Глава 23.2. Стервами не рождаются

Кандар привел нас в небольшую комнату. Это не было похоже на изолятор. Окружение напоминало обычную спальню: две кровати, шкаф, два стола, пустая книжная полка и только одна дверь. Думаю, там ванная, но никак не выход.

— Вы знаете принцип нахождения в камере провинившихся? – куда спокойнее спросил ректор.

— Отдаленно, – со вздохом отозвалась я.

— Нас будут выпускать только на занятия, – начала недовольно перечислять Дрея, – здесь мы сможем изучать различную учебную литературу, а выйдем только после сдачи экзамена на заданную тему. А, ну и, конечно, здесь не работает магия.

Да уж, не очень радужная перспектива.

Ректор кивнул.

— Мы здесь надолго? – прямо спросила я.

— Посмотрим на ваше поведение. Если вам нужны какие-либо книги – коснитесь полки и попросите. Еда появляется на столе трижды в день, так как вы не ужинали – сегодня вас покормят. Пустая посуда пропадает через час. Тему будущего экзамена сообщу завтра. Всё. На этом я вас оставлю.

— Стоп, разве нас не должны разделить? – возразила Дрея. – Смысл наказания ведь в том, что ты находишься один. Я даже не знала, что существуют сдвоенные камеры.

— В вашем случае – нет, будете жить вместе.

— Но…

— Никаких «но», – кукольник кинул грозный взгляд в сторону Дреи. Той пришлось смолкнуть.

Ректор подошёл к столу и вытащил из-под плаща маленькую деревянную птичку. Его механизм, который обычно сообщает студентам время и расписание.

— Если что-то надобиться, сможете связаться со мной через воробья. Но только в крайнем случае, – после этих слов Кандар вновь достал артефакт, похожий на куб. Видимо, это что-то типа ключа от данного места. Ректор сжал его в руке и тут же исчез. Мы остались с Дреей наедине.

— Не разговаривай со мной, ладно? – фыркнула в мою сторону готичная принцесса.

— Не очень-то и хотелось.

Следующий час прошёл в тишине. Мы молча поели, когда на столе появилась обещанная еда. Не королевский ужин, как обещали, но хоть что-то. Затем обе уткнулись в книги, и лишь редко недовольно переглядывались. Дрея всё же сменила своё пышное платье на пижаму, которую нашла в шкафу. Дело близилось ко сну, когда с противоположно стороны комнаты вдруг донеслось:

— Извини.

Я подумала, что ослышалась. Подняла взгляд на Дрею и подозрительно прищурилась. «Соседка» на меня даже не смотрела.

— Что?

— Я говорю, извини, – более нервно повторила она, кидая в мою сторону гневный взгляд. – Я не знаю, что на меня нашло, когда решила использовать такое мощное заклинание. Рука сама дернулась.

Я была очень удивлена, однако отложила книгу в сторону и обратила всё внимание к однокурснице. Её слова мне что-то напоминали.

— У тебя случайно не было за последние дни других странных эмоций, которые тебе будто бы навязывали? Словно они не твои.

— Нет, не лечи меня, как свою подружку, – хмыкнула Дрея, понимая, к чему я клоню. – Меня никто не проклинал. В отличие от неё, я бы заметила.

Я лишь закатила глаза. Вот и заботься о людях.

— И откуда в тебе столько яда?

Дрея не ответила. Опустила взгляд в книгу и начала вновь меня игнорировать. Я же какое-то время задумчиво смотрела на её кольцо с янтарным камнем. Довольно интересно, что все прочие девушки, которых выбрал Варидисс, невероятно сильные и талантливые выпускницы. И лишь мы с Дреей всего лишь второкурсницы.

— Можно вопрос? – прервала я тишину.

— Нет, – без раздумий отозвалась горе-соседка.

— Я всё же спрошу. Почему тебе так важно выйти замуж за принца? Этот странный отбор только начался, а ты уже пытаешься прыгнуть выше головы и неадекватно реагируешь на новую конкуренцию.

Дрея помедлила. Я заметила, как она стискивает зубы столь сильно, что скулы напрягаются.

— Я не разрешала спрашивать, – нарочито холодно ответила она и показательно перевернула страницу.

И всё же я не понимала. Я-то ладно. Мне в любом случае надо быть рядом с Варидиссом. Хотя момент с кольцом и показался оскорбительным, но даже если я хочу просто вернуться домой, мне нужно место претендентки. Чтобы сблизиться с ним ещё больше и забрать последние компоненты.

Но Дрея… она очень талантливый маг и наверняка может много добиться своими силами. Прочие девушки согласились на предложение принца, но вели себя сдержанно, будто оставляли место для маневра. А вот одна из сестричек Бреск с самого начала была настроена решительно. Словно других вариантов развития не существует. Только замуж за принца.

Всё же что-то здесь было не так…

— Ты ведь даже не знаешь Варидисса, а уже с первой нашей встречи говоришь, как хочешь выйти за него замуж…

— Он принц, – рыкнула вдруг Дрея, злобно смотря на меня. – Фалмар, ты совсем недалекая? За такого хотят выйти, невзирая на его внутренние качества… или что там тебе может быть важно в мужике? – она снова опустила взгляд в книгу. – Не вздумай отвечать. Мне плевать.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Нет. Есть ещё что-то. Не знаю, почему я так уверена. Но я успела понять на занятиях, что Дрея – не из тех, для кого замужество – единственный возможный путь. Она та ещё грубая эгоистка – это да. Однако учится прилежно, старается быть лучшей, обладает большим талантом. И если бы она просто согласилась участвовать в отборе – ноль вопросов. Но её реакции в отношении принца были чересчур эмоциональными. Вспомнить тот же выбор претенденток. Когда осталось последнее кольцо, она выглядела так, будто умрёт, если оно ей не достанется.

— И всё же тобой словно движет что-то ещё…

— Ох, слушай, хватит уже! – сорвалась однокурсница, резко откидывая книгу на кровать. – Какое тебе вообще дело до меня? Мы соперницы, а не подружки, чтобы я тебе рассказывала о своих планах на жизнь. Я лучше остальных знаю о главном недостатке этого проклятого принца. Но раз уж я решила участвовать в отборе, значит, мне это нужно…

— О главном недостатке? – перебила я с подозрением. – Проклятого принца?

Показалось, что это совсем не случайный оборот речи.

Дрея резко смолкла и отвела взгляд.

Всё становилось ещё более странным.

— Так ты знаешь о проклятье?

Однокурсница вдруг вздрогнула и посмотрела на меня широко распахнутыми от удивления глазами.

— Ты тоже? Откуда?

Я растерялась, но лишь на секунду. Нельзя было рассказывать, что Варидисс уже две недели как живет в академии.

— Моя мама дружит с императором Вазилиссом.

— Ясно, – Дрея вернула себе недовольный тон.

— Но если ты знаешь о проклятье, тем более не понимаю, почему так жаждешь выйти за него замуж? Это ведь огромный риск. Мне было бы страшно просто находиться рядом с ним, не будь у меня иммунитета к огню.

Дрея не хотела отвечать. Задумчиво смотрела в одну точку и молчала. Однако я не сводила с неё взгляда. В конце концов, однокурсница сломалась.

— Ты знаешь, кто проклял принца?

— Некая Катрин.

— Да, – в голосе Дреи появилось непонятное сожаление. – Катрин Ростер. Моя тётя.

— Тётя?! – от неожиданности я произнесла это куда громче, чем хотела бы.

Дрея тут же смутилась, словно такой реакции и ожидала. Тогда я взяла себя в руки и успокоилась. Только взгляд бегал из стороны в сторону. Вот ведь зараза! Получается, Варидисс соврал мне, когда сказал, что близняшки Бреск интересуют его не больше, чем остальные студентки?

— Да. Моя мама – её старшая сестра, – вся агрессия Дреи сменилась серой печалью с нотками опаски.

Я, кажется, начинала понимать.

— Неужели ты хочешь выйти за него замуж, потому что надеешься снять проклятье?

Дрея тоскливо кивнула.

— Когда всё произошло, десять лет назад, мы с сестрой были ещё маленькие. Как только в империи узнали, что одна из семьи Ростер прокляла принца, а затем исчезла, на нашу семью обрушилось большое несчастье. Моих бабушку с дедушкой и маму даже пытали, чтобы попытаться выяснить, где скрывается Катрин. В итоге, конечно же, поняли, что никто из семьи ничего не знает. Но даже так, фамилия Ростер стала настоящим клеймом.

Дрея замолчала. Я услышала, что её голос надломился. Ей было сложно говорить об этом. Эмоции так и накатывали, играя переменчивыми красками на её лице. Но девушка сдерживалась. Она подняла взгляд к потолку, словно заставляя подступающие слезы остановиться.

— Это… просто ужасно, – тихо произнесла я.

— Да, – Дрея резко шмыгнула носом, быстро проморгалась, взяла себя в руки и продолжила: – В нашей семье всё сильно изменилось. Отец, который искренне любил всех нас, превратился в монстра. Начал унижать маму, плохо относиться к нам с Адой. Постоянно говорил, что наша кровь позорит его. Жить с ним стало невыносимо. Но мама понимала, что если мы лишимся его фамилии, нас начнут презирать с первого шага, который мы сделаем в любом новом месте. Она практически превратилась в рабыню, лишь бы отец не оставлял нас. А он этим пользовался и угнетал нас ещё больше…

Дрея потерла ладонью глаза. Она сделала это так, словно просто устала, но я-то понимала, что ей не хочется показывать слёз. Тяжко выдохнув, чернокнижница заговорила вновь:

— Мне просто необходимо выйти замуж за Варидисса и снять с него проклятье. Это единственный способ обелить нашу семью. Тогда моя мама сможет уйти от мерзавца-отца и будет, наконец, снова счастлива. Как и все мои родственники… вот только за десять лет их осталось очень мало.

Я не удержалась, поднялась и подошла к кровати Дреи. Хоть и понимала, что она может хорошенько мне вдарить за такое, всё же села рядом и положила руку ей на плечо. Сложно в такой ситуации придумать, что можно сказать. Ведь словами такие раны не лечатся. Поэтому мне просто захотелось показать ей, что уж я – не та, кто будет сторониться их сестрой из-за фамилии.

— Ты чего делаешь? – глухо зашипела Дрея, но вырываться не стала.

— Хочу хоть как-то поддержать.

— Мне не нужна твоя жалость!

— Но тебе ведь нужно было хоть кому-то это рассказать, верно? Наверное, очень сложно жить с мыслью, что если кто-то из однокурсников узнает правду, то может отвернуться. Не волнуйся, я никому не скажу.

— Да плевать мне. У меня есть сестра. Больше никого не нужно, – чернокнижница всё же дернула плечом. Я убрала руку, но осталась сидеть рядом.

— Ты очень сильная, Дрея. И можешь составить конкуренцию всем прочим претенденткам и без попыток поубивать нас.

— Я же уже извинилась! – однокурсница натурально гаркнула. – Да и вообще… – она поджала колени к груди и обхватила их руками, – …как только ты появилась в академии со своим иммунитетом, я сразу же поняла, что ты будешь моей главной конкуренткой. Поэтому так разозлилась, когда ты заявилась в столовую. Я была так счастлива, когда тебе не досталось кольцо. Но ты его всё равно где-то достала!

— Варидисс дал, – я тоскливо улыбнулась. – Прости уж.

Меня посетило странное чувство. Я вдруг подумала, что занимаю чужое место. Наверняка ведь Дрея – та самая девушка, которая может снять проклятье. А я что? Попаданка, которая стала случайным препятствием. И теперь Варидисс близок к ошибке, лишь потому что нас глупо свела судьба в ту ночь на озере.

Впрочем… почему-то ведь его проклятье сработало на меня, хотя бы не были знакомы.

— Тебе не за что извиняться, – хмуро произнесла Дрея, а затем словно прочитала мои мысли: – никто из нас не знает, кто именно снимет это проклятье. Даже сам принц.