Глава 25. Наша общая клетка

— Сосредоточься, – командовал Варидисс, важно расхаживая вокруг меня.

Я сидела с закрытыми глазами на зеркальном полу в пустой аудитории, а передо мной лежал гримуар. Сейчас я пыталась призвать демона второго уровня. Это было рискованно, однако до турнира оставалось всего пару часов. И мы решили действовать радикально.

За последнюю неделю Варидисс провел для меня довольно много занятий. Я кое-чему и правда научилась, но была ещё очень далека от остальных второкурсников. А ударить в грязь лицом на турнире очень уж не хотелось.

— Представила его? – Варидисс остановился за моей спиной и присел на одно колено. Я ощутила его горячее дыхание совсем рядом.

— Не вздумай открывать глаза, пока не представишь демона-бамора максимально чётко, – принц положил руку мне на плечо. – Настолько чётко, чтобы появилось желание до него дотронуться.

Варидисс сильнее сжал плечо, будто бы демонстрируя то самое прикосновение к демону. Но мне от такой помощи стало только тяжелее. Вместо мыслей о призыве, у меня в голове появился смущающий образ. Змей-искуситель подобрался слишком близко. Так было на всех наших занятиях, и он явно делал это специально!

— Я поняла, – ответила на выдохе, пытаясь откинуть наваждение. – Только, пожалуйста, отойди. Мне нужно… пространство.

Между словами проскочила неловкая пауза, и я кожей ощутила, как Варидисс смотрит на меня сейчас с колкой ухмылкой на губах. Ему нравилось видеть моё смущение. Он этого не показывал, но я-то чувствовал!

— Конечно…

Василиск отошёл на пару шагов вперед и вновь заговорил голосом строгого профессора:

— Как только представишь его достаточно хорошо, сделай надрез и начинай призыв. Только сразу, чтобы образ не успел ускользнуть от твоего взгляда.

Я кивнула и сосредоточилась. Мы выбрали для призыва бамора – ледяного волка. Хоть он и относится ко второму уровню, но был достаточно огромен и величественен, чтобы впечатлять внешне. Отлично подходит для турнира.

Наконец, я визуализировала демона настолько хорошо, что смогла прикоснуться к нему в своей фантазии и ощутить холод под ладонью. Тогда я резко распахнула глаза…

— Начинай! – тут же скомандовал Варидисс.

Я нащупала небольшой нож, сделала быстрый надрез на указательном пальце и очертила круг на страницах своего гримуара.

— Вэнире баморе! – прокричала как можно увереннее.

Кровь быстро впиталась, и из страниц начал бить настоящий шквал снега и льда. Книгу чуть ли не разрывало на части, она поднялась в воздух, затряслась и покрылась толстой снежной коркой.

Я встала на ноги и приготовилась. На занятиях с Варидиссом мне стало ясно – призвать демона не так сложно, это дело техники. Куда тяжелее заставить его тебе подчиниться.

В зеркальном полу открылся портал. Оттуда прогремел ужасающий рык и вырвалась настоящая снежная вьюга. Она разделила нас с Варидиссом. За шквалом льда и снега я уже попросту не видела василиска.

Через пару секунд из метели на меня взглянули красные глаза, полные злобы. От хищного утробного рычания заложило уши. Показалась сначала одна лапа, затем вторая, а после из вьюги вышел двухметровый волк, пасть которого была столь широкой, что он мог бы перекусить мою шею пополам и не подавиться.

— Дана! – еле разобрала я голос Варидисса. – Делай, как я тебя учил!

Демон тоже услышал мужской голос, но даже не повел ледяным ухом. Его интересовала лишь я. Соплячка, которая посмела выдернуть его из подземного царства.

Главное правило – не показывать страх.

Напротив, нужно продемонстрировать свою силу.

Я вытянула руку, от которой к телу волка потянулись морозные путы.

— Подчинись мне! – как можно более грозно приказала я.

Демон оскалился и сделал ещё один шаг навстречу.

— Я сказала, подчинись!

Путы достигли его морды, желая стянуть ту. Но волк резко дернулся и легко сопротивился моей магии. Вот тогда стало страшно. Кажется, подчинение не сработало. На меня надвигался опасный демон, который решительно намеревался забрать мою душу с собой.

Я невольно сделала шаг назад. Баморе ощутил страх и тут же прыгнул. Тогда я призвала в руку ледяное копьё и выставила вперед, хотя и понимала, что оно не поможет. Но бежать было поздно.

— Подчинись, – утробный, пугающий голос наполнил помещение, перебивая рычание и вьюгу. За моей спиной появился Варидисс. Я ощутила, как он обнял меня и прижал к груди, пытаясь спрятать от опасности.

Демон застыл в прыжке. На его горле появились колючие тёмные путы. Он задергался и заскулил, а затем распался на всё ту же зимнюю вьюгу и исчез в портале.

Я выдохнула. Варидисс опустил на меня взгляд, но всё ещё не спешил освобождать из плена объятий.

— Ты в порядке? – василиск был спокоен, он явно держал ситуацию под контролем.

— Да, – я кивнула. – Видимо, сегодня демона второго круга я не призову.

— Не страшно, – он подбадривающе погладил меня по плечу. – Вчера ты успешно усмирила гагона, неплохого демона первого уровня. Конечно, его призыв не дотягивает до второго курса, но всё равно неплохо.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Просто гагон – не боевой демон, а всего лишь падальщик. Он за кусок мяса кому угодно подчинится.

Но в данный момент меня волновало не это. Мы с Варидиссом продолжили стоять совсем рядом. После холодной метели, я ощущала его притягательное тепло и оттаяла. Нам обоим нравилась такая близость. Но кто-то должен был её разорвать. Ведь опасность миновала. Причин для поиска защиты больше нет. Мне не оставалось ничего, кроме как нехотя отшагнуть. Варидисс не сопротивлялся. Лишь странно усмехнулся и быстро сменил тему:

— Ты опять не пришла вчера на ужин претенденток.

— Я уже говорила, что не хочу играть в твои игры. Мы часто встречаемся наедине. Зачем мне видится с другими девушками?

— Ты ведь согласилась стать одной из них, когда я публично тебя представил несколько дней назад.

— Да, – я колко улыбнулась. – Но ведь я говорила, что мне эта официальность совсем не обязательна. То была твоя прихоть. Как ты там говорил? Хотел назвать меня своей?

Я прошла к гримуару и подняла его. Благо, книга осталась цела.

— Ты играешь с огнем, Дана, – в голосе Варидисса появилась нотка недовольства.

— Да, – я отряхнула обложку и пошла к столу, на котором лежал мой рюкзак. – Ведь я сейчас здесь с тобой.

— Я не об этом. Зачем давать остальным девушкам повод злиться на тебя? Они чувствуют, словно к тебе особое отношение.

— Но ведь это правда, – я подняла на Варидисса вопрошающий взгляд. – Разве нет?

Принц не выдержал и усмехнулся. Он неожиданно подошёл ближе, заставляя меня сделать шаг назад. Вот только я уткнулась в стол.

Бежать было некуда, поэтому василиск оказался совсем близко. Он немного нагнулся, чтобы иметь возможность смотреть мне точно в глаза. Между нашими лицами было не более пары сантиметров. Однако я понимала, что Варидисс не собирается переступать черту.

Он дразнил меня.

Опять.

Поэтому на интерес, что горел в его янтарных глазах, я отвечала дерзким непоколебимым взглядом.

— Что? – я прищурилась. – Или я уже не твоя главная фаворитка?

— Ты иногда та-а-ак меня раздражаешь, – его голос совсем не соответствовал словам. Василиск произнес это маняще-сладким тоном, и длинные пальцы коснулись моей щеки. Варидисс прочертил линию по скуле ровно до подбородка, и довольно резко подхватил его, слегка поднимая вверх.

Я не сопротивлялась. Мне это даже нравилось. Хотя признаться в таком самой себе было очень трудно.

— Особенно когда так уверенно говоришь о моём к тебе особом отношении.

— Потому что я знаю, что это правда, – на моих губах появилась игривая улыбка. – Последние дни ты рядом со мной и днём, на наших индивидуальных занятиях, и ночью, у пруда. Едва ли у тебя есть время, чтобы уделять такое внимание каждой из пяти.

Если честно, мне невероятно льстило особое отношение Варидисса. Я продолжала твердить, что всего лишь подготавливаю почву для сбора нужных вещей. Однако каждый день просыпалась с мыслями, что снова увижу его.

Это пугало.

Потому я не позволяла себе думать о чувствах.

Они сделают мою ситуацию слишком сложной, даже почти нерешаемой. Но вот в такие моменты, когда он был совсем близко, мне казалось… казалось, что сейчас ни в одном из миров нет мужчины, рядом с которым я захочу быть больше, чем с ним.

Повисла пауза.

Варидисс задумчиво рассматривал меня, словно очень красивую куклу, которой никак не мог налюбоваться. Последние дни он делал так часто. Мои слова пропитались такой уверенностью лишь потому, что изо дня в день мы оказывались в ситуации, когда я знала – он смотрит на меня и хочет поцеловать. Но поцелуй стал бы сродни окончательному решению. Оно бы поставило точку в наших судьбах. Осознание, что этот выбор нужно будет сделать, до чёртиков пугала нас обоих. И всё же в эту крошечную секунду, мы едва сдерживались от шага в пропасть.

И вот Варидисс вновь одернул себя. Отвёл взгляд, выдохнул и отшагнул назад. Сразу после на его губах, которые пересохли от желания прикоснуться ко мне, появилась очередная ухмылка.

— Не думай, что моё расположение поможет тебе выиграть сегодняшний турнир.

Почему каждый раз, когда он отходит, мне становится так… больно?

— Я же говорила, – я натянула такую же лживую ухмылку, – на победу и не рассчитываю.

Варидисс кивнул и пошёл к стулу, где висел его пиджак. Я отвернулась и начала собирать разложенные вещи в рюкзак.

Вот опять это чувство.

У нас был шанс раскрыться друг другу и стать самыми близкими людьми, но мы в очередной раз испугались и снова делаем вид, что ничего не произошло.

Я не знаю, чего именно мы боимся и правильно ли делаем.

Если я признаюсь сама себе в чувствах к Варидиссу – перечеркну свою прошлую жизнь и возможность вернуться домой.

Если он решится сделать выбор и назовёт меня «той самой», возможно, это окажется основанная лишь на чувствах ошибка, которая испортит всю его жизнь.

Мы как загнанные в общую клетку звери: бегаем по кругу и надеемся найти открытую дверцу. Не желаем признавать, что застряли в ловушке чувств навсегда… и, возможно, в этой самой клетке скрыто наше счастье. Рядом друг с другом.

Но решиться отказаться от мира за прутьями слишком тяжело.

— Кстати, – заговорила я, лишь бы отвлечься, – давно хотела спросить. Что ты думаешь о Розе? Почему ты её выбрал?

— Розе? – Варидисс надел пиджак и задумался. – Если честно, это был не совсем мой выбор. Кандар попросил включить её в список претенденток. Я не думаю, что она может быть той самой, так что хотел отказаться. Но Кандар заявил, что Роза сможет обеспечить безопасность для вас, если будут происходить какие-то внутренние конфликты.

— В общем-то, так и произошло, – с интересом протянула я, надевая рюкзак на плечи. – Именно Роза защитила меня от заклинания Дреи.

— Кстати, что у вас сейчас с Дреей? Она больше всех недовольна твоим поведением. Не высказывает это вслух, по крайней мере, при мне, но я всё вижу.

— Мы не общаемся.

— Я думал, проведенная вместе ночь вам помогла, – Варидисс усмехнулся. Я всё ещё подозревала, что именно он и свел нас вместе с Дреей в «изоляторе», но отпустила эту ситуацию и забыла.

— Отчасти так и есть. Теперь я лучше её понимаю. После той ночи мы больше не ругаемся. Просто… не общаемся. Однако иногда мне кажется, что Дрея рассказала про свою семью, чтобы заставить меня уступить ей.

— И что, ты, правда, об этом задумывалась?

— Твой выбор от меня не зависит, – я пожала плечами, – в моей власти лишь согласится или отказать, если ты предложишь стать твоей женой.

— Там всё ещё нет «или», – с ухмылкой заметил Варидисс и открыл передо мной дверь. – Только один вариант.

— Это ты так думаешь…