Глава 20 Вся семья в сборе

Ректор не была готова к нашему приходу. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что дверь в её кабинет открылась как раз в тот момент, когда она влепляла смачную пощёчину своему жениху – лорду Кантелану. – Оу… – попятился Крис, наступая пятками мне на ноги. – Дамы, мы, похоже, не вовремя… Иринда, повернув голову, испуганно отскочила от мужчины, а тот, схватившись за щёку, выпрямился по стойке смирно и попытался было улыбнуться. – Крис. Леди Жозефина! Старшая Мальмонель отодвинула сначала меня – подцепив за край рукава двумя пальцами и отбуксировав к стенке коридора, а потом протиснулась мимо Криса в кабинет. Я хотела было дать дёру, тем более у меня ещё столько дел не сделано, кроватка не лежана, а вставать-то рано, но Крис не позволил. Мужчина с хитрой улыбкой подхватил за локоток и затолкал в кабинет вслед за мамочкой. – Лорд Кантелан, – внушительно проговорила женщина, пока мы с Крисом упихивались на маленький диванчик в углу, наблюдая за представлением, – я требую объяснений. – Мадам, прошу прощения, – повесил голову маг. И сейчас он действительно выглядел растерянным, а не уверенным, как при проверке. – Я виноват перед вашей дочерью. – Иринда! – прогрохотала женщина. Директриса как-то вся сжалась под взглядом матери, но пока пыталась держать лицо. – Да, мама? – Противная девчонка, ты почему довела моего будущего зятя до такого состояния? Бедный Ричард сам на себя не похож! Он семью хочет, детей! Вон, как осунулся уже без женщины, а ты всё козью морду кажешь! – Мама! – возмутилась женщина. – Леди Жозефина! – воскликнул её жених. – Смотри, – прошептал Крис, склонившись к самому моему уху, – сейчас будет красиво! Я уже было повернула голову, чтобы спросить, что он имеет в виду, как лорд Кантелан вскинул голову и уверенно посмотрел на будущую возможную тёщу. – Леди Жозефина, вы не правы! Иринда ни в чём не виновата. Более того, она всегда безукоризненно выполняет не только свою работу, но и дочерний долг, в чём вы, конечно же, могли убедиться. Мы оттягиваем свадьбу, потому что моя невеста хочет как можно больше времени посвятить академии, которую она буквально своими руками возродила из пепла. И я её в этом поддерживаю. Поэтому не выношу информацию о нашей помолвке в массы. Не выносил… – Я же говорил, – хмыкнул ковбой. – Ага, ну как же, – хмыкнула женщина, тяжело опускаясь в хозяйское кресло. Строгая леди-ректор покраснела и попыталась бочком отодвинуться от грозной родительницы. Чем, конечно, привлекла её внимание. – Иринда, негодная девчонка, ты не видишь, что ли, что у нас на столе ничего нет?! Я с Крисом пришла и… – тут она посмотрела на меня и поморщилась, – да и лорд Кантелан здесь. А на столе ни чая, ни десертов. Не позорь меня – покажи, что в тебе есть хотя бы зачатки аристократизма. – Да, мама! – послушно пробормотала директриса и, лишь когда отвернулась, недовольно поджала губы, но всё же пошла к выходу. Жених хотел было ей помочь, даже сделал рывок, но был остановлен властным: – А ты, Ричард, не отвлекайся, я же слушаю. Так как ректор уже успела выскочить за дверь, то мужчина кивнул и, приложив руку к сердцу, проговорил: – Мадам, вы знаете, я бесконечно вас уважаю, но мне кажется, вы неоправданно строги со своей дочерью. Она заслуживает признания и того, чтобы к ней относились с мягкостью. – Благородный дурак, – тихо прокомментировал Крис, хитро улыбаясь. – Не так надо! Я скептически посмотрела на этого прохвоста. Вот же жук! Знает, что любимец у мамочки, и пользуется этим на всю катушку. – Вот женитесь на ней и относитесь как хотите, – тем временем хмыкнула в ответ леди. – Так за что по лицу получили, Ричард? – Я… – он немного замялся и жалобно посмотрел на свою невесту, которая зашла в кабинет, держа в руках поднос с чайным сервизом и дымящимся чайником. Иринда даже не взглянула на него, гордо прошествовав мимо и начав расставлять чашки по столу. – Я… назначил день свадьбы. Пальцы леди Мальмонель свирепо сжались, и старинный тонкий фарфор жалобно хрустнул. – О, наконец-то! – леди Жозефина смачно ударила ладонями по подлокотникам и, оттолкнувшись, поднялась на ноги. – Идите же сюда, Ричард, я вас обниму! – Но мама! – возмутилась невеста. – Почему вы никогда не спрашиваете, чего я хочу? Ричард назначил дату, не посоветовавшись со мной. А у меня на этот день запланирован обход территории академии! Леди Мальмонель старшая переглянулась с будущим зятем и попросила: – Замуж её заберите, а? Детей ей надо. Штук пять. А то она своими цифрами и расчётами в сушёную воблу превратится. – Мама! – Я не хотел… – пискнул было суровый маг, до того, как его сжали в медвежьих тисках, лишь отдалённо напоминающих объятия. Мама Криса и директрисы явно недолюбливала всех особей женского пола, будь то чужие ведьмы или же собственные дочери. А вот «мальчики» могли, похоже, пользоваться безграничным кредитом доверия. – Леди Мальмонель, я никак не мог подумать, что именно эта дата через девять месяцев у Иринды занята. Честное слово, если бы я знал это, то разослал бы приглашения на другой день! – У меня весь следующий год распланирован. Каждая дата. И свадьба следующим летом не вписывается в мои планы. На неё просто нет времени! – возмутилась директриса. – Иринда, помолчи, пожалуйста, кто тебя спрашивает, – раздражённо отмахнулась мать. Жених с невестой лишь рот открыли, а леди Жозефина уже переключилась на нас. – Так, а вы что тут сидите? Крис, довёл меня, так хоть глаза не мозоль со своей шваброй! – А я тоже жениться хочу! – вдруг заявил он и требовательно обратился к будущему зятю: – Ричард, ты там не хочешь двойную свадьбу сделать? Не всё же тебе одному внуков для нашей матушки рожать. – О, это чудесно, Крис! – обрадовался тот. То ли искренне за будущего родственника, то ли просто потому, что перевели тему. – Я даже не знал! Поздравляю тебя! А кто счастливица? Крис наклонился и, подхватив меня под мышки у самого пола, вернул обратно на диван. Сбежать не получилось… К сожалению… – Вот! – счастливо показал он куда-то на уровень моей груди. – Познакомься, это – Елена. Твоя будущая… – тут он задумался. – А кто она тебе будет, Ричард? На какое-то время в кабинете стало так тихо, что было слышно, как я повернула голову к говорившему и мысленно сделала ему заговор на понос. Он издевается? Какая свадьба? А меня спросить не хочет? Его будущие родственники, кажется, тоже не смогли в должной мере восхититься: если леди Мальмонель старшая с ухмылкой села обратно в кресло и приготовилась слушать возмущения, то бедные лорд Кантелан и леди Мальмонель младшая хватали ртами воздух, не в силах справиться с эмоциями. – Крис… ты шутишь? – тихо спросила Иринда, смотря на меня, как на заговоривший стул. – Крис… девушка же… ведьма… – благородный лорд, видимо, пытался придерживаться правил приличий, но в его голове подобный союз был столь же диким, как если бы брат невесты заявил, что женится на роботе-пылесосе. – Скажи – шикарная, да?! – кивнул тот. – Ни у кого такой нет! Я её сам нашёл! – Вообще-то! – спустила я его с небес на землю. – Это я на тебя упала! – А, да, точно! – ничуть не смутился он. – Первое знакомство было фееричным! Я вам как-нибудь расскажу! – Не надо, – попросила сестра. – Не вздумай! – отрезала мать. – Не лучшая идея, – поддержала я женскую половину собравшихся. – Простите, Елена, – обратился ко мне лорд Кантелан, посматривая с растерянностью. – Я понимаю, что подобные рассуждения вам могут быть неприятны, но мы сейчас в полной растерянности… Ваша природа… раса… С глубоким вздохом я поднялась и, оправив юбку, ответила: – Не волнуйтесь, лорд Кантелан, я не собираюсь вступать в вашу большую дружную семью. Мне, пожалуй, вообще достаточно того, что я увидела и услышала. Мы с братом вашей невесты хорошо общаемся. Но для того, чтобы строить действительно крепкие и настоящие отношения, нужно не только согласие всех действующих лиц, – я посмотрела на Криса Мальмонеля со всем возможным неудовольствием, – но и доверие, уважение личностных границ и умение общаться. А что касается моей расы – я такой же человек, как и вы. И не вижу никаких препятствий для того, чтобы в этом мире я создала семью с каким-либо мужчиной. И мнение холёных аристократов при выборе спутника жизни меня будет интересовать в последнюю очередь. А пока, прошу прощения, я не хочу мешать вашему общению и узнавать ненужную для меня информацию. – Скатертью дорожка, – пожелала леди Жозефина. Остальные проводили лишь молчанием. И только у самой двери, когда я уже переступала порог, взгляд нашёл Криса. Мужчина сидел, нахмурившись и смотря мне вслед исподлобья. На душе сделалось как-то гадко. Всё же всё это время он меня защищал перед всеми своими родственниками, не давал в обиду и всячески нахваливал, а я его так при всех отшила… Потом я вспомнила, что получил он за дело, и, тяжело вздохнув, всё же покинула негостеприимный кабинет, предоставив возможность его обладателям разбираться в своих проблемах самостоятельно. С тяжёлым сердцем я шла по коридору академии, пока не наткнулась на знакомых. К моему большому удивлению, это были Фриц и Аннетта. И они… ругались…