Глава 42. Ловля Ведьмы на живца

Тяжело вздохнув, Ксанта отставила чашку с кофе, облокотилась на стол и, сцепив пальцы, пристально посмотрела на Фледу.

В этот момент за Ксантой уже не стоял её дядя, чья дальнейшая судьба была неизвестна, но её взгляд, которому она невольно научилась у него, пробрал до костей даже самовлюблённую Фледу, уверенную в своей силе благодаря личному общению с владыкой её родного ареала.

— Я слушаю, — холодно прозвучало напоминание Ксанты.

Фледа моргнула, тряхнула головой и быстро восстановила решимость, тоже облокотилась на стол и подалась вперёд для пущей убедительности:

— Я предлагаю ловить Ведьму на живца.

— Как интересно, — с придыханием отозвалась Ксанта и тоже подалась вперёд. — И кого ты предлагаешь сделать живцом? Надеюсь, не меня, ведь если Лея Ведьма, то на мою жизнь ей плевать.

— Ну, конечно! Не принимай меня за идиотку, — Фледа выпрямилась и, зыркнув в сторону охраны, прикрыла рот ладонью и прошептала. — Ведьме нужны архонты. Я предлагаю выманить её на твоего дядю. Насколько знаю, он ведь не был женат, значит, он подходит Ведьме. Ты, конечно, будешь рядом с ним, пока мы сидим в засаде… И не смотри на меня так!

Прикрыв глаза, Ксанта потёрла виски:

— Всё равно не понимаю: дядя лежит в коме, но Ведьма что-то не спешит его захватывать. И ни разу не пыталась это сделать.

— Ну, она же ловила архонта Рэйдана. А сейчас, когда она разберётся с ним, ей ведь понадобится ещё архонт, но твой дядя под охраной, а вот если мы вынесем его в лабиринт…

Ксанта так посмотрела на Фледу, что та осеклась и неуверенно пробормотала:

— Ну, мы можем ещё на архонта Вальдеса попробовать Ведьму выманить, он хоть и был женат и потому как жертва не подходит, но он руководит поисками. Наверное, она хотела бы от него избавиться.

— Знаешь, что, — Ксанта поднялась, сдвинувшийся стул противно проскрипел ножками по полу, — мой вам всем совет: сидите под охраной и надейтесь, что Ведьма больше не хочет вас убить. Потому что только в том случае, если эта тварь забудет о вас, вы сможете выжить.

Оценив перепуганные и недовольные взгляды этих глупых, зазнавшихся девчонок, Ксанта, не очень-то верившая в версию о Лее-Ведьме, уже собиралась выходить, но тут на второй этаж, сипло дыша и громко топая, ворвалась ещё одна студентка. Она трясла рукой, указывая в сторону лабиринта:

— Фледа, там… там…

— Что?

Со своих мест повскакивали все.

— Архонт Рэйдан вернулся! — сипло выдохнула студентка и облизнула губы. — Живой. С ним всё в порядке.

Ксанта нахмурилась: возвращение Рэйдана усилило её сомнения в версии Вальдеса о Лее-Ведьме, но это значило, что Ведьма до сих пор в Дрэгонхолле.

И если вернулся только Рэйдан, что с Леей?

* * *

— …сорок один, сорок два, сорок три… — считал Пок.

Руки у меня задрожали, и я, вместо продолжения, улеглась на перекинутую между ветками доску и обняла её, как самое ценное в жизни.

— Пок, — просипела я. — Объясни мне, почему я занимаюсь отжиманиями вместо того, чтобы учиться магии?

— Потому что твой противник искушён в магии. И, как показала практика, именно физическое воздействие показало большую эффективность, так что разумно сделать упор на физическую подготовку.

Ну да, ну да, именно поэтому я уже третий час качала мышцы и настолько умоталась, что идея победить Ведьму силой больше не казалась такой здравой, как вначале.

Пок искоса посмотрел на карманные часы в лапе. Потом ещё раз посмотрел и с видом английского дворецкого поведал:

— Ты достаточно отдохнула. Пора продолжать, иначе нам не хватит времени на тренировку магии.

Приподнимаясь на доске на дрожащих от усталости руках, я думала только об одном: закопаю эту тварь!

Усилюсь — и закопаю!

* * *

Рэйдан зашёл в выделенный Вальдесу кабинет. Тот сидел тёмной тенью на фоне пёстрого витража и перебирал чётки.

— Что же ты меня не встречаешь, — Рэйдан раскинул руки в стороны. — А ведь так хотел видеть, так хотел видеть!

За спиной Рэйдана кашлянул Алиени. Вальдес перекатил очередную бусину чёток и проследил за тем, как Рэйдан развалился на стуле напротив его стола, а Алиени, словно это Рэйдан, а не он, был владыкой, прикрыл дверь кабинета и остался у стены.

Вот только Вальдес понимал, что Алиени в этом положении было удобнее страховать Рэйдана от внезапных нападений.

Вальдес посмотрел на Алиени и кивнул:

— Премного благодарен за помощь.

Не смог удержаться, чтобы не попытаться зародить у Рэйдана сомнения в истинных мотивах его отца. И тут же понял, это не сработало: слишком не любил Рэйдан лунных драконов и обладал толикой их сил, что мешало на него воздействовать.

— Ну, рассказывай свой план, — велел Рэйдан.

Только слегка прищурившиеся глаза выдали раздражение Вальдеса на этого молодого, наглого и ещё не побитого жизнью архонта, уверенного в своей силе, в том, что он всё сможет и всё преодолеет, даже Ведьму.

«Возможно, мой брат думал так же», — мелькнуло в голове Вальдеса, и он тут же нахмурился, не желая вспоминать о личной причине столь отчаянного сражения с Ведьмой: сейчас не время для сантиментов. Вальдес даже в самых смелых мечтах предположить не мог, что у него когда-нибудь появится возможность отомстить за весь тот вред, что эта тварь принесла его роду и всем архонтам, всем драконам, но особенно — за жизнь его младшего брата. В исторических хрониках не было упоминаний о том, чтобы Ведьма когда-нибудь ставила себя в столь уязвимое положение, как пребывание в Дрэгонхолле с его почти абсолютными контрактами.

Возможно, сейчас единственный момент, когда её можно поймать, так имел ли Вальдес право отвлекаться на личное? Нет, конечно нет — искренне считал Вальдес, но и совсем спустить эту наглость — типично военную, надо сказать — Монтемора не мог, поэтому позволил себе немного ехидства:

— Разве я говорил о каком-то плане?

У Рэйдана презрительно дёрнулась верхняя губа, а взгляд, и без того холодный, стал совсем ледяным:

— Иначе зачем ты столь упорно добивался встречи со мной, что даже отца моего сюда пропустил?

— Ну, пропустить твоего отца было не в моей власти, это право есть только у исполняющего обязанности ректора…

— Я прекрасно знаю, что ты спелся с Дафной, — Рэйдан явно не собирался проявлять выдержку, желваки на его скулах заходили.

«Хочет скорее вернуться к ней», — у Вальдеса тоже сжались челюсти.

Но он глубоко вдохнул и сбросил все чувства, облокотился на подлокотник кресла и, перебирая чётки, признался:

— Я хочу устроить Ведьме ловушку. Но без должной приманки она в эту ловушку не пойдёт.

Под пальцами Рэйдана хрустнули подлокотники.