Глава 24. Береги свои воспоминания

Варидисс

Была глубокая ночь, когда в дверь постучали.

— Ваше Величества, к вам Кандар Страгар, – доложил стражник.

— Пусть войдет.

Свет из глаз деревянного воробья погас, и он перестал транслировать картинку. Впрочем, Дана с Дреей уже легли спать. Вряд ли я услышу ещё хоть что-то.

— Ну что? – спросил Кандар, закрывая за собой дверь. – Этот цирк принес тебе какую-нибудь информацию?

— Не больше, чем я предполагал. Дрея знает о проклятье и намеренно хочет стать моей невестой. Надеется снять с меня эту дрянь и тем самым помочь семье.

— Да уж, – друг опустился в кресло напротив и забрал со столика своего воробья. – Не так уж много людей знает, что ты проклят, однако семью Ростер всё равно ненавидят, потому что помнят, как их наказывали за государственную измену.

— Пожалуй, я тогда переборщил, – я искренне вздохнул. – Молодой был. Надеялся, что найду Катрин, и никогда не буду играть по её правилам. Но даже когда в плену оказалась её семья, эта дрянь не показала носа. После свадьбы, даже если я не выберу Дрею, нужно как-то исправить ситуацию с родственниками Катрин. Они ни в чем не виноваты.

— Значит, на данном этапе ты понятия не имеешь, кто из девушек – та самая? – Кандар спросил это с ноткой осуждения. Он не говорил прямо, но я знал – ему не нравится всё, что я устроил. Вообще всё, начиная от публичного оглашения претенденток. Ректор подчинялся приказам принца, был мне хорошим другом, но явно не одобрял мои методы.

— Пока что нет. У меня ещё есть время. Надеюсь, что успею рассмотреть в них хоть что-то, что натолкнёт на однозначный ответ.

— А до этого надо и дальше их стравливать?

В глазах друга читалось откровенное недовольство. Не удивительно. Я с трудом уговорил его на мой план немного вмешаться в сознание Дреи с помощью артефакта, чтобы та напала на Дану. Мне нужно было поместить их в одно закрытое помещение и посмотреть, к чему это приведет. Они сейчас мои главные претендентки.

— Кандар, я же сказал, это первый и последний раз. Я и сам не в восторге от таких методов.

Друг хмыкнул и ничего не ответил. Лишь отвел в сторону взгляд.

Я же поднялся и подошёл к окну. Из комнаты открывался вид на тот самый пруд. Даже странно, что в такой час я здесь, а не там вместе с Даной.

— Устроим завтра ещё одно собрание. Я объявлю Дану пятой претенденткой и расскажу лично о демоническом турнире.

— Как скажете, Ваше Величество, – нарочито вежливо ответил Кандар и поднялся с кресла. – Разрешите идти?

— Перестань, – я вздохнул и оглянулся. – Знаю, может показаться, что я играю с этими девушками. Но ты же понимаешь. Это слишком важно. Не только для меня, но ещё и для моей семьи и королевства.

— Варидисс, я всё понимаю и буду дальше тебя поддерживать, но такой подход в итоге может испортить этим девочкам жизнь. Не давай им лживых надежд, – Кандар посмотрел на деревянного воробья, которого держал в руке. – Кстати, как прошёл ужин с остальными тремя?

— Вполне неплохо. Разговоры, еда, ничего более. Сейчас я разрываюсь между Даной и Дреей. Ниточки остальных слишком слабые. Вайнона – младшая сестра Ширли, с которой Катрин дружила ещё в академии. Корнелия по способностям является почти копией Катрин в учебные годы. Ну а Роза… я послушал тебя, когда ты попросил обратить на неё отдельное внимание, однако она всё же своеобразна.

— В этой девочке таится немыслимая сила, однако у неё доброе сердце.

— И, кажется, слабый ум.

— Не говори так, – басовито и грубо приказал Кандар, смотря на меня медвежьим взглядом.

— Прости, – я улыбнулся. – Забываю, что все они тебе как родные дети.

— Это слишком громко сказано, – ректор пошёл к двери. – Будь они моими дочерьми, уж прости, я бы не дал тебе плести вокруг них такую паутину.

— Ты делаешь из меня монстра, – я прошёл следом за другом, чтобы проводить его. – Заберешь девочек утром из заточения? И направь Дану ко мне до начала занятий.

Кандар не ответил. Лишь остановился, угрюмо кивнул и пропал за дверью.

Дана

Утром мы с Дреей ждали провожатого, который появится и проведет нас на занятия. Однако раньше положенного срока в комнате появился сам ректор.

— Доброе утро. Наказание окончено, – официальным тоном оповестил он.

— Что? – Дрея нахмурилась. – Так быстро? Без экзамена?

— Не нравится? – бровь Кандара скользнула вверх.

— Нет, нет, – я встала между ним и однокурсницей. – Мы всё осознали и исправились.

Однако это было очень странно. Будто нас закинули сюда совсем не для наказания. Да и Дрея говорила, что чувствовала себя необычно, когда атаковала меня. Может, всё это чем-то замысел? Ректора? Бред. Кто-то из наших соперниц постарался? У них нет столько власти. Варидисс? Ему скорее эта наш разговор тет-а-тет навредил. Теперь я знаю, что про Дрею он мне соврал.

— Вот и славно. Идёмте.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Кандар открыл портал, через который мы все вместе вышли в коридор. Для занятий было ещё рановато, так что пришла пора расходиться по комнатам. Если честно, после вчерашних откровений мы с Дреей обе чувствовали себя немного неловко. Но больше это не обсуждали. Однокурсница очень быстро вернула себе маску недовольной фифы.

— Бреск, можете идти к себе. Фалмар, следуй за мной, – скомандовал ректор.

Я удивилась, но ослушаться не посмела. Кивнула Дрее и пошла следом за Кандаром. Мы направились к главному входу. Уже там без лишних свидетелей ректор сообщил:

— Ступай к Варидиссу. Он хочет тебя видеть.

Ох, ну да. Наш дорогой принц. Ну ладно, зато сразу спрошу с него за вранье. Наверняка ведь он прекрасно знал, что Дрея – племянница Катрин, но умолчал. В общем, мне и самой есть, что ему высказать. Так что скоро я уже стояла у нужной спальни и стучала в дверь. Сегодня здесь почему-то не было стражника.

— Войдите.

— Доброе утро, Ваше Величество, – с откровенной нотка сарказма произнесла я, когда вошла и закрыла за собой дверь. – Вызывали?

— Что ж вы все меня последний день величествуете, – хмыкнул Варидисс. Он сидел в кресле и просматривал какие-то бумаги.

— Так вы же у нас великий, – я прошла к дивану и села недалеко от василиска. – Только, кажется, великий лжец.

Варидисс оторвал взгляд от бумаг, отложил их на стол и вопросительно посмотрел в мою сторону.

— А конкретнее?

— Ты ведь знал, что Дрея – племянница Катрин? Но когда я спросила, сказал, что в ней нет ничего особенного.

Принц задумался, но в итоге кивнул.

— Каюсь. Прости. Ты спросила об этом в момент, когда была очень расстроена из-за Эми. Я не хотел заставлять тебя ревновать.

— Ревновать? – я скривила губы. – Невероятный уровень заботы. О чём ещё ты мне лгал?

— Ты говоришь со мной так, словно мы уже женаты, – Варидисс уклончиво улыбнулся. Мне же было не до смеха.

— Я серьёзно.

— Я тоже, – он наклонился вперед, становясь чуть ближе, и заглянул мне прямо в глаза. – А что на счёт тебя, Дана. У тебя от меня нет секретов?

Я искренне растерялась. От одной мысли, что Варидисс может знать обо мне что-то запретное, всё тело вжалось в кресло. В глазах василиска играл огонь любопытства. Или это было подозрение? Стало немного страшно.

Так, ладно.

Надо успокоиться.

Иначе он что-то заподозрит.

— Где мне прятать от тебя секреты в твоей академии на твоей земле?

Принц лишь усмехнулся и отстранился. Он откинулся на спинку кресла. А совсем расхотелось устраивать выяснения отношений.

— Как знать, я всё ещё надеюсь, что в тебе есть секрет, который укажет мне, что ты та самая.

Я потупила взгляд. У меня есть много секретов, которые говорят в точности об обратном.

— Впрочем, – продолжил Варидисс, – сейчас к тебе ведет куда больше ниточек, чем к остальным. Уж прости, что я говорю об этом столь прямо и формально, – он мягко улыбнулся и накрыл мою ладонь своей. – Я всё ещё очень хочу, чтобы это была именно ты.

Мне стало неловко. Я натянуто улыбнулась, но руку свою всё же аккуратно выдернула. Это ввело Варидисса в замешательство.

— Что если ты не найдешь знака, который стопроцентно укажет тебе на одну из девушек?

— Вероятно, так и произойдет, – он также убрал руку, словно ничего и не было. – Тогда я… буду выбирать сердцем?

Он усмехнулся.

Экий романтик.

— Так а… зачем ты меня позвал?

— Ах, да. Хотел сообщить, что сегодня будет ещё одно собрание, и я сообщу там, что ты моя последняя претендентка.

— Мне это не особо нужно, – я пожала плечами. – Ну… чтобы ты меня представлял. На твоих официальных избранниц итак вся женская часть академии косо смотрит. Скоро начнут проклятья наводить, демонов подсылать. А я не такая сильная, как Вайнона или Корнелия, чтобы легко всё игнорировать.

— Ты утрируешь. Никто не посмеет сунуться к тем, кого выбрал сам принц. Когда я объявлю тебя своей, мы избежим ситуаций, подобных той, что случилась перед ужином.

«Когда объявлю тебя своей»? Очередные колкие намеки. Нет уж.

— Объявишь своей претенденткой, – чётко выделила я и ухмыльнулась. – Я всё ещё не соглашалась выходить за тебя замуж. И никогда не соглашусь, если ты будешь вновь мне врать.

— Вот как, – по губам Варидисса пробежала загадочная ухмылка. – Хорошо. Давай я заглажу свою вину за эту ложь. На сегодняшнем собрании я также объявлю о скоро начале турнира по призыву самого сильного демона. Кажется, у тебя с этим проблемы. Я могу помочь и дать тебе несколько личных уроков.

— Я не собираюсь выигрывать в турнире.

— Меньше чем за неделю я тебя и не подтяну до уровня старшекурсников, – Варидисс издал пару смешков. – Однако это хотя бы не будет недавно родившийся демонический жеребенок.

Я задумалась. В голове всплыл образ одного злобного старика и его крики: «не опозорьте меня!». Наверняка, если завалю призыв у всех академии на глазах, профессор Штиль проедет по мне катком язвительных комментариев. И не раз.

— Ладно, это достойная цена.

Скоро мы простились с Варидиссом, и я вернулась в основной корпус академии. Занятия не начались, и в коридорах было пусто. Однако почти у самого входа я заметила знакомую фигуру.

— Роза?

Та самая старшекурсница, что спасла меня от нападок Дреи, стояла возле стены и смотрела в потолок. Она медленно опустила взгляд и улыбнулась, когда услышала мой голос. Однако ничего не ответила.

— Здравствуй, – я подошла ближе. – Как хорошо, что я тебя встретила. Мне хотелось поблагодарить тебя за вчерашнюю помощь. Если честно не представляю, что со мной произошло, если бы не ты.

Старшекурсница была ниже меня. Она стояла, смотрела снизу вверх и молча улыбалась. В её взгляде читалось дружелюбие, но в то же время глаза казались стеклянными. Это выглядело немного странным.

Повисла пауза.

Молчание затянулось.

Роза даже не кивала. Просто смотрела и всё.

— Ну… я пойду, – я неловко переступила с ноги на ногу. – Спасибо ещё раз.

Вдруг старшекурсница протянула мне на раскрытой ладони нечто странное. Я очень быстро узнала ту самую салфетку, которую перед ужином Роза увлеченно складывала снова и снова. Сейчас в руке девушки было нечто, похожее на оригами.

— Это мне? – непонимающе спросила я.

Роза даже не кивнула, просто протянула «подарок» ближе.

Я взяла салфетку и осмотрела. Фигурка получилась похожей на змею. Она была абсолютно белой, как и сама основа, вот только глаза Роза выкрасила в ярко-зеленый.

— Что это?

Я уже не надеялась на ответ. Но старшекурсница вдруг заговорила:

— Береги свои воспоминания.

— Что это значит?

Стало жутковато.

Роза не ответила. Лишь улыбнулась шире и непринужденной походкой зашагала по коридору прочь. Я решила, что нет смысла её останавливать. Видимо, она ничего не скажет. Однако это казалось очень странным.

Я опустила взгляд на бумажного змея и ещё раз его повертела. Если бы глаза были янтарными или хотя бы желтыми, я бы подумала, что это Варидисс. Однако зеленые…

«Береги свои воспоминания».

Что это могло бы значить?