Глава 19

Прошло две недели с того памятного Совета. Кофе-апокалипсис утих, я стала официальным консультантом, но Эйлин не сводила с меня глаз. До Мальдив осталось всего девять дней.Утро началось с того, что я проснулась не от будильника, а от коллективного энтузиазма Академии.

Где-то в коридоре кто-то бодро кричал:

— Я переставил все шкафы! Три раза! И мне всё мало!

Я открыла один глаз и подумала: ага. Моё кофе-зелье всё ещё действует. Отлично. Я официально разрушила институт сна.

Осталось 9 дней до Мальдив.

И это уже не смешно. Это уже "пора писать завещание на купальник".

Барсик сидел у меня на подоконнике, как начальник, который пришёл на работу раньше всех, чтобы иметь моральное право ненавидеть подчинённых.

— Доброе утро, Марина, — сказал он таким тоном, что "доброе" там было чисто грамматически. — Отчитайся. Сколько преподавателей ты уже довела до маниакальной продуктивности?

— Сколько надо для бонуса? — пробормотала я, садясь на кровати.

— Для бонуса тебе надо просто не умереть, — отрезал кот. — Но ты и это делаешь нестабильно.

Я потянулась к сумке. Там лежали мои артефакты: тапки, огурец, носок, помада.

Вернее, должны были лежать.

Потому что вчера магистр Келлан сказал "ограничить доступ" и "сейф при канцелярии", и я всю ночь спала с ощущением, что у меня под подушкой не сумка, а последняя надежда на нормальную жизнь.

Я резко распахнула сумку.

Тапки — на месте.

Огурец — на месте.

Носок — на месте.

Помада — тоже.

Я выдохнула так, будто только что сдала отчёт без замечаний.

— Видишь? — Барсик смерил меня взглядом. — Паника преждевременна. Как обычно.

— Не каркай, — буркнула я. — Сегодня они точно их заберут.

— Заберут, — спокойно согласился кот. — Поэтому у тебя задача: не дать им пропасть. И не ведись на красивых эльфийских женщин с намерением устроить тебе увольнение.

— Спасибо, капитан очевидность.

Я оделась и вышла в коридор.

Академия действительно не спала. Служанки бегали с ведрами и песнями, преподаватели спорили о смысле жизни на скорости диктора новостей, студенты носились с глазами "мы сейчас выучим всё, включая древний язык и бухгалтерию".

Один юный маг подлетел ко мне, сияя:

— Служанка! Вы не видели магистра? Я хочу попросить у него дополнительные задания!

Я моргнула.

— Ты… хочешь… дополнительные задания?

— Да! — восторженно выдохнул он. — Мне кажется, я могу всё!

О да. Это классический эффект моего кофе: ложная вера в свои силы и желание работать. Надо срочно патентовать и продавать в офисы.

— Не видела, — сказала я. — И… держись. Это пройдёт.

Он убежал, счастливый и обречённый.

Барсик шёл рядом и цокал языком так, будто у него в лапах был план по ликвидации последствий.

— Марина, — сказал он. — Сегодня мы играем в "сейф".

— Я не хочу играть.

— Никто не хочет, — отрезал кот. — Но взрослые люди делают неприятное. Особенно если хотят на Мальдивы.

Мы дошли до канцелярии. Это была комната, где пахло бумагой, печатями и чужими нервами. Стол, шкафы, очереди, и женщина в мантии с лицом "если вы спросите меня ещё раз, я вас прокляну по регламенту".

— Следующая, — сказала она.

Я подошла, прижимая сумку к груди.

— Марина Соколова, — сказала я. — Мне сказали… артефакты сдать на хранение.

Женщина окинула меня взглядом.

— Сдавайте.

Горло сжалось.

Вот так и теряют жизнь. Не в драке. А на приёме документов.

Я выложила тапки, огурец, носок и помаду на стол.

Женщина взяла их пинцетом, словно огурец мог укусить.

— Расписывайтесь, — сказала она и протянула свиток.

Я расписалась. Её перо тут же само дописало что-то сверху. Я наклонилась — и прочитала: "Ответственность за последствия — на сдающем".

— Эй! — возмутилась я. — Почему на мне?

— Потому что вы сдаёте, — отрезала женщина. — Следующая.

Барсик рядом хмыкнул.

— Прекрасно, — сказал он мне. — Ты подписала документ, по которому тебя можно обвинить даже в конце света. Молодец. Профессионально.

— Я не подписывала, это перо само!

— В суде так и скажешь, — холодно ответил кот. — "Перо само". Отличная линия защиты.

Женщина открыла небольшой металлический сейф, положила внутрь мои артефакты, закрыла и щёлкнула замком.

И вот тут у меня в груди что-то неприятно сжалось.

— Я могу… посмотреть? — осторожно спросила я.

— Нет, — сказала женщина.

— А если… потеряется?

— Не потеряется, — отрезала она. — У нас порядок.

Барсик тихо сказал мне:

— Порядок — это слово, которым прикрывают бардак. Запомни. Это опыт.

Мы вышли из канцелярии, а я всё ещё чувствовала пустоту, словно отдала не тапки, а кусок себя.

— Нормально, — сказал Барсик. — Не драматизируй. Твои артефакты под замком. Даже ты не сможешь их сломать.

— Спасибо, — пробормотала я. — Утешил.

Я сделала шаг… и почти врезалась в Эйлин.

Конечно.

Она стояла в коридоре, такая идеальная, будто бодрящее зелье наоборот: делает тебя спокойной и красивой, пока другие сходят с ума.

— Марина, — улыбнулась она. — Как самочувствие?

— Отличное, — сказала я. — Вся Академия не спит, но это же мелочь.

— Да, — сказала Эйлин мягко. — Забавно получилось.

Забавно. Она сейчас реально сказала "забавно" про хаос.

Я попыталась пройти мимо, но она не отступила.

— Я слышала… — тихо сказала Эйлин, — сэр Дейрон вчера сказал на совете… лишнее.

У меня похолодели пальцы.

— Не твоё дело, — вырвалось у меня.

Эйлин не обиделась. Она только слегка наклонила голову.

— Моё, — сказала она спокойно. — Потому что он всегда был "моим" в глазах Академии. И вдруг появляется служанка… и всё ломается.

— Я ничего не ломаю, — сказала я. — Я просто пытаюсь уйти домой.

— Тогда уходи, — произнесла Эйлин так ласково, что меня передёрнуло. — И не оставляй за собой мусор.

— Какой ещё мусор?

Эйлин посмотрела мне прямо в глаза. Очень нагло. Очень уверенно.

— Чувства, — сказала она. — Они тут никому не нужны.

Я выдохнула, чувствуя, как во мне поднимается злость.

— О, — сказала я. — А вам, значит, можно? Вам чувства нужны?

Её улыбка дрогнула.

— Я… — она запнулась на секунду, потом снова стала идеальной. — Я хотя бы умею держать себя в руках. В отличие от некоторых.

И ушла.

Я стояла и смотрела ей вслед, пока Барсик не ткнул меня лапой в ногу.

— Марина, — сказал он. — Ты только что попалась на провокацию. Это называется "конфликт интересов". Не лезь. Ты ещё не умеешь сражаться с эльфийками.

— Я и не собиралась, — буркнула я, но в голосе уже было меньше уверенности.

Потому что улыбка Эйлин была слишком спокойной.

Как у человека, который уже сделал ход.

До обеда я пыталась работать. "Пыталась" — ключевое слово.

В столовой преподаватели бодро ели, обсуждая реформу учебных программ, и у меня появилось ощущение, что моя карьера кофеварки может стать самой дорогой ошибкой в истории магии.

Я сортировала свитки, ставила печати, пыталась не думать о Дейроне.

Не получалось.

Потому что каждый раз, когда я вспоминала его голос "влюблён, кажется", у меня внутри всё переворачивалось. Не романтично. А панически.

Потому что это запретно. Потому что это уволят. Потому что я должна домой. Потому что Настя. Потому что Мальдивы.

Кристалл в кармане завибрировал, словно Настя чувствовала мои мысли на расстоянии.

Я сжала камень:

"Настя, у меня тут… всё сложно. Осталось 9 дней. Я стараюсь."

Ответ прилетел сразу:

"ДЕВЯТЬ?! МАРИНА, Я УЖЕ НЕРВНО КУПИЛА ТЕБЕ ВТОРОЙ КУПАЛЬНИК. НА СЛУЧАЙ ЕСЛИ ПЕРВЫЙ НЕ ДОЛЕТИТ."

Я прикусила губу.

Настя, если бы ты знала, как я хочу, чтобы долетел хотя бы я.

Барсик, конечно, заметил мою моську.

— Что? — спросил он. — Опять ваша земная истерика?

— Подруга, — тихо сказала я.

— Подруга — это хорошо, — буркнул кот. — Это социальная опора. Но сейчас опора — я. Так что соберись.

— Ты опора? — я фыркнула. — Ты токсичная табуретка.

— Зато устойчивая, — отрезал Барсик. — И вообще, у нас контрольная точка: вечером проверяем сейф. Я хочу убедиться, что никто не трогал имущество проекта.

Я моргнула.

— Ты думаешь, кто-то будет трогать?

Барсик посмотрел на меня, как на ребёнка.

— Марина. У тебя артефакты. У тебя внимание Дейрона. У тебя война с Эйлин. Конечно, кто-то будет трогать.

— У меня не война.

— У тебя война, — отрезал кот. — Просто ты ещё не подписала приказ.

К вечеру Академия начала выдыхаться. Бодрящее зелье шло на спад, и вместо весёлого хаоса появлялась злость. Люди начинали осознавать, что они два дня не спали и переставляли мебель без причины.

Это был самый опасный момент: когда эйфория проходит, а виноватый нужен срочно.

Я шла в канцелярский коридор и чувствовала, как мне на спину давят взгляды.

Барсик трусил рядом и издавал довольные вздохи.

— Сейчас начнётся разбор полётов, — сказал он. — Я это люблю. Почти как сметану.

Мы подошли к канцелярии.

Женщина с лицом "прокляну" сидела на месте.

— Вам чего? — сухо спросила она.

Барсик поднял хвост.

— Аудит, — заявил он. — Проверка сохранности активов.

Женщина моргнула.

— Кот не имеет права—

— Кот имеет право на всё, — отрезал Барсик. — Древний закон. Открывайте сейф.

Женщина посмотрела на нас так, будто сейчас расплачется и уйдёт работать в библиотеку без людей.

Но она всё же встала, вынула ключ.

Щёлк.

Сейф открылся.

Я подалась вперёд.

И внутри у меня всё провалилось.

Там лежали… тапки. Но не мои тапки.

Обычные. Серые. Без ушей. Без магии. Без ощущения "сейчас тебя увезёт в другую реальность".

Огурец — тоже был. Но обычный. Свежий. И очень… просто огурец.

Носок и помада — были. Мои.

Я смотрела и не верила.

— Это… что? — прошептала я.

Барсик молча прыгнул на край сейфа, понюхал тапки и огурец.

Потом очень медленно поднял на меня глаза.

— Поздравляю, Марина, — произнёс он ледяным голосом. — У тебя украли два ключевых артефакта. И оставили замену уровня "подарок на 8 марта от коллег".

— Как… украли? — я задохнулась. — Тут же сейф! Ключ!

Женщина канцелярии побледнела.

— Я… я никого… — начала она.

Барсик махнул лапой.

— Ближе к делу. Кто имел доступ?

Женщина дрожащим голосом:

— Магистр Келлан. И… леди Эйлин… Она приходила с печатью Совета. Сказала, что нужно "перепроверить угрозы".

Я закрыла глаза.

Конечно, Эйлин. Конечно. Всё по плану.

— Она украла, — сказала я глухо.

Барсик кивнул.

— Она украла. А ты — потеряла. Потому что активы проекта нельзя отдавать в чужие руки без контроля. Это база.

— Барсик, я не могла—

— Могла, — отрезал кот. — Но не сделала. Следствие: ты не летишь на Мальдивы. И Настя тебя убьёт.

У меня в горле встал ком.

— Я не могу вернуться без них, да? — спросила я тихо, хотя уже знала ответ.

Барсик смотрел строго.

— Не можешь. Тапки и огурец — два артефакта из трёх. Без них контракт тебя не отпустит.

Я резко повернулась к двери.

— Где Эйлин?

Барсик спрыгнул на пол.

— О, пошла горячая стадия. Марина идёт устраивать разбор полётов. Запишем как "инициатива". Но предупреждаю: если ты сорвёшься — будет плохо.

— Мне уже плохо, — процедила я.

Мы почти бегом дошли до коридора жилых комнат для "уважаемых" студентов и гостей. Там было чище, светлее и пахло дорогими духами. То есть пахло местом, где живёт Эйлин.

Она стояла у окна. Как всегда. Красиво. Спокойно.

Словно только что не украла мою надежду на отпуск.

— Леди Эйлин, — сказала я, стараясь не орать. — Нам нужно поговорить.

Она повернулась.

— Марина, — мягко произнесла она. — Ты выглядишь взволнованной.

— У меня украли тапки и огурец, — сказала я. — Случайно не знаешь, где они?

Эйлин моргнула. И улыбнулась.

— Тапки? Огурец? — переспросила она, словно я спросила "не видели ли вы мою галактику".

— Да.

— Не знаю, — сказала она спокойно. — Возможно, твои… предметы… не выдержали ответственности и исчезли.

Барсик тихо хмыкнул.

— Марина, — прошептал он. — Не верь. Это ложь уровня "я не видела письмо в почте".

Я сделала шаг вперёд.

— Эйлин, — сказала я. — Я уйду. Я правда уйду. Но не так. Не потому что ты украла мои вещи.

Эйлин чуть прищурилась.

— Ты всё равно уйдёшь, — сказала она. — Этот мир не для тебя.

— А кто ты, чтобы решать? — сорвалось у меня.

Эйлин приблизилась, и голос её стал тише.

— Я — та, кто умеет защищать то, что любит, — сказала она. — А ты… ты просто приходящая проблема.

Я почувствовала, как у меня дрожат руки.

— Где они? — повторила я.

Эйлин смотрела на меня несколько секунд. Потом наклонилась ближе и прошептала:

— Если очень хочешь — ищи.

И добавила, уже громче:

— Но ты не найдёшь.

Я застыла.

Потому что это был ответ. Не прямой, но достаточный.

Барсик подошёл к ней вплотную и поднял хвост, как начальник, который пришёл подписывать увольнение.

— Леди Эйлин, — сказал он сладко. — Ты сейчас срываешь проект. Я тебе этого не забуду.

Эйлин посмотрела на кота с усталой холодностью.

— Барсик, ты кот. Ты не понимаешь.

— Я кот, — согласился Барсик. — Поэтому я понимаю лучше. Я вижу, где пахнет страхом.

Эйлин на секунду дрогнула, но тут же взяла себя в руки.

— Удачи вам, — сказала она. — И Марина… — она улыбнулась мне мягко, — не думай, что Дейрон спасёт тебя.

Я вышла в коридор, и только там позволила себе вдохнуть.

— Она точно украла, — прошептала я.

Барсик кивнул.

— Да. И знаешь что самое интересное?

— Что?

Кот наклонился к полу и… принюхался. Прямо как обычный кот. Только с выражением лица "я сейчас найду ваши финансовые нарушения по запаху".

— Я чувствую огурец, — сказал он.

— Что?!

— Он не обычный, — Барсик прищурился. — У него запах магии. И он… не здесь.

— Где?

Барсик поднял голову и посмотрел на западное крыло. Туда, где мы уже были. Туда, где "нельзя". Туда, где жизнь всегда превращается в аврал.

— В запретной зоне, — сказал он.

Дыхание перехватило.

— Там же… туда нельзя преподавателям, — выдохнула я.

— Угу, — удовлетворённо сказал Барсик. — Вот теперь у нас полноценный кризис.

В этот момент за нашей спиной раздался знакомый голос:

— Марина.

Я обернулась.

Дейрон стоял в коридоре. Лицо каменное. Глаза — внимательные.

— Что случилось? — спросил он.

Я хотела сказать "ничего". Хотела притвориться сильной. Хотела не влезать в его жизнь ещё глубже.

Но у меня на это не было ресурса.

— Эйлин украла мои тапки и огурец, — сказала я прямо. — Они в запретной зоне. Без них я не смогу уйти домой.

Дейрон не изменился в лице. Только челюсть стала жёстче.

— Я понял, — сказал он.

— Туда нельзя преподавателям, — напомнила я.

Дейрон помолчал секунду.

Потом медленно снял с пальца перстень с академической печатью и спрятал в карман.

— Тогда я не пойду туда как преподаватель, — сказал он.

Барсик довольно кивнул.

— Вот это я понимаю. План "обход регламента". Люблю.

Я уставилась на Дейрона.

— Вы… серьёзно?

Он посмотрел на меня.

— Да.

И добавил тихо, так, что внутри у меня снова всё сжалось:

— Я не отпущу тебя без твоего шанса.

Мы стояли в коридоре, и мне вдруг стало одновременно тепло и страшно.

Потому что он только что выбрал не "правильно". Он выбрал "со мной".

А это всегда заканчивается последствиями.

Барсик запрыгнул на подоконник и деловито сообщил:

— Сбор через час. Марина, подготовь инвентарь. Дейрон, подготовься морально. Там, напомню, могут быть пауки.

Дейрон очень медленно посмотрел на кота.

— Барсик, — сказал он низко. — Молчи.

Барсик сделал невинное лицо.

— Я просто информирую о рисках. Управление рисками — моя специализация.

Я сглотнула.

Осталось 9 дней до Мальдив.

И, кажется, одна ночь до того, как мы официально станем преступниками.