15

Кастер уже извелся, гадая, чем покорить сердце кьяры. Эта проблема стояла по важности наравне с темой вымирания расы, если не превосходила ее. Лиана предложила решение проблемы вымирания, но оно сулило принести еще большие сложности.

Нет, он еще не был готов вынести тему вымирания на обсуждение с королем и советниками. Они отвергнут его еще быстрее, чем он сам. Да и не вымрут драконы прямо завтра, а вот он может, если Лиана продержит на расстоянии вытянутой руки от себя еще хотя бы несколько дней. Чем больше он старался, тем более отдалялась от него Лиана. Комплименты ее напрягали, подарки злили, а предоставленная свобода во дворце ни на шаг не приблизила к цели. Время сладкого года сокращалось с каждым днем, как и надежда, что он заставит Лиану влюбиться в него и принять в качестве мужа, а не просто соседа по кровати. Своевольная красотка сводила его с ума своей неприступностью, как цитадель Заоблачного королевства. Сама заморская принцесса рядом с его кьярой казалась наивным ягненком, хотя ее народ славился свободолюбием и жестокостью.

Он встал с дивана, на котором прикорнул ночью. Шея затекла во сне, он потер рукой затылок и огляделся. Его кабинет преобразился после появления Лианы в его берлоге. Она навела порядок на его полках и столе, вытирала каждый день пыль. Кастер не препятствовал ее энтузиазму, умалчивая о возможности уборки магией. Ему была приятна ее забота, прямо как… Порция! Он вспомнил о своей няне – женщине, которой его мать доверила заботу и воспитание своего первенца. Опытная драконица с радостью приняла такую честь и исполнила свой долг, подарив всю любовь Кастеру. Своих детей у нее не было, но он слышал, как мать не раз обращалась к ней за советом.

Он был уверен, что няня не предаст, не проговорится никому о его проблемах, не станет сплетничать с другими женщинами дворца. А совет Кастеру нужен был срочно, потому как собственные идеи уже закончились. Уж Порция должна понимать женскую душу и подсказать к ней пути.

Сейчас няня жила затворницей в самой дальней части гарема. Не желая придворной суеты, она спряталась там, куда не достигал шум. Кастер постучал осторожно, не желая пугать старую драконицу.

– Кто там? – отозвалась женщина.

Послышался шорох юбки, и открылось маленькое продолговатое окошко. Через нее пролезла бы тарелка или кружка, но Кастер заметил через нее родные глаза. Черный взгляд смягчился, узнав посетителя, и дверь отворилась со скрипом. Принц поморщился: о старушке и вправду все забыли, даже петли не смазали. Он мысленно поставил себе галочку на «позаботиться о няне».

– Няня, я тебя ненадолго отвлеку.

Он знал, что затворница творит магические вещи. Не для продажи или заказа, а просто так, для души. Кастер не был даже уверен, что кто-то во дворце знает о ее увлечении. Старушка шустро посторонилась, пропуская в свою небольшую обитель. Ее глаза заблестели, еле сдерживая слезы радости.

– Заходи, милок, заходи. Уж думала, и ты забыл меня.

– Ну что ты, няня!

Кастер почувствовал укол совести: ведь забыл! Полгода не навещал! Обнял старушку. Она едва заметно смахнула слезу, хлопоча.

– Даже угостить нечем! Где мое гостеприимство?

– Пусть благословят тебя боги на долгую жизнь, сейчас ни к чему мне сладости.

Он рассмеялся, вспомнив, как любил лакомиться в детстве. Строгие учителя следили за его правильным питанием, а он был таким сладкоежкой!

Порция тоже улыбнулась, с любовью глядя на принца.

– Да, ты стал настоящим драконом! Сильным и здоровым, как твой отец. Теперь сладости не нужны тебе, – она согласилась с ним, – но как же их не хватало тебе в детстве! Меня даже обыскивали не раз охранники, чтобы я не хранила для тебя лакомства. Но я умела прятать…

Старушка хитро подмигнула ему.

– Но зачем ты так рисковала, если тебя могли наказать? Мать верила легендам, что сахар мешает проявлению магии у детей. Она твердо следовала советам предков и жестоко карала за непослушание!

– Глупые сказки! – Порция отмахнулась от легенд.

Она ответила, немного помолчав, но в ее голосе проскользнула грусть.

– А потчевала тебя лакомствами, потому что тебя любила, глупыш. И всегда буду любить моего драконенка, даже если ты не от моей крови и плоти. Как можно было так мучить ребенка?!

– Ох, няня, няня! Мне бы хоть каплю от твоей любви выдавить из моей кьяры! – Кастер присел в кресло, потирая лоб.

Няня изменилась в лице.

– Ты женился? На той Заоблачной принцессе, о которой ходят слухи во дворце?

– И до тебя добрались сплетни? – вздохнул Кастер. – Нет, что ты! Девушка не из нашего мира, – объяснил он, заметив недоумение.

– И кто она? Очередная искательница приключений? Как ты вообще додумался жениться на первой встречной? Ты принц крови, а ведешь себя как озабоченный подросток! У нее хоть магия есть?

Порция угадала про его кьяру практически все. И она же его отчитала без стеснения, по-черному. Только ей он и позволял так с собой говорить, даже отец и мать разговаривали с ним более официально.

Ее слова попали в яблочко, но…

– Она моя истинная.

– Уже?

– Нет, но я чувствую.

– А она? – Няня подалась вперед, затаив дыхание.

Кастер уронил голову в ладони, спрятав глаза. Чувствовал бессилие, и страх, и гнев на свой страх. Принц крови не должен бояться. Он обязан идти напролом к своей цели, брать желаемое и карать за сопротивление в любом вопросе. Внутренняя борьба между своим предназначением и чувствами по частицам разъедала его душу. Сомнения убивали.

Порция все поняла без слов. Подошла к принцу и крепко обняла:

– Я помогу найти путь к ее сердцу.

Кастер с надеждой взглянул на няню.

– Но ты мне должен рассказать, что пробовал предпринять. Приятные слова?

– Бесполезно! Она не любит комплименты.

Порция скептически пробурчала:

– Какая женщина не любит комплименты? Как-то ты не так их сказал, видимо. А подарки?

– У нее есть все: платья, драгоценности для волос и тела, обувь. Даже личная служанка! – проворчал принц в недоумении и добавил: – Даже у меня нет камердинера.

– Ты сам отказался, – пожала плечами женщина. – «Не потерплю другого дракона в своих покоях», – заявил ты, когда прошло мое время. Сам виноват.

– Я не передумал.

– Но для твоей кьяры этого недостаточно. Я-то уж знаю, милок. Выбирай. – Она вытащила из огромного деревянного сундука свои творения и разложила на кофейный столик перед принцем.

Кастер сглотнул слюну в предвкушении: такие совершенные вещицы не оставили бы равнодушной даже капризную принцессу.

– Ох, няня! Ты непревзойденная мастерица! Благодарю! – зачарованно пробормотал принц, рассматривая поделки, вибрирующие от магии.

Порция зарделась от удовольствия, рассказывая предназначение изготовленных артефактов. Кастер выбрал самую экстравагантную из вещиц – его кьяра должна оценить ее – и спрятал в кармане, уменьшив заклинанием.

– Постой! А про ее мир ты узнавал? Что принято дарить любимым в ее мире?

– Я был там, это Земное измерение.

Няня на мгновение застыла, но быстро взяла себя в руки, ничего не сказав. Но ее взгляд поведал многое.

– Да я знаю, что опасно! И тяжело было там находиться… Но я должен был его изучить!

– Зачем? Отец знает?

– Нет! Не говори никому. – Кастер занервничал. – Помнишь, мне всегда нравилось исследовать? А этот мир без магии, абсолютно, представляешь? Нет ни брачного связывания магией, ни проблем с ее переизбытком или исчезновением. Там все иначе!

– Ты был там не единожды, – не моргая, констатировала Порция и чуть ли не зарычала: – Кастер-р-р!

– Я был осторожен, – он успокаивающе обнял няню. – В последний раз наведаюсь туда, чтобы понять свою кьяру, и все – больше ни ногой, обещаю!

– Ох, милок! – Она укоризненно покачала головой. – Не стоит туда возвращаться, ох не стоит!

– Не бойся, няня, я сильный портальщик. Еще ни один портал меня не подвел!

Он ей подмигнул, но Порция еще больше нахмурилась. Кастер поблагодарил за помощь, за подарок и ушел. Тяжело стало на сердце: старушка расстроилась, узнав о его путешествиях. Она никому не расскажет, он был уверен, но… И принц поклялся себе: это будет действительно последнее путешествие в Земное измерение.

Кастер решил не использовать портал для возвращения в свои покои, а прогуляться по коридорам дворца. Лиана обычно пугалась от его внезапных появлений, что не добавляло теплоты и доверия в их отношения. Он горел желанием немедленно показать кьяре подарок, но более долгий путь помог справиться с нетерпением, и принц вспомнил о последних новостях.

Слухи о прибытии принцессы подтвердились: дворец готовился к принятию гостей. Драконицы обычно путешествовали в сопровождении мужчины, равного или выше их по титулу. Принцессу наверняка планирует доставить сам король или ее брат, принц. Глупо предполагать, что единственный наследник трона Заоблачного королевства покинет, даже временно, свою территорию. Скорое прибытие принцессы означало только одно – как сильно она и ее отец желали этого брака.

Похоже, его желали все, кроме главного участника! Ха! И уж Кастер ни за что не позволит использовать себя в корыстных целях. Он сам использует ситуацию в свою пользу.

Завтра, прямо с утра, он преподнесет подарок Лиане. Он найдет способ пробить все преграды к ее сердцу. Она примет артефакты и наденет их, как бы ни сопротивлялась. И принцесса ему в этом невольно поможет.

Кастер довольно рассмеялся, когда нашел отличное решение проблемы, потому что никогда не мог предугадать реакцию кьяры, даже на самые приятные подарки.