Глава 25

На следующий день после бала я проснулась с ощущением, что меня повысили во сне, а проснулась — уже с должностью и без инструкции.

В Москве это обычно называется "в понедельник в девять". Здесь — "после конфетти-паука".

Я поднялась и тут же наступила на блёстку. Она впилась в подошву так, будто решила жить со мной официально.

— Отлично, — пробормотала я. — Свадьба прошла, а наследство — в виде мусора на всю жизнь.

В коридоре из холла стукнуло песком.

Песочные часы стояли на своём пьедестале и пересыпались так нагло, будто у них личный конфликт со мной.

«Остался 1 день до Королевской Ратификации брака».

Один.

То есть сегодня я ещё "почти жена", а завтра уже либо "леди", либо "сожительница с опытом". И где-то между этим я должна стать главным аудитором королевства. Нормально. По-людски.

Я спустилась вниз и увидела Барсика.

Он сидел на столе в холле, как генеральный директор на корпоративе: сверху, с видом "всё плохо", и в галстуке-бабочке, который, к сожалению, ему шёл.

— Марина, — вздохнул он. — Отчитайся.

— Доброе утро, — сказала я автоматически.

— Это вода, — отрезал кот. — Отчёт по задачам: что ты сделала для королевства, кроме того, что швыряла обувь?

— Я не швыряла, — возмутилась я. — Я стратегически… инвестировала туфлю.

Барсик медленно моргнул.

— Поздравляю. Ты только что придумала новую статью расходов: "туфельные инвестиции". Срок окупаемости?

— Окупаемость — мы живы, — буркнула я.

— Это не метрика, — отрезал кот. — Ладно. Сегодня у нас аудит. Король ждёт. Не опаздывай.

— А можно… хотя бы кофе? — попросила я.

Барсик фыркнул.

— Кофе будет, когда будет результат. Без аванса не работаю.

Я открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент из бокового коридора выплыла Изольда.

В платье строгом, лицо — каменное, лорнет — как оружие массового уничтожения самооценки.

— Марина, — сказала она. — Вы встали вовремя.

Я услышала в этом "для своего уровня — неплохо". То есть почти комплимент. Почти.

— Леди Изольда, — улыбнулась я "корпоративно", — я стараюсь соответствовать.

Она прищурилась.

— И постарайтесь не устраивать шоу.

— Обещаю, — сказала я.

Кольцо на пальце сжалось. Чуть-чуть.

А, да. Кольцо. Оно теперь не только про правду. Оно про мою привычку обещать лишнее.

— Уточняю, — поправилась я быстро. — Я постараюсь не устраивать шоу. Если не будет провокаций.

Кольцо отпустило.

Изольда кивнула, как будто мы подписали протокол разногласий.

— Отлично. Тогда идёмте.

Мы вошли в зал, который вчера был балом, а сегодня стал совещанием.

В центре стоял длинный стол, на котором лежали свитки, книги, сундуки и мешки. Всё вместе выглядело как мой офисный стол в период сдачи квартала, только вместо степлера — кинжал.

Король сидел во главе стола и выглядел так, будто ему уже скучно.

И рядом с ним — Дейрон.

Спокойный, собранный. И чуть-чуть встревоженный, потому что "аудит" — это слово, от которого мужчины либо бледнеют, либо бегут в лес.

Я заметила, что он смотрит на меня как-то иначе.

Не как на "я не знаю, что сказать".

А как на "я рядом". Вчера он это сказал. Сегодня — просто держал.

— Леди Марина, — сказал Король, не вставая. — Приступайте. Только быстро. Я ненавижу длинные речи.

— Я тоже, — честно сказала я и тут же испугалась, что это прозвучало фамильярно.

Король усмехнулся.

— Похвально. Показывайте, что тут у нас с казной.

Я села, раскрыла первый сундук — и на секунду подумала, что это розыгрыш.

Сундук был забит… бумажками.

Не золотом.

Не монетами.

Бумажками, перевязанными ленточками, как подарки от жизни, которые ты не просил.

— Это что? — спросила я тихо.

— Казна, — сухо сказал один из придворных магов.

Я вытащила первую бумажку и прочитала.

"Обещание лепрекона. Сумма: три мешка золота. Срок: когда радуга будет ровно над мостом".

Я подняла глаза.

— Это не деньги, — сказала я.

— Это обещание, — с достоинством ответил маг.

— Это… фантазия, — сказала я.

Король кивнул, будто это было ожидаемо.

— Лепреконы умеют обещать. Иногда даже с рифмой.

Я открыла второй мешок. Там были долговые расписки.

Я взяла одну — и она начала исчезать прямо у меня в руках. Чернила растворялись, как комплименты начальника после испытательного срока.

— Исчезающие чернила, — пояснил маг так, будто гордится. — Для безопасности.

— Для безопасности кого? — уточнила я. — Тех, кто не платит?

Маг обиделся.

Изольда наклонилась ко мне и прошептала:

— Марина. Вежливость.

Я кивнула и повернулась к магу с улыбкой "я не убью вас на рабочем месте, но мысль есть".

— Благодарю за инновации, — сказала я. — Теперь давайте обсудим, как вы собираетесь платить по обязательствам, которые сами себя стирают.

Король махнул рукой.

— Вот поэтому я тебя и назначил. Ты говоришь так, что хочется платить.

— Это профессиональная деформация, — пробормотала я.

Барсик прыгнул на стол и сел рядом с сундуками.

— Отчитайся, — шепнул он мне на ухо. — Ты уже поняла, что тут всё украдено?

— Я пока поняла, что тут всё придумано, — шепнула я в ответ.

— Придуманное тоже можно украсть, — отрезал кот. — Давай без воды. Где схема?

Я сделала то, что умею лучше всего: разложила хаос по полочкам.

— Ваше Величество, — сказала я. — Казна у вас состоит из трёх видов "активов".

Король поднял бровь.

— Коротко.

— Обещания. Расписки, которые исчезают. И… — я подняла третий свиток, — "клятвенные доходы от будущих урожаев магической репы".

Король кивнул.

— Репа надёжная.

— Репа — да, — согласилась я. — Но "будущие доходы" — это уже ставка на то, что репа не уйдёт в отпуск.

Один из лордов кашлянул.

— Магическая репа не уходит в отпуск!

Я посмотрела на него.

— А вы пробовали с ней поговорить? — спросила я максимально серьёзно.

Зал на секунду застыл, потом кто-то хихикнул.

Король тоже усмехнулся.

— Хорошо. Что предлагаешь?

Я выдохнула.

Марина, не дрейфь. Это просто аудит. Только аудит королевства. С драконами. И королём. И котом, который тебя увольняет взглядом.

— Я предлагаю систему "Магических деклараций", — сказала я. — Каждый маг, каждый лорд, каждый торговец сдаёт отчёт о доходах.

Лорды зашептались так, будто я сказала "налоговая".

— И если он врёт, — добавила я, — у него на лбу появляется число. Сумма недоимки.

В зале наступила тишина.

Один граф побледнел так резко, что я заподозрила, что у него и так уже числа где-то растут. Просто не на лбу.

— Это невозможно, — процедил придворный маг. — Магия так не работает.

— Магия у вас работает в рифму, — напомнила я. — А бухгалтерия работает по принципу "либо ты сдаёшь, либо тебя сдаём мы".

Король наклонился вперёд.

— Мне нравится. Покажи.

Я взглянула на Изольду. Та чуть кивнула, будто: "Делайте. Но без цирка". То есть без моего обычного стиля выживания.

Я поднялась.

— Нужен доброволец, — сказала я. — Кто уверенно честный?

Тишина.

— Ну, — пробормотала я. — Как в Москве. Добровольцев нет, но отчёты есть.

Барсик поднял лапу и указал на одного придворного мага.

— Вот этот, — сказал кот. — У него лицо, как у человека, который прячет артефакты в подвале.

— Я ничего не прячу! — возмутился маг.

Кольцо на моём пальце сжалось.

Я посмотрела на мага.

— Вы сейчас врёте?

— Нет! — выпалил он.

Кольцо сжалось ещё сильнее.

Барсик довольно хмыкнул.

— Поздравляю. Начали.

Я проговорила заклинание, стараясь, чтобы рифма была не хуже, чем у Гвендолин. Хотя, честно, после "злая баба, да-да-да" планка невысокая.

— Кто доход скрывал от казны, Тому на лбу цифры видны!

Воздух щёлкнул.

И на лбу мага — прямо между бровями — вспыхнуло число.

"480".

Зал ахнул.

Маг попытался стереть цифры рукой, но они только ярче засветились.

— Это… это ошибка! — заорал он.

Изольда тут же подняла лорнет и сухо сказала:

— Милочка, у вас аура цвета неоплаченного штрафа за превышение скорости кареты.

Маг задохнулся.

— Это… это не штраф! Это… семейные обстоятельства!

Барсик наклонился ко мне.

— Отчитайся: ты сейчас пойдёшь в мягкость?

— Нет, — шепнула я.

— Хорошо, — кивнул кот. — Потому что мягкость — путь к бедности. А бедность — путь к пустой миске. Я против.

Король стукнул пальцем по столу.

— Четыреста восемьдесят чего?

Маг пискнул:

— Монет…

Король посмотрел на него.

— Вернёшь.

Маг опустил голову.

Я почувствовала странное удовлетворение. Грязное. Но честное.

Это как поймать в офисе того самого "я забыл оплатить", который годами "забывал", а потом внезапно купил себе коня. Тут всё то же самое, только у них конь с рогами, а у нас — ипотека.

Один из лордов поднял руку.

— А если число вырастет у меня… по ошибке?

Я улыбнулась.

— Если вы не врёте, оно не вырастет.

Лорд тут же опустил руку и сделал вид, что его вообще здесь нет.

Король посмотрел на меня с интересом.

— Леди Марина, а ты опасная.

— Я бухгалтер, — сказала я. — Мы все такие, когда нас доводят.

И тут я заметила, как придворные маги переглядываются.

Нечестно.

Слишком слаженно.

Как коллеги, которые решили "свалить на новенькую".

Один из них поднялся.

— Ваше Величество, — сказал он сладко, — позволите нам… помочь леди Марине освоиться?

Король махнул рукой.

— Только быстро.

Маги встали в кружок, зашептали рифмы, и я поняла: сейчас меня будут проклинать.

Барсик сзади издал звук, похожий на "ну конечно".

— Марина, — прошипел он. — Я же объяснял: тебя будут мочить. Отчитайся: у тебя есть защита?

— У меня есть… указ, — сказала я и полезла в папку, которую мне вчера сунули.

Папка была толстая, как мой бывший трудовой договор. И такая же опасная.

Я вытащила лист.

"Указ о неприкосновенности ревизора".

Я прочитала первые строки и поняла, что это написано настолько канцелярски, что даже магия должна умереть от скуки.

Но потом вспомнила: магия — в рифму. А бит — это ритм. Ритм — почти рифма.

Окей, Москва. Спасибо за корпоративы, которые я ненавидела. Вы меня спасли.

Я хлопнула ладонью по столу, задавая ритм, как будто сейчас начну читать рэп на выпускном.

— Указ гласит, и спору нет, Ревизор — святой объект! Кто на него наложит сглаз, Тот получит сразу… раз!

Я не знала, что "раз". Но магия, кажется, знала.

Маги попытались закончить своё проклятие, но их слова застряли в горле. У одного внезапно выросло на лбу число "1200", и он тут же схватился за голову.

— Это неправда! — пискнул он.

Кольцо на моём пальце сжалось.

— Это правда, — сказала я спокойно.

Барсик довольно кивнул.

— Вот. Учись. Ты наконец-то говоришь, как руководитель проекта: без эмоций, но с последствиями.

Король расхохотался.

Коротко, по-стариковски, но от души.

— Хорошо, — сказал он. — Мне нравится твой… ритм.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я бы предпочла не иметь повода.

Изольда склонилась ко мне и прошептала:

— Марина. Вы… выступили.

— Леди, — так же тихо ответила я, — меня пытались проклясть. Я решила провести корпоратив.

Изольда едва заметно скривилась.

— Вежливость.

— Это была магическая вежливость, — сказала я. — С эффектом.

Барсик прыгнул на край стола и громко объявил:

— Внимание. Консультации по поиску неучтённых артефактов. Цена: миска элитных сливок за точку.

— Ты серьёзно? — прошептала я.

— Марина, — холодно сказал кот, — отчитайся: ты хочешь найти артефакты или хочешь быть принципиальной и бедной?

— Я хочу быть живой, — сказала я.

— Тогда плати, — отрезал Барсик.

Король посмотрел на него.

— Кот, ты опять торгуешься?

— Я кот, а не благотворительный фонд, — заявил Барсик. — Моя экспертиза стоит денег. В вашем случае — сливок.

Король махнул рукой.

— Будут сливки. Показывай.

Барсик сошёл со стола и прошёлся вдоль стены, нюхая воздух, как собака, только с осуждением.

Он остановился у одного гобелена и чихнул.

— Тут, — сказал он.

Один из лордов побледнел.

— Там ничего нет!

Кольцо на моём пальце сжалось.

Изольда подняла лорнет.

— У вас аура цвета "мы случайно забыли задекларировать сундук", — сказала она.

Лорд задохнулся.

Петрович, который стоял у двери "на всякий случай", шагнул вперёд.

— Хозяйка, — буркнул он, — разрешите… снять гобелен?

Я кивнула.

Петрович дёрнул гобелен.

За ним оказался… тайник.

А в тайнике — шкатулки, артефакты, украшения, какие-то светящиеся камни и пачка свитков.

— Опа, — сказал Михалыч из-за плеча. — Вот это я понимаю: склад без учёта.

Лорд попытался улыбнуться.

— Это… семейные реликвии.

— Семейные реликвии — это прекрасно, — сказала я. — А незадекларированные семейные реликвии — это уже любовный роман с казначейством.

Король медленно повернулся к лорду.

— Ты меня обокрал.

Лорд пискнул:

— Нет!

Кольцо на моём пальце сжалось так, что я чуть не вскрикнула.

— Он врёт, — сказала я.

Король кивнул.

— На лоб ему.

Я махнула рукой, и на лбу лорда вспыхнуло число "9000".

Зал застонал. Кто-то даже перекрестился, хотя я не знала, есть ли тут кресты.

Барсик довольно замурлыкал.

— Вот. Продуктивность пошла. Марина, отчитайся: сколько процентов казны мы уже нашли?

— Барсик, — прошептала я, — я не могу считать в процентах, когда на людей растут цифры.

— Можешь, — отрезал кот. — Ты бухгалтер. Это твой суперскилл. Только не пафос, а Excel-логика.

Я выдохнула.

Блин, я реально в магическом мире, а меня всё равно заставляют делать отчёт. Только тут начальник — кот. И он хуже моего бывшего директора, потому что у него лапы и совесть отсутствует.

Я повернулась к Королю.

— Ваше Величество, — сказала я, — раз уж мы нашли, где прячут сокровища, предлагаю оптимизировать расходы.

Король скептически посмотрел на меня.

— Быстро.

— Сократим расходы на "золотую пыльцу для бальных туфель", — сказала я. — И построим Wi‑Fi вышки по всему королевству.

Зал снова застыл.

Король нахмурился.

— Wi‑Fi — это что?

— Это когда можно смотреть… видео, — сказала я осторожно, — без похода к магу.

Король прищурился.

— Какие видео?

Я взглянула на Барсика.

Барсик поднял хвост.

— С котами, — сказал он уверенно.

Король оживился.

— А там можно будет смотреть видео с котами?

— Да, — сказала я.

— Тогда сокращайте, — решительно заявил Король.

Барсик торжествующе посмотрел на меня.

— Отчитайся: ты видела? Управление через потребность. Учись.

— Я учусь, — пробормотала я.

Кольцо сжалось.

— Ладно, — поправилась я. — Я уже умею. Просто раньше управляла людьми, а не королями.

Кольцо отпустило.

Совещание продолжалось ещё час.

Цифры вспыхивали на лбах, маги краснели, лорды потели, Изольда с лорнетом делала вид, что она не получает удовольствия, но я видела: получает.

Дейрон всё время стоял рядом. Молча, как охрана моей психики. Иногда он смотрел на меня так, будто хотел сказать что-то важное, но не находил слов.

И это было мило. И раздражающе. И очень по-нашему: "люблю, но молчу".

Когда всё закончилось, Король встал.

— Хорошо, — сказал он. — Завтра — драконы.

Я кивнула, как будто драконы — это просто новый отдел на проверке.

Король ушёл.

Зал начал расходиться: кто-то прятал лбы под капюшонами, кто-то бормотал про "это всё временно", кто-то пытался стереть цифры рукавом, как школьник двойку.

Я выдохнула и только сейчас поняла, что у меня дрожат руки.

Барсик прыгнул мне на плечо, как моральная тяжесть.

— Отчитайся, — сказал он. — Результат есть. Но ты расслабилась. Не расслабляйся. У нас завтра командировка.

— Спасибо, — сказала я. — Я мечтала о командировке к драконам. После повышения. Без адаптации.

— Привыкай, — отрезал кот. — Ты теперь топ-менеджмент. А топ-менеджмент не спит, он "в режиме ожидания".

— Барсик, — прошептала я, — уйди.

— Не могу, — сказал он. — Я твой KPI.

Я закрыла глаза на секунду.

И в этот момент раздался холодный голос Изольды:

— Марина.

Я открыла глаза.

Изольда стояла рядом и держала в руках чашку.

Пахло… не кофе.

Пахло чем-то магическим, травяным и безнадёжным.

— Это что? — спросила я.

— Кофейный напиток замка, — сказала Изольда так, будто произносит проклятие. — Суррогат.

Она сделала глоток, поморщилась и поставила чашку, как обвинение.

— Марина, работа — это прекрасно, — произнесла она, — но я больше не могу пить этот магический суррогат.

Я моргнула.

— Леди Изольда… вы предлагаете бунт?

— Я предлагаю решение, — отрезала она. — Нам нужно немедленно отправиться в Москву.

Я замерла.

— Зачем?

Изольда подняла подбородок, и в её глазах мелькнуло что-то опасное. Не интрига. Желание.

— Настя сказала, там открылась распродажа… в месте под названием "Икея".

Я почувствовала, как у меня внутри что-то щёлкнуло.

О нет. Только не это. Только не Изольда в Икее. Это же как выпустить свекровь в "Леруа" с бесконечной картой и правом командовать.

Барсик оживился.

— IKEA? — переспросил он. — Это где фрикадельки?

— Там, — сухо сказала Изольда.

Барсик посмотрел на меня.

— Отчитайся, Марина. Когда открываем портал?

Я посмотрела на песочные часы в холле, которые всё ещё пересыпались, как будто смеясь.

Остался один день.

Ратификация завтра.

Драконы завтра.

И теперь ещё Икея.

Я вдохнула.

— Сейчас, — сказала я. — Только сначала… я выпью нормальный кофе. Иначе я не переживу ни драконов, ни вашу распродажу.

Изольда кивнула.

— Разумно.

И вдруг, совсем тихо, почти неслышно, она добавила:

— Ку-ка-ре-ку.

Я посмотрела на неё.

— Это вы сейчас… рады?

Она мгновенно стала каменной.

— Это аллергия, — отрезала Изольда. — На суррогат. И на бедность.

Барсик спрыгнул с моего плеча и важно сказал:

— Тогда решено. Москва. Но предупреждаю: без аванса не работаю. Мне нужны сливки. И фрикадельки. И чтобы ты, Марина, не сорвала дедлайн по ратификации, пока мы будем выбирать контейнеры.

Я закрыла глаза.

Блин. У меня в жизни никогда не было такого проекта. И почему-то я подозреваю, что самым сложным тут будут не драконы. Самым сложным будет Изольда в Икее.