24

Рейгар

Закрытая карета неслась сквозь ночь. Тяжелые колеса громыхали по камням тракта. Я сидел напротив нее, не шевелясь, запертый в клетке из собственных инстинктов.

Воздух в тесном салоне стал невыносимо густым. Он насквозь пропитался запахом ее страха. Сладким. Острым. Сводящим с ума.

Девчонка вжималась в угол кожаного сиденья, обхватив себя руками. Она мелко дрожала. Каждый ее судорожный вдох бил по моим натянутым нервам. Зверь внутри меня рвался наружу. Он бился о ребра, требуя прижать эту человечку к себе. Согреть. Накрыть крыльями и утащить в самое безопасное логово. Пропитать своим запахом до самых костей, чтобы ни один самец в Империи не посмел даже поднять на нее взгляд. Моя.

Карету подбросило на ухабе.

Ее колено случайно коснулось моего.

Меня прошибло разрядом тока. Жар мгновенно ударил в пах. Я сжал челюсти так сильно, что едва не раскрошил зубы. На скулах вздулись желваки. Я закрыл глаза, заставляя себя дышать ровно. Один неверный шаг, одна уступка инстинктам, и я просто возьму ее прямо здесь, на кожаных сиденьях королевского экипажа.

Я приоткрыл веки и бросил на нее короткий, оценивающий взгляд. Она поймала его и задрожала еще сильнее. Правильно. Пусть боится. Ей лучше не знать, какие первобытные, грязные мысли сейчас крутятся в моей голове.

Свиток с королевской печатью жег мне грудь через плотную ткань. Зверь внутри бесновался от дурных предчувствий. Что Король решил с ней сделать? Прикажет сжечь на площади? Или заберет себе во благо Короны? Я сжал челюсти. Любой вердикт меня не устраивал. У меня уже был план. Я выкраду ее из дворца и надежно спрячу.

Когда карета остановилась во внутреннем дворе дворца, я первым спрыгнул на брусчатку. Отец прислал вместе с указом Короля четкие инструкции. Мы должны были пройти тайно. Никто из придворных не должен был ее видеть. Я повел девчонку в обход парадного крыльца прямиком в глубокую тень стен. Она моя. Я с радостью скрою ее от чужих взглядов.

Молчаливая королевская стража взяла нас в плотное кольцо. Они повели нас закрытыми, потайными коридорами. Я шел впереди, закрывая девчонку своей спиной. Затылком я чувствовал мрачные, цепкие взгляды конвоиров. Внутри закипала глухая, ревнивая злость.

Двое стражников распахнули перед нами массивные двери кабинета Короля.

Отец и Кэрриан уже ждали нас там. Мой брат медленно, по-звериному облизнул губы при виде нее. В его черных глазах вспыхнуло больное предвкушение. Мои пальцы рефлекторно дернулись. Мне до одури захотелось сжать их на его шее и вырвать кадык голыми руками.

Король сидел во главе стола. Я всегда уважал его за жесткость. В отличие от мягкотелого Совета, он держал Империю железной хваткой, не давая людям ни единого послабления.

Лекари-инквизиторы быстро провели осмотр. Боль девчонки резала по моим нервам, но я стоял неподвижно, не выдавая себя. Вспышка золотого света лишь подтвердила слова старшего мага. Магия Первых.

Разговор отца и Короля тек мимо меня. Я слушал, как они хладнокровно обсуждают ее судьбу. Прагматизм Короля был безупречен: не убивать, а использовать. Оставить ее в закрытом крыле как инкубатор для возрождения чистой крови драконов. С точки зрения Главнокомандующего, решение было идеальным. Это усиливало Империю.

Но зверь внутри меня был готов разорвать кабинет на части. Это моя пара. Моя человечка.

Голос Кэрриана, с жадным торжеством заявляющего на нее права, стал последней каплей. Король и отец перешли к обсуждению деталей: убивать рожденных людей, оставлять только драконов, менять лордов в ее постели.

Я не произнес ни звука. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Я просто стоял и слушал. Король думал, что распоряжается государственным ресурсом. Он ошибался. Я никому ее не отдам. Как только этот фарс закончится, я выкраду ее из закрытого крыла. Спрячу там, где ни одна тварь из дворца ее не найдет. Я выращу ее дар сам. И наслаждаться ее обществом буду только я. Единолично.

Король расплачивался с отцом землями на востоке. Сделка была заключена.

И в этот момент человечка сорвалась.

Она медленно поднялась с колен. Сначала закричала про чудовищ и рабов, а потом с диким, хриплым криком бросилась на Короля, выставив вперед руки.

Идиотка. Какая же глупая, непроходимая идиотка.

Я сжал зубы. Что она о себе возомнила? Вместо того чтобы сидеть тихо и дать мне возможность все решить, она мешалась под ногами со своей истерикой.

Король играючи перехватил ее в воздухе за горло. Прямая угроза жизни спровоцировала магию.

Оглушительный золотой взрыв отшвырнул правителя и разметал мебель. Я среагировал на одних инстинктах, заслонив ее своей спиной от стражи. Не ради благородства. Она моя собственность, и я не позволю кучке гвардейцев изрубить ее на куски из-за ее жег лупости.

Король поднялся, не проявив ни грамма эмоций. Лишь холодный расчет.

Приговор прозвучал мгновенно. Нижние казематы. Без еды и тепла. Ломать гонор. А потом отдать Кэрриану.

Мой план летел в бездну. Украсть ее из покоев было бы легко. Вытащить из самых глубоких, охраняемых казематов дворца, куда ее сейчас бросят по ее же собственной вине, будет в десятки раз сложнее.

Я смотрел, как стража уводит девчонку. Зверь внутри рвал когтями ребра. Ничего. Я выжду время. И я заберу ее прямо из-под носа этого самодовольного ублюдка.