Глава 19

В это время мамочка и Богдан тоже не теряли времени. Хозяйка комнаты Анжелика нежилась в ванной, весело напевая. Розовенький телефон валялся без присмотра на кровати. Маменька обрадовалась:

– О, надо в мобильнике полазить. Может там найдем что интересное.

Пароля в смартфоне не имелось. Сенсор отлично реагировал на прикосновение крысиных лапок. А содержимое сообщений повергло в шок. Супруга криминального авторитета была любвеобильна. Имела в наличии супруга. Домогалась до его сына. И без конца вела переписку с неким Марком. Не совсем любовную, но странную. "Как дела?", "Скоро будешь в городе", "Тебя никто не видел?", "Не светись тут, ясно?!", "Зайдешь через окно", "Узнал расписание?"

На этой смс Богдан проявил инициативу.

– Наденька. А что за расписание? Мажет, электричек? Сообщение-то написано за день до убийства Златы.

– А может лекций в институте? Терапевта в поликлинике? Что угодно! Одной смск-ой ничего не докажешь. Но мотив только у женушки имелся. И вообще нутром чую: она это!

Детективы настолько увлеклись, что не заметили, как Анжела вышла из ванной. И завизжала. Орала, не переставая. Да и как иначе? Если две крысы нагло читают смски в тоем мобильнике. Полотенце от вибраций орущего тела соскользнуло вниз. Мадам Паленкова предстала в первозданной красе. Богдан засмущался и шевельнулся. Скромный пенсионер просто хотел прикрыть лапками глазки. Анжела решила, что крыса сейчас накинется на нее. Схватила с тумбы огромную вазу и хотела кинуть ее в Богдана:

– Не смей!! – завопила маменька. – Я знаю, это ты убила Злату! С сообщником, что расписание узнавал…

Губы Барби задергались… Крысы были в комнате. Крысы читали смски. Крысы говорили человеческим голосом. Крысы обвиняли ее в убийстве!

Психика несчастной женщины не выдержала. Анжела потеряла сознание.

На крик хозяйки особняка примчались все, включая хозяина. Возле Анжелы засуетился толстенький доктор. А сыщики в крысином обличье удрали назад в подвал.

…Светлана Федоровна устала сидеть за холодильником. Ничего интересного не происходило. Клавдия готовила и бубнила себе под нос песенку. Учительница истории уже пожалела, что выбрала объектом для слежки кухню. И тут вошла Галина. Горничная плюхнулась на стул, взяла печенье и сказала:

– Все, Клав, уволюсь. Платят, конечно, хорошо. Но не дом, а дурдом. Крокодил по дому шастает. А хозяин его своим зятем считает.. Пират и конфета как дома в гостиной расположились. Хозяйку доктор в чувство приводит. Орала, что крысы все ее смски прочли.

Клавдия рассмеялась. А Галина обиделась:

– Зря смеешься. Тебе на твоей кухне многое не заметно. А я по комнатам хожу. Все знаю. Хочешь тайну поведаю?

Глаза поварихи засверкали.

– Хочу!

– Анжелка, хозяйка наша, на самом-то деле не девка.

– А кто?

– Мужик она! Вот те крест! Собственными глаза видела. Уборку делать пришла, Анжела в гардеробной переодевалась. Крутилась перед зеркалом. А дверь приоткрыта, я все вижу. Всегда завидовала, какие у нее волосы белоснежные да красивые. А она раз и сняла их с головы!

– Батюшки, парик!

– Ага!

– Но это не значит, что Анжела – мужчина. Может проблемы, облысела.

– Да ты слушай дальше… Платье сняла. И бюста нет. Даже нулевым размером не пахнет!

– Ой, а хваталась – пятый! Накладной что ли носила? Ну не повезло девушке…

– Потом она… ну нижнюю часть обнажила. Клава! Мужик это!

– Ой, батюшки!

Разговор внезапно закончился. Галину позвал хозяин. Горничная умчалась. Светлана Федоровна тоже покинула укрытие.

…Вскоре мои горе-детективы собрались в "Потехе". Взахлеб, перебивая друг друга, рассказывали о результатах. Я слушала и молчала. Да уж, постарались! Переполошили весь дом, довели до очередного приступа молодую хозяйку, насеяли смуты… А толку – ноль! Из показаний моих помощников следовало: у Анжелики есть еще один любовник, который узнавал Бог знает какое расписание, на руке Томочки точно такая же татушка, как и у убийцы, супруга авторитета на самом деле не красотка Барби, а мужик…

Внезапно я подскочила. Да, информация на первый взгляд нелепая. Но… у меня вдруг сложилась четкая картина всего преступления. Я улыбнулась и сказала:

– Дорогие мои маги-детективы! Вы переплюнули самого Арчи Гудвина, прекрасно справились с заданием и… раскрыли дело Призрака…

– Мы?! Раскрыли?! – искренне удивился Богдан. – Но как?

– Неважно! – заявила маменька. – Главное, что мы с тобой, Богдаша, лучшие сыщики!

Аллочка этого стерпеть не могла, фыркнула:

– Ага, тоже мне сыщики! Это мы с Максом главные, потому татушку на руке у Томочки увидели.

Светлана Федоровна молчала. Зато я взяла слово:

– Дорогие мои потехинцы! Каждый из вас сделал важное наблюдение. И только благодаря вам всем стало ясно, кто виновен в смерти несчастной девушки Златы.

Максим Левушкин прокашлялся и сказал:

– Да, я тоже сделал кое-какое заключение. И… вот фото сообщника убийцы!

Макс передал фотографию, и все заохали-заахали. Но снимке был молодой парень, похожий на Анжелику как две капли воды.

– Молодец! – похвалила я юного гения. – Как догадался?

– Ничего сложного. Когда Светлана Федоровна озвучила, что супруга нашего клиента… мм – мужчина, я школу вспомнил. В параллельном классе есть брат и сестра. Брат учится хорошо, а систер еле-еле. Как контрольная или зачет, Вадька в Вальку переодевался и спасал сестру. Уверен: что-то подобное и в нашем случае. Только я, если честно, мотива не понял. Зачем жене криминального авторитета невесту пасынка убивать? И почему Кирилл взял на себя вину?

Я ответила:

– Предлагаю взять небольшой перерыв. Вам всем отправиться в кафе, перекусить за счет агентства. А мне нужно кое-что сделать, и после обеда я поведаю полную картину преступления.

Потехинцы убежали лакомиться пончиками. Я взялась за телефон, позвонила Паленкову и доложила:

– Здравствуйте. Дело практически раскрыто. Хочу пригласить вас в офис, где изложу все подробно. Призрак Златы неспроста приходил за помощью. Кирилл не виноват. Но, Павел Дмитриевич, у меня к вам есть один вопрос. Вы знакомы с родственниками вашей жены?

– Нет, Настя. Анжела детдомовская. Как-то раз обронила фразу про брата. Но я его никогда не видел. Может, у них отношения не сложились Может, и нет его уже на этом свете.

– Спасибо! Имени убийцы в телефонном разговоре не назову. Боюсь, глупостей наделаете. Жду вас через час.

Второй звонок я сделала своему мужу. Поспросила Лешку срочно достать характеристики из детского дома Анжелики и ее брата. Желательно и фотографии. Также собрать побольше информации про Марка.

– Сделаем! – ответил Рыбкин. Если надо, я и до детского дома домчусь. Люблю, тебя!

– И я тебя люблю.

Я положила телефон, улыбнулась. Ох, какой романтичный мой Лешка! Каждый раз заветное "люблю" скажет. Приятно, настроение сразу вон как поднялось.

Лешка сдержал обещание. Прислал материалы очень оперативно. Я углубилась в изучение.

Марк и Анжелика действительно были похожи внешне. Даже ростом практически не отличалась. Анжела была наравне с братом. Но вот по характеру сестра была намного жестче брата, являлась в отношениях лидером. Марк всегда ее слушался.

После детского дома Анжела пробовала использовать внешние данные в карьере модели, актрисы, участвовала в конкурсах красоты. На всех поприщах потерпела провал, зато отхватила жирненький кусочек в виде Паленого. Криминальное прошлое супруга девицу ничуть не смущало. Наличие брата она не афишировала по причине ей одной понятной. Но именно эта тайна помогла девице совершить почти идеальное преступление.

Я позвонила супругу, чтобы поблагодарить. Но Лешка, вот уж кто готов стараться! – вдруг заявил:

– Настя, я тебе очень помочь хочу. Нашел я этого Марка. Он недалеко от отделения живет. Недавно вышел из больницы.

– А что с ним произошло?

– Выпал из окна четвертого этажа своего общежития. Но чудом остался жив. Привезти тебе парнишку? Сама с ним пообщаешься.

Я пожалела, что мужа нет рядом. Как же хочется кинуться ему на шею в порыве благодарности! Живой свидетель, даже искать не надо. И не верю я, что Марк случайно упал. Это падение как нельзя лучше встраивается в мою версию.

Вскоре все собрались в офисе "Потехи". Вернулись пообедавшие маги-детективы. Прибыл Паленый. Леша привез Марка. Он действительно походил на сестру. Паленый даже принял его за жену, воскликнул:

– Анжела! И ты здесь? А.. что у тебя с волосами?

Лишь надев очки, авторитет понял, что перед ним не супруга. Глаза присутствующих горели от нетерпения. И я приступила к рассказу.

– Жили на свете мальчик и девочка. Близнецы. Рано остались без родителей, попали в детский дом. Внешне близнецы поразительны похожи. Но что касается душевных качеств, тот тут сходство заканчивалось. Анжела жестокая, подлая, готовая пойти на все ради своей цели, для чего часто использовала брата. Это я прочитала в характеристиках ребят. Марк, напротив, мухи не обидит, не слишком умен, доверчив и обожает сестру. После детдома окончил училище, работал слесарем. Но Анжелике простая жизнь была не в радость. Она мечтала о красивой, богатой жизни. Девушка обладала яркой внешностью и умела этим пользовалась. Вскоре ей посчастливилось выйти за.. э… бизнесмена Павла Дмитриевича Паленкова. Про брата она не сказала. Наличие родственника уменьшило бы шансы на законный брак с богатым мужчиной. К тому же я думаю, Анжелика просто стеснялась простоватого брата, который опозорил бы ее на первом же светском приеме. Но отношения с ним поддерживала. А не так давно стала приглашать в гости в особняк. Так ведь, Марк?

Парень ответил:

– Да, все так. Только Анжела не хотела, чтобы меня видели. Окно ее комнаты в сад выходит. Там калитка недалеко. Я обычно этим путем приходил. И ненадолго.

Я продолжила:

– Быть замужем за господином Паленковым Анжеле нравилось. Но, извините меня, Павел Дмитриевич, ваша жена очень молода, почти сорок лет разницы. А всем, даже корыстным девушкам, хочется любви. И Анжела влюбилась. В своего пасынка Кирилла. Красавец, образован, умен. Сначала Барби обрадовалась. В одном доме живут, всегда можно найти место и время для любовных утех. Но Кирилл дал от ворот поворот юной мачехе. Та разозлилась, и от этого заполучить Кирилла ей хотелось еще больше. Влюбленность сменилась одержимостью. Анжелика не теряла надежды, но неожиданно Кирилл привел Злату. Всем было очевидно: намерения у пары серьезные. Тогда обиженная женщина решила во что бы то ни стало избавиться от соперницы. В своей кровавой пьесе на роль убийцы выбрала Томочку. С падчерицей у нее были не самые лучшие отношения. И мотив у Тамары расправиться с невестой брата действительно имелся. Жених Вовчик безбожно врал, что ему не нравится Злата. Он домогался и до этой скромной девушки, а Томочка безумно ревнива. Чтобы еще больше запутать следствие, Анжела купила куртку, как у Кирилла, и сделала временную тату-бабочку, как у Влада. Надеялась, что следователи решат: ревнивая сестра убила соперницу и подставила брата, надев его куртку. Свое алиби Анжелика обеспечила с помощью Марка. Именно его видела горничная Галина, снимающего женскую одежду. Уверена, что брат истинной причины этого маскарада не знал. Марк, как сестра объяснила вам, что нужно подменить ее на том дне рождения?

Марк помолчал, но затем ответил:

– Анжела сказала, что влюбилась. Ей нужно срочно с парнем встретиться. Мне идея не очень нравилась… Раз уж вышла замуж, живи! Это с одной стороны. С другой – жалко ее. Молодая совсем, и со стариком. Согласился. Только боялся, вдруг правда вскроется.

Но правда не вскрылась. Гостей много. К моменту, когда брат заменил сестру, все уже хорошо выпили. Хозяйка по залу прохаживалась, но тесно ни с кем не общалась. Томочка не выходила из своей комнаты, а значит, алиби твердого у нее нет. Зато у Кирилла, которому Анжелика не хотела вреда, алиби как раз стопроцентное – он с другом в кафе.

Она надевает куртку как у Кирилла, ждет Злату и толкает ее под электричку. Но все невозможно предусмотреть даже в идеальном преступлении. Конечно, Анжела не профессиональный убийца. Волновалась. Не заметила, как рукав куртки съехал и закрыл тату, указывающую на Тамару.

А вот Кирилл, когда его допрашивали и показали снимки и видео с камеры, заметил часть тату. Он, как и Аллочка, догадался, что это бабочка. Решил: Томочка убила Злату из-за Вована. И… взял вину сестры на себя. Анжела, узнав, что в тюрьме окажется любимый, совсем пала духом. И, думаю, Марк узнал об убийстве и стал предъявлять сестре претензии. Так, Марк?

Парень ответил:

– Верно. Просил, чтобы она созналась. Ведь невиновный сидит.

– И этим подписал себе смертный приговор. Это ведь сестра вытолкнула вас из окна?

– Да. Но я не стал на нее заявлять. Анжела – все, что у меня есть. Просто хотел уехать и прервать с ней отношения… Но потом…

– Потом вы осознали окончательно: ваша сестра убийца. Не пощадила ни молодую девушку, ни вас, родного брата. Вы боялись, что она повторит попытку от вас избавиться. И поэтому согласились сюда приехать. Вся картина у меня прояснилась, когда Алла и Максим сообщили про тату на руке, мама и Богдан про смс с просьбой узнать расписание, а Светлана Федоровна подслушала разговор кухарки и горничной, считавшей хозяйку мужчиной. Все это можно учитывать как улики и свидетельские показания. Но от того, скажете ли вы, Марк, правду, зависит ваше будущее. Вы можете оказаться свидетелем или соучастником. Анжелика использовала вас вслепую.

– Хорошо, я расскажу и подпишу все, – ответил Марк. – Я девушку встретил. У нас ребеночек скоро будет. И.. я жить хочу! На свободе.

Парень опустил голову. Спрятал лицо в ладонях. Ему сейчас очень нелегко. Какая бы ни была Анжелика, он ее очень любил.

Не легче было и криминальному авторитету. Паленый держался лучше Марка, но казалось, постарел резко, лет на десять. Он тоже любил свою молодую красавицу-жену. Я сказала:

– Ну, Павел Дмитриевич! Понимаю, больно вам. Испытать предательство страшно. Но… ваш сын теперь выйдет на свободу! Томочке больше ничего не угрожает. Ваши дети – вот что самое главное.

Павел Дмитриевич встал, сказал:

– Правда ваша, Настя! Благодарность вам огромная за проделанную работу! Гонорар в двойном размере выпишу!

Я ответила:

– Не только мне надо говорить спасибо. Злате! Она очень сильно любила вашего сына, раз решила добиваться справедливости с того света…

Криминальный авторитет кивнул, оставил чек и вышел. Он уже сделал звонок в полицию. Анжелику сейчас арестуют. Марк готов дать против сестры показания. Кирилла освободят. Злата обретет покой. Дело Призрака завершено…

Потехинцы, получив премию, отправились отдыхать. Я осталась в агентстве одна и внезапно почувствовала холод. Подняла глаза от бумаг и опешила. Передо мной стояла девушка, прозрачная, через нее отчетливо виднелась вторая часть офиса. "Злата!" – догадалась я. Призрак кивнул и послал воздушный поцелуй. Я поняла: Злата благодарит меня за то, что помогла выйти на свободу тому, кто ей был так дорог.

Ответила "Пожалуйста". Но внезапно Злата показала тонкой прозрачной рукой в сторону стола, на планшет с магическим интернетом.

– Магионаблюдение? – предположила я.

Призрак снова кивнул и… исчез.

Я торопливо включила гаджет. О чем хочет предупредить девушка? У меня под наблюдением всего две квартиры: моя и заклятой подружки Люськи. Сначала проверила свою. Но там было пусто и тихо, переключилась на Люськину и ахнула. В гостях у бывшей подруги сидела жена генерала Вишневского Ольга. Вряд ли глупышка пожаловала сюда по собственной инициативе. Суперведьма Горчаковская не может смириться с моим возвращением из мира демонов. Явно что-то задумала. И теперь мои враги объединяются…

К сожалению, замыслов врагов мне узнать не удалось. Ольгу будто-то кто-то предупредил. Она прижала палец к губам, показывая хозяевам – молчитеи. Потом направилась к входной двери и ушла. Егор хотел что-то сказать, но Люська рявкнула:

– Сказано же: больше ни слова на эту тему!

Мой бывший послушно кивнул и принялся за ужин. А я не смога сдержать улыбки. Судя по всему магическое воздействие, превратившее Люську в шамана Кенге, завершилось. На экране снова была моя заклятая подруга. Но… магия никак не коснулась того, что сделали с ней стилисты из племени людоедов. Нижняя Люськина губа была огромной, мочки ушей отвислые, с большими дырами. Когда-то белокурые длинные волосы еще не отросли, и теперь светлым ежиком топорщились на голове. Я конечно могла помочь даме, отбившей у меня мужа, вернуть былую красоту с помощью. Но делать этого не хотелось. Новый облик супруги не нравился и Егору. Изредка он переставал хлебать суп и с тоской смотрел на Люську. Та не выдерживала и вспылила:

– Ну чего морду кривишь?! Как тебя из психушки вытащить, так орал, что любую обожать будешь. теперь вот фыркаешь. Лучше денег на хирурга дай!

Услышав чудовищную фразу "дай денег", Егорка снова уткнулся в тарелку. Пробурчал:

–Люся, ты сама знаешь: чтобы меня выпустили из клиники, пришлось отдать все сбережения.

Лысая, губастая и ушастая Люська выглядела смешно и забавно. Но взгляд ее прищуренных глаз не предвещал ничего хорошего. Заклятая подружка прошипела:

– Это Настька виновата. Ну ничего, милый, она скоро за все ответит…

Мне стало немного жутко от той злобы, ненависти, что излучала даже через экран заклятая подружка. А это ведь просто Люська, обычная девица, совершенно не владеющая магией. Так же сильно меня ненавидит жалкое подобие ведьмы Ольга Вишневская. Но по-настоящему опасаться надо Анны Горчаковской. Вот кто способен навредить и, если честно, даже погубить Настеньку Рыбкину!

Нехорошее предчувствие возрастало. Но я даже предполагать не могла, что оно сбудется так скоро.

…На следующий день все потехинцы были в сборе. Никаких дел не имелось. Самое время устроить магтренировки. Я встала во главе стола и произнесла:

– Дорогие мои маги-детективы! Как вы уже знаете, в нашей непростой деятельности важен любой навык. У вас есть магические кристаллы. Но не всегда нужный артефакт может оказаться под рукой. Предлагаю начать развивать врожденные способности. Начнем с самого простого и безопасного – телепатии. Это – умение читать чужие мысли, разговаривать друг с другом, не раскрывая рта. Давайте проведем небольшой эксперимент. Сосредоточьтесь и попробуйте прочесть то, что думает ваш сосед или любой другой человек в этой комнате. Раз, два, три… начали!

Мои детективы очень старались. На лицах – усердие и сосредоточенность. Внезапно Аллочка взвизгнула и завопила:

– Чего драться-то сразу?!

Оказалось, маменька отвесила дочке олигарха оплеуху.

– Мама, за что?! – возмутилась и я.

– Если учу девку уму-разуму, значит, есть за что! Нечего о старшем и замечательном человеке плохо думать.

– А что Аллочка подумала плохо? И о ком?

– Так обо мне! Дословно цитирую мысли этой куклы: "Вау! Как прикольно, старшая кошелка зеньки выпучила, на лягушку похожа".

– Алла, ты в самом деле так подумала?

Краснова фыркнула:

– Ну да.! Я же не думала, что ста… Надежда Николаевна узнать, что у меня в голове, сумеет.

Ситуация комичная. Мама в зеленом платье действительно очень старалась. надулась от усердия и немного походила на лягушку. Алла это заметила. Матушка прочла ее мысли. Я похвалила родительницу:

– Мама, поздравляю, ты обладаешь врожденными способностями к телепатии. У тебя сразу и легко получилось прочесть мысли. Продолжим!

Вдохновленные примером маменьки стали стараться изо всех сил и другие потехинцы. В кабинете стояла полная тишина. И вдруг – бац! В тишине звонко прозвенела вторая оплеуха. Теперь мой отчим Богдан держался за покрасневшую щеку и вопрошал:

– Наденька, за что?! Я же просто в окно глянул. Вон там бедная женщина яблоки рассыпала!…

Маменька рявкнула в ответ:

– Знаю, о чем ты подумал, Богдаша! Не о яблоках! На арбузы мадам пялился! Думал: силиконовые или свои! Это при живой-то жене!

Я хлопнула в ладоши:

– Поскольку у одной из наших детективов оказались слишком выраженные телепатические способности, предлагаю сегодняшнее занятие прекратить. Взять бумаги с упражнениями, потренироваться дома. А завтра продолжим.

…Домой я отправилась вместе с маменькой. Та еще дулась на Богдана за любовь к арбузам и решила до вечера побыть у меня. На меня маменька была зла, всю дрогу возмущалась:

– Настя! Зачем такое увлекательное занятее прекратила?

– Опасалась, что ты всех детективов травмируешь.

– А мне все равно понравилось! – улыбнулась маменька.

Теперь она переключилась на прохожих. Мысли многих вызывали у маменьки бурные эмоции. Она то хихикала, то громко возмущалась. Иногда сердито бурчала:

– А что это люди думают, что я сумасшедшая? Косятся вон как!

Вскоре мы были у дома. Вошли в подъезд и… Знакомый силуэт в темном капюшоне я заметила не сразу. Услышала, как мама закричала: "Настя, это.. Беги!" У злоумышленника был в руках какой-то предмет. Он направил его в мою сторону. Мать решительно закрыла меня собой. Я почувствовала сильную волну. Меня отбросило к стене. Ударилась головой. От резкой внезапной боли зажмурилась. Когда снова открыла глаза, в подъезде было слабое свечение и едва заметные очертания исчезающего портала.

– Мааама! – закричала я.

Но кричать не имело никакого смысла. Горчаковская не смирилась с очередным поражением. У нее не имелось выхода из 19 века. Она решила заполучить меня прямо туда. Но мама успела прочесть мысли человека в капюшоне и спасла дочь. А сама… отправилась в 19 век. В последнем я была просто уверена. Как и в том, что нужно спешить. Спасать маменьку из 19 века. Или 19 век – от маменьки. Да, я пыталась шутить, хотя и было страшно. Мама – обычная женщина в руках мощной ведьмы в чужом мире. А это уже не смешно. Снова тихий семейный вечер в обществе сына и мужа накрылся медным тазом. Я отправила сообщения Лешке, Элизе и Таньке, чтобы знали: я не пропала, а просто должна найти свою мать.

Я заскочила домой. Отксерила фото мамы, сделала несколько копий. Сунула в сумочку магический планшет, фото Артемки и Лешки, мобильник. Мысленно поблагодарила демонов Олафа и Мая за подарки. Благодаря браслету и кольцу мне ненужно было бежать в гимназию, дожидаться, пока в заветном кабинете будет пусто, вводить магические коды для открытия портала. С помощью демонских артефактов я могла моментально оказаться в любом мире, в любом месте и времени. Нажала на браслете нужный год 19 века. Камень на кольце заискрился, и я почувствовала: перемещение началось.

Подарок юных королей не подвел: путешествие во времени и пространстве прошло комфортно и молниеносно. Буквально через несколько секунд я стояла на улицах родного городка 19 века.

Я была уверена: мама попала сюда. Немного смущали скачки во времени. Но в прошлый раз они были незначительными, разница составила не более суток. В любом случае с появления здесь маменьки прошло совсем немного часов или даже минут, и у меня есть небольшой шанс ее отыскать до того, как она попадет в лапы Горчаковской. Я очень надеялась, что маменька сначала окажется возле портала в городе и лишь потом будет переправлена в логово коварной графини.

С последнего моего посещения конец 19 века ничуть не изменился. Первым делом я направилась к магическому порталу в надежде отыскать хоть что-то. И не зря! Колючий репейник цепко держал самую настоящую улику –зеленую ниточку из "лягушачьей" блузки моей матушки. Значит, она была здесь. Одна или с похитителем? Я решила воспользоваться магией. Закрыла глаза с сильным желанием узнать, где находится моя мама. Но ничего не произошло. Или не было у меня дара ясновидения, или Горчаковская позаботилась и блокировала мои магические способности. Разбираться не было времени. Важна каждая минута. Хорошо, что кроме магии существует еще и полиция. И я направилась в полицейский участок, моля бога, чтобы главным жандармом был по-прежнему милейший Иван Никифорович.

…Вскоре распахнула дверь и я оказалась в знакомом помещении. Иван Никифорович был на месте! Восседал за своим столом. В одной руке блюдце с чаем, в другой – пышный калач. Все по-старому! А в следующую минуту я удивилась. Скорее даже не удивилась, а была неприятно поражена. Главный полицмейстер вкушал калач не один. Делился вкусной сдобой с мальчишкой -подростком. Отламывал кусочки румяного калача и совал парнишке в рот. Есть самостоятельно тот не мог, потому что был в кандалах да еще связан по рукам и ногам толстенной цепью! Невольно у меня вырвался возглас возмущения:

– Да что же это такое? Почему ребенка истязаете?!

Иван Никифорович отвлекся от своего странного занятия и уставился на меня. Потом спросил:

– Кто вы и чего желаете, сударыня?

Главный полицмейстер знал меня только в теле Петровича. Так что заданный вопрос был правомерен. Я представилась:

– Анастасия Рыбкина. Агент тайной Петербургской канцелярии.

– Аааа… – Иван Никифорович широко заулыбался. Вскочил, подвинул стул. – Приходилось с вашими людьми уже дело иметь. Там тоже Анастасия Петрович был! Специалист, признаюсь, от бога! Только тот Настя говорил, что в моде нынче мужчинам женские имена давать, а женщинам – мужские. Ну, думаю, пошутил он. Я потом знакомых из Петербурга встречал. Они удивлялись, говорили: нет такой моды.

– Это был мой коллега. Вы правы, большой шутник. Меня тоже зовут Анастасия.

– А вот фамилию вы назвали – Рыбкина. У Насти Петровича помощник был с такой фамилией и братья его. Все Рыбкины. Вы замужем за каким из братьев или сестра тем шестерым приходитесь?

Я улыбнулась. Ну и накуролесила в свое прошлое пребывание! Ответила:

– Все верно. Замужем за главным помощником Анастасии Петровича. И к вам по очень важному делу. От своих коллег знаю, что вы главный полицмейстер Иван Никифорович, добрейшей и нежнейшей души человек и в деле моем непременно поможете!

Полицмейстер, как и все мужчины, был падок на комплименты. Ответил с готовностью:

– Подсоблю, коли в моих силах! А что за дело?

– Есть информация, что в ваш город дама пожаловала. Вот, взгляните…

Я протянула ксерокопию фото маменьки. Иван Никифорович удивился:

– Нет, не видел такую. Экий художник в вашей канцелярии! Талантище! Ни одной кривой линии! Как славно даму изобразил! Кто таков?

– Лазер..

Я чуть не брякнула" лазерный принтер", но вовремя опомнилась. Но полицмейстер удивился пуще прежнего:

– Лазер?! Известный махинатор, что я за фальшивки схватил и в Петербург передал?! Теперь получается в полиции служит?! Вот так дела! А.. впрочем, может оно и правильно! Чего таланту зазря пропадать или на каторге гнить, когда такой человек службу нести может? Экие все же умники в вашей канцелярии! Все-то у них при деле! И бабы, и махинаторы, и дети!

Я не упустила возможность сразу задала вопрос:

– Насчет детей.... ммм. Как вас звать-величать?

– Иван Никифорович!

– Замечательное имя. Но я продолжу. Почему подросток закован в кандалы и цепи? Он же еще ребенок, неужели настолько опасен?

Арестованный парнишка был на удивление щуплым. Волосы рыжие, даже скорее апельсинового цвета. Глаза голубые. Улыбка наивная, добрая. Ну не походил он на злодея!

– Сам по себе и не опасен. Всегда добр, приветлив. Пока оборотнем не станет…

– Что?!

Мое удивление было настолько сильным, что главный полицмейстер засуетился:

– Все понимаю! Не смейтесь, не ругайтесь. Думаете, что Иван Никифорович на старости лет совсем из ума выжил, в оборотней и прочу нечисть поверил? Нет, не поверил! Вот только как народ разубедить? Чуть не весь город собрался. Пришлось заковать ради спокойствия. К тому же – факты, уважаемая Анастасия. Против них не пойдешь. А они, эти факты, об одном говорят: малец этот, Петер, оборотень!

Я знакома с магией не по наслышке. В существовании оборотней не сомневалась. Но также знала: в реальной жизни магические сущности встречаются крайне редко. Скорее, с этим несчастным Петером произошло недоразумение. Велела:

– Рассказывайте.

Главный полицмейстер довольно потер руки:

– Вот и славненько! Помню тезка ваш Настя Петрович здорово мне в раскрытии двух дел подсобил. Думаю, и вы не хуже их будете. Давайте так поступим. Я велю картинки вашего художника городовым раздать, мальчишкам-гзетчикам. Авось кто интересующую вас особу и видел. А мы пока делом оборотня займемся.

Голова у меня пошла кругом. Да, попала так попала! Дел в прошлом невпровот! Найти маменьку, выяснить отношения с ведьмой-графиней. А теперь вот еще и оборотень добавился. Полицмейстер велел увести несчастного мальчишку. Предложил и мне горячего час с калачом и приступил к рассказу.

Петер Гофман появился в городе недавно. Приемыш купцов Карла и Герды Гофман, точнее родной племянник главы семейства. Не так давно Карл получил письмо от поверенного из Германии. Мол, брат ваш скончался, все имущество и заботу о сыне Петере поручает вам как ближайшему родственнику. Имуществом Карл заинтересовался. Да и против племянника изначально ничего не имел. Пятнадцать лет. Поди здоровенный парняга, помощником станет. Но ждало Карла разочарование. Денег за проданное имущество он получил гораздо меньше, чем рассчитывал. Зато обузой себе руки связал. Потому что оказался племянник худ, мал ростом да немощен. С трудом инструмент в тонких ручонках удерживал. Да еще забаву имел: с книжками часами сидеть. В странное заведение, что библиотекой зовется, записался. И пропадал там сутками. Иногда домой книги притаскивал. И тогда Герда уж очень гневалась, потому как приемыш керосин жег.

Карл и Герда невзлюбили Петера всей душой. Попрекали каждым куском хлеба, кормили впроголодь, зато тумаки приемный сын получал исправно с утра до ночи. Кто ж такой жизни выдержит? Любой озвереет. Вот и Петер превратился в оборотня и загрыз приемных родителей.

– С этого места со всеми подробностями, уважаемый Иван Никифорович! С чего выводы про оборотня? Не на пустом же месте они появились?

– Не на пустом, Настя. Вот вам материалы дела. Смотрите, читайте, а я свой рассказ продолжу.

…Вчера, вскоре после полуночи, город разбудил громкий женский крик:

– Убилииии!

По улице мчалась служанка Гофманов Парашка. Люди добрые, узнав в чем дело, посоветовали девушке бежать к городовым. Тем служанка и сообщила:

– Хозяева мои Гофманы мертвы. В доме лужа крови. Убивцу я собственными глазами видела. Здоровенный волк и Карлу, и Герде глотки перегрыз.

…Я хотела спросить: почему за оборотня посчитали именно Петера, но ответ нашла в протоколах. Там было все хорошо изложено. Имелись также фотографии, улики и заключение доктора. Согласно имеющимся материалам и документам картина получалась следующая.

Парашка с вечера по обыкновению закрыла все окна и двери на запоры. Проживали Гофманы в двухэтажном доме. На первом этаже находились кладовая, кухня, комната служанки. На втором – хозяйская опочивальня и смежная с ней комнатка, в которой и проживал приемный сын Петер. Вскоре все обитатели заснули. Правда, по уверениям Парашки, Петер не спал. Она в свое окно видела, как в луже отсвечивал огонек из комнаты подростка. Девушка догадалась, что тот опять читает и жгет дорогой керосин. Она часто наблюдала такую картину, но хозяевам не жаловалась. Жалела сиротинушку, которому и без того доставалось за дело и без дела. А через какое-то время наверху вдруг послышался вой. Парашка удивилась: откуда в доме собаке взяться, перед сном она все проверила. К входным дверям путь через ее каморку идет. Да и ключи вот все, у нее на шее. Зажгла лампу, стала подниматься по лестнице. И услышала жуткие крики. Дверь в комнату хозяев была немного приоткрыта, и девушка увидела волка немыслимых размеров. Хозяев в луже крови. Служанка сама не помнит, как дрожащими руками сняла с шеи ключи, выбежала на улицу и стала звать на помощь. Опасаясь, что чудовище ринется за ней следом, девушка подперла двери снаружи огромной колодой.

Когда через несколько минут народ прибежал к дому, колода стояла нетронутой. Окна закрыты. В доме два трупа с перегрызенным горлом. Приемный сын оказался жив. Петер прятался под лавкой и уверял, что он ни при чем. Страшного зверя видел. Что дальше было не ведает, сразу лишился чувств. Дом обыскали тщательно. На полу шерсть и следы, похожие на собачьи, только размеров огромных.

– И какие прикажете выводы делать, уважаемая Анастасия? Дом заперт. Хозяева загрызены. Мальчишка жив. Вот и выходит, он зверем оборотился и натворил бед. Что скажете?

Я, если честно, не знала, что ответить…

Но поверить в то, что синеглазый юнец вот так взял и загрыз родителей, я не могла и не хотела. Понимала, что нужно вытащить мальчишку из тяжелых оков. Но как это сделать, когда протестуют правоохранительные органы и общественность? Идея пришла внезапно. В полицейский участок пожаловал высокий худой господин в стильном костюме. Иван Никифорович привстал, поприветствовал гостя:

– Здравствуйте, Никанор Никанорович!

– И вам доброго здоровьица, – ответил тот. – Зачем я пожаловал, догадаться не трудно.

– Все верно! Как догадке не быть! За повесой пожаловали, залог принесли!

Долговязый господин сухо кивнул. Полицмейстер распорядился:

– Терентий! Веди его светлость Дмитрия Вересова! Освобождать будем.

Я догадалась, что в участок пожаловал адвокат, вызволять некое высокопоставленное лицо. Вскоре Терентий выполнил поручение, привел совсем молодого парнишку, лет семнадцати. Что тот знатного происхождения, было ясно с первого взгляда. Холеный, высокомерный, руки изнеженные. Адвокат сердито произнес:

– Митя, вы снова начудили, набедокурили! Я, конечно, вас вызволю, но прошу впредь подобных проказ не совершать.

– Какие проказы, помилуйте, уважаемый Никанор Никанорович!? – огрызнулся Митенька. – Ну, гимназисту Севастьянову нос расквасил! Девицу Варенникову за зад ущипнул! Не ведаю, к чему те истерику такую устроили! Севастьянов к батеньке жаловаться побежал. Варенникова в пруду топиться рванула, будто я ее чести лишил. Вот дурная!

В разговор встрял Иван Никифорович:

– А еще вы, ваша светлость, в дом купца Дубова проникли, замок на винном погребе на пару с конюхом сломали. Сами чужими запасами угостились да еще всех бродяг местных споили. Городовым потом ох сколько работы выпало!

Молодой повеса только нагло ухмылялся. Адвокат продолжал возмущаться:

– Доиграетесь вы, ваша светлость!

– Да хватит уже страдать понапрасну! – ответил Дмитрий. – Заплатите всем, делов-то на три копейки, а состояние мое, сами не раз молвить изволили, мильонами считается.

– Эх, Митя! Не в капиталах дело. У меня самого сын, переживаю за вас всей душой. Хочу, чтобы достойно свою фамилию носили. Потому каждый раз и на помощь спешу.

Адвокат причитал, взывал к совести своего подопечного. Вот тут у меня и появилась идея. Люди склонны проявлять большую жалость и сочувствие по отношению к тем, кто напоминает им близких. Например, одна моя подруга-учительница частенько завышала оценки девчонкам. Когда я спросила, отчего такое неравноправие, та честно призналась: "Настя, у меня самой дочка! Вижу, как из-за троек страдает. Девочки, они такие нежные душой. мнительные!"

На этом я и решила сыграть. Повернулась к Ивану Никифоровичу, воскликнула:

– А разве ж подследственному Петеру Гофману адвокат не положен? Помог бы мальчонке. Авось того бы и с цепи спустили! Жалко парнишку.

Мой расчет оказался верным. Адвокат со звучным именем Никанор нервно затеребил трость в руке, воскликнул:

– О каком парнишке барышня беспокойство высказывают? Тот самый купцов приемыш, которого дремучий народ волком-оборотнем считает? Вы что, мальца на цепь посадили?!

Иван Никифорович только развел руками. Адвокат развернулся и направился в сторону камер, что располагались в участке. Вскоре послышался его отдаленный и негодующий крик:

– Да что же это такое Вы себе позволяете, господин полицмейстер! Заковали сироту словно каторжника-кровопийцу. Велите немедленно освободить, иначе о ваших бесчинствах в Петербурге известно станет.

Иван Никифорович вытер выступивший на лбу пот. Отдал приказ: освободить. Петера снова привели в кабинет главы полицейского участка. Иван Никифорович лицом был бордовее отварной свеклы и все же насмелился выразить адвокату недовольство:

– Вот меня Петербургом стращаете. А коли бунт сейчас народ подымет? Камнями кидаться начнет, что вы тогда предпримите, уважаемый Никанор?

Адвокат не сдавался:

– Выбор за вами, господин главный полицмейстер. Людскую массу в ваших силах успокоить. На то в вашем подчинении городовые, конница. Если же наверху весть получат, что вы ребенка оборотнем считаете, то…

– Не продолжайте! Правда ваша. Сам то понимаю. Да и народ уже поуспокоился. Первые чувства сильны. Потом человек думать начинает. Но все же… есть недовольные. И непременно пакость учинят. Как этого избежать, подскажите? И куда мальчонка пойдет? В пустой дом? Думаете, там ему безопаснее будет?

Адвокат нахмурил высокий лоб, задумался. Дальнейшей судьбы Петера он не рассматривал и теперь не знал, что делать. Я решила: пришла моя очередь, и сказала:

– Отдайте мне Петера. Я смогу о мальчике позаботиться!

Брови адвоката удивленно поползли верх:

– Вы кто, барышня? Думал, жалобу какую пришли составить, а вы нос в дела полиции суете.

– Так это не барышня! – расцвел Иван Никифорович. – То есть конечно барышня. Но в тоже время тайный агент из Петербурга. А они, агенты енти, такие опытные, в сыскном деле умелые. Разным приемам обучены. Анастасия отлично о мальчике позаботится.

Как был хитрющим жуком главный полицмейстер, так им и остался. Просек ситуацию, сбагрил на мои плечи мальчишку и довольно потирает полные ручонки!

Освобожденный Петер смотрел на взрослых с надеждой: что решат люди, в чьих руках его судьба. Я подошла, пожала подростку тонкую руку, улыбнулась и представилась:

– Настя. Отчества не надо, в мамы я тебе по возрасту не гожусь. Пойдешь со мной? Я о тебе позабочусь.

Широкая открытая улыбка озарила лицо мальчика. Он взял меня за руку, показывая готовность отправиться с доброй барышней хоть на край света. Я удивилась. Пятнадцать парню, а ласковый словно детсадовец. Видно, совсем не видел любви и хорошего отношения за всю свою жизнь.

Направились мы, конечно, не на край света, а к таверне Тараса и Марфы. Иван Никифорович, как и в прошлый раз, поставил меня на полное довольствие. Я удивлялась, почему до сих пор не раскрыт секрет липовых петербургских агентов. Потом догадалась: в этом ведомстве вообще все тайно, шито-крыто! Если кто в курсе всего, так только самое высокопоставленное начальство. А к нему даже главный полицмейстер провинциального городка доступа не имеет.

Когда вышли на улицу, я осознала: Петеру действительно угрожает опасность. Горожане разделились на три лагеря. Тех, кто не верил в оборотней. Тех, кто верил, но оправдывал Петера. Мол, сами мальчонку довели. Зубоскалили: оборотень бывает кусачим только от жизни собачьей. Третьи верили, считали Петера беспощадным убийцей и старалась навредить. К сожалению, таких было большинство. В нас полетели палки, камни. Даже городовые не могли остановить толпу, которая становилась все ожесточеннее. Я дотронулась до Агапки, висевшего на шее, попросила: "Защити!". Вокруг нас образовался огромный прозрачный шар. И это было удивительно! Вот камень, брошенный в нашу сторону, ударился о препятствие и упал на землю. Палка, кинутая одним из недоброжелателей, вернулась бумерангом и ударила нападавшего в лоб. Здоровенный детина кинулся на Петера, но невидимая волна отшвырнула его на пару метров. Бедолага упал, расквасил нос. Поднялся и дал деру. Его примеру последовали нападавшие. Теперь несчастного мальчишку и вовсе будут считать воплощением зла. Ну да это и лучшему. Станут бояться – меньше нанесут вреда.

Я еще раз взглянула на быстро редеющую толпу. Мое любопытство не было случайным. Внимание привлек высокий привлекательный мужчина лет сорока. Темноволосый, сероглазый. Огромные мускулы угадываются даже за просторной холщовой рубахой. Нет, я избавилась от привычки рассматривать симпатичных представителей противоположного пола с тех пор, как вышла замуж за Лешку. Молодой муж уделял достаточно внимания. Я украдкой поглядывала на незнакомца, потому что тот тоже помогал Петеру. И не просто стремился защитить мальчика. Силач использовал магию! Я заметила, как пару раз злобные преследовали падали на ровном месте. Вот рука толстого господина, схватившая булыжник с намерением кинуть в мальчика, вдруг перестала слушаться. Толстяка развернула неведомая сила и отбросила в сторону. Тот удивленно захлопал крошечными глазками, испуганно взвизгнул и ретировался. Таких эпизодов во время нашего пути случилось несколько. Но близко незнакомец не подходил, старался сохранить инкогнито. То, что он имел непосредственно отношение к приемному сыну Гофманов, указывали и медальоны. Одинаковые украшения с изображением головы волка висели и на могучей шее незнакомца, и на тоненькой Петера.

Когда мы вошли в таверну, преследователей практически не осталось. Но Тарас, завидев Петера, в ужасе замахал руками:

– Зачем пожаловал? Мне беды не нужны!

– Мальчик пришел со мной. Мы останемся в вашей таверне столько времени, сколько потребуется. Вот документ от Ивана Никифоровича.

Я представилась, протянула бумагу от главного полицмейстера. Тарас продолжал противиться:

– Не пущу оборотня!

– Тарас, вы кого больше опасаетесь: нечистой силы или полиции?

– Нечисти! – завопил трактирщик. – А ты кто такова? Имя мое откуда знаешь?

Конечно, трактирщик не узнал меня в собственном теле. Но я быстро исправила положение:

– В полицейском участке за вас слово замолвили. Еще как доброго, порядочного и умного человека рекомендовали. Который всегда готов помочь тайной сыскной полиции, а следовательно, родному отечеству. Или вы не готовы?

Не слишком умный трактирщик захлопал глазами. Не знал, что сказать в ответ. В том, что Марфа намного умнее и добрее мужа, я убедилась еще в прошлый раз. Трактирщица ответила за мужа:

– Правы вы. Хороший мой Тарас. Растерялся просто. Помогать станет. И мальчонку примем. А то у людей языки словно помело. Ну какой же из него оборотень?! Пойдем, дорогой, я тебе пирожков дам. Да с чаем, вареньем и медом. И вы, барышня, устраивайтесь, и давайте к столу. Будем обедать да знакомство заводить!

Я решила воспользоваться моментом, протянула трактирщице листок с изображением мамы. Спросила:

– Марфа, не видели случайно вот этой дамы?

– Что за дама? – подскочил Тарас.

Трактирщик был любопытным. Я показала копию обоим.

– Видели! – дружно воскликнули супруги.

Я порадовалась, что мои предположения оказались правильными. От портала была единственная дорога и проходила мимо трактира.

– Рассказывайте, все, что знаете! – сгорая от волнения, попросила я и подбодрила: – Хорошо, что вы ее запомнили. Молодцы!

Тарас зарделся. Ответил:

– А то! В нашем роду все хорошей памятью отличались. Да такую даму сложно забыть. Уж она тут делов устроила.

Я вся обратилась вслух. Тарас приступил к рассказу. Несколько часов назад дверь распахнулась, и в таверну вошла дама. Вид у нее был испуганным и уверенным одновременно. Посетительница огляделась по сторонам. И громко спросила:

– У вас деньги забросить можно?

Тарас от такого вопроса встал в ступор. Ему послышалось "выбросить". Зачем же так с капиталами?! Даже если их много, все одно, уважительнее быть надо. Может, дама слишком богата? По виду какие-либо предположения сделать трудно. Одета незнакомка более чем странно. Как мужик! В пальто коротком. И брюках. Штаны рваные, места живого нет, но бриллиантами все обвешаны! И все женское естество, что пониже спины, обтягивают. Срам да и только!

Я едва сдержала смех. Маменька много лет тосковала по первому мужу. Своей внешности внимания не уделяла. Но когда вышла замуж за Богдана, ожила. Стала следовать моде. Преимущественно… подростковой! Сегодня на ней, помимо зеленой блузки, были надеты черные джинсы в обтяжку. Рваные, согласно моде. Увешаны многочисленными стразами, которые трактирщик посчитал за бриллианты.

Дама внимательно смотрела на трактирщика. Потом возмутилась:

– Мужчина! Вы глухой или идиот? Я, кажется, вопрос задала!

Тарас насмелился и спросил:

– Позвольте узнать, зачем вам деньги бросать надобно? Коли уж совсем не нужны, нищим пожалуйте.

На что дама возмущенно заорала:

– Ладно, малахольный… Пусть в твоей забегаловке терминала не вижу. Но вай-фай-то у тебя есть?

Левый глаз трактирщика нервно задергался. Этот таинственный вай-фай уже спрашивали. Странная девчонка. Потом оказалась, что она – агент тайной полиции. Наверное и дама оттуда. Трактирщик секунду подумал, решил быть осторожнее и произнес:

– А вы сами взгляните…

Дама почему-то не стала разглядывать многочисленные блюда на стойке, а уставилась в маленькую плоскую коробочку и ответила:

– Уж смотрела. Ни в одной точке вашего Задрюпинска вай-фай не ловится! Нет сети! И у тебя тоже вай-фая нет. А он в приличной забегаловке в каждом углу быть должен!

Тут Тараса осенило. Вай-фай – это же рыба! Иначе с чего дама про лов и сети толкует. Просто его таверну с рыбацким рестораном спутала!

– Сейчас будет вам вай-фай, уважаемая. В каждом углу! – радостно завопил Тарас и ринулся в кладовую.

Как хорошо, что он щуки навялил, карася да плотвы! Сейчас мигом по углам развесит, останется посетительница довольна.

Дама едва не грохнулась в обморок, когда через пару минут странный трактирщик развесил по углам рыбку и ответил:

– Вот вам и вай-фай, сударыня! Кушайте на здоровье!

Он протянул посетительнице самую крупную, самую жирную щуку. Но та не обрадовалась, завизжала:

– Зачем мне рыбью морду в лицо суешь? Придурок! Псих! Ненормальный! Демьян, спаси! Пусть мерзавец сквозь хоть землю провалится.

В ту же минуту украшение на шее дамы сверкнуло, а пол под Тарасом сам по себе затрещал, образовалась огромная дыра, и трактирщик провалился в погреб.

– И что дальше? – выдохнула я.

– А дальше, барышня, дама эта себя вполне нормально повела. Как и положено женщинам. Она меня раз десять оскорбила, каким-то чудом в подпол сбросила. А сама расплакалась, будто я еще и виноват. Стала причитать: "Что же это за город, полный идиотов?! Куда я попала? Что делать? Ииии"

После последней фразы Тарас вздохнул. Я решила извиниться за маменьку:

– Простите, Тарас. Эта дама – моя мама. Она хорошая. Просто… мы родом из других мест. Поведение наше от вашего отличается.

– Вооот! Тоже об этом догадался. Зла не держу.

– Замечательно. Но потом куда она подевалась? Моя мама?

– Не знаю. Я в погребе-то не сразу в сознанье пришел. Когда наверху оказался, Марфа сказала: маменька ваша с другой дамой ушла.

Я рванула к Марфе. Та слышала весь разговор. Охотно поделилась тем, что знала:

– Когда Тарас вдруг на пустом месте провалился, я попросила двух ремесленников помочь ему. Сама взяла скалку да к матери вашей направилась. Думала: покажу ей, где раки зимуют, ну и пусть она из полиции. Все равно нет у нее правов чужих мужей увечить. Да сделать ничего не успела. К маме вашей дама подошла. В голубом платье и шляпке с вуалью. Так что лица не разглядела. Одно могу сказать: дама знатных кровей. Она что-то вашей матушке шепнула. Под локоток взяла. И они к выходу направились. Так быстро ушли, что я и опомниться не успела.

Я горько вздохнула. Опоздала! Дама в голубом платье и есть коварная княгиня Горчаковская. Мама у нее в руках. Где теперь ее искать? Навряд ли княгиня пригласила пленницу в свой особняк. Мои горькие мысли прервал посыльный от главного полицмейстера:

– Иван Никифорович едут еще раз произвести осмотр дома, где было совершено убийство. Их превосходительство желают, чтобы вы присоединились.

– Нет, не могу…

Но закончить фразу я не успела. Ко мне подошел тот самый незнакомец, что защищал Петера, и прошептал:

– Идите, Настя. Не стоит ссориться с полицией. Что касается вашей мамы, я ее найду. О Петере позаботятся добрые трактирщики. Двойная защита – моя и ваша – оградят мальчика от нападений.

– Но кто вы и как отыщете мою маму?

– По следам. Мне это несложно. Я – волк-оборотень и отец Петера....