Глава 19 Мамочка…

Филина мы застали не одного. У него сейчас сидел мистер Карри, довольно интересный работник академии с головой птицы. Насколько я успела понять, в мире Шанталь таких не водилось. Но Шанталь был чем-то вроде перевалочного пункта для отбросов… то есть, простите, для странников из других миров. Все, кому не хватало места в своём мире, могли приехать сюда на заработки. Мистер Карри, например, даже ездил к себе на родину в выходные и во время отпуска. А здесь просто работал, помогая Фрицу в закупках для кухни, ну, и выполнял прочую, зачастую не очень приятную работу. Когда мы пересекли границу Зимнего сада, то я сначала не могла понять, откуда разносится курлыканье. Словно голуби собрались в стаю и выясняют, кто из них самый красивый. И лишь потом, задрав голову, смогла узреть благородного Фи-Фи, развалившегося в своём гамаке под самым потолком, и мистера Карри, который в буквальном смысле висел на одной из веток большого дерева, растущего посреди сада. Представляете себе взрослого мужчину, который висит на тонкой ветке, обхватив её ногами и одной рукой, под потолком на расстоянии метров десяти над землей? Вот и я не представляла… До этого момента… – Шикарное зрелище, да? – усмехнулся ковбой, а затем подошёл к стволу и внезапно с силой его потряс. – Курлыка! – явно ругнулся мистер Карри и, перекувырнувшись в воздухе, полетел к земле вниз головой. – Разобьётся!!! – крикнула я, бросаясь ближе, но при этом совершенно не зная, чем помочь. Но, к моему удивлению, страшного ничего не случилось. Потому как полу-птиц ещё раз сделал кульбит, а потом его руки загорелись огнём и… обросли перьями. Мужчина сделал ими эффектный взмах – да так, что у меня волосы от поднявшегося ветра дыбом встали. А сам он тем временем огляделся и, найдя виновника своих бед, с воинственным кличем бросился в атаку. – Крис! – дёрнулась было снова я, но была остановлена крылом Фи-Фи. – Куда попёрлась, неразумная? Не видишь, что ли, мальчики играют?! Мистер Карри налетел на ковбоя и, повалив его на землю, покатился вместе с противником к дальней стенке сада. – Они же покалечат друг друга! – Да не, – отмахнулся филин под крикливые звуки ругани и борьбы. От скрутившихся в узел мужчин во все стороны летели пух, перья и клочки рубашки Криса. – Они с детства дружат. – Дружат? – я неуверенно посмотрела в злополучный угол, где оседлавший мужчину птиц изо всех сил лупил его по лицу крыльями. Ковбой отбивался как мог, время от времени поддавая под зад коленом дорогому другу. А ещё, по-моему, опять ржал… Ну, раз весело, значит живой… Так что я переключилась на дела насущные. – Фи-Фи, скажи честно, ты мне доверяешь? – Мне не очень нравятся твои вопросы, – усмехнулся он. – Если хочешь знать, мудрый Фи-Фи никому не доверяет. Именно поэтому он так умён. А что касается тебя, то у нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество. Ты мне – сад. Я тебе – мудрость поколений! – Не очень выгодное, – заметила я, краем глаза отмечая, что мужчины выдохлись и сейчас оба развалились на довольно грязном полу сада в позах звёзд. – Ну, да ладно… Так что, рискнёшь довериться в мои золотые ручки? Птица переступила с лапы на лапу и задумчиво наклонила голову набок, смотря на меня под углом девяносто градусов. – А, бездна с тобой, – махнул он крылом. – Давай, круши здесь всё! Я улыбнулась и, эффектно вытянув руки, представила, как посреди сада, прямо из-под земли вырастает каменное дерево. Пару секунд ничего не происходило, а потом пол затрясся так, что лежащие на нём мужчины запрыгали по поверхности как мячики. Мистер Карри испуганно перекувырнулся и, взмахнув руками-крыльями, взмыл в воздух. Он ошеломлённо посмотрел вниз, где Крис Мальмонель сорвал огромный лопух и подложил себе под голову, чтобы она не билась о камни. Ничего другого ковбой решил не делать, оставшись в той же позе, в какой и лежал. Разве что голову повернул в мою сторону, чтобы было удобней наблюдать за представлением. Я сказала, что у моих деревьев нет корней? Вообще-то да, но не в конкретном случае, так как корни мне были нужны. И когда из земли начал подниматься каменный столб, снёсший старое основание фонтана, то во все стороны от него зазмеились длинные, тонкие и очень сильные корневища. Они вспарывали старую плитку, выламывали все прибитые к полу конструкции и обвивали всё пространство сада своими сетями. Мой личный многорукий манипулятор готов. – Ты чего натворила-то?! – обалдело раскрыл клюв месье Фи-Филин, оглядывая изрытое за три минуты пространство. – Ты… ты… – Это ещё не всё, дорогой Фи-Фи! – торжествующе заявила я, войдя в кураж. Посмотрела на Криса, с интересом усевшегося на один из корней, а потом не удержалась и одним взмахом дёрнула корнем, отчего ковбой взмыл в воздух. – И-и-ха! – успел лишь выдохнуть он до того, как тонкий каменный корень крепко обхватил его за голенище, обутое в кожаный сапог, и подвесил над полом. Мужчина невозмутимо перехватил слетевшую с головы шляпу и нахлобучил её на выставленное колено. – Не удержалась, – пожала я плечами, чувствуя какой-то хулиганский подъём от переполнявшей всё моё существо и сознание силы. Скорее, даже осознание её. Неужели всё то, что мне просто подумается, я могу? Вот просто могу? Мистер Карри по-птичьи повернул голову, а потом задумчиво спустился вниз, перевернувшись вниз головой и зависнув напротив приятеля. – Крис, тебе помощь нужна? – тихо спросил он, опасаясь глядеть в мою сторону. – Мне уже не поможешь, дружище, – расплылся в идиотской улыбке ковбой, посматривая на меня довольным взглядом. А я фыркнула и с помощью корня осторожно забросила мужчину в ближайшие кусты. Сама же переключилась на расчистку всех поверхностей. Длинные тонкие корни, состоящие из камня, легко подхватывали и убирали всё наваленное по саду барахло, будь то куски плитки или битые горшки. Они складывали это у входа, куда я потом планировала подвести тачки для вывоза мусора. Оставшуюся чистую землю длинные плети вскапывали, выравнивали и трамбовали, осторожно обходя посадки и кусты. – Интересно… – проговорил филин, не знающий, как реагировать на подобное вмешательство. – Ну ты же сам разрешил всё крушить, – с улыбкой пожала я плечами, втягивая корни обратно в основание фонтана и из него самого формируя углубление посередине. Словно вылепливая чашу. Я думала, будут проблемы с тем, чтобы подключиться к воде и сделать работающую систему, но в итоге конструкция встала чётко на месте своего предшественника, так что там вполне получилось подключиться интуитивно. Но на будущее я решила, что обязательно почитаю теорию, чтобы такие вещи делать не наобум, а с пониманием работы. – Красивый, – прицокнул Крис, подходя ближе, снимая ботинок и вываливая насыпавшуюся в него землю. – А что будешь класть вместо старой плитки? Я задумалась, но решение подбросил человек-птица. – Госпожа ведьма, – немного гортанно обратился он ко мне, – если позволите, я могу позвать фею, работающую в академии. Их народ очень хорошо разбирается во всём, что связано с растениями, но леди Мальмонель довольно сурова, поэтому дала ей возможность заниматься лишь оранжереей в академии, так как Зимний сад не доверяла. – Почему? Птиц скосил глаза на нахохлившегося филина и пожал плечами. – Может, не хотела ссориться с его обитателем… Я закатила глаза. Ох, уж этот обитатель. – И чем вам не угодила фея, дорогой друг? Филин под нашими перекрестными взглядами даже чуть смутился, но ворчливости не потерял. – Низменная это раса. Только избранные могут дотрагиваться до священного сада, где живет мудрая птица! – То есть ведьмы? – подсказала я. Он поморщился, но ничего не ответил, вместо этого обречённо махнул крылом. – Ладно, вызывай, кого хочешь! Всё равно уже всё разворошила! – Вот благодарствую, – я повернулась к мистеру Карри и с улыбкой приказала: – Зовите! Мужчина-птиц кивнул и, вытянув шею, вдруг закурлыкал на высокой ноте. Я подавилась слюной, с удивлением глядя на коллегу. – Глаза так не вытаращивай, – посоветовал месье Фи-фи, – а то, того и гляди, вывалятся. Да и вообще, тебе кто-нибудь говорил, что рот разевать на чужой язык – неприлично? – Я не… – попыталась было оправдаться, но оборвала себя на полуслове, так как в Зимнем саду появилась фея. Девушка размером с ладонь влетела в приоткрытое на крыше окно и грациозно спустилась вниз, трепеща разноцветными крылышками. – Мистер Карри, я вам нужна? – спросила она. Птиц покачал головой, потом подумал и курлыкнул. Фея улыбнулась. – Добрый день, уважаемые коллеги. Я так понимаю, у нас общий сбор? – Здравствуйте… – я запнулась, поняв, что даже не знаю, как её зовут. Просто за всеми своими делами и проблемами даже ни разу не поинтересовалась! Фея и фея… – Лин. Зови меня Лин, – улыбнулась фея, даже не подумав смутиться. – Лин, простите, но мне сказали, что вы неплохо умеете обращаться с растениями. Я понимаю, что я пока только прошу помощь и ничего не даю взамен, но если мои силы пригодятся вам в оранжерее – я всегда к вашим услугам. Девушка тем временем увидела выращенный и уже работающий фонтан и с искренним интересом подлетела к нему ближе. – Каменное дерево, – прошептала завороженно. – Да, именно так, – я улыбнулась. – А мне такое вырастишь? – поинтересовалась она. – Да, конечно, тоже фонтан? – Нет, – девушка лишь отмахнулась, – просто дерево. Я его укореню, и будет стоять в углу оранжереи. Это же такая редкость! – Договорились, – я улыбнулась, – а ты нам помоги тогда с садом. Здесь долгое время стояла вода, и большинство растений либо погибло, либо сгнило, либо… – Либо всё вместе, – проворчал филин. Лин деловито кивнула и полетела осматривать владения Фи-Фи, как-то незаметно утянув его за собой. – Что бы вы хотели здесь видеть, дорогой месье? – задавала она вопросы, а надувшийся от важности пернатый что-то втолковывал ей с умным видом. Я улыбнулась, радуясь тому, что хоть одной проблемой стало меньше. Действительно, пусть растениями занимается профессионал, тем более, что он есть у нас в академии. Я же буду выполнять лишь свою работу, чтобы там ни говорила директриса. А мистер Карри тем временем перетоптался с ноги на ногу и спросил: – Госпожа ведьма, я могу идти? – А, да, конечно, – встрепенулась я. – Хорошего вечера! – И вам! – кивнул мужчина, а потом с удивлением впустил в помещение сада… очень облезлый веник с совком, которые уже еле-еле ковыляли, но всё ещё старательно мели парой веточек весь окружающий мусор. – Это что ещё за чудище? – поинтересовался он. – Это продукт натурального обмена, – усмехнулась я, садясь на корточки и отдавая мысленный приказ венику остановиться. – Я про него уже чуть не забыла, так что появление здесь автоматизированного инвентаря оказалось очень кстати. Если Крис мне сделает артефакт, то подобный веник сможет работать даже вдалеке от меня. А сейчас он обошёл всю восточную часть академии. И, как мне кажется, сделал это хорошо. Так что завтра найду все имеющиеся в академии веники и пущу их в ход. А также сделаю метлу для мужчин, что чинили нам воду. Ты же, Крис, мне поможешь? – Разумеется, – хмыкнул он. – Ааа, ну понятно, – мистер Карри довольно растерянно оглядел нас обоих, с умным видом склонившихся над веником, и, пожав плечами, всё же вышел вон. – А мне? – Крис тем временем пододвинулся ближе и, пользуясь тем, что фея отлетела довольно далеко, тихо спросил: – Мне тоже уходить? Я пожала плечами. Свидание у нас получилось… Ну, специфическое… Ведь Крис мне весьма нравился, но со всеми этими делами настроиться на романтический лад ну никак не получалось. – Только не обижайся, – попросила ковбоя, подходя ближе и целуя его в щеку. – Если Лин мне поможет с растениями, то я сделаю максимум возможного для нашего дорогого Фи-фи и стану хоть немного более свободной, вот тогда, возможно… – Возможно, – усмехнулся он, нагибаясь ближе и незаметно оглаживая мой тыл. – Будто я не вижу! А возможно, и нет… Ты – девушка ветренная, я уже думаю, что придётся записываться на приём к Аннетте, чтобы к тебе попасть. – Не преувеличивай, – хмыкнула я, легонько хлопнув нахальную ладонь. – Увидимся завтра, хорошо? – Договорились, моя леди, – мурлыкнул он, напоследок не удержавшись и ущипнув меня за бочок. Я проводила взглядом Криса и с улыбкой покачала головой. Но не успела нормально настроиться на работу, как ковбой снова влетел в оранжерею и спрятался за большой кадкой с пальмой. – Ты чего? – удивлённо спросила я, а фея с интересом повернула голову в нашу сторону. – Мама… – прошептал Крис, делая страшные глаза, а потом снова пряча голову за кадкой. – Какая ещё мама? – нахмурилась я, а потом услышала громкое: – Крис! Ты где, негодник?! Мамочка приехала в гости! Ах, это мама! – Так, подвинься! – быстро оценила я перспективы и попыталась сдвинуть мужика за кадкой. Вот не знаю, что там за мама, но по реакции её детей понимаю: что-то и знать не хочу! – Леди Мальмонель страшная… тьфу ты, старшая? – живо поинтересовался Фи-Фи, отвлекаясь от разговора о растениях. – Да, – коротко кивнул Крис. – Понял. Ну, госпожа Лин, приятно было пообщаться. Всем остальным – несчастливо оставаться. А я, пожалуй, удалюсь… С этими словами филин расправил крылья и взмыл в воздух. За дверьми в оранжерею послышались тяжёлые шаги, и Лин, поддерживающе нам кивнув, с громким хлопком тоже исчезла. – Ну, всё. Теперь нам конец, – хмыкнул ковбой как раз перед тем, как двери с грохотом распахнулись, и низкий бас возвестил: – Ах вот ты где, шалопай! – Это не я, – отозвался Крис, снимая шляпу и чуть приседая за горшком, чтобы его не было видно. Правда, при этом он как-то незаметно вытолкнул меня наружу – прямо перед очи леди Мальмонель старшей. Ну… или страшной, как её совершенно случайно назвал Фи-Фи. Мать Криса и директрисы оказалась женщиной… видной. Под два метра ростом, с ногой не меньше сорок пятого размера, весьма крепкой, сбитой комплекции. Про таких ещё говорят «кровь с молоком». Длинное лицо с тяжёлым подбородком украшала сложная причёска, а венчала всё это великолепие миниатюрная розовая шляпка. Женщина величественно переложила изящный розовый зонтик из одной ручищи в другую и смерила меня презрительным взглядом. – Что это за швабра, которая трётся возле моего любимого зайчика? Крис, словно этот самый заяц, выскочил из-за кадки и рывком прижал меня к своему боку, улыбаясь во весь рот. – Мама! Это моё! – Меня зовут Елена, мэм, – попыталась я быть вежливой. – Пошла вон, Елена! – тут же постановила она, влезая между мной и Крисом. – Не для тебя я своего сыночка растила, холила и лелеяла! – Она ведьма, – подсказал с потолка Фи-фи. – А! Ещё и профурсетка! Ну, понятно всё! На моё золотце всегда были падки хищные птицы! Но ты не волнуйся, дорогой, – развернулась она к Крису и, взяв его за руку, погладила по плечу, – мамочка тебя в обиду не даст. Всем наглым швабрам рты их лисьими хвостами заткнёт! И колбаской по холму вниз отправит. – Вот спасибо, мама, – от души поблагодарил он, беря за плечи и целуя тут же растаявшую женщину в щёку. А потом своими, не менее сильными, чем у родительницы, ручищами развернул её к выходу и подтолкнул вперёд. – А теперь можешь идти, всего хорошего. Я опешила. Матушка тоже. – Зайчик! Ты… ты… с родной матерью?! – Да, – кивнул он, улыбаясь. – Я ж тебя защитить пытаюсь! – Спасибо. – Зайчик! Нам не нужны всякие ведьмы в семье! – Этого и не будет, мама! – торжественно пообещал он, приложив руку к сердцу, а второй опять подтягивая меня за талию ближе. – Елена же не всякая, а моя! Женщина пожевала губами, задумчиво глядя то на сыночка, то на его наглую ладонь, которая нет-нет да съезжала с моей талии всё ниже. Я истошно давила ему носком туфли на ботинок, призывая не драконить мать ещё больше. Наконец, леди Мальмонель старшая с крайним неудовольствием посмотрела на меня и скривилась. – Ну, раз тебе так хочется… Только в наш родовой замок её не бери, пожалуйста. – А я как раз хотел приехать в гости! – сокрушённо вздохнул Крис, железной хваткой таща меня к выходу мимо крайне недовольной мамочки. Женщина сжала кулаки, и я инстинктивно присела, ожидая, что она мне сейчас как даст! Вообще, можно было встать в позу, но мне было интересно, чем дело кончится. – Ну что ж, нет так нет. Тогда заходи, как будешь в академии! – Крис! – не выдержала матушка. – Нельзя быть таким беспринципным! Таким эгоистичным! – Нельзя, мама! – покладисто согласился он, ладонью махая ей на прощание. – Мне ужасно стыдно. Мы уже вышли за пределы Зимнего сада, и Крис почти закрыл дверь, как услышали раздражённое: – Ладно! Будь по-твоему! Вот досталось же мне в сыновья такое чудовище! Крис улыбнулся как чеширский кот и распахнул дверь. – Елена, познакомься, это – моя мама. Мама – это Елена. Теперь у тебя две дочки! Если бы меня могли сожрать, то сожрали бы. Но так как это было запрещено, то меня просто облили презрением. Женщина наморщила верхнюю губу, имитируя радостный оскал, и проговорила: – Зови меня мама. – Может, не надо? – я вытаращилась, не представляя, как я буду называть её… мамой. Она же меня прирежет в тёмном углу! – Надо! – Лучше не спорь, – пожелал откуда-то сверху филин, но, как только старшая леди Мальмонель подняла голову, быстро спрятался среди листвы. Лишь ветки зашуршали. – Ну, вот и замечательно! – одна рука Криса перехватила меня за плечи, а вторая обняла мамулю, которая тяжёлым шагом подошла к нам вплотную. – Вы станете лучшими подружками, гарантирую! – Да уж вижу, – откликнулась родительница, мысленно потроша мою тушку тупыми ножницами. – Я счастлива, – ответила в ответ довольно уверенно, улыбаясь почти-свекрови. От моей улыбки глаза у неё налились красным, но, громко втянув носом воздух, она оскалила зубы и промолчала. – Ну, что же мы стоим?! – Крис с лёгкостью бульдозера развернул нашу конструкцию на сто восемьдесят градусов и потащил в сторону главной лестницы академии. – Пойдёмте же к Иринде, обрадуем её!