Глава 13

Все-таки удивительно полезные навыки приобретаются за время работы в офисе. Особенно если ты работаешь секретаршей у такого раздолбая, как Стас Баринов. Сколько раз Жене приходилось срочно приводить в порядок его кабинет, когда к нему с внезапной проверкой заглядывали из налоговой. Или вламывалась невеста. Или приходили ругаться представители заказчика.

В такие моменты надо было пошевеливаться. Мгновенно окинуть взглядом кабинет. А на это обычно бывало не больше нескольких минут. Именно столько, сколько требовалось, чтобы дойти от охраны на входе до двери в приемную директора.

Обнаружить и убрать все компрометирующие улики. Чтобы ни один лишний стикер (левые счета, кривые отчеты, пустые бутылки, грязные бокалы, забытые любовницей интимные детали туалета — выбрать любое) не попались на глаза. Выложить на стол в строгом порядке все папочки с подписанными документами, а также с неподписанными и проектами приказов (отдельно). И успеть встретить гостей в приемной.

Да, и еще. В случаях, когда к боссу неожиданно являлась его невеста, успеть накинуть на дверь, ведущую в комнату отдыха, табличку «Ремонт». Чтобы та не попала внутрь и не увидела все творившиеся там непотребства. При этом выглядеть серой мышью и казаться незаметной, чтобы не привлечь к своей скромной особе ненужное внимание.

Теперь все эти навыки, полученные в офисе, пригождались в расследовании. А еще Женя была рада тому, что больше не нужно скрывать свою яркую внешность. Это, наоборот, помогало отвлечь внимание от вещей…

Более важных.

И вообще, у Жени здесь было собственное расследование.

Надо ли говорить, что в кабинете, где был обнаружен бедняга Келоран, тоже отчетливо пахло ионизацией? Значит, тот, кто успел побывать на том складе, совсем недавно побывал и здесь. Она мысленно поставила для себя галочку сказать об этом генералу Хантеру. А сейчас, пользуясь тем, что офицеры, занятые процедурными вопросами, привыкли к ее присутствию и перестали обращать на нее внимание, Женя стала осматриваться дальше.

Итак, если помыслить логически.

Некто (условно шпион, пользующийся порталом) был там, на складе, одновременно с ними (ведь не привиделась же ей искра в том темном углу?) Но зачем? Стрелял в кого-то из них? Тогда почему не было слышно звука выстрела? И почему не попал?

Впрочем, гипотеза была рабочая, ее не стоило сбрасывать со счетов.

Но с какой целью было вообще лезть в тот развороченный взрывом склад? Допустим, некто хотел что-то оттуда забрать, а они помешали… И тут ей неожиданно пришло в голову, что он мог что-то подложить. А если так, возможно, он что-то подложил и здесь, в лекарской части?

Женя застыла посреди комнаты.

Труп Келорана уже забрали. Люди генерала работали, тщательно пересматривали папки с документами и пронумерованные журналы. Записывали каждую мелочь. При такой скрупулезности, если там что-то и пропало, обнаружат и без нее, подумалось Жене. Она стала осматриваться дальше. На первый взгляд в комнате больше ничего интересного не было.

Что же она упускает?

Неожиданно ее внимание привлек стоявший у противоположной стенки шкаф с инструментами и лекарствами. Шкаф был прозрачный, просматривался отовсюду и выглядел нарочито нетронутым. Ключик торчал в замке стеклянной дверцы, будто приглашал открыть. Хочешь спрятать что-то, положи это на видном месте?

Она подошла к шкафу, повернула ключик и хотела открыть дверцу.

Внутри что-то полыхнуло, и почти мгновенно раздался хлопок!

Но еще быстрее был генерал Хантер. Не успела Женя толком испугаться, как оказалась у него на руках.

Глаза у Хантера были дикие и натурально горели пламенем изнутри.

— Цела? — голос у него срывался, дыхание сбилось.

— Д-д… — Женя только вытаращилась.

А он во мгновение ока бесцеремонно ощупал ее всю. Даже залез в декольте, туда, где с изнанки была прикреплена та самая булавка с драконом. Нашел булавку и после этого выдохнул ей на ухо уже спокойнее:

— Это не снимай.

Значит, это все-таки какой-то защитный артефакт, который генерал отдал ей добровольно? Но Женя не успела толком удивиться.

Потому что в комнату влетел глава столичного управления контрразведки Мердинор.

— Что здесь происходит⁈ — процедил он и замер, оглядываясь вокруг.

Сразу захотелось прикрыться и сделаться совсем маленькой. Остальных, кто работал здесь, разметало, люди получили контузии и стонали, а она… Но блуждающий по комнате взгляд главы контрразведки наконец уперся в стеклянный медицинский шкаф, и он коршуном кинулся туда.

А шкаф, против ожидания, не разворотило взрывом. Там сейчас клубился белый туман, но вот этот туман стал оседать. Когда картина прояснилась, Женя так и застыла, прикрывая ладонью рот. Содержимое шкафа теперь выглядело иначе.

Хантер выругался, Мердинор тоже и тут же повернулся к нему.

— Понимаете, что это значит⁈

— Разумеется, — отчеканил тот.

А вот Женя ничего не понимала. Пока. Но теперь Мердинор уставился уже на нее и процедил:

— А вы, леди? С какой целью туда полезли?

О-о. Кажется, он недвусмысленно ее подозревал, а она понятия не имела в чем. Генерал Хантер, кстати, так и не спустил ее с рук. Положение было довольно двусмысленное, но Женя постаралась держаться естественнее. Она взглянула на стеклянный шкаф, который почему-то не разорвало взрывом, и выдавила невинную улыбку.

— Там в шкафу была такая блестящая штука, я хотела рассмотреть ее поближе и открыла дверцу. Я понятия не имела, что его открывать нельзя.

— Блестящую штуку⁈ — Мердинор презрительно хмыкнул и закатил глаза. — Лучше бы вы и дальше продолжали искать кошку, леди!

И вдруг рявкнул:

— Знаете, что это⁈

Женя честно сказала:

— Нет.

Тем более что содержимое медицинского шкафа сейчас, когда молочный туман внутри окончательно рассеялся, выглядела иначе. Оказалось, что там действительно было выложено в ряд несколько блестящих штуковин (которых там раньше точно не было), соединенных между собой двумя тонкими проволочками. Вот эти проволочки как раз и вызывали самые дурные ассоциации.

— Это артефакты дистанционного взрыва. Вы только что активировали цепочку.

Так значит, предчувствия ее не обманули. Кто бы это ни был, он подложил тут это, а убийство Келорана было просто отвлекающим маневром.

— И что будет? — спросила Женя.

— Мы не знаем, где заложены основные заряды, но я полагаю, на ключевых позициях, — желчно буркнул Мердинор и тут же обернулся к генералу Хантеру: — И это накануне наступления! Они же попросту сомнут наши боевые порядки!

— Довольно! — рявкнул Хантер. — Мы не станем ждать! Приказ начать наступление будет отдан сейчас же.

— А ЭТО? — вытаращился на него столичный контрразведчик, указывая на цепочку матово поблескивавших артефактов.

— А это я обезврежу лично, — мрачно бросил Хантер. — Сразу после того, как отправлю леди Эжени в штаб.

— Нет! — ахнула Женя.

Но он уже перенес ее в свой кабинет и только там спустил на пол.

— Я тоже пойду! — она пыталась убедить его.

— Нет, и это не обсуждается, — жестко обронил Хантер и прижал пальцы к ее губам. — Ты будешь здесь. Я не могу тобой рисковать.

— Подожди! — выкрикнула она.

И быстро-быстро заговорила, выкладывая все, что успела заметить до того. И в складе, и в кабинете.

— В складе он тоже оставил что-то. Может быть, и там взрыватели. И еще! — (это было уже из земного опыта, просто некогда было объяснять) — На тех артефактах две проволочки, если отсоединить одну, то цепь размыкается. Только надо правильно выбрать, иначе взорвется все сразу, понимаешь⁈ — она вглядывалась в его лицо.

Потом быстро полезла в декольте и хотела отсоединить булавку.

— Вот! Возьми с собой!

— Нет, — Хантер сжал ее руку. — Пусть это останется с тобой.

И вдруг совершенно по-гусарски выгнул бровь и криво усмехнулся.

— Вы беспокоитесь обо мне, леди Эжени, хммм… Должен ли я считать, что вы влюблены в меня?

Она только хотела ругаться, но он уже был серьезен.

— Мало времени, Эжени. Сейчас я отведу тебя туда, где ты будешь в безопасности.

* * *

Женя имела очень смутное представление, где тут вообще может быть безопасно. И совершенно не хотела отпускать этого несносного типа геройствовать в одиночку. Но он уже направился к той стене кабинета, где был вход в тайник, и отодвинул в сторону светильник.

Ясно, он собирался упрятать ее здесь. А сам полезет под пули или неизвестно еще что. Генерал остановился у края открывшегося в стене прохода и повернулся к ней:

— Эжени.

Прозвучало требовательно и твердо, но вместе с тем со скрытой нежностью. Женя просто не выдержала.

— Ан, поклянись мне, что вернешься живым и невредимым.

Мужчина застыл.

— Как ты меня назвала? — спросил, склонив набок голову.

Вид у генерала был ошарашенный. Возможно, таким образом сократив его имя, она его оскорбила? Но это произошло непроизвольно, она сама не знала, как так вышло.

Женя смешалась, отступив назад, пробормотала:

— Извини, я не хотела тебя… вас обидеть.

— Глупая, — он резко шагнул к ней, будто даже увеличившись в размерах.

А его глаза! Теперь глаза мужчины точно горели расплавленным золотом. Он вдруг притянул ее к себе, прижал. Звук его голоса отдавался в груди рокотом.

— Ты не знаешь, что это значит для меня. А я сейчас не имею времени объяснить. Но это, — он коснулся булавки с драконом, спрятанной под одеждой, — ни в коем случае не снимай. Поняла? Это должно быть на тебе.

Потом отстранился, вгляделся в нее снова и сказал:

— Времени мало, надо спешить. Пойдем, Эжени.

Почему он так сказал? И что вообще это значит? Но сейчас генерал явно не собирался ей ничего объяснять, он просто потянул ее за собой в проход.

Коридор был узким, как раз для двоих, и ей казалось, что он целиком заполняет его собой. Слышно было только его шумное дыхание и стук собственного сердца. Или это было его сердце? Женя не знала. Она так и шла за ним эти несколько метров. Но вот перед ними возникла дверь в кирпичной стене.

Женя уже знала, что за этой неприметной дверью находилось то самое подсобное помещение, в котором скрывался Малош. Когда они вошли, Малош уже был на ногах, словно ждал их. Шагнул к ним, отдал воинское приветствие и вытянулся в струнку.

— Генерал, ваше превосходительство? — спросил, переводя взгляд с нее на Хантера. — Что-то случилось? Меня ищут?

— Нет, — Хантер качнул головой, — не ищут. Но случилось, да. Мы переходим в наступление.

— Как? Когда?

— Прямо сейчас.

Малош изменился в лице, у него проскочил нервный жест:

— Но как же? Я не могу отсиживаться здесь, когда наши наступают!

— И тем не менее вы останетесь, — проговорил Хантер, глядя на него. — Для вас найдется дело здесь. Вы отвечаете за безопасность леди Эжени.

— Но… — Малош всплеснул руками.

— Это приказ, поручик, — жестко отрезал генерал.

Потом повернулся к Жене. Один горячий взгляд.

— Я вернусь скоро.

И вышел.

А она осталась в этой кладовке с поручиком Малошем.