Глава 28

«Нужно разговаривать. Иначе мало кто из нас уйдет живым, даже если мы сможем убить и его, — по ментальной связи истинных сообщил мне Агрит. — Эта защита нерушима. А вот наша для него — как скорлупа. Как бы противно это ни было. Пока говорит — мы попробуем найти слабое место».

Но другие маги были менее разумны.

— Нам не о чем говорить после всего, что ты сделал! Ты достоин лишь казни! — рявкнул Дарток.

— Помолчи, мальчик, — бросил ему пришелец. — Тебе не на что жаловаться. Тебя я как раз оставил в живых. Итак, разрешите представиться, — он отвесил шутовской поклон, — Меня зовут Бардог, хотя в свое время я был известен под разными именами. Например, вам, — он насмешливо кивнул Гардану, — я представился другим именем. Так, на случай, если моя слава до сих пор гремит между мирами.

— Не могу сказать, что очень приятно познакомиться — после всего совершенного тобой, — жестко сказал Анадор и бросил короткий взгляд на Агрита. Братья-драконы явно давали друг другу какие-то знаки, но никто больше их не понимал.

Я же закусила губу. Хотелось плакать. Плакать от невозможной абсурдности и безнадежности ситуации. От того, как этот древний негодяй нас сделал! Легко, непринужденно. Посредством силы, выкачанной из ни в чем неповинных людей и несчастного дракона.

Должен быть выход! Мы должны как-то исхитриться и убить его. Потому что даже попытка пленить его, оставить в живых и честно судить — все это неоправданный риск. Его преступления не нужно доказывать. И на его счету было бы еще больше жизней, если бы нам и парням-боевикам не повезло.

Бывают ситуации, когда нужно просто стрелять…

Но мысль крутилась вокруг его нерушимой защиты. И я никак не могла придумать, что можно с этим сделать. Уверена, не будь этой долбанной защиты, и все вместе мы могли бы прикончить его.

Да хотя бы мы с Ануэем устроили б буйство Общей Стихии, пока драконы творили бы какие-нибудь молнии! Не успел бы он нас всех выпить!

Сильнее сжала руку Агрита. А другой рукой прижала к себе Пая, который спрятался мне под мышку и периодически шептал, что он на такое не подписывался, что надо было сидеть в зоопарке, а не рваться в большой мир…

— Помолчи, пожалуйста, — шепнула я ему. — Никто не знает, что может вызвать ярость у этого сумасшедшего. Говори, только если тебе в голову придет светлая мысль.

Пай с укором поглядел на меня. Переполз мне на плечо и принялся шептать.

— Профессор ты мой маленький… — чуть не прослезилась я.

Потому что предложенное маленьким дракончиком было единственным, что казалось хоть как-то выполнимым.

Между тем, если нам с Паем вроде как можно было трепаться, то драконы вели диалог с преступником. И его внимание было приковано в первую очередь к ним — поэтому я не могла ничего шепнуть Агриту. Да и отвлекать его мысленной беседой казалось рискованным. Вдруг испорчу Агриту какую-нибудь его стратегию, на которой он сосредоточился?

— Да я тоже не больно-то рад, что вы все живы, — усмехнулся негодяй. — Вы — ненужные свидетели. И, по правде, я и сейчас подумываю использовать вашу силу… Так вот. Все же. Мне кажется, достаточно. Знаете, когда я только выбрался из того ада…

— За что тебя туда посадили? — резко спросил Анадор. — Вот правда интересно.

— Право слово — за сущую ерунду. Я посягнул на чью-то-там истинную пару. Это, видите ли, была женщина из людей, и она умерла, — совершенно спокойно сообщил он. — Вы ведь понимаете, будь она просто человечкой, никто б и пальцем не пошевелил. Но она, видите ли, была истинной парой дракона!

«Еще и насильник, — внутренне простонала я. — Или что он там сделал с чужой истинной парой…»

Агрит придвинул меня ближе к себе. А Анадор незаметно сделал шаг так, чтобы в случае чего прикрыть Амиру.

— Понятно, — без всякого выражения бросил Агрит.

— Вы, конечно, сочтете, что приговор был справедливым. Но я не нахожу этого, — усмехнулся Бардог. — Более того, они забыли… или просто сочли ненужным выпустить меня! Я выжил лишь благодаря своим собственным усилиям! Должно быть, вы считаете меня убогим вампирюгой…

«Хуже. Мы тебя считаем самым низким вампирюгой на свете!» — подумала я.

«Враг кипятится, это хорошо, — услышала я мысленный голос Агрит. — Милая, когда мы с Анадором одновременно ударим по его защите, беги. Хватай Манечку, Пая — и беги. Как можно дальше. Если сможешь — закопайся под землю, Общая Стихия позволяет это!»

«Ну уж нет! Предлагаю другое… В смысле, Пай предлагает!»

«А ты сможешь? Это не наш профиль… На первом этапе я не смогу тебе помочь», — задумчиво сказал Агрит, когда я изложила ему соображения дракончика.

«Если не смогу — тогда и побегу! А вы с Анадором тогда будете разить, как можете!»

— Да нет, пожалуй, вечность в тюрьме — слишком. Они должны были проверять, не исправился ли ты… — переглянувшись с братом, сказал Анадор негодяю. Видимо, заговаривал зубы врагу. — И не сошел ли с ума.

— Удивительное понимание, — саркастически заметил дракон.

А дальше… видимо, ему нужно было выговориться. Нужно было рассказать о себе кому-то — как нередко маньяки в фильмах изливают душу своим жертвам.

— Я выжил лишь благодаря самому себе! Знаете, что значит есть крыс и улиток? Веками… Я не выжил бы, если бы не научился… брать любую силу, что есть вокруг. Брать ее у камней, у стен… А когда вышел — понял, что это лишь проблески силы. Истинная энергия заключена лишь в живых существах. В магах — в наибольшей степени! И, конечно, мне нужно было восстановиться…

— Ребят зачем чуть не выпил? А его зачем убил? — спросил Агрит, кивнув на мертвого дракона. — Очевидно, что к тому моменту ты уже восстановился!

— А дальше мне нужна была сила, чтобы вернуться и отомстить. И дракон — вишенка на торте! Лишь получив силу другого дракона, можно стать драконом тысячелетия!

«Совсем больной!» — сообщила я Агриту.

— Понятно. Так ты летишь отомстить? — поинтересовался Анадор. — Понимаешь, что, возможно, посадившие тебя в тюрьму уже умерли или ушли в другие миры?

— Вот, собственно, об этом… — задумчиво произнес Бардог. — Знаете, — его тон стал практически доверительным, — я хотел уничтожить тех, кто так поступил со мной. Заодно — занять трон Правителя. Ведь нет положения выше, чем Правитель драконов! Но что-то я подумал… Месть я смогу совершить и позже, — и тут он вдруг как-то сдулся и стал немного похож на нормального дракона. — Когда я выпил этого мальчика, а потом увидел вас… Я понял, что у меня есть шанс получше. Я хочу просто вернуться. Предлагаю вам сделку. Я оставлю вас в живых. И вы никому и никогда не расскажете ничего обо мне. Забудете о моем существовании. Если, конечно, не захотите дружить. Мы похороним этого мальчишку, я приму его облик — моей силы хватит, чтобы даже драконы не заметили подмену долгие годы. И буду жить под его именем. У меня появится семья, друзья. Я понял, что новую жизнь я хочу больше, чем… всевластие и прочие обременительные вещи. А месть подождет. Я еще дам ей вызреть, готовя удар сильнее и болезненнее, чем простая смерть.

— Да ты ненормальный! — закричал Астин. — Ты убил его — и хочешь жить под его именем? Ты хочешь дружить с его друзьями?! И чтобы мы никому ничего не рассказали? Он, между прочим, был моим другом… Я не смогу молчать!

— Тише! — тихонько толкнул молодого дракона магистр Ануэй. Он явно присматривался, как лучше треснуть негодяя «кирпичом». Но как и все, не видел брешей в безупречной защите.

Но было поздно! Лицо Бардога потемнело.

— Можно я убью его одного? — спросил он. — Раз этот дурачок не может молчать?

— Нет! Ты точно псих! — не выдержал теперь Боран. — Кто тебе даст убивать других?! Думаешь, мы такие же безумные чудовища, как ты сам?

«Милая, пора! Сейчас будет пора!» — сказал мне Агрит. — «Сейчас он скажет, что все же прикончит нас…»

— Что же… Как жаль. А я уж подумал, что мы можем стать друзьями, — задумчиво произнес Бардог и простер руку.

И тогда я сделала то, что собиралась…

Общая Стихия есть везде. Она прячется в воде, в огне, в воздухе и в земной тверди. Нащупав свою Стихию под землей, я велела ей… взлететь.

Земля вздыбилась под ногами у негодяя, образуя арку.

Да-да, арку. Так, чтобы было пространство, наполненное воздухом и над ним — тонкий слой земли.

Ведь, когда создают защитный купол, то он упирается в землю, но не входит в нее. А значит, со стороны земли маг по-прежнему уязвим.

Должно быть, это знают маги земли. И до этого додумался наш маленький Пай. Но никто больше обычно об этом не думает!

И прежде, чем дракон осознал, что происходит, Агрит ударил.

Стремительное светящееся копье промчалось в арку и, беспрепятственно прорезая почву, прорезало и негодяя.

Защита, лишенная подпитки, рухнула, и он застыл, пронзенный острием магического копья — теперь оно торчало изо рта, а дракон безумно вращал глазами.

В следующий миг тело врага начало сотрясаться, а потом из пронзенного рта ударил вверх луч света.

— Сила, — как-то задумчиво сказал Ануэй. — Много силы. Нажрался энергии, огнебздун, вот его и рвет! Как же жаль, что не я до этого додумался, — и Ануэй приобнял меня, указывая на созданную мною арку. — Мне как-то сверху кирпичами кидаться удобнее. Какая ты молодец, моя маленькая попаданочка!

***

Мы завороженно смотрели, как столб чистой энергии бьет в небо. А по лицу текли слезы.

Ведь это была сила не самого дракона. Это была сила тех, кого он выпил. И было безумно больно понимать, что вернуть ее им невозможно. Она уходит, бьет в небо — и станет частью мира, впитается в него, укрепит его, что тоже, конечно, хорошо.

Но то, что потеряли жертвы дракона — они потеряли навсегда. И, увы, некоторые из них потеряли жизнь.

— Ну вот, теперь не нужно стараться связаться со стражами на границе. Этот столб увидят издалека. Полагаю, скоро у нас тут будет большая делегация драконов, — задумчиво сказал Агрит.

И тут раздался крик.

Амира кинулась ближе к столбу и направила на него руки, пытаясь отклонить поток силы… Куда?

Очевидно, она была хорошим магом, но ей было не под силу одной сдвинуть эту невероятно мощную колонну.

— Что стоите, помогайте! — кричала она. — Столько силы пропадает! Тут может хватить, чтобы вернуть этого мальчика…

В следующий момент Гардан с Дартоком и Анадор встали рядом, и столб начал медленно склоняться в сторону погибшего дракона.

— Не выйдет! — сквозь зубы произнес Анадор, хоть и продолжал усилия — видимо, просто потому что истинная попросила. — Он умер слишком давно.

— Нет, в сердце дракона еще могло остаться немного жизни, — вдруг сказал Агрит и бросился на помощь магам. — Очень редко, но так бывает. Тело дракона умирает, но в сердце остается искорка. И если ее разжечь, то он еще может ожить… Даже через несколько часов. Правда, для разжигания нужно столько сил, сколько нет и у десятка драконов!

— А тут есть! Тут сколько угодно силы! — крикнула Амира. — Просто мне не укротить ее одной! Помогайте!

В итоге мы подключились все.

Манечка — еще один источник идей — достала какой-то артефакт — маленькую бусинку на цепочке — и сунула его в руку… Амире. Видимо, потому что именно она была лидером операции.

— Попробуй направить через него! Он хорошо фокусирует энергию! — сказала она воительнице.

И… дело пошло. Амира направляла нашу силу через «бусину», и создаваемый нами поток постепенно заставил «столб» сделать крюк и заливать энергией тело погибшего дракона.

Мы отступили и встали кругом, изумленно глядя, как вся немеряная мощь впитывается в, казалось бы, мертвое тело.

— В его сердце была искорка, иначе тело не приняло бы силу, — объяснил Агрит.

Одновременно Агрит с Анадором и тремя иномировыми магами снова вплотную приблизились к дракону и использовали поступающую энергию, чтобы залечить его раны. Ведь просто сила, вероятно, может вернуть жизнь в тело. Однако без направления она не может просто взять и залечить физические повреждения.

Продолжалось все это долго. Я потеряла счет времени.

Лишь молилась Богу, прося его дать этому молодому дракону еще один шанс.

Про пронзенного негодяя вовсе забыла. Смотрела, как наши, передвигаясь вокруг огромного тела, борются за жизнь Тарма, утирают пот со лба, стараются… Жаль, сама я ничего не понимала в магическом лечении и помочь не могла.

Но не все забыли про Бардога.

Ануэй и Агрит по-очереди дежурили возле него — просто на всякий случай, ведь знали, что в нем тоже еще есть немного жизни. Пока вся энергия не вышла, он еще точно жив.

А как только выброс энергии закончится, нам нужно будет решить добить его или оставить на суд драконов — в случае, если он не умрет совсем до этого момента.

Лично я была против суда…

И еще — честно говоря, я просто оторопь брала от выносливости драконов. Силовое копье, которым Агрит пронзил негодяя, прошило все его тело, все органы и задело мозг. Но в нем, оказывается, еще теплилась жизнь! Как такое возможно?

— Огнебздуны — они такие, — пояснил мне Ануэй. — Если прямо сейчас убрать копье, то его тело тут же начнет регенерацию. Поэтому твой парень и тратит силы на постоянное поддержание существования этой энергетической субстанции, которую мы называем копьем.

И Ануэй продолжил крутить вокруг безвольного пронзенного тела нити Общей стихии для дополнительной фиксации и сдерживания.

— У-у-у… — раздался стон Амиры. — Кажется, все…

Мы с Ануэем оглянулись, опасаясь, что ничего не получилось.

Что тело молодого дракона так и осталось безжизненным.

Но вместо этого увидели, как тело Тарма начало вздыматься от равномерного глубокого дыхания.

А в следующий миг произошло два интересных события…

Первое — столб начал таять, сошелся в ниточку и прекратился. Пронзенное тело Бардога вздрогнуло последний раз и повисло куклой.

— Мертв? — с надеждой спросил Астин.

Молодой дракон все это время помогал лечить друга. Правда, его не очень-то подпускали — он сам был еще слишком слаб.

— Нет, — покачал головой Агрит, поглядев на негодяя. — Так же, как было с Тармом. Тело мертво, но в сердце есть искра. Я начинаю хорошо их видеть.

— Ну, тогда я его сейчас прикончу окончательно, ха-хи-ха, — заявил Ануэй.

Но в тот миг произошло второе. То, что отвлекло всех, включая старого магистра.

Амира, стоявшая возле Тарма, вдруг покачнулась и… упала на землю.

Красиво так. Как подкошенное стройное деревце.

Никогда не видела, чтоб кто-нибудь развивал подобную скорость — Анадор оказался рядом и подхватил ее прежде, чем она коснулась земли.

Струя драконьей силы, отдаваемой добровольно, потекла в тело девушки. Но в лице ректора была настоящая паника. Никогда его таким не видела! И это «великий и ужасный», плетущий интриги ректор?!

— Ан, соберись! Не психуй! — сказал ему Агрит, подойдя. — Она просто начала работу без нас. Вспомни, как она кинулась отклонять поток силы. И просто банально перенапряглась. Твоя энергия и теплая ванна (впоследствии) помогут ей прийти в себя и расслабиться.

— Но как я мог это допустить! — прошипел Анадор.

«О, у нашего «бывшего злодея» очередной приступ самобичевания, — подумала я. Ему, конечно, полезно».

Но, в сущности, Анадора становилось уже жалко.

И тут Амира открыла глаза. С удивлением обнаружила, что ее голова покоится на коленях у Анадора.

В следующее мгновение ее рука пошла вверх и коснулась щеки дракона. Анадор судорожно прикрыл ее своей ладонью. С выражением на лице, словно воительница как минимум вернулась с того света, а не просто рухнула без чувств от перенапряжения.

— Мир и гармония наступает, что ли… — прошептала я Агриту.

Истинный обнял меня, и несколько мгновений мы стояли так, позабыв обо всем.

Потом словно по команде взглянули на пронзенного Бардога.

«Его нужно убить окончательно. Ануэй прав», — сказала я.

«Да, сейчас», — ответил Агрит.

В этот момент негодяй получил удар «кирпичом» по голове от старого магистра, и его голову расплющило.

Отвратительное, надо сказать, зрелище!

— Недостаточно, — сказал Агрит. — Если мы хотим убрать все возможности… — и кивнул на Тарма, который дышал все глубже, шевелил лапами, в общем, было ощущение, что вот-вот придет в себя. — Бардога нужно спалить. Сейчас я обращусь и… мы закончим с этим навсегда.

— Поздно! — вдруг сказал Анадор, запрокинув голову. Он так и держал на коленях голову воительницы, ставшей еще одним героем дня, и она тоже указывала слабой рукой в небо.

…Один за другим из-под пологом невидимости появлялись драконы и стремительно опускались, окружая нас.

— Нам велено всем оставаться на своих местах, — зло добавил Анадор. — Будет разбирательство, кто убил двух драконов.

***

Спустя два часа…

Пока Агрит с Анадором ходили к Правителю драконов, я осваивалась в наших с Агритом апартаментах.

Тут было три комнаты, прекрасная ванная… Поэтому первое, что я сделала — это помылась. С наслаждением терла себя губкой, мыла голову ароматным шампунем. Смывала весь стресс, что накопился за время пережитых испытаний.

 Потом, надев свежий халатик (он нашелся рядом с полотенцами), расслабленно распласталась на диванчике в гостиной. Пай, занявший ванную после меня, продолжал плескаться. Он неожиданно оказался большим любителем водных процедур. Периодически из ванной комнаты раздавались восторженные возгласы и плюхи — не иначе как прыгал и шлепал крылышками по воде.

«Ох, — подумала я. — Кажется, все даже хорошо?»

Но тревога не желала уходить полностью.

Вообще создавалось впечатление, что я не успокоюсь до тех пор, пока Бардог жив.

Отгоняла эти мысли. Ну как он может навредить, если его зафиксировали какими-то коконами. А сам он находится глубоко без сознания, и никто его не лечит. Тут драконы согласились положиться на волю Судьбы. Именно так — с большой буквы. Агрит успел шепнуть мне, что для драконов Судьба — это не абстрактное понятие, а вполне себе конкретная сущность. Которая как бы управляет абстрактным понятием, то есть судьбой, как воспринимают ее на Земле.

Когда все драконы прилетели, Тарм был уже в сознании и свидетельствовал, что теперь он жив, а убили его вовсе не мы, а Бардог.

К даче показаний подключился Астин. И мы все. Кроме того, Агрит с Анадором, которые, оказывается, держали на всех нас особые ментальные блоки, не позволявшие драконам читать наши мысли, сами открыли разум главе стражей. И он узнал всю историю, связанную с Бардогом.

— Выступите свидетелями. Тут нужно уточнять и разбираться, — сказал он, нахмурившись. Звали его Агертам, это был рослый (как все драконы) мужчина с темно-каштановыми волосами и яркими синими глазами. — Придется вам задержаться в стране драконов. Потому что казнить даже последнего преступника без суда и разбирательства я не позволю. Тут нужно слово Правителя.

Анадор с Агритом пытались объяснить собратьям, насколько Бардог опасен. Но стражи уперлись рогом, и всем нам пришлось лететь в замок Правителя. Из Бардога вытащили копье, но, как я уже говорила, согласились не лечить его. Мол, если сам загнется — то и ладно.

Ну вот и как можно быть спокойной, если он еще жив?!

Но пока летели, я отвлеклась. Страна драконов оказалась весьма красивой и интересной. Это была долина в окружении горных хребтов. В изножье гор стояли замки, в которых жили драконы. В долине же было несколько селений со строениями попроще, где, как объяснил Агрит, обитали слуги — люди, давно переселившиеся в драконью страну. Ведь в ней можно было проживать в полной безопасности под защитой самых сильных существ в мире.

Подозреваю, где-то тут должен быть и замок семьи Агрита и Анадора, но мы держали путь именно в замок Правителя, где находилась «столица». Там решались все самые важные вопросы и проводились драконьи собрания.

Агрит вернулся еще через полчаса.

Подошел ко мне, обнял, и какое-то время мы ни о чем не думали. Нежно целовались, обнимались. Хотелось так и остаться в его объятиях и забыть обо всем. Я даже подумала… не дать ли мне слабину? Вон и халатик этот так просто снимается, а кожа буквально алчет горячих прикосновений и поцелуев моего дракона.

Но все же тревога и сейчас не унялась до конца.

— Что сказал Правитель? — спросила я, когда мы смогли ненадолго отвлечься друг от друга.

— Разбирательство будет завтра. Он хочет поднять материалы по Бардогу. Уточнить, какие еще преступления за ним числятся.

— Какая разница! — возмутилась я. — Он в наше время сделал достаточно!

— Знаешь, — усмехнулся Агрит, — я давно заметил, что горячие драконы в некоторых ситуациях становятся настоящими буквоедами. Но надеюсь, ничего не случится. Его разместили в каземате с полным экранированием. Даже если придет в себя — вытянуть энергию ни из кого не сможет. Через этот щит никакая сила не проходит. Я сам проверил. И магии у него сейчас нет вообще — вся вышла, когда я пронзил его.

— Уфф… Ну, надеюсь, сработает. А Тарм как?

— В лазарете, приходит в себя. Его продолжают лечить — на этот раз профессиональные целители. Думаю, за него не стоит волноваться. Завтра мы его увидим на разбирательстве. На него, кстати, приглашены мы все. Мы с Анадором — в обязательном порядке, вы — по желанию.

— Ну и хорошо, — вздохнула я. — Я, конечно, пойду. Но сейчас попробую вообще не думать обо всем этом. Давай просто отдохнем… А то не могу я больше!

— Нужно поесть, моя милая, — улыбнулась Агрит. — Как ты больше хочешь — попросим принести нам обед сюда, или пойдем на обед, где будут все?

— Сюда, — чуть смущаясь, улыбнулась я.

Уже несколько часов у меня есть истинная пара, а мы до сих пор не проводили время наедине. Все чего-то сражались, решали какие-то проблемы. В конечном счете, нам нужно наговориться и лучше узнать друг друга.

Я ведь пока не имею почти никакого понятия, как прошло детство моего дракона, чем он занимался… Ведь мы лишь немного успели поговорить ментально, когда летели. И рассказывал Агрит в основном о последних годах своей жизни.

Я уж молчу, что он совершенно ничего не знает о Земле и моей жизни на родине!

— Я тоже так хочу, — прошептал Агрит. — У меня уже много часов есть истинная пара, а все не удавалось остаться с ней наедине.

Мы явно мыслили в одном направлении…

Ничего, друзья без нас не соскучатся. Уверена, некоторые из них и вовсе легли спать. Устали ведь все.

Агрит снова обнял меня и закопался губами в мои волосы, а я рассмеялась:

— Я подумала то же самое! Я должна дать тебе шанс произвести на меня впечатление!

И тут, когда мы просто молчали и наслаждались объятиями, в дверь очень громко и как-то возмущенно постучали. Подозреваю, что даже ногой…

— Кто там? — нахмурился Агрит.

— Это я — Амира — откройте! — послышался из-за двери громкий голос воительницы.

— Ничего не имею против этой бешеной, но сейчас она некстати… — прошептал Агрит и пошел открывать дверь. Кивнул мне: — Подозреваю, не откроем — она вышибет дверь! Она может!

И рассмеялся.

Воительница ворвалась к нам, как начальница в кабинет к бездельничающим сотрудникам.

— Агрит, почему так?! — воскликнула она. — Что это еще такое?! Почему всех поселили, как нормальных людей — по двое, трое, кто с кем хотел! А меня в апартаменты вдвоем с Анадором?! Что они себе позволяют?! Они там думают, что я драконья подстилка?!