Глава 17

На следующий вечер мы уже вернулись в Заповедник. Я устала до дрожи в коленях, но сон не шёл, потому что мозг решил, что ночь — это идеальное время для обработки всех полученных стрессов. Тело ныло так, будто по мне проехался тяжеленный каток, а потом, для верности, решил сдать назад. Мышцы горели огнем, а веки налились свинцом, в висках пульсировала тупая и тягучая боль, знакомая каждой жертве горящих дедлайнов. Но стоило мне улечься в постель, как мозг вместо того, чтобы отключиться, включил режим аварийной активности. Мысли разбегались в разные стороны. Одна про украденные яйца, другая про Дамиана и его предательскую улыбку, третья про Изабеллу и её ядовитые взгляды, четвёртая про то, как я вообще здесь оказалась. И все они одновременно грузились, не давая системе перезагрузиться.

Где-то внизу, в гостиной, тикали напольные часы. Их мерный и надтреснутый бой пробирался сквозь толстые стены. За окном стрекотали ночные ящеры, ветер шуршал листьями папоротников, а я всё ворочалась в кровати. Я перевернулась на спину, уставилась в тёмный потолок и попыталась заставить себя дышать медленно, но сон так и не пришёл.

Снаружи снова застрекотали ящеры. Я вздохнула, уткнулась лицом в подушку и принялась считать. Не овец, а птерозавров. Один птерозавр перелетает через ущелье. Два птерозавра перелетают через ущелье. Три птерозавра... а третий врезается в дирижабль, и все орут. Нет, что-то тоже не работает.

В конце-концов, усталость последних дней одолела и уже под утро меня сморил сон.

А утром грянула новость. Пропали ещё яйца.

— Это уже четвёртая кладка, — мрачно произнёс лорд, когда мы собрались в его кабинете. — На этот раз панцирные анкилозавры. Три яйца. И охрану обошли через старый дренажный туннель.

Голос его звучал глухо, будто он говорил сквозь сжатые зубы. Я заметила, что лорд не сидел, как обычно, за столом, а стоял у окна, глядя на залитый утренним солнцем двор, где суетились рабочие. За окном перекликались рабочие, гремели упряжью, где-то звонко цокали копыта, а в кабинете стояла такая тишина, что я слышала, как пролетел комар.

— Кто знал про туннель? — спросила я.

Я старалась, чтобы голос звучал деловито, но внутри всё сжалось. Вопрос был очевидным, и ответ на него, судя по мрачному лицу лорда, тоже.

— Знали только свои, — отрезал он, наконец повернувшись ко мне.

— Значит, среди ваших людей предатель, — констатировала я, чувствуя, как холодеют пальцы.

— Я уже думал об этом. — Лорд потёр переносицу. Я заметила, что у него под глазами залегли тени, похоже, что он не спал.

Я задумалась, потом решительно шагнула к столу.

— Дайте мне список сотрудников и карту заповедника. И ещё доступ ко всем записям о пропажах за последний год.

— Зачем? — Он нахмурился, явно не понимая моего порыва.

— Хочу провести аудит.

— Что? — В его голосе послышалось искреннее недоумение.

— Аудит. Проверку. Анализ уязвимостей. В моём мире это называется оптимизацией бизнес-процессов, а в вашем… хм, ну, назовём это найти дыру в безопасности, пока вас не обокрали в пятый раз.

Лорд и Томас, который тихо стоял в углу, что я его сперва даже не заметила, переглянулись. Видимо, сейчас безмолвно решают, не сошла ли я с ума окончательно.

— Пусть попробует, — пожал плечами Томас. — Хуже не будет. Мы и так ходим кругами.

— Хорошо, — согласился лорд, и в его голосе зазвенела сталь. — Но я буду рядом и Вы будете рассказывать мне о каждом шаге.

— Как всегда, — улыбнулась я.

Улыбка вышла кривой и усталой, но я и не пыталась изображать из себя сияющую героиню.

***

Весь день я просидела в лаборатории, разложив на столе карты, списки и отчёты. Мой мозг, привыкший к работе с большими объёмами информации, выстраивал связи и искал закономерности. Где-то тихо позвякивали склянки. Это Томас перебирал инструменты, периодически бросая на меня любопытные взгляды. Его шаги по каменному полу отдавались глухим чавкающим эхом.

Я сидела за столом, поджав под себя ногу, и раскладывала бумаги, как пасьянс. Карты заповедника с нанесёнными секторами, списки дежурств за последние два месяца, отчёты о кладках, рапорты егерей. Всё это я перебирала, сопоставляла и скрещивала. Вокруг меня росла гора листов, исписанных моим же торопливым почерком. На полях появлялись пометки, стрелки, вопросительные знаки и круги. Перо то и дело царапало бумагу, оставляя кляксы, и я машинально вытирала пальцы о край платья, забыв о том, что тётушка Агата за такое может меня и отхлестать.

Так, Елисеева, соберись. Я бормотала себе под нос, как, бывало, бормотала во время раскопок, когда нужно было удержать в голове десятки слоёв грунта. Так, кладка номер один. Южный сектор, дежурство Маркуса, время между полуночью и тремя часами. Кладка номер два. Восточный сектор, опять Маркус, и опять ночь. Кладка номер три. Западный сектор, но Маркус подменял заболевшего напарника. Кладка номер четыре. Анкилозавры, северо-восток, и снова он. Совпадение? Не смешите меня. Совпадения бывают в казино, и то только до первого обманутого клиента. Здесь закономерность, и имя её Маркус Грин. Младший егерь, который служил в заповеднике уже пять лет. С виду — идеальный сотрудник, но мы-то прекрасно знаем, что слишком идеальный — это чертовски подозрительно!

Но этого было мало. Просто совпадение дежурств никого не убедит. Нужно было найти мотив и механизм. Я отодвинула карты и потянула к себе журналы кормления и ветеринарные отчеты и тут меня осенило. Я начала сверять даты пропаж не с дежурствами, а с графиками вакцинации травоядных в соседних секторах. В дни краж в соседних вольерах всегда проводили массовую обработку от паразитов, а это шумно и дымно, поскольку использовались резкие химикаты. Хищники и охранники в это время старались держаться подальше, а ящеры становились беспокойными. Идеальное прикрытие. Кто-то знал график ветеринарных работ наизусть. Кто-то, кто имел доступ к медицинским складам.

И к вечеру я нашла не просто несовпадение. Я нашла во-о-от такенную дыру в безопасности.

За окнами сгущались сумерки, и лабораторию заливал тёплый дрожащий свет масляных ламп. Он отражался от стеклянных колб, от начищенных до блеска инструментов, от бледного лица Томаса, который всё ещё возился за моей спиной, но теперь уже молча. Я откинулась на спинку стула, потянулась, чувствуя, как хрустят позвонки, и положила исписанный лист перед собой.

— Смотрите, — сказала я, когда лорд вошёл в лабораторию. — Все четыре пропажи произошли в ночь, когда дежурил один и тот же человек, но это ещё не всё. Посмотрите на даты.

Лорд вгляделся в записи. Он наклонился ниже, и я почувствовала тепло его тела и запах, который сводил меня с ума. Его глаза быстро пробежали по строчкам, задерживаясь на каждой. Палец остановился у имени, подчёркнутого двумя жирными линиями.

— Маркус Грин, — прочитал он тихо. — Младший егерь. И вы говорите, он использовал ветеринарные обработки?

— Именно, — кивнула я, чувствуя прилив азарта. — В дни краж в соседних секторах травили паразитов. Дым, шум, химикаты. Охрана соседних вольеров уходила подальше, ящеры бесились. Идеальное время для тихого выноса яиц через дренаж. Маркус имеет доступ к медицинским складам. Он сам составлял график обработок на прошлой неделе.

Лорд откинулся на спинку кресла. Он растерянно смотрел на лист, и я видела, как его пальцы машинально гладят край стола. Где-то вдалеке заревел ящер, и от этого звука по стенам будто прошла дрожь. Он не хочет верить. Пять лет не малый срок. Маркус это не просто сотрудник, это кто-то, кому он доверял.

— Маркус давно работает у меня, — произнёс он наконец, и голос его звучал хрипло. — Он из бедной семьи, его отец серьёзно болен. Если ему заплатили...

— Ну, что ж, это похоже на мотив. Осталось найти доказательства и выйти на покупателя, — отрезала я.

— И как Вы предлагаете это сделать?

— Проследить за ним. Сегодня ночью. Он должен передать следующую партию или получить инструкции.

Лорд покачал головой, и его взгляд стал жёстким.

— Нет. Слишком опасно. Вы не егерь, вы не умеете двигаться в джунглях бесшумно.

— А что, если вы пойдёте со мной? — тихо спросила я. — Вы же сами говорили. Только в сопровождении. Я не полезу в гущу событий. Я просто понаблюдаю, а Вы меня подстрахуете.

— Вы же не успокоитесь, да, госпожа Елисеева? — тихо произнёс он.

— Никогда, — ответила я.

Я поднялась со стула, чувствуя, как затекли ноги. Я встряхнула головой и направилась к двери, чувствуя на спине его взгляд. Впереди была ночь и впервые за всё время в этом чужом мире я боялась не того, что меня съедят, а того, что мы не справимся, что я подведу его, что его доверие может исчезнуть в любой момент. Но когда он шагнул следом за мной, его плечо коснулось моего, и этот лёгкий контакт обжёг сильнее, чем любой костёр, я поняла, что мы вместе. И это было всё, что имело значение.