Глава 3

В молодости я смотрела американские вестерны. Не потому, что люблю боевики и прочее кино в этом духе. Просто мне актёр один уж больно нравился.

Теперь же, глядя на мужчину, который медленно водил готовым к бою пистолетом, выбирая случайную жертву, мне становилось страшно. Этот актёр мне не нравился. А ощущение реальности болезненно впилось в грудь.

— Открывай чемодан, — приказал бандит, по злой иронии оказавшись ближе всего ко мне.

Я же, вцепившись в железные петли трясущимися руками, не знала, что делать.

Стала дёргать крепление во все стороны, но оно не поддавалось. Если бы был хоть какой-то замок, похожий на те, с какими я привыкла иметь дело, может, и справилась бы. Но тут всё было очень сложно.

Незнакомец терял терпение, тогда как его подельники, спустившись с лошадей, стали обходить толпу. Они держали на прицелах пассажиров и беспардонно срывали подвески, кольца с шей и рук.

— Не тронь мою жену! — рявкнул мужчина у меня за спиной. Обернувшись, я узнала того самого военного из поезда. Он бесстрашно прикрывал собой девушку, к которой тянул руки бандит. Рядом стояла ещё одна и опасливо жалась к защитнику.

— Пошёл вон! Жить надоело! — проскрипел негодяй, ткнув в живот военного ствол.

Тот не ответил. Ловко выбив из руки человека с платком на лице пистолет, он схватил его за плечо, крутанул на месте и, обвив рукой за шею, свернул её.

Всё происходило так стремительно, что я ахнула. Мне в такт вторили остальные. Когда безжизненное тело мешком повалилось к ногам мужчины, он заговорил, глядя исподлобья на предводителя шайки.

— Твою физиономию ни одна маска не скроет, Вилли Обрез. Я генерал их величеств, Максимус Этлрейд. Именем короля и королевы, грязный шакал, убирайся отсюда. Иначе займёшь место на городской виселице быстрее, чем думаешь.

Тот, кого назвали Вилли Обрез, прищурился, сверкая на генерала тьмой чёрных, зловещих глаз, над одним из которых белел глубокий шрам, и расхохотался.

— Премного благодарен, ваша светлость, что свернули шею этому безмозглому псу. Не придётся делить с ним добычу. А теперь не будь дураком, Максимус и вспомни, у кого из нас оружие.

Он приподнял ствол и направил дуло на генерала.

— Чемодан, — прорычал гад, обращаясь, видимо, ко мне. Я же, перепуганная и ошалевшая, оцепенела.

— Роби, поторопи эту дуру! — не выдержал Вилли. — Все! Открыть чемоданы!

Меня с силой отпихнул третий из шайки. Упав на землю, я больно ударилась плечом о камень. В ту же минуту, ощутив боль, страх и холод от намокшей в луже юбки, я в очередной раз поверила в правдивость происходящего.

Вооружённые бандиты, напуганные пассажиры, генерал, который пытался защитить жену, и я, лежащая в мокрой грязи посреди этого кошмара.

В своей жизни я никогда не шла на риск. Всегда предпочитала избегать неприятности, даже в мелочах. Или же просто никогда не попадала в настолько опасные ситуации. Но в ту минуту что-то включилось. Что-то дремлющее, ожидавшее много лет своего часа. Я медленно поднялась, осторожно, не привлекая внимания. А когда остановилась за спиной мужика, курочащего мой чемодан, никто даже не обратил на это внимания.

Кому может быть интересна кисейная барышня, не способная защитить себя? Однако же когда я, размахнувшись, со всем силой заехала сжатым в руке камнем по плешивому затылку бандита, притихли даже плачущие дети.

Глупо крякнув, человек медленно осел на колени, а затем без чувств повалился набок.

— Ах ты дрянь!

Вилли навёл на меня дуло, но я не успела испугаться. В те секунды как будто вообще перестала бояться, находясь во власти захлестнувшего меня адреналина.

Раздался выстрел, я смежила веки и ведь даже боли не ощутила, зато приготовилась падать. Но забытьё не наступало. А когда Обрез, схватившись за плечо, взревел и уронил пушку, опомнилась.

Он принялся ругаться, не выбирая выражений, тогда как по стиснутым пальцам его струились алые потоки. А когда мужчина бросился к лошади и стал неуклюже карабкаться на неё, как раз подоспел генерал. Он схватил бандита, который уже свесился поперёк лошадиного крупа, за полы поношенной куртки и, стащив с лошади, повалил его на землю.

Вилли зашипел от боли. Но больше ничего не мог сделать. Генерал скрутил его, заламывая руки и связывая их собственным ремнём.

— Отличная работа, святой отец, — похвалил он человека, которого я сразу не заметила. Развернувшись, увидела мужчину в чёрной рясе. Тот сидел на месте возницы в телеге, запряжённой фыркающей и взволнованной лошадью. Чудо, что та не дала дёру, услышав выстрел. Или, может быть, привыкла к этим звукам?

О, боже мой. Куда же я попала?

Сто́ит признаться, более противоречивой картины я в жизни не видела.

Священник с дымящимся пистолетом, казалось, сам от себя не ожидал такой прыти. Смотрел испуганно и выглядел настолько юным и невинным, что мне стало жалко его.

— Я здесь ни при чём, — проговорил он звонко и поспешил спрятать оружие в карман. — Если бы не мисс, я не осмелился бы воспользоваться моментом.

Все посмотрели на меня. И как часто бывало в моей жизни, я пришла в ужас от внезапного внимания.

— Как вы, Линда? — ко мне тут же подскочило несколько женщин во главе с соседкой по купе. — Удивительно, что вам удалось совладать с этим типом.

— О вас напишут в газетах! Оглушить самого Герта Пирса!

Они бы ещё долго шумели, если бы генерал не вмешался.

— Думаю, никто не станет спорить, если мисс, — он сделал паузу, ожидая, чтобы я представилась.

— Линда Петерсон, — проговорила я поспешно.

— Если мисс Линда отправится в город прямо сейчас и отыщет себе приют. Кто сопровождает вас?

— Я! — выпалила соседка. — Я её сопровождаю, и сейчас как раз наша с Линдой очередь. Да, наша, я занимала, а вы не знаю, кто такая, и вижу вас в первый раз, — она препиралась с очередью, в то же время подталкивая меня к телеге.

Когда мы заняли места, вместе с нами село ещё пятеро человек. Но Генерал присоединяться не спешил.

— Мы ещё побудем здесь, — проговорил он, обнимая за плечи девушек, которых сопровождал. — Нужно дождаться полицейских, чтобы сдать им этого человекообразного, — мужчина пренебрежительно посмотрел на Вилли, лежавшего на земле и трепещущего, словно огромная гусеница. — Счастливого пути, господа. Я спокоен за вас. В компании мисс Линды и падре Густава бояться нечего.

Мужчина улыбнулся, и повозка тронулась. Обняв ридикюль, я в полной мере осознала, наконец, что передо мной не виде́ние и не киносъёмки. Каким-то чудом меня занесло в другой мир и в жизнь другого человека, чьё место я заняла. Но так не бывает!

Хотя почему же? Ведь о чём-то подобном читала не так давно Зина и рассказывала мне потом взахлёб про приключения попаданки. Я только диву давалась, не восприняв историю всерьёз.

Фантастика? Фэнтези? Или новая реальность?

Пришлось схватиться за виски, чтобы унять головокружение. Если это и впрямь новая реальность, нужно научиться в ней как минимум выживать.