вот штуковиной? Она тяжелая, кстати?

– Ну, — он растерянно захлопал ресницами, — трое ваших телохранителей запросто смогут ее донести.

– Ладно, — решил я, — мы придем в аудиторию, в любую. Я буду проверяющим, как и положено. А ты спросишь, не потерял ли кто эту драгоценную вещицу. Ты сыщик, тебе можно. Я же как менталист буду отслеживать реакции и мыслительные вибрации. Понятно?

Ал кивнул.

— И если замечу какую-то нестандартную реакцию, мы уже придумаем, как проверить девушку на твоем приборе.

Сыщик расцвел:

– Какая блестящая идея!

Мы пошли выполнять задуманное. И это оказалось сложнее, чем можно подумать. У нас на курсе стихийников пять отделений, на каждом - пять курсов. Так что задачка оказалась непростая.

И потом, я не мог ограничиться лишь беглым считыванием информации. Мне все же нужно отследить степень подготовленности факультета. Я же с проверкой к ним приехал.

Две группы первокурсников мы проверили, как надо. Потом я понял, что за один день не справлюсь. И согласился просто пройтись по аудиториям, будто бы приветствую студентов.

К обеду удалось посетить тринадцать отделений из двадцати пяти.

Казалось, из ушей у меня шел дым. Мы не нашли владелицу странного артефакта, зато я выяснил, что третий курс “огневиков” очень проседает в знаниях. Это было понятно даже при поверхностном рассмотрении.

– Мне нужна передышка, Аллой, — сказал я, — да и занятия скоро закончатся.

Сыщик разочарованно согласился. Что ему еще оставалось.

Мне было жарко, хотелось чего-нибудь холодненького. И я зашел на кухню. Просто чтобы узнать, нет ли там прохладительных напитков.

И конечно, сразу увидел Жозериль, которая что-то сосредоточенно смешивала в высоком кувшине.

Заметив меня, она подпрыгнула и испуганно посмотрела на свою белку, которая скакала рядом, пытаясь полакомиться кексом с яркой помадкой на верхушке.

– Добрый день, ваше вели… высочество, — в панике отрапортовал шеф-повар, Фельезер, кажется, — обед уже готов и мы приступаем к приготовлению ужина!

– Замечательно, шеф, — одобрил я, — а нет ли у вас холодненького чего-нибудь? Все внутри горит, будто я хару вызывал.

Лиза странно посмотрела на меня, затем перелила напиток из кувшина в бокал, на дне которого уже плескался какой-то сироп. Кинула несколько кубиков льда, всунула трубочку и подала мне.

– Лимонад для принца, — сказала она каким-то безжизненным тоном, словно из нее все соки высосали для этого лимонада.

Поблагодарив, я попробовал напиток через соломинку. А потом откинул ее и жадно поглотил этот вкуснейший … эликсир. Иначе и не скажешь.

– Спасибо, Жозериль, — в последний момент вспомнил, как надо к ней обращаться.

Она сдавленно ответила:

– Пожалуйста.

Я ободряюще улыбнулся и попрощался с ней до ужина.

А когда вышел из кухни, на меня накатила вдруг непонятная, всепоглощающая тоска.