Глава 12

— Спускайтесь. Немедленно, — раздался голос Изольды снизу, усиленный лорнетом.

И следом, как печать "одобрено":

— Ку-ка-ре-ку.

Я посмотрела на Дейрона.

Он посмотрел на меня.

Мы оба посмотрели на Лысика — маленького розового предателя с камерой-артефактом, который мурлыкал так, будто только что выиграл тендер на моё унижение.

Барсик выдохнул, как менеджер на планёрке после очередной презентации "мы всё успеем".

— Отчитайся, Марина, — сказал он. — План спуска?

— Спускаемся, — сказала я. — Вежливо. Быстро. И с минимальным количеством позора.

— Не получится, — отрезал Барсик. — Позор уже в эфире.

Дейрон резко наклонился к Лысику и тихо сказал:

— Убери камеру.

Лысик сделал вид, что не понял.

Я бы тоже "не поняла", если бы меня подкармливали и гладили, а тут вдруг просят стать человеком.

— Лысик, — сказала я ласково, как бухгалтер с проблемным контрагентом. — Ты же понимаешь, что я могу случайно перепутать твой корм с… пятновыводителем?

Лысик задумался.

Камера на шее мигнула и погасла.

— Вот, — сказала я. — Учись.

— Шантаж, — одобрительно произнёс Барсик. — Наконец-то. Я кот, а не моралист, но это было эффективно.

Мы спустились вниз.

Изольда стояла в коридоре, идеально ровная, идеально холодная и идеально… кукарекающая.

Она держала лорнет и смотрела на нас так, будто прямо сейчас выпишет мне штраф за "нарушение корпоративной этики рода".

— Сэр Дейрон, — произнесла она. — Вы находились с Мариной на чердаке.

— Да, — сказал Дейрон.

Одно слово.

И я почувствовала, как внутри у меня поднимается уважение.

Потому что в таких ситуациях мужчины обычно начинают объяснять, что "это не то, что вы подумали", и ты автоматически становишься виноватой.

А он сказал "да".

И точка.

Изольда чуть прищурилась.

— И вы считаете это уместным, — уточнила она.

— С учётом того, что замок пытается нас задушить гобеленами, — сказала я максимально вежливо, — мы выбираем локации по принципу "где не убьют".

Изольда открыла рот.

И, конечно:

— Ку-ка-ре-ку!

Пауза.

Она закрыла глаза на секунду и сказала сквозь зубы:

— Продолжайте говорить. Мне нравится ваша… смелость, Марина.

О, нет.

Когда Изольде "нравится" смелость — это значит, что она сейчас выдаст мне испытание на выживание.

Барсик пошевелил усами.

— Отчитайся, — шепнул он. — Сейчас будет удар.

И удар пришёл не от Изольды.

Сверху.

Раздался грохот, будто кто-то уронил на крышу весь отдел закупок разом.

Потом — второй.

Третий.

Стены дрогнули.

Изольда резко подняла голову.

— Что это?

Ответ пришёл сам.

С крыши спрыгнула первая горгулья.

Огромная, базальтовая, с крыльями и лицом "я древняя охрана, но у меня проблемы с питанием".

Она приземлилась в холле так, что ковёр подпрыгнул и решил уйти на пенсию.

— СВЕЖИХ ДУШ! — проревела горгулья. — И КРУАССАНОВ!

Следом спрыгнула вторая.

— И ТЕПЛЫХ! — добавила она, оглядывая нас. — ЧТОБЫ ХРУСТЕЛО!

Третья, самая наглая, протянула лапу к Изольде и уточнила:

— А кофе есть?

Я моргнула.

В Москве это называется "вышли из-под контроля". У нас так отдел продаж начинал требовать премию и пиццу, когда им ставили план.

Дейрон выпрямился.

За ним появились его маги — люди в мантиях с лицами "мы сейчас всё решим, мы же маги".

Первый маг поднял руки и торжественно произнёс в рифму:

— Камень, стой, иди домой!

Ничего.

Горгулья посмотрела на него с жалостью.

— Ты смешной, — сказала она. — Но нет.

Второй маг, явно более нервный, добавил:

— Базальт, назад, тебе не приказ!

Горгулья зевнула.

— Рифма слабая, — сказала она. — Как мои завтраки.

Изольда медленно повернулась к Дейрону.

— Ты… контролируешь это?

— Нет, — сказал Дейрон.

Я увидела, как у него дёрнулась жилка на виске.

Он был зол.

Не на горгулий.

На то, что дом, который он должен держать в руках, вырывается, как подросток.

Барсик запрыгнул на подоконник и громко сказал:

— Я кот, а не специалист по работе с зачарованным базальтом, но маги тут бесполезны. Марина, твоя очередь. Выручай команду.

— Моя очередь? — я повернулась к нему. — Я бухгалтер, а не… дрессировщик камней!

— Поздравляю, — отрезал Барсик. — Ты теперь "универсальный сотрудник". Отчитайся: какие ресурсы в наличии?

Я быстро огляделась.

Замок. Хаос. Горгульи. Изольда кукарекает. Гвендолин стоит у колонны и делает вид "ой, я тут ни при чём", но глаза у неё сияют, как у человека, который заранее заказал попкорн.

И самое важное: горгульи сказали "круассаны".

Не "кровь".

Не "души".

Круассаны.

То есть они не злые.

Они голодные.

— Кухня, — сказала я. — И булочки.

— И? — Барсик наклонил голову.

— И двусторонний строительный скотч, — сказала я.

Дейрон моргнул.

— Что?

— Скотч, — повторила я. — Настя же мне присылала всякое. Там точно было что-то… липкое.

Изольда холодно сказала:

— Марина, вы предлагаете победить древнюю охрану… клейкой лентой?

— Я предлагаю, — сказала я сладко, — не спорить с голодными существами. Я предлагаю накормить. И… зафиксировать.

— Ку-ка-ре-ку, — вставила Изольда.

И вдруг добавила почти без яда:

— Делайте.

Ого.

Разрешение.

Я побежала на кухню.

Горгульи двинулись за мной, как отдел, который услышал слово "пицца".

По пути одна попробовала куснуть штору и недовольно выплюнула.

— Сухо, — пожаловалась она. — Где хруст?

На кухне пахло дрожжами и страхом.

Повариха дрожала у печи, как сотрудник, который случайно нажал "ответить всем".

— Булочки! — сказала я. — Срочно! И много!

— Леди, — пискнула повариха, — у нас только вчерашние!

— Отлично, — сказала я. — Вчерашние — даже лучше. Они хрустят. Это уже половина успеха.

Барсик запрыгнул на стол и начал руководить, как будто это его проект.

— Давай без воды, — сказал он. — Горгульям — мотивацию. Нам — фиксацию. Где скотч?

Я открыла кладовку, куда Настя складывала "гуманитарку".

И нашла: двусторонний строительный скотч. Толстый, злой, такой, что я им в Москве ковёр к полу приклеивала, чтобы не бесил.

Рядом — суперклей.

Я улыбнулась.

Ну всё. Сейчас будет "клейкая магия".

— Дейрон! — крикнула я. — Нужна твоя команда. Два человека. На разметку.

— Разметку? — переспросил он, появляясь в дверях.

— На полу, — сказала я. — Как в офисе: "зона ожидания", "зона выдачи", "зона прилипли и сидят тихо".

Он моргнул.

Потом коротко кивнул.

— Сделаю.

И вот это было… приятно.

Он не спорил.

Он просто включился.

Пока маги рисовали мелом линии на каменном полу, я с поварихой ставила подносы с булочками ближе к "зоне выдачи".

Горгульи нюхали воздух и возбуждённо топтались.

— ДАЙ! — орала первая.

— ПО ДВА! — требовала вторая.

— И КРУАССАН! — визжала третья, хотя круассана у нас не было, но она, видимо, вела переговоры по верхней планке.

Барсик, как истинный топ-менеджер, устроился на стуле и сказал:

— Так. Сейчас. Вы. Будете. Работать. На меня.

Горгульи повернулись к нему.

— Ты кто? — спросила первая.

— Я кот, — сказал Барсик. — А значит, власть. Я организую вам курсы повышения квалификации.

— Квалификации? — оживилась горгулья.

— Да, — сказал Барсик. — "Чесание спинки кота за еду". Сертификат выдам. Паштетный.

Горгульи переглянулись.

И, к моему ужасу, заинтересовались.

Пока они спорили, кто первый будет "повышать квалификацию", я быстро наклеила полосы двустороннего скотча на полу — по линии, где маги сделали "зону".

Потом сверху — пару капель суперклея. На всякий случай.

Потому что я, в отличие от магов, верю в резервирование.

— Готово, — сказала я Дейрону. — Теперь заманиваем.

— Как? — спросил он.

Я подняла поднос с булочками и громко сказала:

— Внимание! Свежие души закончились! Остались булочки! Бесплатно! Но только для тех, кто стоит в очереди!

Горгульи зависли.

Очередь.

Священное слово.

Они побежали и выстроились. Не идеально, но старались.

Потому что даже каменные монстры понимают: если не в очереди — останешься без булки.

— Шаг вперёд, — сказала я. — На отметку.

Первая горгулья шагнула.

И прилипла.

Она попыталась поднять лапу.

Лапа сказала: "нет".

— Эй! — возмутилась она. — Я застряла!

— Это обучение, — спокойно сказал Барсик. — Практика. Модуль "лояльность".

Вторая горгулья шагнула.

Прилипла.

— Нечестно! — закричала она. — Где пункт договора?!

— В договоре мелким шрифтом, — сказала я. — "Скотч".

Третья попыталась улететь.

Но скотч держал так, что она просто махала крыльями и… делала из себя гигантский вентилятор.

Порыв воздуха ударил в лицо Изольде, которая вошла на кухню как раз в момент "три горгульи приклеены".

Её волосы чуть шевельнулись.

Лорнет дрогнул.

Она закрыла глаза, вдохнула прохладный воздух и, впервые за всё время, выглядела… почти довольной.

Потом, конечно:

— Ку-ка-ре-ку.

И следом, тихо:

— Продолжайте.

Горгулья-вентилятор махала крыльями всё сильнее и охлаждала Изольду так, будто выполняла её тайное желание "не потеть при унижении".

Я поставила булочки перед приклеенными горгульями.

— Ешьте, — сказала я. — И не дёргайтесь. Иначе будет больно.

— Ты… ведьма, — прошептала первая, жуя.

— Я бухгалтер, — сказала я. — Это хуже.

Дейрон стоял рядом и смотрел на скотч так, будто это новый раздел магии.

— Марина, — сказал он тихо. — Это самая странная магия, которую я видел. Ты победила древний артефакт липкой лентой?

— Да, — сказала я. — И я ещё отчёт могу составить по эффективности.

Барсик довольно мурлыкнул.

— Фиксируем успех, — сказал он. — Но помни: без аванса не работаю. Где мои сливки?

— После, — сказала я автоматически.

Барсик посмотрел на меня ледяным взглядом.

— Ты опять сказала "после". Я записал. Систематическое нарушение договорённостей.

Изольда подошла ближе.

— Марина, — сказала она холодно, но без привычной ненависти. — Вы… действуете.

— Спасибо, — сказала я своей лучшей корпоративной улыбкой. — Я стараюсь соответствовать KPI рода.

Она прищурилась.

— Не наглей.

— Я не наглею, — ответила я. — Я внедряю процессное управление.

Гвендолин стояла у дверей кухни, слишком спокойная.

Слишком тихая.

И я поняла: сейчас будет ответный удар.

Она улыбнулась Изольде.

— Какое… необычное решение, — сказала она.

— Необычное, но работающее, — отрезала Изольда.

Гвендолин наклонила голову.

— Жаль, что такие методы… могут выглядеть подозрительно для Короля.

И ушла.

Тихо.

Слишком тихо.

Я почувствовала, как у меня внутри холодеет.

— Дейрон, — прошептала я. — Она что-то задумала.

Барсик спрыгнул со стула и строго сказал:

— Отчитайся: какая вероятность?

— Сто процентов, — сказала я. — Она не умеет проигрывать.

В этот момент в коридоре пролетел маленький бумажный самолётик.

Нет, не самолётик.

Письмо. С печатью.

Оно само себя сложило, само себя запечатало и улетело в сторону башни, где держали голубей.

Гвендолин отправляла послание.

Изольда резко повернулась.

— Что это было?

Я выдохнула.

— Тайное письмо, — сказала я. — И мне почему-то кажется… не нам.

Барсик поднял хвост.

— Прекрасно, — сказал он. — Скотч у нас есть. А вот политический кризис — без расходников.

Песочные часы на кухонной полке пересыпали песок.

Осталось 11 дней до Королевской Ратификации брака.

Одиннадцать.

И с каждым днём у нас всё меньше времени, чтобы замок сиял, а я не выглядела "чёрной клейкой ведьмой".

Изольда медленно произнесла, почти себе:

— Король.

И, как будто это подпись под приказом:

— Ку-ка-ре-ку.

А горгулья-вентилятор продолжала махать крыльями, охлаждая её гнев, пока где-то далеко письмо летело к адресату, который умеет выносить приговоры.