Глава 26. Демонический турнир

Турнир на призыв демонов давно начался. Всё проходило на арене, которая обычно использовалась для проведения боевого практикума, однако пол сделали зеркальным. Вела турнир Ширли Серпет – «владелица» здешних просторов. А вот судий было трое: ректор, принц и несравненный профессор Штиль.

Студенты сидели по группам, так что мы с Эми и Кайлом заняли места рядом. С нами был и Кури, но не знаю, зачем он пошёл. Этот рыжий прохвост вжимался в меня и трясся, как осиновый лист, каждый раз, когда видел очередного огромного демона. Хотя ладно, зря я на него ворчу. Зрелище и правда было пугающим.

— Хару поглоти мою душу, – заворожено выругался Кайл после выступления Корнелии. Она призвала с виду небольшого демона, однако при одном взгляде на него внутри всё сжималось от страха. Когда профессор Серпет объявила, что это демон третьего уровня, мы все выпали в осадок.

— Как такое вообще возможно? – нервно шепнула Эми. – Для студентов доступны только два первых уровня. С третьим обычно справляются только опытные чернокнижники.

— Не зря она любимица Штиля, – я вздохнула, видя, как профессор довольно потирает бороду. Гордится.

— А я ещё надеялся победить, – Кайл нервно закусил большой палец. – Вот зараза! Третий уровень точно не потяну. Я так долго копил силу, а она просто взяла и играючи призвала демона третьего уровня!

— Да ладно тебе, – я подбадривающее улыбнулась, – меня вот сегодня чуть второй уровень не убил.

— Я тоже выше первого не призову, – расстроилась Эми. – Побеждать не хотелось, но теперь как-то даже стыдно идти со своей мелочью. И зачем они начали со старших курсов? Чтобы мы после них позорились?

— Хотят сразу посмотреть всех лучших, чтобы было больше времени на принятия решения, – Кайл недовольно скрестил руки на груди.

— У меня в крови понизился сахар от такого зрелища, – Кури мертвецки распластался на моих коленях.

— Это не сработает, – я покачала головой.

Тогда пёс приоткрыл один глаз, фыркнул и «ожил».

— Попытаться стоило.

Мы продолжили смотреть. Старшие студенты активно доказывали, что они прилежно слушаются старика Штиля и хорошо учатся. Столько зловещих демонов как сегодня я ещё не видела. Нам оставалось только сидеть и завидовать.

Наконец, очередь дошла и до нашего курса. Большая часть наших ребят призывала либо сильных демонов первого уровня, либо не боевых, слабеньких демонов второго. Но «подвиг» Корнелии никто не повторил. Всем было с самого начала прекрасно ясно, что она станет победительницей. Зачем вообще продолжать?

— Ну, я пошёл, – решительно произнес Кайл, когда подошла его очередь.

— Будем держать за тебя кулачки! – воодушевленно подхватила Эми.

Друг спустился на арену и представился:

— Кайл Хотсби, второй курс, боевой факультет.

Профессор Штиль шепнул что-то Варидиссу, и тот ему кивнул. Интересно. Наверное, говорит, что Кайл также подаёт большие надежды.

— Начинайте, – скомандовал принц.

Кайл призвал гримуар и сосредоточился. Татуировки на его теле пришли в движение и вдруг начали выцветать.

— Эми, – тихо шепнула я, – а ты не знаешь, что за рисунки на теле Кайла?

— А? Кажется, это способность его семьи. Её разработал какой-то их предок. Он высасывал из демонов энергию, и заключал в символичные татуировки на своем теле. Именно так семья Кайла из неизвестных никому бедняков поднялась до рода военных. Кстати, после объявления турнира у него явно появилось больше тату. Видимо, он упорно готовился.

— Интересно…

Тем временем, наш друг пролил кровь и прочитал заклинание. Из открывшегося портала тут же повалил огонь, а затем из него в полете вынырнула женская фигура с размашистыми крыльями.

— О-о-о, – протянул профессор Штиль, наблюдая за происходящим. – Огненная хааши. Впечатляет, Хотсби. Но подчиняется ли она вам?

Кайл тяжко выдохнул, на призыв у него ушло много сил. Он взмахнул рукой, указывая демону опуститься. Она послушалась, а затем обернулась к судьям и… сделала реверанс. По залу прокатилась волна оваций.

— Какой он молодец! – восхищенно произнесла Эми. – Это один из самых сильных демонов второго уровня!

— Более того, – прячась под стулом пискнул Кури, – она относится к низшим хару.

— Хару? – я вопросительно взглянула на Эми. – Что это?

— Это особые демоны. Они считаются одними из самых опасных представителей своего рода. Хааши – подвид не очень сильных хару, но даже они пугают. Всё потому, что хару похищают души смертных не силой, а хитростью. Раньше даже ходили легенды, что хару скрываются среди людей, настолько они умны и хороши в маскировке. Сейчас это скорее сказки, однако пытаться призывать хару куда рискованнее, чем обычного демона. Они могут придумать куда больше лазеек и хитростей, как выйти из-под контроля и забрать душу призывателя.

— Ничего себе. Если судьи будут учитывать соотношение курса и таланта, возможно, у Кайла будут все шансы победить Корнелию.

— Хотелось бы верить…

Тем временем, профессор Штиль начал проверять Кайла по полной. Провоцировал призванного демона и так, и эдак, но однокурсник не терял контроля, и хааши не проявляла враждебности. В конце концов, Варидисс остановил приставания старика короткими, но громкими аплодисментами.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Ваш призыв принят, Хотсби. Спасибо.

Кайл тяжко кивнул, закрыл гримуар, и демонесса исчезла. Друг на ватных ногах побрел обратно к нам. Еле поднялся по лестнице, и завалился на свой стул так, словно сейчас коньки отбросит.

— Как ты? – заботливо спросила Эми, кладя руку ему на плечо.

— Будто меня пережевали и выплюнули, – прохрипел Кайл.

— Но это было здорово, – подбодрила я с улыбкой, но очень быстро растеряла всякий оптимизм, когда с арены послышался голос Ширли:

— Дана Фалмар. Спускайтесь.

Ну вот. Пришёл мой час позора.

— Удачи, – шепнула Эми.

— Только она мне и поможет, – честно призналась и пошла вниз по лестнице.

Скоро я предстала перед тройкой судей. Ректор выглядел весьма отстраненно, а вот профессор Штиль своим хмурым взглядом прямо в душу мне смотрел. Наверное, искал там причины не исключать меня, когда я его опозорю.

Единственное, что придало мне уверенности, это улыбка Варидисса.

— Дана Фалмар, второй курс, боевой факультет, – отчеканила я. Главное выглядеть уверенно, остальное как-нибудь приложится.

— Начинай, – мягко произнес принц.

Я раскрыла гримуар. Решила не рисковать и призвать гагона. Хотя даже с ним могут случиться накладки, ведь у меня нет с собой сочного куска мяса. Проносить на турнир что-то кроме книги запрещено.

Дальше всё пошло по списку. Я открыла нужную страницу, слегка порезала палец и капнула кровью на гримуар. В зеркальном полу открылся портал.

— Вэнире… – начала приказывать я и собиралась сказать «гагон», как вдруг в голове ни с того ни с сего прозвучал незнакомый мужской голос:

— Сэгуари.

Я запнулась, умолкла и оглянулась. Рядом никого не было.

— Фалмар, что такое? – недовольно заворчал профессор Штиль. – Вы запнулись в названии демона?

— Н-нет, простите.

Портал успел закрыться, так что я снова капнула кровью и грозно заговорила:

— Вэнире…

И опять на слове «гагон» голос оборвался, словно пропал. Язык не поворачивался вымолвить нужное название. А в голове ещё раз прозвучало куда требовательнее:

— Сэгуари!

— Да что за?.. – я выругалась вслух и с опаской осмотрела всех присутствующих. Никто явно ничего не слышал. Во взгляде Варидисса появилось беспокойство, а вот Штиль начал закипать от злости.

— Фалмар, не издевайтесь над нами!

— Да я просто…

— Хоть просто, хоть сложно! Призовите уже кого-нибудь!

— Профессор, пожалуйста… – вмешался принц.

— Не надо её защищать, только потому что у неё твоё колечко на пальце, Варидисс!

— Я попробую ещё раз. Простите.

Не понимаю, что происходило, но, кажется, некто подсказывал, что я должна назвать другого демона. Ума не приложу, кто такие эти «сегуари», и кто мне шепчет. Был бы голос женский, подумала, что девицы Варидисса пытаются подставить. Но тут…

Призывать какую-то непонятную дрянь я не собиралась. Мне моя душа ещё нужна. Поэтому решила в третий раз назвать гагона, а не получится – откажусь от участия и уйду.

Гримуар, кровь, портал.

— Вэнире! – крикнула я, и вдруг губы зашевелились сами собой: – …сегуари.

Сказала и обомлела. Сразу поняла, что совершила ужасную ошибку, но сделала это не по своей воле. Кто-то заставил! Но кто? Я даже какого-то вмешательства не ощутила. Сказала и всё тут.

В зале повисла мертвая тишина. Варидисс побледнел, лицо ректора вытянулось, а профессор Штиль, кажется, стал ещё ниже, чем был на самом деле. Я же замерла. Портал открылся, но остался в полу обычной чёрной дырой. Никто не появился.

Тогда по залу пробежали глухие смешки, а после студенты попросту взорвались издевательским смехом.

— Фалмар, да ты просто глумишься над нами! – профессор Штиль вскочил со своего места и вышел вперед. Казалось, он настолько зол, что собирается меня прибить. Я же ничего не понимала.

— Простите, я не знаю… оно само…

Я не успела договорить. Из портала повалил чёрный дым.

Зал смолк.

Судьи замерли.

Тёмная дымка не била хаотичным потоком, а изящно собиралась в высокую фигуру. В конце концов, на месте моего портала появился некто.

Демон, которого я призвала, был похож на мужчину. На нём был чёрный костюм, который чётко показывал, что перед нами нечто человекоподобное. В то же время из его головы торчали длинные рога. Но главное – вместо лица у этого существа была чёрная пустота. Ничто. И это самое «ничто» некий сегуари повернул в мою сторону.

— Не может… быть, – Штиль сделал шаг вперед, за секунду призвал гримуар, и тут же арену накрыл теневой купол. Ректор же исчез в тенях и оказался рядом с первокурсниками, готовясь их защищать.

Однако рогатый гость даже не шелохнулся. С его появлением воздух стал тяжелее. Чем дольше я на него смотрела, тем отчетливее мне казалось, что я вижу настоящую тёмную ауру. Руки затряслись сами собой, а сердце забилось быстрее.

Рядом со мной почти моментально появился Варидисс. Он встал между нами с демоном.

— Не шевелитесь, – строго скомандовал принц, и от него потянулись тёмные колючие путы, которые хотели сковать шею существа. Однако сегуари перехватил их абсолютно чёрной ладонью. С неё медленно закапала тёмная, густая кровь.

Странно, что Варидисс обратился к этому демону на «вы». Кто же он вообще такой?

— Ты мне не приказываешь, – раздался скрипучий голос, хотя у демона не было рта. – Она приказывает.

Сегуари указал в мою сторону окровавленной рукой.

Я ощутила, что все взгляды тут же оказались прикованы ко мне. Варидисс обернулся и посмотрел на меня с ярким непониманием и опаской.

Какая жуть.

— Пожалуйста, исчезните, – набралась смелости и произнесла я. Голос подрагивал, так что это звучало лишь как просьба, а не приказ.

Сегуари коротко кивнул. Он тут же распался на дым, который моментально испарился.

Портал закрылся.

Несколько секунд продолжала висеть гробовая тишина.

— Это что вообще было? – с содроганием в голосе произнес Штиль, и купол развеялся.

— Дана, пройди, пожалуйста, за мной, – попросил Варидисс.

Я лишь кивнула.

— Я тоже пойду! – настоял Штиль.

— Хорошо, – принц посмотрел в сторону Кандара. – Тогда вы побудьте здесь, ректор. Не думаю, что стоит останавливать турнир. Просто сделаем небольшой перерыв.

Через несколько минут мы втроем были в другой аудитории. Варидисс окружил помещение прочным теневым щитом, Штиль запер дверь. Кажется, всё очень серьёзно.

— Фалмар, что это за шутки? – с претензией начал профессор. – Иллюзия? Муляж? Общее помутнение? Какую магию ты использовала?!

— Профессор, боюсь, это был Сегуари собственной персоной, – перебил его Варидисс. – Один из трёх первых хару. Другой вопрос, как его смогла призвать второкурсница?

Принц вопросительно посмотрел на меня. Я же растерянно замотала головой.

— Простите, но я не знаю. Я собиралась призвать гагона. Не уверена, что в моей гримуаре даже есть что-то об этих… сегуари.

— Сегуари – это имя, – Варидисс загадочно улыбнулся. – Ты призвала демона четвертого уровня. Одного из сильнейших. Если точнее, одного из трёх первых хару, помощников самого тёмного бога Шесхара.

— Ч-что?!

У меня в голове раздался выстрел. Это существо… оно было НАСТОЛЬКО могущественно и опасно?!

— Фалмар, это не игрушки, – в голосе Штиля появилось волнение. Странно, но, кажется, этот ворчливый старичок боялся сейчас за меня.

— Простите, профессор, но я правда не знаю, как смогла призвать его.

— Откуда ты узнала его имя? – Варидисс задумчиво потер подбородок. – Демонов четвертого уровня можно призвать, только если знаешь его имя.

— Оно просто появилось у меня в голове и всё. Я честно пыталась сказать «гагон», но при призыве невольно произнесла это. Как будто меня кто-то заставил. Хотя я не почувствовала ничего враждебного.

— Дай-ка я тебя осмотрю, – Варидисс подошёл ближе. – Замри и не двигайся.

Его ладони загорелись тёмной магией, и он начал будто бы сканировать меня. Это продолжалось не так уж долго. Скоро принц отшагнул и вынес вердикт:

— Никакого влияния. И душа не поражена. Всё хорошо.

Я выдохнула. Хотя всё ещё было не по себе.

— Да-а-а, Фалмар, – Штиль сел на один из стульев и обхватил руками седую голову. – Я знал, что с тобой могут быть проблемы, но не думал, что такие.

— Ну почему же проблемы? – Варидисс улыбнулся. – Это невероятное зрелище. Академия ещё лет десять будет обсуждать произошедшее.

— Так, стоп, – профессор уставил на принца возмущенный взгляд, – ты же не думаешь, что мы отдадим победу ей?!

Я вытянулась по струнке. Не знаю, что происходит, но победа в турнире была бы мне очень кстати. Быть может, я тогда смогла бы попросить сделать артефакт, который вернет меня домой?

— Почему нет? – Варидисс развел руками. – Она ведь призвала его. Вся академия видела.

— Я в это не поверю, – Штиль спрыгнул со стула и подошёл ближе. – Хочешь победу, Фалмар? Повтори ещё раз!

Я обомлела от такого запроса.

— Оно вам так нужно? – задумчиво спросил Варидисс.

— Сам же сказал, что она в порядке и никакого воздействия нет! Да и здесь два сильнейших демонолога. Ничего с ней не будет. Я за всю свою жизнь смог связаться только с двумя из трёх первородных хару – старшим и младшим. Говорить со средним мне не доводилось.

— Потому что он в заточении. Шесхар за что-то разозлился и запер его.

— Тем более! Такой случай представился! Тебе самому не интересно?

Они издеваются?! У меня тут чуть инфаркт не случился, а им хочется с демоном поговорить?

— Ну, – Варидисс пожал плечами, – кажется, Дана, если ты хочешь претендовать на победу, придется призвать Сегуари ещё раз.

— Я… не уверена, что получится.

— Не попробуешь, не узнаешь, – очень воодушевляюще буркнул Штиль и уселся выжидать на стул.

Делать было нечего. Я достала гримуар, Варидисс дал мне зеркало. Дальше сделала всё то же самое, но даже не надеялась на успех. Хотя победить, конечно, хотелось бы…

— Вэнире Сегуари!

Зеркало расширилось, из него опять повалил дым. Он очень быстро принял образ того самого демона без лица. Один из первых хару и правда вновь ответил на мой зов.

— Ого-о-о, – протянул Штиль, не веря своим глазам.

— Здравствуйте, господин Сегуари, – спокойно приветствовал Варидисс, вновь вставая между мной и демоном. – Не могли бы вы ответить на несколько наших вопросов?

У демона не было лица, но я чётко ощутила, что он смотрит на меня. Тогда принц обернулся и произнес:

— Он ждёт разрешения.

От мысли, что такое великое существо может подчиняться моей воле, душа уходила в пятки. А ей лучше держаться на месте. Да покрепче. Мало ли заберут.

— Да, п-пожалуйста, – кивнула я.

— Задавайте, – хрипло отозвался хару.

— Почему эта девочка смогла призвать вас? – с явной претензией спросил Штиль.

— Она позвала. Я ответил, – голос Сегуари звучал спокойно, но вызывал внутри одно лишь чувство опаски. Даже находиться рядом с ним было страшно. По крайней мере, такой букашечке, как я. Хоть во мне всегда горела та ещё уверенность в себе, сейчас я понимала – лучше не высовываться.

— Однако она не знала вашего имени до сегодняшнего дня, – заметил Варидисс.

— Кто-то дал ей его. Я не знаю.

— Значит, это были не вы? – спросила я, выглядывая из-за спины принца.

— Нет.

Демон отвечал коротко и при этом не шевелился. Вообще.

— Призыв не будет длиться долго, – без всяких эмоций продолжил Сегуари. – Спрашивайте быстрее.

— За что Шесхар наказал вас? – с горящим интересом произнес Варидисс.

— Я украл у него.

— У самого тёмного бога? – не удержался от удивления Штиль.

— Кража была несущественна. Но нанесла оскорбление.

Чернокнижники переглянулись. В эту секунду они выглядели как малые дети, которым подарили самую желанную игрушку. Чуть ли не сияли от возможности выведать такие секреты подземного царства из первых уст.

— Скажите, могу ли ещё когда-нибудь призвать вас? – не без робости спросила я. Если такое сильное существо будет помогать мне, тогда можно не бояться той же Алерты и без труда разорвать контракт.

Сегуари снова повернул пустое лицо ко мне. Я ощущала на себе его пугающий взгляд, хотя глаз у демона всё ещё не было.

— Есть грань. Перейдешь – и твоя душа станет моей, – он сухо произнес это и вдруг распался на чёрный дым, который снова исчез.

Портал закрылся.

Стало ещё страшнее.

— Ну, Фалмар, – начал Штиль, держась за спинку стула и качая головой, – ты, конечно… даёшь.

Старичок всё ещё был в глубоком шоке. У него даже пот на висках выступил.

— Не перестаешь меня удивлять, – с улыбкой отметил Варидисс, оборачиваясь ко мне. – Но, пожалуйста, больше не призывай Сегуари. По крайней мере, когда будешь одна. Это очень опасно.

— Такой хару может сожрать даже меня и не факт, что подавится, – нервно добавил Штиль.

— Однако, кажется, всё прошло хорошо, и все в безопасности, – Варидисса эта встреча никак не подкосила. – Я постараюсь выяснить, кто же мог нашептать тебе его имя. Но пока давайте вернемся на арену. Все ждут.

Мы направились обратно в зал.

У меня же сердце всё никак не успокаивалось, бешено стучало, будто боялось, что демон вернется и вырвет его.

Кто же мог подсказать имя?

Если бы был женский голос, я подумала на Алерту.

Но нет, это была не она.

Когда же пугающие сюрпризы уже закончатся?