39

Лия

Подземный ход пах сырым камнем и гарью факелов.

Мы шли под дворцом уже четверть часа. Впереди Ярслед с планами лорда Вейна в голове, за ним три десятка магов и десять драконов Дариана. Я шла в середине связки. На ладонях держала готовый свет.

Наверху шел бой. Рейгар дрался уже долго. Его ярость накатывала на меня рывками. Короткие вспышки его боли сбивали мой шаг. Между ними приходила холодная, страшная сосредоточенность, и от нее было тяжелее всего.

Держись. Я иду.

— Решетка, — бросил через плечо Ярслед.

Ржавые прутья перегораживали ход. Маг вышел вперед, провел ладонью. Красный луч срезал решетку по периметру, и драконы бесшумно уложили ее на камни.

Винтовая лестница вывела нас в дворцовые подвалы. Дальше началась работа.

Связки действовали, как на учениях. Маг и дракон, двое как один. У винных погребов нас встретил гвардейский заслон. Драконья броня приняла лучи жезлов на себя, наши щиты накрыли драконов сверху, и ответный залп выжег коридор до поворота. На все ушло меньше минуты.

Мы шли через дворец. В галереях лязгало железо. Где-то наверху рушились перекрытия. Слуги жались по нишам.

У дверей тронного крыла заслон стоял в три шеренги.

Здесь полегли двое наших. Молодой маг огня из северного лагеря и дракон, закрывший его на полсекунды позже, чем нужно. Я поставила купол над всей связкой, шагнула вперед и держала его под перекрестными лучами, пока наши не разобрали шеренги. Резерв уходил толчками, как кровь из раны.

А потом перед нами встали двери Большого зала. Высотой в три человеческих роста, обитые темной бронзой.

За ними ревело.

— Лия. — Ярслед посмотрел на меня. По его седой щеке тек пот. — Твой выход, девочка.

Я подняла ладони и разрезала бронзовые створы крестом.

Двери рухнули внутрь.

Зал горел. Мраморный пол исчез под телами. Драка шла ярус за ярусом. Магические лучи резали воздух. Щиты лопались. Гул магии и крики били по ушам.

Наши маги ударили со спины.

Я искала Рейгара. Связь тянула меня к тронному возвышению.

На черном мраморе перед троном стояли двое. Вокруг них образовалась пустота. Бой шел дальше.

Рейгар стоял в изодранном камзоле. Кровь залила грудь. Руки покрыла чешуя.

Напротив стоял Кассиан.

— Объясни.

Голос старшего Горнэра перекрыл гул магии. Ближние гвардейцы вжали головы в плечи.

— Тысяча лет рода. Наша кровь в основании трона. Ты бросил это под ноги скоту. Ради чего.

Я шла к ним через ярусы. Щит над головой. Шаг. Еще шаг.

Рейгар опустил руки. Когти втянулись под кожу. Он полностью открыл грудь.

— Услышь меня.

Он заговорил громко. Эхо разнесло его голос над бойней.

— Ради любви.

Он посмотрел на меня. Связь полыхнула жаром. Дыхание сбилось.

— Смотри на нее, отец. Вот она. Золотая кровь Древних драконов. Вы искали ее всю зиму.

Бой у трона начал затихать. Маги опускали боевые жезлы. Драконы поворачивали массивные головы. Гвардия отступала на шаг. Люди прислушивались к каждому слову наследника Горнэров.

— Магия Первых живет в человеке.

Слова падали в наступившую тишину.

— Она моя истинная пара. Дар богини Инайи.

Рейгар смотрел отцу прямо в глаза.

— Я отрекаюсь от права короны владеть живыми. Империя меняется сегодня. Услышь меня. Встань рядом со мной. Род не бросает свою кровь.

Кассиан замер.

Взгляд старика метнулся от сына ко мне. Прошел по мне сверху вниз. Оценил угрозу. Вернулся обратно. Лицо Кассиана превратилось в каменную маску.

Рейгар ждал. Он стоял с опущенными руками. Показывая отцу абсолютное доверие.

Кассиан сделал медленный шаг вперед.

— Я дал тебе жизнь.

Полуоборот прошел за секунду. Серебряная чешуя покрыла лицо старшего Горнэра. Рука обернулась когтистой лапой.

— Я ее и заберу.

Удар пошел снизу вверх. Прямо в открытую грудь. Смертельный выпад на поражение.

Рейгар не пытался защититься. Он до последнего смотрел отцу в глаза.

Когти пробили грудную клетку. Хруст ломающихся костей разнесся по затихшему залу.

Удар отшвырнул Рейгара на черный мрамор.

Боль ударила меня наотмашь. Воздух выбило из легких. Я рухнула на колени. Чужая смертельная рана загорелась в моей груди. Из горла вырвался рваный хрип.

Рейгар лежал у подножия трона. Кровь толчками заливала камень.

Я теряла его. Тепло внутри стремительно остывала связь с каждым ударом его сердца. Ритм замедлялся.

Он умирал.

Умирал на моих глазах.

Звериный рык распорол тишину. Магия вырвалась из-под контроля. Ярость поднялась со дна.

Золотой свет пробил кожу.

Кости хрустнули.

Суставы выворачивались под новым весом. Позвоночник вытянулся. Кожа на спине лопнула. Крылья раскрылись над мрамором. Пальцы выгнулись когтями. Челюсть пошла вперед.

Зал резко уменьшился в размерах.

Я втянула воздух полной грудью.

Я стояла посреди зала на четырех лапах. Золотая чешуя осветила мрамор. Тени отшатнулись к стенам.

Древняя магия накрыла зал. Я почувствовала каждого. Каждого человека и дракона в этих стенах.

Чужие эмоции били по нервам. Животный ужас гвардии. Оцепенение и шок лордов. Дикая радость наших магов. Глубокое благоговение драконов Дариана.

И только одно сердце еле билось.

Один рывок. Мрамор треснул под весом. Гвардия бросилась в стороны.

Рейгар лежал на спине. Грудная клетка разворочена от ребер до ключицы. Глаза стекленели.

Я опустила голову. Накрыла его крыльями. Магия полилась через чешую.

Свет проник глубоко в разорванную грудь. Я чувствовала каждую его рану как свою. Жар плавил сломанные кости. Осколки ребер с влажным хрустом вставали на место. Мышцы сплетались заново. Разорванные сосуды стягивались под золотым свечением. Новая гладкая кожа закрыла обнаженную плоть.

Внутри его груди стояла тишина.

Я толкнула силу глубже.

Сердце дрогнуло.

Один глухой толчок. Второй. Ритм выровнялся. Горячая кровь с силой пошла по венам.

Рейгар дернулся. Сделал глубокий, судорожный вдох. Воздух со свистом зашел в легкие. Он повернул голову. Выплюнул сгусток крови на мрамор. Глаза окончательно прояснились.

Он посмотрел на меня. Взгляд прошел по массивным лапам. Поднялся по золотой чешуе к огромным крыльям, закрывшим его от остального мира.

Уголок разбитых губ дрогнул.

Только тогда я поняла, что бой кончился.

В зале стояла полная тишина. Тысяча глаз смотрели на меня. На золотую драконицу.