Глава 24

Портал светился так, будто ему срочно надо было закрыть квартал, а я — единственный бухгалтер на всю вселенную.

По каменной арке ползли трещины света, внутри переливалась дымка, и в глубине действительно слышалось… тук-тук.

Словно кто-то с той стороны стучал по стеклу: "Алло, обслуживание? Мы тут ждём доставку Марины!"

Я стояла на коленях перед аркой, и у меня в руках дрожали три артефакта: тапки, огурец и носок.

Рядом — Дейрон.

Сзади — Барсик, который уже закипал от моей паузы, как начальник от слова "сейчас доделаю".

И, как назло, это звучало в голове не "успею", а "выбирай, кого предать".

— Марина, — Дейрон сказал тихо, но в этом "тихо" было столько напряжения, что я физически почувствовала, как у него внутри всё держится на одном винте. — Ты уходишь?

Я подняла глаза.

Он смотрел прямо. Без своей обычной маски "камень".

И это было ещё страшнее, чем пауки.

Потому что пауков можно отпугнуть тапком.

А вот этот взгляд… его не отбросишь бумерангом.

Барсик шагнул ближе и зло прошептал:

— Без лирики. У нас окно. Портал активен. Ты сейчас скажешь "хочу домой" — и всё. Скажешь неправильно — и получишь коз. Выбирай.

— Спасибо, Барсик, — прошипела я. — Очень мягко.

— Я не для мягкости, — отрезал кот. — Я для результата. И где результат?

Горло сжалось, и я посмотрела на артефакты.

Тапки будто тянули меня вперёд: "пошли! пошли! поработаем!"

Огурец светился так уверенно, словно он главный в этом ритуале.

Носок… просто лежал. Скромно. И, как выяснилось, именно он решает судьбы миров.

Блин, это как в офисе: думаешь, что главное — директор, а на самом деле всё держится на секретарше, которая знает пароль от банковского клиента.

Я закрыла глаза.

Чего я хочу?

Домой.

Настю.

Мальдивы.

Нормальный кофе.

И… Дейрона, который сказал "влюблён, кажется" на Совете, словно это нормальная фраза, а не акт самоубийства.

Если я сейчас уйду — я спасусь.

Но оставлю тут человека, который уже один раз пошёл ради меня туда, куда нельзя.

Если я останусь — я… предам Настю. И себя. И мечту об отпуске, за которую держалась, как за спасательный круг.

И тут до меня дошло.

С холодной, бухгалтерской ясностью.

Меня снова ставят перед ложным выбором.

"Или/или".

"Выбирай, кого потерять".

А я вообще-то человек, который всю жизнь делает так, чтобы сходились обе стороны.

Дебет и кредит.

Расход и доход.

Москва и отпуск.

Почему я вдруг решила, что тут нельзя так же?

Я открыла глаза и посмотрела на арку.

— Хорошо, — сказала я вслух.

Барсик удовлетворённо кивнул.

— Наконец-то. Говори.

Дейрон шагнул ближе.

— Марина…

Я подняла ладонь, останавливая его.

— Не перебивайте, — сказала я. — Это важнее моего стыда.

Он замер.

Я вдохнула и произнесла громко, чётко, как заявление в бухгалтерию:

— Я хочу, чтобы портал работал всегда.

Тишина.

Тишина была такая, что даже ветер перестал делать вид, что он тут по своим делам.

Барсик медленно моргнул.

— …Что?

Дейрон тоже моргнул, и это было почти смешно, потому что его лицо на секунду потеряло всё величие и превратилось в "человек пытается понять смысл".

— Ты… что сказала? — спросил он тихо.

— Я сказала, — я почувствовала, как у меня дрожит голос, но не остановилась, — что хочу, чтобы портал работал всегда. Чтобы можно было ходить туда-сюда. Чтобы… — я сглотнула, — чтобы я успела на Мальдивы и… не исчезала отсюда навсегда.

Барсик издал звук, похожий на подавленный крик.

— ТАК МОЖНО БЫЛО?! — выпалил он наконец.

И это было настолько по-барсиковски, что я чуть не рассмеялась от нервов.

— Видимо, да, — сказала я. — Контракт же любит конкретику. Вот я и конкретизировала.

Портал в этот момент вспыхнул так ярко, что мы все инстинктивно закрыли глаза.

Воздух вокруг нас взвился, как бумага в офисе, когда включают кондиционер на максимум.

Арка загудела.

Световые трещины побежали по камню, расширяясь, словно портал перепрошивали прямо на месте.

Барсик отскочил назад.

— Марина! — заорал он. — Ты что творишь?!

— Улучшаю инфраструктуру! — выкрикнула я в ответ. — Оптимизация процессов!

— Это не инфраструктура! Это межмировой переход!

— Тем более! — я уже сама не знала, ору я или смеюсь. — Нормальный бизнес без логистики не работает!

Дейрон схватил меня за плечи, удерживая, потому что порыв ветра почти сносил меня в арку.

— Ты понимаешь, что делаешь? — спросил он резко.

Я подняла на него глаза.

— Да, — сказала я. — Я не хочу выбирать. Я хочу… всё.

Сказала и сразу подумала: Марина, ты сейчас звучишь как клиент, который хочет скидку, доставку и ещё подарок.

Но, честно, почему нет?

Дейрон смотрел на меня странно.

Словно впервые видел не "служанку, которая падает", а женщину, которая принимает решение.

— Это… смело, — сказал он.

— Это бухгалтерия, — буркнула я. — Смелость тут вынужденная.

Барсик вцепился лапами в землю.

— Я сейчас уволюсь, — сказал он трагически. — Я кот. Я не подписывался на вечный портал. У меня стресс. Где мой аванс?!

— Потом! — крикнула я. — Сейчас не мешай моей магической реформе!

Арка вдруг издала резкий щелчок — как дверь, которая наконец встала на новый замок.

Свет внутри стабилизировался: не рваный, не хаотичный — ровный, тёплый. Как экран телефона, который ожил после суток на зарядке.

И в этой дымке вдруг проступила картинка.

Не лес. Не коза. Не другой зал.

Моя кухня.

Моя московская кухня.

Я увидела стол, кружку, свою старую кофеварку. И — самое страшное — Настю.

Настя стояла посреди кухни в моём халате (как всегда, потому что у неё нет границ) и держала телефон.

Лицо у неё было злое, уставшее и… заплаканное.

Я почувствовала, как у меня сжалось горло.

— Настя, — прошептала я.

Портал, видимо, услышал, потому что звук усилился, и Настя подняла голову.

И посмотрела прямо сюда.

— МАРИНА?! — заорала она так, что, кажется, стены моего московского дома вздрогнули. — ТЫ ЖИВА?!

Барсик подпрыгнул.

— Ой, — сказал он. — Громкая. Мне нравится. Потенциальный инвестор.

Я шагнула ближе к арке, но Дейрон удержал меня.

— Подожди, — сказал он тихо. — Это может быть нестабильно.

— Ага, — выдохнула я. — А я вообще стабильная, да?

Настя в портале махала руками и что-то кричала, но звук был пока как через плохую связь.

Я повернулась к Барсику:

— Это точно работает?

Барсик прищурился, оценивая портал как менеджер, который пришёл принимать проект.

— Похоже, да, — сказал он. — Но контроль качества нужен. И документооборот. Марина, ты открыла постоянный канал. Совет будет в бешенстве.

— Совет и так в бешенстве, — буркнула я. — Они просто не признаются.

Дейрон смотрел на арку, и я видела, как у него дрожит кадык. Он сглотнул.

— Ты… действительно можешь уйти, — сказал он тихо.

Я повернулась к нему.

— Да, — сказала я. — И… могу вернуться.

Тишина между нами была другой. Не "камень". Не "страх".

А "возможность".

Барсик хмыкнул:

— Вот теперь начинается настоящий ад. Потому что когда есть возможность, вы начинаете думать. А думать вы не умеете.

— Барсик, — процедила я. — Молчи.

— Не могу, — ответил кот. — Это моя функция.

Портал снова мигнул, и картинка с Настей стала чётче.

Звук прорезался.

— Марина! — уже нормально, громко сказала Настя. — Ты где?! Это что за… дым?! Ты в бане?! Почему там мужик?!

Я застыла.

Потому что Настя увидела Дейрона. Конечно. Она всегда видит главное.

Дейрон напрягся, как человек, которому сейчас зададут вопросы без повестки.

Барсик победно поднял хвост.

— О! — сказал он. — Началось. Земная проверка. Дейрон, держись. Это сложнее пауков.

Я шагнула ближе к порталу.

— Настя, — сказала я быстро. — Я… объясню. Это долго. Но я правда жива. И я… скоро приду.

— "Скоро приду"?! — Настя прищурилась. — Ты мне тут не "скоро". У нас Мальдивы через… — она схватила календарь, — восемь дней! Я уже всем сказала, что ты в командировке! В какой командировке, Марина?!

Горло сжалось.

— В… очень странной, — сказала я честно.

Настя открыла рот, чтобы выдать многоэтажную конструкцию на современном русском, но в этот момент портал снова дёрнулся.

Свет внутри качнулся, как плохой Wi Fi.

Дейрон резко схватил меня за талию и оттащил на шаг.

— Всё, — сказал он. — Хватит. Он нестабилен.

— Но я же только…

— Марина, — тихо сказал он, — если тебя затянет сейчас, ты не вернёшься.

Я замерла.

Потому что он сказал это не как "контракт не позволит".

А как "я боюсь тебя потерять".

Я посмотрела на него — и поняла: вот оно.

Мой новый баланс.

Не "или/или".

А "и/и".

Но с правилами. С осторожностью. С разумом. С очень строгим внутренним регламентом.

Барсик выдохнул и сказал:

— Марина, отчитайся. Ты только что сделала портал постоянным. Это сильный ход. Почти как если бы ты в Москве заставила начальника извиниться.

— Не перегибай, — буркнула я.

Портал снова мигнул, и связь с Настей оборвалась. Арка осталась светящейся, но картинка исчезла.

Я стояла и смотрела на пустую дымку, пытаясь переварить, что я только что сделала.

Дейрон тихо сказал:

— Ты изменила правила.

— Они были глупые, — ответила я автоматически. — Как ваш запрет на романы со служанками.

Он посмотрел на меня.

— Да, — сказал он. — Глупый.

И вдруг — впервые — он улыбнулся. Совсем чуть-чуть.

Барсик тут же испортил момент:

— Так. Фиксируем: портал теперь "всегда". Значит, в планах у нас: 1) Совет. 2) Портал. 3) Настя. 4) Мальдивы. 5) Я требую повышение. Потому что я это видел и выжил.

Я выдохнула и наконец-то позволила себе почувствовать: внутри не пустота. Внутри — надежда.

И в этот момент со стороны Академии послышались шаги. Много шагов. И голоса.

Свет от факелов качался по дороге к скалам.

— Нас нашли, — прошептала я.

Дейрон напрягся.

Барсик фыркнул:

— Ну конечно. Кто бы сомневался. Когда ты меняешь межмировую логистику, аудит приходит быстро.

Из-за поворота показались магистр Келлан и ещё несколько преподавателей.

И все они шли так, будто собирались закрыть портал обратно. Желательно вместе со мной внутри.

Магистр Келлан остановился, увидел светящуюся арку и произнёс очень спокойно:

— Что. Это. Такое.

Барсик поднял хвост и сладко сказал:

— Это называется "оптимизация процессов". Марина, неси презентацию.