Глава 27. Ниточка домой

На арене меня встретили удивленными взглядами и недоверчивым шепотом. Я пошла к своему месту, в то время как Варидисс и Штиль отправились к столу судий. Уже там принц произнес:

— Всё хорошо. Мы можем продолжать турнир. Ширли, объявляй следующего участника.

Очередное имя, очередной студент спустился на арену. Я же рухнула на своё место, будучи ни живой, ни мёртвой.

— Дана, что это вообще было? – не скрывая шока, спросил Кайл.

— Никто не понял, что за демона ты призвала, – испуганно добавила Эми. – Однако сразу стало ясно, что ты назвала не вид, а имя. Да и преподаватели так всполошились… По имени ведь призываются лишь самые сильные демоны, почти все из них четвертого уровня.

— Это так? – Кайл аккуратно встряхнул меня за плечо, чтобы привести в чувства. – Он четвертого уровня?

— Кажется, да, – я еле кивнула. – Хару. Варидисс сказал, что это один из первых трёх хару. Сегуари.

— Чего-о-о? – у Кайла чуть глаза из орбит не вылезли.

— Мы ушли, и я призвала его ещё раз. Не знаю, как. Его имя просто кто-то вложил мне в голову и заставил произнести.

— И он тебе подчинялся?! – у Эми голос задрожал.

— Да. Но сказал, что если я переступлю черту, он заберет мою душу.

— Святой Элоир, – подруга крепко обняла меня. – Какой ужас.

— А… а где Кури? – вдруг вспомнила я и огляделась.

— Я тут, – раздался испуганный писк из-под сиденья.

Кайл заглянул вниз, вдруг схватил пса за задние лапы и нагло вытянул. Мой горе-помощник трясся, как осиновый лист. А вся его длинная морда была перепачкана.

— Кури, ты что, сожрал мой обед?! – возмутился Кайл, понимая, что корги провёл всё это время в его рюкзаке.

— Я разволновался! – Кури сел и утер передней лапой морду. – Ты вообще видел, что она призвала?! Если это один из первых хару, его же создал сам Шесхар!

На нас криво покосились, и я прикрыла морду Кури ладонями.

— Не кричи так громко. Все услышат.

— Ну… – Эми почесала затылок, – зато теперь никто не решится к тебе пристать. А то на претенденток Варидисса криво посматривают. Старшекурсницы-то сильные, а вот тебя и обидеть могли. Но после призыва такого невероятного демона… теперь никто и близко не подойдет.

— Как бы обходить стороной не начали, – со вздохом добавил Кайл.

— Надеюсь, всё будет хорошо, – я отпустила морду Кури и взглянула на друга. – У тебя же не было в рюкзаке шоколада?

— К сожалению, нет, – чуть ли не со всхлипом ответил за него пушистый сладкоежка.

— А ты так надеялся, – я осуждающе покачала головой.

— Я стал искать сахар, чтобы кинуться тебя защищать, если эта… рогатая тварь нападет! – Кури оскорблено отвернулся. – Вот так и пытайся делать добро.

Турин шёл. Студенты выступали один за другим. Дрея призвала демона второго уровня. Не такого сильного, как вышел у Кайла, но всё же это было неплохо. А Эми получила нагоняй от профессора Штиля, когда он увидел её слабенького демона первого уровня.

Судьи ушли обсуждать итоги. Я же прям кожей чувствовала, как на меня все смотрят. Впрочем, эти взгляды ни что в сравнении с безликой пустотой Сегуари. Я закрывала глаза, и его образ всплывал передо мной. Каждый раз становилось страшно.

— Итак, мы выбрали победителя, – громко заговорил Варидисс, когда они с ректором и Штилем вышли в центр арены. – Перед его объявлением скажу, что все вы молодцы и отлично постарались. Вообще-то в турнире должно быть лишь одно призовое место, но я хочу отметить ещё двух студентов. Они не победили, но произвели лично на меня огромное впечатление. Корнелия Зимус и Кайл Хотсби!

Я заметила, как сидящий рядом друг расстроился, когда услышал своё имя не в качестве победителя.

— Эти двое показали невероятный уровень способностей для своего курса. К сожалению, артефакт будет лишь один. Однако этим двоим я дарю своё расположение. Когда вы выйдете за пределы академии, я обещаюсь помочь вам занять одни из лучших мест, соответственно вашему таланту.

Я перевела взгляд на места, где сидели старшекурсники. Корнелия сверлила меня гневным взглядом. Не удивительно.

— Ну а нашим победителем, как все вы уже догадались, становится Дана Фалмар. Студентка, которая смогла призвать демона четвертого уровня. Пожалуйста, поддержите её аплодисментами, ведь это было феноменально.

Я услышала своё имя, а радости что-то не прибавилось.

Реакция на мою победу была двоякой. Кто-то громко хлопал и даже свистел, а кто-то завистливо и гневно молчал. Эми весело аплодировала, как и Кайл. Но я чувствовала, что друг всё же очень раздосадован. Не моей победой, своим поражением.

Однако я не делала ничего постыдного и никак не нарушала правила турнира. Поэтому, мне нечего было стыдиться. По крайней мере, я хотела так думать.

— Дана, выходи к нам, – с улыбкой позвал Варидисс.

Я поднялась и с колкой неловкостью в груди пошла по лестнице вниз, пока сотни взглядов смотрели мне в спину. Скоро я поравнялась с судьями.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Приз твой, – принц протянул мне крупный жетон, на котором с обеих сторон был выгравирован змей-василиск. – Идём, я сразу провожу тебя к артефактору, и ты сможешь сделать заказ.

— Поздравляю, Фалмар, – кивнул мне Штиль. Кажется, он не считал, что я урвала победу нечестно. Это радовало.

— Спасибо большое, – я улыбнулась, прижимая к себе жетон, затем осмотрела зал и всех зрителей и неловко поклонилась.

Всё-таки осадок остался. Я очень любила момент награждений в фигурном катании. Всегда с предвкушением ждала его. Но в спорте я всего добилась сама, своими силами. А здесь… будто кто-то подарил мне победу вместе с именем Сегуари.

По залу вновь пробежала волна аплодисментов. Кажется, она была достаточно громкой. Я даже улыбнулась.

— Идём. Артефактор должен уже ждать, – Варидисс сделал первый шаг к выходу, и я второпях последовала за ним.

Мы прошли по пустым коридорам к одному из кабинетов, который раньше, кажется, не использовался. Но сейчас на нём висела золотая табличка со змеей. Видимо, принцу выделили кабинет и в первом корпусе, просто он не очень любил тут бывать.

— Господин Маробольд уже прибыл? – спросил Варидисс у стражников, что охраняли дверь.

— Да, Ваше Величество, он ждёт внутри.

— Можно я одна поговорю с артефактором?

Принц взглянул на меня с явным удивлением. Он на секунду нахмурился, но всё же кивнул.

— Да, конечно. Просто покажи ему жетон.

— Спасибо.

Я всё же хотела спросить у мастера на счёт артефакта, который мог бы вернуть меня домой. И присутствие Варидисса рядом совсем не к месту. Благо василиск согласился.

Принц зашагал по коридорам обратно, ну а я тихонько постучала и вскоре вошла.

Меня встретил коренастый пожилой мужчина с длинной седой бородой. Он стоял у письменного стола и напряженно ждал. На нём был добротный дорогой костюм, но по его ладоням становилось ясно, что это рабочий человек. И, кажется, визит сюда его сильно отвлек…

— Здравствуйте. Вы господин Маробольд? – спросила я, закрывая за собой дверь.

— А здесь ждали прибытия другого артефактора? – голос мужчины был басовит, говорил он прямо, немного грубовато и без ужимок.

— Меня зовут Дана Фалмар, я выиграла в турнире.

— Жетон, – Маробольд протянул раскрытую ладонь.

Да уж, сразу видно, человек дела.

Я кивнула, подошла и вложила в руку жетон с василиском. Артефактор внимательно осмотрел его, попробовал на зуб и убрал в карман.

— Итак, Дана Фалмар, какой артефакт ты хочешь получить?

— А долго он будет изготавливаться?

— В зависимости от запроса.

Внутри появилась непонятная неуверенность. Мне выдали счастливый билет, а я боялась им воспользоваться. Иметь в руках артефакт, который и без Алерты может вернуть меня на Землю – это большая удача. Чего же я медлю?

— Скажите, возможно ли сделать артефакт, который откроет портал в другой мир?

Густые седые брови резко стянулись к переносице.

— Другой мир? – со скепсисом переспросил Маробольд.

— Да.

— Нет, за это я не возьмусь.

У меня внутри всё рухнуло. Он так легко отказал. Даже не подумал!

— Но… почему? – суетливо спросила, хватаясь за последнюю надежду.

— У тебя жетон на создание артефакта мифического уровня. А запросы… слишком уж велики и опасны.

— Если дело в том, что вы боитесь за меня…

— Нет, я же тебя даже не знаю, – без лишних эмоций прямо заявил артефактор. – Просто такую штуку сделать не смогу, и всё тут. Если честно, даже неважно, мифический уровень или легендарный. Я не разбираюсь в такого уровня телепортации и не знаю, кто может разбираться. Так что сделать всё равно не смог бы.

Я потупила взгляд в пол. Мой счастливый билет как легко мне дали, так играючи и забрали. Однако кроме горечи я ощутила что-то ещё. Некую радость, что выбор сделали за меня...

— Ну так что, Дана? – громко спросил Маробольд. – У меня мало времени. Есть другие задумки?

Я подняла взгляд и неуверенно кивнула. В голове появилась почти безумная мысль, которую никак не хотел принимать разум, а вот сердце подсказывало, что именно это нам и нужно.

— Да. Если не артефакт для перемещения, тогда я хочу кое-что другое…

Я озвучила мою новую идею, и Маробольд её принял. Он сказал, что изготовит нужный артефакт за пару дней и доставит мне прямо в руки. Из кабинета я вышла с улыбкой на лице. А ведь должна горевать. Ниточка, которая могла бы привести меня домой, оборвалась.

Однако когда закрывается одна дверь, открывается другая. По пути в мою комнату в коридоре меня перехватил Кайл.

— Дана, – позвал друг, выглядывая из аудитории. – Нужно поговорить.

Кайл выглядел несколько напряженным. Его татуировки всё ещё были бледные. Однако я кивнула и зашла следом за ним.

Внутри оказались только мы одни. Кажется, это была одна из аудиторий, в которой обычно проходили пары по бытовой магии. Мы здесь никогда не учились.

— Надеюсь, ты не хочешь меня убить за то, что я забрала твой приз?

— Не-е-ет, – с улыбкой протянул друг и сел на одну из парт. – Хотя, если честно, мне было очень обидно. Расскажешь, что попросила?

— Это секрет, – я встала рядом. – Всё же прости меня. Ты много готовился, а я увела победу из-под носа, просто потому что мне повезло. Хотя даже не уверена, что это можно назвать везением. Как вспомню – в дрожь бросает.

— Не парься. Скорее всего, победу отдали бы Корнелии. Лучше уж ты, чем она. Я так старался, потому что хотел сделать подарок Эми на Новогодие. И, наконец… – Кайл смущенно запнулся, – неважно. Артефакта у меня всё равно не будет.

— Эй, подожди, – я встала прямо напротив Кайла, чтобы поймать его взгляд. – Давай-ка, наконец, на чистоту. Ты ведь тоже влюблю в Эми?

Бледные щеки друга резко зардели.

— Что… что значит «тоже»?

— Ох, Элоир, вы, мужики, иногда настолько слепые. Как новорожденные котята. Ты что, правда, всё ещё не понял? Ей не нужен от тебя никакой артефакт. Просто пригласи её на бал и признайся, наконец.

— Да не, подожди, – Кайл огорченно мотнул головой, – дело ведь не только в самой Эми. Но ещё и в её отце. Я думал, если сделаю такой дорогой подарок, он увидит, что я не просто какой-то шкет из семьи военных, а достоин его дочери.

— Неважно, что думает отец Эми. Такое чувство, что он вообще не понимает свою дочь. Знаю, плохо так говорить, но главное, что вы оба хотите быть вместе. На следующий год вас могут разделить по разным командам. Поэтому признавайся-ка ты как можно скорее. А то поколочу.

— Силёнок не хватит, – ухмыльнулся Кайл.

— Один раз у меня уже получилось, – я уверенно уткнула руки в боки.

— То сработал момент неожиданности, – друг задумался, кивнул и улыбнулся. –Ладно. Спасибо, Дана. Я подумаю над этим.

— Только хорошо подумай. Я ведь обещала ей ничего тебе не говорить. Если получится, что нарушила слово подруги, и всё зря, месть моя и правда будет страшна, – я и сама не сдержала улыбки. – А о чём ты хотел поговорить?

— Ах, точно. Помнишь, ты спрашивала про перемещение между мирами? Мой дядя Гетс занимается этим. Ну не конкретно этим, а просто открывает порталы. У него на магии перемещения бизнес в столице построен. Ты тогда на паре спросила, и я решил поинтересоваться у дяди. Он сказал, что только безумный мастер согласится сунуть такую байду, уж прости за выражение, в артефакт.

— Да, я уже это поняла.

— Но! Оказалось, что сам дядя довольно давно горит желанием попробовать межмировое перемещение. Ещё с военных времен, когда услышал где-то легенду, что якобы наш император прибыл из другого мира. Я в это не очень верю, а мой дядюшка прям полыхает от идеи. Он даже просил тебя с ним познакомить. Понимаешь ли, сам он боится шагать в такой портал, но говорит, что вполне способен его открыть тому, кто знает, куда именно нужно переместиться.

Я не верила своим ушам.

— Кайл, почему ты раньше мне это не рассказал?

— Всё просто, мой дядя попросит за это огромную цену. Я знал, что ты её не потянешь. Но теперь у тебя будет мифический артефакт. И в обмен на него он может и согласится. Ну и, как я сказал, дядя Гетс живет в столице. До туда только вплавь.

— Это не проблема, – в конце концов, я помнила, что на дне пруда есть портал, который, кажется, ведет как раз куда надо. – Скажи, как мне найти твоего дядю?

— Ох, Дана, всё же меня пугает твой интерес, – Кайл достал бумажку, – вот тут записаны данные, по которым ты можешь с ним связаться через магическое зеркало. И на обратной стороне адрес. Однако, послушай, я не буду лезть не в своё дело и спрашивать, зачем тебе это, но, пожалуйста, будь осторожна.

— Конечно, – я оживленно кивнула и спрятала бумажку с данными поглубже в карман. – Спасибо тебе большое, Кайл! Ты даже не представляешь, как помог мне.

Одна ниточка рвется, другая появляется. Пути к отступлению – это всегда хорошо. Хотя надо теперь всё хорошенько обдумать…