14

Почти неделю Кастер почти не ел и мало спал. Поначалу мне даже понравилось, что кровать принадлежала всю ночь мне одной. Не было смущения, не приходилось слушать его размеренного дыхания, не боялась лишний раз пошевелиться. Принц перестал после возгорания настаивать на близости, и меня это очень успокоило, но само его присутствие в кровати все равно настораживало. Мира умудрялась спать на мне даже при нем – безумная саламандра! А сейчас она перестала даже мимикрировать под кожу или одежду – вообще расслабилась!

Но постепенно странное поведение мужа меня все больше беспокоило, и однажды я не выдержала. Осторожно зашла в кабинет. Кастер сидел в напряженной позе, перебирая бумаги. Страницы тихо шуршали, муж хмурился, возвращаясь каждый раз в конец отчета. Я немного постояла, наблюдая.

– Не спится? – робко подала голос.

Он качнул головой из стороны в сторону, вздохнув.

– А что тогда?

Он поднял на меня взгляд, полный отчаяния.

– Что случилось? Поговори со мной. Даже если я ничего не пойму, полезно вслух проговорить проблему.

Я села в кресло напротив него. В кабинете свеча мерцала лишь на столе, оттеняя вертикальную морщину на переносице и сеточку в уголках глаз от усталости. Кастер выглядел изнеможенным.

– Ты же знаешь, я никому не расскажу. Ни одной живой душе. Если твоя проблема требует тайны…

Он кивнул:

– Никому не говори. Это посеет панику среди драконов. Хотя эта проблема и не нова, но раньше на нее не обращали внимания, поглощенные собственным благополучием.

Кастер немного помолчал и добавил:

– Отец до сих пор не считает это проблемой. – Он горько рассмеялся. – Меньше ртов даже лучше: богатства концентрируются в одних руках.

Я удивленно приподняла брови.

– Типа меньше народа – больше кислорода?

– Да, в твоем мире говорят так. У вас такие простые ресурсы ценятся выше звона монет. А у нас… брат брату горло откусит из-за наследства.

– Не такие уж у нас разные миры, – тяжело вздохнула, вспомнив некоторые факты из школьного курса истории.

Сложила руки на столе в замок и расправила плечи, готовясь узнать самое страшное.

– Так что там за проблема?

– Вырождение драконов как расы, – замогильным голосом поведал Кастер.

– Хм, ну-у-у… Объявите награду за каждого рожденного дракона. Какие еще меры для повышения рождаемости бывают? У нас примерно так и повышают рождаемость на Земле: пособие по беременности, потом по уходу за ребенком, всякие плюшки и льготы при рождении ребенка, помощь многодетным семьям. И много всего прочего! – Я искренне не поняла нагнетенного драматизма.

– Не поможет, – сокрушенно выдохнул принц.

– Почему? Уже пробовали?

– Ты не понимаешь! Двести лет назад численность драконов в королевстве превышала двадцать миллионов. Война унесла много жизней. Население сократилось в пять раз. И вот сейчас стоит угроза войны, а наша раса не восстановилась даже на половину. Да, у драконов жизнь долгая, некоторые доживают до тысячи лет, но это не помогает. Потомством природа наших женщин радует редко, и не более трех беременностей за всю жизнь. И то если повезет. И это не зависит от драконов.

– Знаю. – Я кивнула, вспоминая те крохи информации, которые успела добыть. – Потомство возможно только у связанной магией пары.

– Да, верно! – Кастер удивленно взглянул на меня.

Да-да, муженек! Я тут зря времени не теряла!

– И как видишь, никакое золото мира тут не поможет.

– Ну так дайте возможность остальным драконицам из гарема завести потомство! Не представляю, как это, должно быть, ужасно – за столь долгую жизнь не родить даже одного ребеночка!

У принца глаза округлились от моих слов. Он даже поперхнулся.

– И как ты себе это предлагаешь? Запустить в гарем мужчин для оплодотворения?

Не смогла сдержать хохота: настолько глупо прозвучала его идея. Уставшее лицо Кастера осветила улыбка. Но с его словами в голове что-то щелкнуло, пазлы сложились в цельную картинку. У меня родилась идея безумно смелая для драконов, но такая родная для моего мира: подарить свободу девушкам. Именно то, чего я желала всем сердцем для этого измерения – помочь несчастным драконицам.

– Нет, конечно, нет! Лучше! Разрешить девушкам покинуть гарем через год, к примеру, если не свяжется магией с мужем. Какой смысл жить с мужчиной, который не даст ей потомства? Тем более если таких наложниц у него десятки и имеется жена, да еще истинная! Представляешь, сколько наложниц томится в гаремах? Да еще всю свою немалую жизнь?

– Миллионы… И все они могли бы иметь потомство с «правильным» драконом! Это могло бы сработать! Моя девочка, ты невероятна! Когда я думаю, что еще больше меня удивить ты не сможешь, ты снова и снова поражаешь меня! Почему мне самому решение не пришло на ум? Но это невозможно, отец никогда не подпишет такой указ. – Он сокрушенно вздохнул.

Я зарделась от похвалы. Не ожидала, что моя идея настолько понравится принцу. Но как же уговорить короля?

– Объясни ему, он должен понять!

Кастер покачал головой.

– Если говорить начистоту, я бы сам побоялся подписывать такой указ.

– Ты не лучше остальных драконов, – разочарованно прошептала я, спрятав лицо в руках.

Только мне показалось, что все не так уж плохо, как он доказал мне обратное. Он жестокое, жадное чудовище, которого уже не изменить.

– Этот указ вызовет общественный резонанс! Он изменит все! Как ты не понимаешь!? – Принц взволнованно заходил по кабинету и пустился в оправдания: – Для дракона женщина – собственность. А отобрать собственность у дракона немыслимо. Особо недовольные – а это все высшее сословие драконов – могут попытаться свергнуть короля!

– Ну конечно! Лучше пусть драконы вымрут, как у нас динозавры!

Я вскочила со стула, охваченная праведным гневом.

– А кто это? – озаботился Кастер, резко остановившись посреди кабинета.

– Они тоже считали себя самыми большими и непобедимыми, но история доказала обратное.

Мстительно улыбнулась и демонстративно скрылась в спальне. Пусть подумает в одиночестве, хочет ли закончить, как динозавр!

Тишина комнаты давила. Меня ожидала в кровати саламандра, но сон испарился после разговора с мужем. С ней мне, как всегда, стало спокойнее, более умиротворенно, что ли. Уже не хотелось убить с досады Кастера, и я посмотрела на проблему с другой стороны.

Конечно, драконы привыкли быть хозяевами мира и даже собственных женщин. Надо сначала им объяснить проблему и показать единственное решение, а уже потом идти к королю. Но вот как донести важность этой проблемы? Все доводы в мыслях разбивались об эгоизм и жадность драконов.