Глава 31

Из зала раздалось несколько одобрительных криков. Остальные драконы задумчиво молчали.

У меня же сердце ушло в пятки. Неужели сегодня это все не закончится? А вдруг Правитель и вовсе хочет изучить способность Бардога, чтобы самому ее использовать? Ну, утвердить свою власть, или что-то еще…

Крики стихли и повисла тишина.

— Кгм… Хочу сказать, что…— начал Анадор, и они с братом переглянулись.

И тут, прежде чем ректор начал вещать, с моего плеча взлетел маленький дракончик.

Завис, как колибри — это уже вызвало у всех улыбку — и громко сообщил:

— Я хочу высказаться! Послушайте!

— Это же копызырь! — раздалось несколько голосов из зала.

— Да, копызырь! — на лету кивнул головой Пай. — Но копызырь особенный. Я имею право слова! Правда, о Правитель?

Правитель, улыбаясь, кивнул.

— Мои особые способности и преимущества знакомства с драконами позволили мне тоже стать драконом! Поэтому я считаю себя вашим собратом, — некоторые драконы начали смеяться в кулак, но открыто высмеивать малыша никто не стал, что, конечно, говорило в их пользу. — Итак! О, драконы, сегодня переломный день в вашей истории! Сегодня вы должны выбрать, что для вас важнее — всеобщая безопасность или амбиции! Ведь желание знать, как высасывать силу, по-другому не назовешь! Зачем оно, если не для того, чтобы его использовать в своих целях…

— Чтобы обезопасить себя на случай, если еще кто-то такой появится, — резонно заметил Правитель.

— Но не все благородны, как ты, Правитель! — продолжил наш «профессор». Вот молодчинка, и «прогиб» в адрес главного дракона организовал. Очень вовремя. — Если подобное знание будет в руках драконов, но всегда может найтись тот, кто пожелает его применить и, например, пользуясь незаконным путем приобретенной силой, занять твое место!

— Ну, это и так было ясно, — заметил кто-то из драконов постарше.

— Именно! Вот и выходит — что важнее для расы драконов? Исключить подобную возможность и, кто знает, спасти весь мир? Или пойти на поводу у любопытства и возможных амбиций грядущих поколений…

В следующий миг Анадор с Агритом зааплодировали. А Пай величественно бросил в зал:

— Вам выбирать! Когда-то вы были Хранителями мира! Как поступили бы Хранители?!

И приземлился мне на плечо. Вздохнул — все же висеть, размахивая крыльями, на одном месте, было непросто. Он банально устал. Да и выдохся, пока пытался спасти мир и нас всех.

Я погладили его, похвалила. Сказала, что он мой самый лучший маленький дракончик.

— Похвала не засчитана. У тебя нет других маленьких дракончиков, — не преминул заметить мелкопрофессор.

— Ты самый лучший мой друг, фамильяр и копызырь! — исправилась я. — Другие копызыри у меня могли бы быть, так что, давай засчитывай!

Между тем, в среде драконов царило оживление. Все аплодировали Паю и кричали, что он прав.

Правитель вздохнул:

— Ну что же… Тогда давайте голосовать.

За изучение вампирской способности поднялось буквально три руки. Причем — что интересно — Правитель за это не голосовал.

Соответственно «лес рук» был за немедленную казнь.

Иными словами, в тот день драконы проявились сознательность, присущую Хранителям.

Я облегченно вздохнула и бочком незаметно прижалась к Агриту.

Он же обнял нас с Паем обоих.

— Не уверен, что Анад или я сказали бы лучше, — признался он. — К тому же всех подстегнул взгляд со стороны. Уж очень хочется многим соответствовать гордому званию Хранителей, которое они, увы, давно утратили.

— Итак! — сказал Правитель. — Что же, тогда казнь будет проведена немедленно. Прямо в каземате. Единственное, на чем я настаиваю — подсудимый будет приведен в сознание, ему будет оглашен приговор и дано последнее слово. Мы драконы, а не звери, чтоб просто спалить бесчувственное тело.

— А я полагаю, это был бы лучший вариант… — вмешался тот древний дракон, что знал Бардога в старые времена.

— И тем не менее, мы поступим именно так. Я настаиваю. После чего он будет убит, а тело сожжено, чтобы исключить любую возможность воскрешения. Кто желает — может присутствовать на казни. Казнь осуществят Азаир и Мардан, — он обернулся к драконам из гвардии. — И для всех сообщаю, что завтра будет праздник «истинных пар»! В три часа дня ждем вас во внутреннем саду, где будут накрыты столы для праздника!

— Ну вот, я ведь говорил, что назначат праздник! — шепнул мне Агрит. — Дорогая, мы с Анадором будем на казни. Должны сами во всем убедиться. А тебе, думаю, не стоит — дело неприятное. Лучше с девчонками обсудите наряды на завтра.

— Я и не собиралась. Надеюсь, ты все проконтролируешь, — улыбнулась я. — А с девчонками — и мальчишками тоже — нам и без нарядов есть что обсудить.

В том, что Бардога-таки казнят, я почему-то не сомневалась. Слишком много драконов собралось идти на казнь — они вставали и тянулись вслед за Правителем.

Другие просто радостными аплодисментами приветствовали новость о завтрашнем празднике.

В общем, Агрит, Анадор, Гардан, Дарток и Ануэй отправились на казнь. Старый учитель подмигнул мне — мол, я прослежу, чтоб эти огнебздуны не накосячили.

А все остальная наша компания отправилась в гостиную к нам с Агритом просто пообщаться.

Я улучила момент и оттащила Манечку с Амирой в сторону. И мы с Амирой насели на Манечку — выяснить, что там у нее с Гарданом. Оказалось, что наша феечка и верно влюбилась в ректора иномировой Академии. И он тоже что-то к ней чувствует…

— Смотри не обижай его, — улыбнулась Амира. — А то дело придется иметь со мной. Хотя, знаешь, после твоей выходки с «проклятьем» еще вопрос, кто из нас опасней!

***

Где-то через час вернулись Агрит с Анадором и Гардан с Дартоком и Ануэем.

Все были сосредоточенные, их лица не то чтоб выражали облегчение.

— Что, неужели что-то пошло не так? — спросил Боран.

— Ну как сказать. Его казнили. Тело сожгли. Но последнее слово, конечно… Этот огнебздун всем испортил настроение! — ответил Ануэй. — Ящерица паршивая!

— Проклинал всех и брызгал поганой слюной? — поинтересовалась Амира.

— Нет, — отрицательно покачал головой Агрит. — Другое. Он прошипел, что мы все еще встретимся. И каждому дракону понятно, что он имел в виду. Непонятно, как он собирается это осуществить. Но некоторые опасения вызывает.

— Да что такое?! Не темните, говорите прямо! — вскипела я.

Агрит обнял меня и усадил на диван, с которого я вскочила.

— Видишь ли, драконов всегда было немного, хоть и больше, чем сейчас. И часто, если дракон погибал, то с ним не хотели расставаться. Драконы владели методикой «направленной реинкарнации». Принималось решение, и когда на подходе было рождение нового драконенка, но проводили ритуал, призывающий душу ушедшего дракона. И — да — факт реинкарнации подтверждался. Нередко ребенок имел воспоминания погибшего дракона. А еще были случаи, что душа погибшего дракона просто по собственному решению реинкарнировала в нового дракона… Как бы этот негодяй не владел подобной методикой. Надо бы хорошенько расспросить старших.

— Уфф! Я уж думала, он уже реинкарнировал! — рассмеялась я.

А Агрит с Анадором переглянулись.

Тут-то и мне стало не по себе. Поняла, чего они такие озабоченные. Ведь дети могут родиться у нас с Агритом и у Анадора с Амирой. Мы обе в этом мире — попаданки. И, по идее, «эксперимент» Анадора может оказаться удачным.

И я… нет, я хочу, чтоб у нас с Агритом были дети! Даже очень.

Мало задумывалась об этом, но, встретив истинного, я прямо захотела, чтоб у нас был маленький черноволосый драконенок. И девочка еще — красавица и умница огнедышашая.

Но не предоставить тело младенца душе казненного Бардога!

От этой мысли нехорошие холодные мурашки пробежали по спине.

— Этого не будет, — шепнул мне Агрит. — Не знаю как, но я не позволю подобному случиться.

И да, все это была отдаленная опасность. Вскоре мы все облегченно смеялись. Восхваляли Пая, который сдвинул мнение драконов в нужную сторону.

Всей толпой отправились на обед в столовую, где кормили гостей. На этот раз к нам присоединился сам Правитель с женой. Надо сказать, он оказался вполне приятным собеседником и радушным хозяином.

А после обеда Агрит с Анадором отвели нас с Амирой в сторону. Воительница все еще делала вид, будто все это ее мало касается. Но при этом явно… соблазняла Анадора. То плечиком своим бесподобным поведет, то встанет (когда он отодвигает ей стул) так, что вся изогнется дугой… В общем, Анадор сверкал глазами. А у наших парней помоложе просто челюсть отвисала при виде жестов опытной соблазнительницы. Только вот направлены они были не на них. Они просто «под руку» попадались.

— Предлагаю сейчас слетать к нашим родителям. Они редко бывают здесь, живут за хребтом. Но будет странно, если мы не слетаем к ним лично — хоть завтра они, конечно, прибудут сюда. И странно будет, если мы не возьмем с собой истинные пары… — сказал Агрит.

— Ой! Я как-то не готова! — вырвалось у меня.

Знакомство с родителями ведь серьезная вещь… А вдруг я не понравлюсь? А вдруг им не понравится, что я человек?!

— Одной фразы, что вы наши истинные, будет достаточно, чтоб они вас полюбили, — заверил меня Агрит. — К тому же только чудовища вроде Бардога против истинных — человеческих женщин.

— А я что, тоже должна лететь? — наигранно возмутилась Амира.

— Да. Но можешь не изображать милую влюбленную девушку, — криво улыбнулся ей Анадор. — Будь самой собой. Тем более что быть естественным свойственно драконам.

— Но ты же не надеешься, что твоя мама уговорит меня быть… более сговорчивой с тобой? — сверкнула на него глазами Амира.

— Не надеюсь. Маме в голову не придет делать что-то такое.

— Ладно, полетели, — махнула рукой я.

Может, так и лучше — познакомиться заранее, раз они должны будут завтра прибыть на праздник.

Вскоре мы с Амирой летели каждая на своем драконе…

Взлетая, я видела, как внизу — в саду — Манечка прогуливается с Гарданом. И, кажется, они даже держатся за руки.

Красота! Лепота!

Я перестала опасаться знакомства с родителями, наслаждалась полетом. И мне верилось, что все опасности и тревоги позади…

Часть драконов жила «за хребтом», то есть с другой стороны горной гряды, что окружала долину. Вот и родители наших братьев-драконов предпочитали оставаться подальше от общей суеты и проживали в своем замке.

Замок впечатлял. Высокий, башенки чередовались с террасами. По словам Агрита, много террас драконы строят, чтоб было удобно приземляться.

В солнечных лучах замок почему-то сверкал — должно быть, свойство горной породы, из которой его строили.

Приземлились мы прямо на одной из террас, и нас тут же вышли встречать родители близнецов. Разумеется, братья заранее ментально связались с ними и предупредили о нашем визите.

Отца звали Таймар, и он был высоким черноволосым драконом, очень похожим на Анадора с Агритом. Практически их копия — просто старше, более зрелый на вид.

Мать звали Анадара — видимо, Анадора назвали в честь нее. Она — ради разнообразия — была светлой шатенкой. Очень красивая, пожалуй, рядом с ней и Амира не казалась затмевающей солнце. И, конечно, высокая, стройная, но крепкая, как драконы любого пола.

Родители к нам с Амирой не приставали… Вели себя очень корректно. Даже не особо рассматривали. Правда, сразу при встрече обняли нас обеих, что немного смутило Амиру. А меня скорее обрадовало — мне всегда нравилось такое вот непринужденное душевное общение, словно дистанции, свойственной малознакомым людям, и вовсе нет.

Я уж молчу о том, в какой восторг привел Анадару маленький дракончик Пай!

Нам показали замок. При этом родители и братья наперебой рассказывали, где какие детские шалости совершали Агрит с Анадором — поэтому тема для разговора была. Причем живая, мы все смеялись.

— А вот тут, — Таймар подошел к стене на лестнице и приложил руку. Несколько камней отъехало в сторону, и перед нами появилась небольшая ниша. — Агрит учудил кое-что интересное. Он всегда любил животных. Как-то ему удалось поймать копызыря…

— Копызыря? — оживился Пай. — Он был какой-то особенный, да?

— Нет, обычный дикий копызырь, — улыбнулся Таймар. — Но Агрит решил кормить его и приручить. Посадил в эту нишу втайне от нас. Был мальчишкой, ему в голову не пришло, что в таком заключении животное будет мучиться. Кормил, пытался дрессировать… У него ничего не вышло — копызырь был уже зрелый и дрессировке не поддавался. А потом мы заинтересовались, куда девается часть обеда, и проследили, как наш сын относит его сюда. Пришлось объяснить, что в таких условиях создание не выживет… Грашу — так Агрит назвал своего питомца — отпустили обратно в лесок, а Агрит неделю дулся на нас и сбегал туда, чтобы побыть со своим другом. Но копызырь, конечно, не спешил приходить на его зов, радуясь освобождению.

— Между прочим, я и в шесть лет догадался организовать ему бассейн и поставить несколько горшков с цветами! — рассмеялся Агрит. — Но да, в детстве у меня были своеобразные идеи. Собирался выпустить его, когда он станет совсем ручным и точно останется со мной. И я бы не сказал, что Граша совсем не поддавался дрессировке... В конце он начал благодарить меня, когда я приносил еду. Гладил своей псевдоножкой по руке. Это было весьма трогательно.

— Ах вот откуда ты хорошо знаешь копызырей! — рассмеялась я. — Ведь ты догадался про мою сумку, что это копызырь, а Анадор — нет!

— Да, я тогда научился чувствовать особую энергетику, когда копызырь превращается!

— Кстати, полагаю, если бы копызырь был юным, то все получилось бы! — сказал Пай. — Ты, Ленка, наверно, и забыла про наш проект с моими собратьями! Гипотезу, что копызырь, начавший общаться с разумными существами в юности, может стать таким умным, как я!

— Как ты — никто не станет, — ласково погладила его я.

А Амира с Анадорой присоединились к почесушкам мелкодракончика.

— Мррр…— по кошачьим муркнул Пай.

В общем, общение удалось!

— А я в детстве занимался совсем другим, — признался Анадор. — Ставил химические опыты. Однажды чуть не взорвал перегородку между комнатой, выбранной под лабораторию, и вот этой верандой, — мы продолжили путь и оказалась в просторной веранде. Когда рвануло, отец прибежал с такой скоростью, какой я, маленький, совсем не ожидал от старичка…

— Да, этот хулиган часто называл нас старичками в те времена, — усмехнулся Таймар.

Потом нас накормили шикарным обедом. За обедом братья вкратце рассказали про наши приключения и обретение истинных пар. Не стала расстраивать родителей только тем, что Анадор принуждал меня к союзу с ним. И историей про проклятья.

Родители восхищались, какие мы с Амирой мужественные, по словам Анадары — не уступаем драконицам.

А еще их очень радовало, что их второй сын — Агрит — вроде как решил взяться за ум и перестал «шляться» по миру.

В общем, все было просто отлично!

Даже Амира не выпендривалась. Вела себя спокойно и доброжелательно. И вполне непринужденно принимала участие в беседе. Более того — они с Анадором даже походили по замку, держась за руки.

Уже совсем вечером мы отправились обратно.

Я развалилась на диванчике — успела устать. Пай, большой любитель водных процедур, отправился купаться в ванную.

Агрит вдруг вздохнул, встал передо мной на одно колено и сказал:

— Милая, я понимаю, что мы знакомы два дня. Но у меня чувство, что я должен сделать это сегодня. До праздника истинных пар. Скажи, ты выйдешь за меня замуж? Хотя бы в перспективе.

И, кажется, он действительно волновался!

«Ура, — подумала я. — Все, как я хотела изначально. Предложение руки и сердца — раньше, чем физическая близость. Только вот что за спешка вдруг возникла?!»

Ладно, я вовсе не собиралась мучить своего истинного…

— Выйду, только не завтра, — ответила я и поцеловала его, стоящего передо мной на одном колене. — Только, что там за чувство у тебя?..

— Не знаю, любовь моя, — Агрит встал и сел рядом со мной, крепко обнял. — Понимаю, не слишком романтично получилось, прости. Но я еще с утра ощущал, что так нужно. Готов повторить потом… Но это возьми сейчас, — достал из кармана тонкий очень красивый браслет в форме вытянутого фантастического дракона, взял мою руку и застегнул его на ней. — У нас нет колец. Это не драконья традиция. Используем для помолвки кольца побольше — браслеты. Кроме того, они усиливают связь — в прямом ментальном смысле. Мы сможем слышать друг друга на большем расстоянии.

И мне стало немного тревожно…

Ведь у Агрита чуйка работает только так!

Но дракон обнял меня крепче, принялся целовать. И я собиралась сообщить ему, что на все готова. Что ощущаю — тянуть дальше с этой стороной нашего общения нет смысла. Но меня внезапно потянуло в сон. Прямо в его руках, что удивительно.

А вскоре я обнаружила, что Агрит несет меня сонную в кровать. И тут же заснула.

«Проклятье, — подумалось мне на самой границе сна. — Похоже, он специально меня усыпил. Тресну его завтра! Не сильно, но тресну».

Усыпил — чтоб было меньше искушений. В свете того, что они предположили по поводу души Бардога, будто она может захотеть вселиться в нашего ребенка.

И верно…

На мгновение я очнулась и услышала шепот:

— Прости, любовь моя. Говорят, у истинной пары порой никакие способы предохранения не действуют…

***

Утром желание ударить истинного как-то сошло на нет.

Во-первых, я очень хорошо выспалась. А во-вторых, он снова явился с завтраком. И прежде, чем накормить, поцеловал так, что… в общем, захотелось прибить еще раз Бардога, из-за которого мы должны как-то себя ограничивать.

— Дорогой, а скажи, это надолго? — простонала я, когда поцелуй пошел на спад. — Сколько еще ты будешь усыплять меня, а сам мучиться?

Я не стала подчеркивать, что я сама тоже мучаюсь!

— Осталось тридцать девять дней, — вполне уверенно ответил Агрит. — Если, конечно, мы раньше не придумаем, как застраховаться от возможного вселения. А так… известно, что вселение — либо ритуал по призыву души дракона — действует сорок дней после смерти. После этого душа уходит «иными путями» и не может так просто по своему выбору (или при помощи друзей) вернуться в какое-либо тело.

— Логично, — заметила я. — У нас на Земле тоже считается, что через сорок дней душа уходит в мир иной, а до этого «тусуется» на Земле или где-то рядом. Но как долго!

— Долго, — помричнел Агрит. — Но я лучше буду выть на луну, чем подвергну всех такому риску…

— Ладно, давай тогда делами заниматься, — согласилась я. — Я лучше буду спать одна, чем мучить тебя, искушать и подвергать всех опасности. Что я должна сегодня надеть? И когда начало праздника?

Мы и верно занялись приготовлениями.

А потом прилетели родители, и мы принялись знакомить их с нашими друзьями.

В общем, разумеется, отвлеклись от всех этих мыслей и переживаний.

К тому же, скоро я обнаружила, что у Амиры на руке тоже браслет…

— Уговорил тебя дракон языкатый? — тихонько спросила я у него.

— Я согласилась, потому что он привел доводы — так нужно из соображений безопасности! — гордо задрала подбородок Амира. Но тут же опустила… — Но он опять не приставал!

— Спокойно, — прошептала я. — Для этого есть разумная важная причина. Ты ведь знаешь!

— Все равно! — ответила она. — Должен приставать! Хотя бы обозначить приставание…

Я не удержалась от смеха. И тут Правитель объявил начало праздника.

Во внутреннем саду резиденции были накрыты столы. Организовали и поле для танцев. Якобы суровые драконы оказались еще теми любителями всякой «мишуры» — всюду были развешены цветные кристаллы, фонарики. Летали и шары-светильники. Все это должно было днем создать праздничную атмосферу, а вечером освещать сад, придавая ему сказочную атмосферу.

Летали и шары с музыкой — есть в этом мире такая «техническая штучка». Агрит рассказал, что, бывает, кто-нибудь настраивает такой шар на своего приятеля, и тот гоняется за ним, постоянно «поет» на ухо. Пока хочется танцевать и веселиться — это здорово. А потом надоедает страшно. Ведь шарик может преследовать, даже когда дракон пошел спать.

В общем, отличная шалость, на мой взгляд!

Сначала мы просто ели, поднимались тосты за истинные пары. Правитель и еще некоторые толкали речи, какое радостное и редкое событие всех постигло.

Потом начали распределяться по саду. Большинство отправилось танцевать. Ну и, конечно, первыми должны были танцевать две пары. То есть — мы.

— Ничего не бойся. Я буду вести так, что твои ноги начнут двигаться сами, — улыбнулся Агрит мне в темечко.

Хотя я не особо и волновалась. Утром мы немного порепетировали. При этом Агрит передавал мне ментально знание местных танцевальных движений.

В общем, под конец, когда мы весело кружились по поляне, я даже начала смеяться от счастья.

Праздник оказался что надо!

Дальше кто-то продолжал танцевать, кто-то общался, прогуливался с бокалами в руках. На вечер планировался фейерверк…

Иногда меня приглашали танцевать другие драконы. Да и наши парни тоже. Ведь, так или иначе, женщин было намного меньше — мы с Манечкой и Амирой были нарасхват.

В какой-то момент — как раз, когда Агрит с Анадором что-то обсуждали с Правителем — ко мне пробился Тарм.

Мы с ним сделали пару кругов, после чего молодой дракон шепнул мне:

— А можно как-то оттащить Агрита от Правителя? У нас с Астином для вас сюрприз!

— Здорово! Но боюсь, оттащить не получится, — лица трех драконов были сосредоточенные, не иначе как в очередной раз обсуждали особенности вселения душ в детские тела. — К тому же, если сейчас все сюрпризы потратите, то что на свадьбе делать будете?

— Новые придумаем! — рассмеялся молодой дракон. — Пойдем, я хотя бы тебе покажу!

— И мне! И мне! — это мне на плечо спикировал Пай. — Я очень люблю сюрпризы!

— И тебе, конечно, — улыбнулся Тарм.

— Ладно, пошли! Но если Агрит решит, что ты меня похитил — я не отвечаю!

— Да там просто Астин ждет, — поморщился Тарм. — Жалко заставлять его сидеть за кустами всю ту вечность, что твой особо деловой истинный будет беседовать с Правителем.

— Ну так давай спасем его! — подмигнула я.

И мы юркнули на тропинку, что вела с этой поляны на соседнюю.

Прошли буквально пару шагов — так, что нас скрыли густые заросли кустарника, усыпанного белыми ароматными цветами. И тут… что-то ударило меня по голове.

И я потеряла сознание прежде, чем вообще что-то поняла.

— Ах ты ж! — крик Пая был единственным, что я услышала.